那一刻，陈知微眼里的恐惧瞬间化成了泪光。
叮铃……叮铃……
她抬起铃，颤抖着加快了摇动的频率，叮铃铃的脆响如同无形的丝线，拼命要将许砚从混沌的边缘拽回。
许砚眼底的迷惘与陌生，终于在那熟悉的铃音和眼前人含泪的注视下，一点点褪去。
“……知微。”
掌心的蓝纹仍在皮下蠕动，带来冰冷的刺痛，但胸腔里那片荒凉的虚无，似乎被她这一声呼喊硬生生摁住了。
陈知微眼里的泪光闪烁，她的声音终于破裂出来：“师……师哥。”
那一瞬，许砚胸口猛地一紧。
然而，劫后余生的庆幸转瞬即逝。
刺鼻的腥臭混着腐泥味猛地窜入鼻腔，让刚刚回神的许砚一阵反胃。
陈知微也猛地回神，手忙脚乱地把两人推向后堂：“快！先去洗掉！这味道太呛了，也会引来不好的东西！”
阿哲像是被点醒，看着自己满身的污秽，哭丧着脸骂了一句：“操！真他妈是刚从坟里爬出来的！”踉跄着冲向水池。
许砚却仍有些恍惚，像一尊木雕。
陈知微几乎是半拖半推，将他带到盥洗室，塞给他干净衣物。
水声淅沥。
污泥和腐臭顺着许砚的手臂被冲刷下来，汇成一道道污浊的黑水，蜿蜒流进下水口。
灯光下，他那只灰白的右臂在水流中泛着诡异的冷泽，那些青黑的纹路仿佛被水激活，细微地蠕动起伏。
许砚怔怔地盯着，呼吸渐渐窒涩。
恍惚间，他看到水面映出的倒影开始扭曲、变形。
不再是他的手臂，而是一只枯瘦、漆黑、指节诡长的手，正顺着他的手腕缓缓探出，湿漉漉的指甲闪着寒光，眼看就要攀上他的喉咙。
“师哥！”
陈知微的呼喊如同惊雷，猛地劈碎幻觉。
水花四溅，倒影消散，只剩下空洞的盥洗池与急促流淌的黑水。
可下一瞬，那些被冲刷下的黑泥，却在水池底部诡异聚拢，拼成一张模糊的人脸。
轮廓既像他师父，又像那地下缠绕他们的水童子，嘴角拉开一个森冷的笑。
许砚心头一紧，猛地抬脚，狠狠踩下去。
“啪”地一声，水面炸开，却只溅起浑浊的水花，什么都没有了。
他脚下空荡荡的，只余盥洗池里旋转的脏水，仿佛方才那张脸从未出现过。
许砚僵硬地抬头，额角冷汗涔涔而下，混进污水，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。
幻觉消失了，可他指尖依旧止不住颤抖。
那张虚假的脸仿佛还贴在脑海深处，冷冷盯着他不放。
当两人换好衣物重新回到厅内时，地底的轰鸣似乎也已暂时远去。
但照相馆内并未因此安宁，一种死一般的寂静沉重地压了下来，取代了之前所有的惊险，几乎令人窒息。
极度的疲惫和后知后觉的恐惧，如同两只无形巨手，终于彻底将许砚击垮。
他靠着冰冷的档案柜，缓缓滑坐在地，感觉自己从灵魂深处被掏空。
陈知微看着他这副失魂落魄的模样，眼圈瞬间红了。
她强压下自己的恐惧，快步走到后堂，倒了两杯热茶，默默递到他面前。
她的手，依旧因为刚才的惊悸而微微颤抖。
“师哥……”她声音哽咽，千言万语堵在胸口，却不知从何说起。
角落里，阿哲瘫坐着，死死抱着脑袋，整个人缩成一团，像是要把自己藏进阴影里。
他的呼吸又急又浅，肩膀不住地发抖，嘴里反复嘟囔着“完了”、“死了”、“这回真的死定了”之类的碎语，眼神涣散地盯着地面某一点，仿佛能从那里看出条生路来。
时间在死寂中粘稠地流淌。
阿哲的恐惧没有平息，反而像发酵般膨胀，填满了照相馆的每一个角落。
突然，他猛地抬起头，眼眶赤红，像是被自己的念头烫到了一样，嗓音因极度紧张而变得尖利失真，语速快得几乎咬到舌头：
“不对……不对！砚哥……你……你到底做了什么？！那‘镇魂铁’……那东西是‘镇物’啊！是死物！是器！它怎么可能……怎么可能自个儿钻进人肉里？这不合规矩！这说不通！”
他像是抓住了唯一能思考的救命稻草，尽管这根稻草带着刺骨的寒意：
“要是……要是它真和你……合了……那你……那你现在算什么？‘活体镇物’？人形的镇器？！这……这……”
阿哲的呼吸骤然急促，脸上最后一点血色也褪得一干二净，仿佛刚刚才彻底理解自己脱口而出的话意味着什么，声音里带上了无法抑制的惊骇：
“中心……中心的数据监测要是捕捉到这个……你在他们眼里就不再是‘麻烦’，是……是‘实验素材’！是前所未有的那种！价值和危险同时爆表！他们绝不会放过你。不是灭口，是拆解！是把你拆开来研究！”
许砚缓缓抬头，眼中不再是恍惚，而是沉淀下来的冰冷恨意。
“中心……骗我入局，饲饵邪祟，”他声音沙哑，却字字清晰，“师父守的墓，里面那个恐怖的存在与我身上的东西……必有关联。”
这句话像一把冰锥，狠狠刺入陈知微的耳中。
她猛地一震，仿佛没听清，又像是听得太清，整个人都僵住了。
面色瞬间褪得惨白，连嘴唇都失了血色。
“爷爷……守邪祟的墓？”
她喃喃重复，声音轻得几乎听不见，每一个字都说得异常艰难，仿佛这是什么难以理解的古老咒语。
手中的铜铃发出一阵细碎凌乱的颤音，暴露了她指尖无法抑制的颤抖。
她的目光不由自主地投向许砚那条诡谲的右臂，那上面蠕动的青黑纹路此刻看起来无比刺眼。
眼神里充满了显而易见的惧怕，但更深处的，是一种更剧烈的、几乎要将她撕裂的挣扎。
“不…不会的……”
她摇头，声音渐渐大了起来，带着一种试图说服自己、也试图否定眼前现实的急切。
“师哥，你是不是弄错了？爷爷他……他一辈子谨慎端正，连香火都只敬祖宗，从不碰那些来路不明的野祀阴庙……他从小就严厉告诫我，有些界限绝不能越，有些东西绝不能沾……”