等候区内，几位明显的竞争者逐一映入许砚的视野。
“石盾”，一个如同铁塔般的壮汉，身上穿着厚重的旧式装甲，铁锈斑驳，像是从尸坑里扒出来的。
他的手臂上爬满土黄色的能量纹路，每呼吸一次，肌肉和骨骼都像石块般摩擦作响。
他冷哼一声，目光在许砚和那台老旧的封魂相机上停留，像在打量一件随时会坏掉的破烂货。
“照相机？”他嗤笑，嗓音低沉粗粝，带着一股阴冷的自负，“我倒是想看看，你能不能把鬼按进那玩意儿里。真要遇上厉鬼，花架子挡得住吗？”
说罢，他双拳在掌心一碰，骨骼炸响，像墓碑被铁锤砸裂的沉闷声，带着一种赤裸裸的挑衅。
“百灵”，则完全是另一种气息。
她身形纤细，长发盘起，耳垂上挂着两枚似饰品却闪着暗红光点的通讯耳坠。
她走近时，脚步轻盈无声，仿佛怕惊扰了什么潜伏在黑暗里的东西。
她对许砚露出一个浅淡而礼貌的笑容，却让人感到像被针尖探刺。
“摄影师啊……真少见。”她的声音柔美，仿佛在说情话，但眼神却冷静锋利，“我听说，有些小众流派，最容易在第一次高等级考核里……死掉。”
她说这话时，手指轻轻触碰耳坠，似乎有人正在另一端静静聆听。
那不只是随口一说，而像是在替某个情报组织“标记”一个新猎物。
而在等候区最阴暗的角落，那个第三人始终沉默。
她背靠墙壁，黑布兜帽几乎将整张脸遮蔽，只有一缕寒白的下颌线露出。
许砚认得她，养老院清理任务中同为白银级承包商的铁面女。
她像影子一样静止着，呼吸浅得几乎听不见。
直到“冷光”宣布“最后只留一人”的规则时，她才微微抬了抬头。
指尖无意识地摩挲腰侧那柄短刃的刀柄，动作冷漠、娴熟，仿佛只是检查呼吸般自然。
那种习惯性的确认，让许砚心头一紧。
——这是刺客的手法。
没有威慑，没有叫嚣，只有耐心等待猎物现身时，必然的一击。
这三人各自鲜明的举止，让整个等候区的空气都冷凝了几分。
许砚敏锐地意识到，这场所谓的“晋升考核”，绝不是公平的试炼，而是一场变相的猎杀。
许砚摘下玉蝉，扣在陈知微手中。
“有它在，你能安稳些。”
他知道，若带着玉蝉进入，试炼便不再真实。
可若留给她，哪怕只能添一分护佑，他也心安。
很快，许砚被单独传送进入。
他落脚处，原本冰冷的合金地面瞬间扭曲、腐败，化作一条弥漫着浓重消毒水与血腥气味的废弃医院长廊。
灯光忽明忽灭，墙壁上布满污秽的手印和抓痕。
几乎在他站稳的瞬间，一个身穿染血护士服、面容扭曲破碎、手持巨大锈蚀注射器的怨念聚合体便从墙壁中渗出，发出凄厉的尖啸，直扑而来！
许砚眼神一凝，身形不退反进，抬手换下原本的定焦镜头，“咔哒”一声，暗金色的广角镜头稳稳卡入机身。
镜头表面浮现出一层微光，仿佛在黑暗中张开了一只冷冽的瞳孔。
回廊四周同时涌出数道模糊鬼影，护士灵体只是其中最狂暴的一只。
它们的怨念汇聚，气息压得空气几乎凝固。
许砚没有丝毫慌乱，他透过取景器，像摄影师寻找最佳光线与构图般，瞬间捕捉到所有鬼影之间能量的汇流点。
“咔嚓！”
纯白光束如渔网撒出，同时笼罩多个目标。
鬼影们发出尖啸，挣扎着被拖向镜头。
一股远超预期的精神力抽离感传来，许砚感到一阵眩晕，仿佛有数根冰冷的针同时刺入他的太阳穴。
不止一段，而是好几段模糊但温暖的记忆碎片：童年夏日青草的气息、第一次握住相机手柄的触感，瞬间被抹除，只剩下冰冷的空虚。
相纸吐出，画面上的鬼影扭曲不定。
他成功清场，但灵魂仿佛被剜去了一块。
他深吸一口气，将相纸紧紧攥在手中，心中的决绝更盛。
“必须更谨慎，下一次，可能代价就是核心记忆。”
然而他并没有往常的恐惧。
因为就在这一瞬，他脑海里浮现出陈知微的眼神，那份固执的清澈，那句“你是我最重要的人”。
观察室内，陈知微通过特殊权限观看着模糊的实时画面。
屏幕上的光线断断续续，许砚的身影在雾气和阴影间穿行。
每一次举机，她都能清晰听见自己心脏猛地一紧，仿佛那快门也扣在了她的心弦上。
“太急了……呼吸，师哥，调整呼吸……”
她低声呢喃，指尖不自觉收紧了薄毯的边缘，像是要把自己的镇定从远方一点点传过去。
当她看到他因肩胛空荡感而动作迟滞时，她的肩膀也仿佛感同身受地僵硬起来。
当他成功封印掉第一个护士灵体时，她紧绷的肩膀才微微松弛，轻轻吐出一口憋了许久的气，眼角竟有些湿润。
那一瞬，她忽然无比清晰地意识到自己为何执意要留下来。
不仅仅是为了并肩作战，更是为了在他每一次涉险时，自己的心跳能与他同频，在他每一次胜利时，自己的喜悦能第一时间抵达。
她不要在他看不到的地方胡思乱想，她要亲眼见证，共同承受。
他沿着长廊继续前行，场景骤然扭曲，眼前切换成一个幽深的献祭洞窟。
岩壁上密布着干涸的血色符号，空气中弥漫着浓烈的腐臭与低沉的哀嚎，脚下的地面并非实质，而是由无数扭曲、痛苦的面孔虚影堆积而成，踩上去仿佛能听到灵魂的嘶鸣。
一道庞大的、与岩壁几乎融为一体的阴影悄然浮现。
它没有具体的形态，更像是一团凝聚了无数殉葬者绝望情绪的黑暗能量体。
未等许砚举机，一股无声无息的精神洪流便汹涌而至，并非直接的冲击，而是如同冰冷的水银，无孔不入地渗入他的意识。
他的动作瞬间僵直，眼前不再是洞窟，而是无数惨白的手臂从地面、从岩壁中伸出，死死抓住他的脚踝、手腕，要将他拖入永恒的沉沦。
更可怕的是，一个阴冷、充满恶意的意志正顺着这股精神连接，试图挤占他的识海！
“糟了……鬼上身！”许砚心中警铃大作，他能感觉到自己的肢体正在失去控制，举起相机的手臂重若千钧，且正缓缓调转方向，将镜头对准自己的眉心。
透过那已然对焦在自己额前的取景器，他清晰地看到了自己惊恐扭曲的倒影，以及倒影身后，那张由无数痛苦面孔组成的、地缚鬼的狞笑。
——下一秒，冰冷的指尖，已然扣在了快门之上。