薛绥尚未开口，薛月沉便摇头否定了这个猜测。
“王爷行事，向来有分寸，不会如此糊涂。且他若当真有意，也不会躲着不见……”
薛绥笑容不变，“姐姐这么想便对了。不管那瑞和郡主是何来意，她眼下都不会是王爷看重的人……”
情义这东西薄得像一张纸。
在李桓与李肇的权力争夺中，瑞和一个父母双亡没有根基的孤女，唯一的倚仗，便是太后和陛下那点怜惜。
但若是她与李桓牵扯不清，这些都会失去……
“王爷要的从来不是儿女情长。姐姐只需守好王府内务，稳稳当当地掌控王府，便是尽到本分……这男女情爱就如指尖流沙，握得越紧，越是容易流逝……姐姐要看开些，便不会自寻烦恼……”
薛月沉认真地看着她，握住她的手，脸上流露出几分感激。
“六妹妹，有你在身边，姐姐便安心了。如今想来，幸亏当日寻你回来，不然眼下这局面，姐姐都不知如何应对……”
窗外的细雨敲打在芭蕉上，发出淅淅沥沥的声音。
薛绥微微一笑，望着薛月沉满是信任的眼，“能为姐姐分忧，是薛六的福气。只是……”
她目光下移，望着薛月沉的肚腹。
“仍是没有消息吗？”
薛月沉眉头轻皱，露出一抹无奈。
“王爷公事繁忙，夜宿沐月居这么久，与我就有过一次，还是那夜饮了酒回来……”
她似乎有些难为情，又低下头去看着平坦的肚子，“许是缘分不到，强求不得。”
薛绥笑道：“姐姐能这么想便是好的。只要王爷肯来沐月居，姐姐便是这府中最大的赢家。”
薛月沉这么一琢磨，心思仿佛被拨弄到了，忽然抬头直视薛绥，“你我是姐妹，姐姐有话便直说了。若有唐突，妹妹不要介意。”
说罢她抿了抿嘴角，目光有些闪烁。
“王爷那几日频繁来檀秋院，跟妹妹可有……”
“没有。”薛绥连忙接话，“我拿王爷当姐夫，王爷待我……又是盘问又是试探，跟审犯人似的，问的是旧陵沼的事，说的也与公务……从无私情。”
说罢轻轻一笑，“兴许是为了拿妹妹当挡箭牌，堵住府上那些嚼舌的嘴巴。王爷才会故意在外面对我体贴几分……”
薛月沉长长舒下那一口浊气。
“好妹妹，你若不坦言，姐姐差点就信了……”
两人闲话一会，薛绥临走前，薛月沉又温和地道：“眼看就要入秋了，我让针线房赶制了一批秋装，这两日会到各院来量尺寸，妹妹喜欢什么颜色，料子，尽管跟绣娘说。”
薛绥躬身行礼：“多谢姐姐恩宠。”
薛月沉拿了伞把她送到门口，薛绥笑着行礼拜别，转身走入小径，沿湖回到檀秋院，才缓缓敛住笑容。
她犹豫再三，宽衣躺下去，却终是辗转难眠，又起身提笔着墨，写下一张纸笺，抱了灵羽过来。
“去吧。”
夜沉如水。
新雨后的东宫如墨染般静谧。
灵羽扑棱棱叩在李肇的窗前时，李肇正在灯下喂食另一只鸽子……
听到灵羽咕咕的声音，李肇开窗。
灵羽一个腾跃，便落在他的案头。
李肇漫不经心地取下信筒，沉默片刻才拆开薛绥捎来的素笺。
上面画着一只被丝线缠住翅膀的雀鸟，旁边是一行娟秀工整的小楷。
“风雨如晦，鸡鸣不已。”
来福捧着药碗进来时，正见太子爷将信纸紧紧攥在手上，眉目冷然，一动不动。
烛光里，那一身轻袍上的云纹忽明忽暗，唇角的寒意比案头那一株将枯未枯的素心兰更为冷冽。
“爷，用完药就该歇下了……”
李肇没有回头，轻抚鸽子的羽毛。
“明日有大朝会，孤要将折子准备妥当。你先退下吧……”
来福应声低头，慢慢后退出去，脑子里却反复琢磨方才看到的字画——
风雨如晦，鸡鸣不已？
那平安夫人是想告诉殿下，她一个弱女子在风雨交加的夜晚，独自一人等候情人的到来？还是想说她如今身处困境，请殿下同守信念，等待鸡鸣天亮，云开日出？
太子爷脸上那样难看……
显然，不是前者，而是后者。
-
次日。
天光才刚刚破晓，薛绥便起身梳洗，容光焕发地去了沐月居，邀薛月沉一起去园子里赏花散心。
二人沿着蜿蜒小径徐行，轻声交谈，意趣正浓，贵喜家的就来传话，说文嘉公主的丫头求见。
薛绥微微一怔，和薛月沉对视一眼，让人唤进来。
当着薛月沉的面儿，冬序哭着扑跪在薛绥脚边上。
“王妃，平安夫人，求你们……帮帮公主吧。”
薛绥尚未开口，薛月沉已然关切地问道。
“快说，文嘉发生何事了？”
冬序看了薛绥一眼，眼盈盈地道：“昨儿深夜，平乐公主突然带人闯入行宫，斥责我们公主不守妇道，以寡妇之身，勾引她的驸马，以至驸马与她离心，拆散了她的美满姻缘，要请太后做主，将公主嫁去北境苦寒之地……”
顿了顿，冬序抽搐着哽咽。
“她还抢走了文嘉公主为太后做寿准备的《药王经》绣卷……”
薛月沉气愤不已：“好一个蛮横无理的人。”
骂声到尾音便低沉下去，她陷入两难的尴尬。
“等王爷回来，我定要请他出面主持公道，为文嘉公主做主……”
冬序连连摇头，哭声道：“王妃您是好心，可我们家公主实在担待不起，也惹不起平乐殿下……如今，就盼着息事宁人，那药王经拿走就拿走吧。只是公主和陆驸马是清清白白的，要是因此坏了名声，远嫁北境，往后她可怎么活下去呀……”
平乐这是要毁了文嘉啊。
扣一个私通的罪名还不算，还要让她身败名裂。
“你且起来。”薛绥扶起冬序，“你回去告诉文嘉公主，流言恶语，不必挂在心上，与其跟平乐公主纠缠不休，不如就等着太后来做主……”
冬序点点头，再三谢过，抹着眼泪离去了。
薛月沉义愤填膺之下，又在薛绥面前大倒苦水，说了不少平乐以前仗势欺人、飞扬跋扈的旧事，为文嘉叫屈，但也叮嘱薛绥，不要轻易招惹她，免得为自己惹来麻烦……
日光刺破云层时，薛绥才送薛月沉回去，寻了个借口，带着小昭出府，去同文嘉见面。
马车经过东胜街，正好撞见京兆府的官差在告示栏前，贴告示——
“承庆太后七旬万寿圣典，上谕恩泽四海。”
“一应窃盗、斗讼、逃役等罪，皆除其刑。”
“漕运脚夫、灶户所欠徭役银，概予免除。”
“各府县滞狱超三载者，罪减一等发落……”
“……”
告示栏前，老秀才眯着眼念布告。
周围人纷纷侧耳倾听，几个孩童在人群间嬉笑穿梭，兴奋地嚷着“要大赦天下啦”。
街边的摊贩也顾不得招揽生意，纷纷挤过来，伸长脖子张望。茶摊前，几个老者摇着蒲扇，摇头晃脑地感慨世事无常。
整个街道瞬间被热闹填满，兴奋而嘈杂。
“这大赦什么呀大赦，好处最大的是平乐和萧家……”小昭趴着车窗，看着外间的喧嚣，愤愤地放下帘子，在薛绥耳边唾骂。
“姑娘，该不会是狗皇帝为了平乐和萧氏，才颁下大赦圣旨的吧。”
这声狗皇帝，骂得薛绥嘴角扬起，忍不住笑意。
“莫要妄言，隔墙有耳。”
小昭的猜测是真的，也不完全是真的。
为君者重利，崇昭帝并不是一个为了情分罔顾朝纲的昏聩君王。
他有自己的考量。
他可以借太子的手打压萧家的外戚势力，让他们乖顺地匍匐在地，也断然不会看着李肇将萧氏一族赶尽杀绝，让朝堂老臣寒心。
太子是刀。
萧家也是刀。
此消彼长，恰是帝王平衡之术。
相比萧氏外戚蠢蠢欲动，让太子一方独大，更会令皇帝坐卧难安——皇帝之下，就是太子，一山容不得二虎啊。
这盘棋，崇昭帝下得比谁都精明……
小昭又轻声叹息，“可惜了文嘉公主的药王经，文嘉公主和婉昭仪费了那么大的心思，才绣成的……当真就这样算了吗？”
薛绥淡淡一笑，扶正鬓边的青玉簪，没有回答小昭的话，而是撩帘望向街边的人群。
人群之中，一个熟悉的身影，正勒马停在酒肆的幡旗下，一身织金蟒袍衬得他骨架越发笔挺，英气逼人。
视线相撞的刹那，他眼中竟无半分波澜，眉梢冷凝似铁，紧抿的唇角更是淬了寒冰一般。
薛绥不自觉地攥紧车帘，眯着眼瞧他。
冷漠至此，倒真像个讨债的……
李肇：呵，看孤理不理你。
薛绥：你不理我，那就多谢了……
李肇：……