刑部地牢，潮湿的霉味直往人喉咙里钻。
李肇接过关涯递来的帕子，捂住口鼻，皂靴碾过青砖缝里半干的血痂。
萧璟被铁链吊在刑架，脑袋歪斜地耷拉着，那日咬舌自尽的伤口仍在滴血，右脚被链子磨出的伤口结了一层黑痂，像毒蛇盘在骨头上……
元苍眉头紧锁，躬身拱手。
“殿下，他说不了话，也吃不下东西了。”
换言之，就是命不久矣。
“嗬……嗬……”萧璟听见脚步声，喉管里发出漏风似的喘息。
李肇手负在身后：“萧侍郎可想好了？”
萧璟冲他怒目而视，大张着嘴巴，却说不出一句整话。
李肇冷哼，挑亮案头的油灯，火苗嗖地上窜，照着他脸上刺骨的寒意。
屋子里的空气，仿若凝固下来。
太子殿下这几日阴晴不定，谁也不敢轻易出声。
李肇淡淡道：“萧侍郎可知，萧贵妃已然搬回瑞金殿？陛下昨日去探望，还亲自送去四筐岭南新进的荔枝？”
萧璟身躯一震，双眼圆睁瞪着他。
“不信？”李肇踱步至萧璟身前，目光如刀，眸中阴冷。
“他们全都得到了赦免，却没有想着营救你。甚至为了重获圣宠，将你的儿女都卖了……”
“你的儿子如今已顺着你流放的路，去了岭南，你最疼爱的小女儿，被匆匆许给了一个体弱多病的远亲宗室……”
“萧璟，你已经是一枚弃子，还不醒悟？”
铁链猛地晃响，萧璟眼睛里仿佛要迸出血丝。
他受伤的舌头抵着齿缝，涎水混着血沫滴在胸前，愤怒又无助……
“嗬啊……嗬啊……啊……”
“你一生为了萧家肝脑涂地，却要做冤死的马前卒，落得声名狼籍，惨死大狱的下场，值得吗？”
萧璟身躯颤抖，嘴角溢血，发出含糊不清的破碎声，像钝刀刮过耳膜。
李肇满意地看着他绝望痛苦的表情。
“放他下来。拿纸笔……”
地牢昏黄黯淡的灯火，照见李肇腰间玉带上的宝石，泛着幽蓝。
萧璟瘫软在地，一身血污与泥垢混杂的破旧囚服蠕动着，像一只垂死挣扎的困兽，气息微弱地抬起头，直直看着李肇。
文房四宝都铺在了地上。
关涯将蘸好墨的笔塞入萧璟手中。
李肇波澜不惊地一瞥。
“写吧，参与私盐买卖的官员名单。”
“私盐交易的渠道，还牵涉哪些权贵世家？”
“河道衙门的奏销黄册上，写着糯米灰浆六万斤，可工匠供状说，实领不足五千——剩下九成折的银钱，是不是入了萧家的钱庄？”
“多年来你篡改户部账目，是如何瞒天过海的？有哪些帮凶？”
“去年正月往西兹贩的三千石陈粮，用的是漕船，还是萧家控制的民间商船？”
“洛河大水，你提议开皇仓借粮于民，秋后加息三成偿还，但当年朝廷下旨三年免息，多收上来的粮食，可是充了萧家的粮仓？”
萧璟的手剧烈地颤抖着，墨汁滴落在雪白的纸上……
牢舍里静静无声，仿若死寂。
良久，那支狼毫从萧璟的手上滑落……
只见他艰难地挪动身体，俯低脖子，朝李肇磕头，嘴里含糊不清。
李肇居高临下，脚尖触到萧璟的手指，“想求个好死？”
他轻轻一笑，“你写，我便给你痛快。”
萧璟缓缓抬手，眼眶一红，无力地闭上。
“萧侍郎硬气。孤要敬你三分了……”
李肇朝关涯示意一眼。
早已准备好的供词拿过来，按在萧璟颤抖的指印上，染上殷红刺目的血迹。
灯火被冽风吹得摇曳不定，李肇冷峻的面容，比大狱的刑具更为冰冷。
他看一眼供词，交给元苍，慢慢背转身，抬了抬手，“容他好走。”
元苍应声，“是。”
萧璟望着李肇的背影，露出一丝如释重负的解脱，眼里闪烁的微光，竟似有一丝感激……
到死，他也没有出卖萧家，没有丢掉祖宗的颜面，全了身为萧氏子弟的气节，只是一生操劳，为了家族兴衰，到底亏待了儿女，满心遗憾，意难平……
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薛绥回到端王府的第二日入夜，灵羽的鸽舍上，便飞来了一只洁白的鸽子。
雪白的羽毛蓬松且顺滑，凑近灵羽，便咕咕地亲昵。
这一晚，檀秋院的灯烛燃至三更。
薛绥倚在窗边，指尖摩挲着那信鸽传来的信笺。
信上是李肇凌厉的字迹：“太后寿诞，恩旨大赦，平乐解禁，萧贵妃复宠，萧家断尾求生，求得自保。”
墨迹透纸，半句不提那夜的绑缚之辱。
她将信纸凑近烛火，看火舌卷过“萧家”二字，忽然听见廊下传来翡翠压低的嗓音。
“王妃夜不能寐，想请夫人去沐月居说说话……”
小昭应声：“我们夫人睡下了……”
“小昭。”薛绥打断她，用香铲戳了戳燃尽的信纸，隔着窗户对翡翠道：“劳烦姑姑转告王妃，就说我即刻更衣。”
半盏茶后，薛绥简单梳妆，身着一袭浅碧色罗裙，前往沐月居。
沐月居内的灯火柔和地洒落，薛月沉披散着长发，坐在妆台前，铜镜映着她浓重的愁绪，脸上也满是倦容。
薛绥撩帘而入。规规矩矩行礼。
“见过王妃……”
“六妹妹快别多礼。”薛月沉扶她并坐在雕花榻上，满脸忧虑地道：“大半夜唤你来，实在是情况棘手、焦虑难安……”
薛绥微微一笑，“姐姐不用见外，有什么事，但说无妨……”
薛月沉面色这才有所舒缓。
迟疑片刻，幽幽开口。
“瑞和又要来府上拜访，说是亲手抄了《金刚经》，送来给王爷祈福……”
她撇了撇嘴巴，“你说她一个新寡之妇，好不容易回京，不在宫里侍奉太后，却天天往端王府里跑，是要做甚？”
薛绥若有所思地点头，“她孤苦伶仃，也没有旁的去处，想是盼着王爷念及旧情，为自己寻一个依靠……”
“怪就怪在这里。”薛月沉眉头紧皱，神色略显激动，“王爷这两日天不亮就走，我说郡主体弱，瞧着好似有顽症在身，很是急切地想要见他。他却不给我好脸，掉头就走，仿佛我做错了什么似的……”
她手绞罗帕，眼神突然锐利起来。
“你说，他跟瑞和会不会有……”