他说着，忍不住打了个寒颤：
“我们去找过社区，他们说我们是悲伤过度出现幻觉。报警，警察来了看了看也说没办法。
后来听说有个什么‘城市应急反应中心’，专门处理这类怪事，我们赶紧找去，结果他们登记了一下，就说‘不予受理’，说能量反应太低，不符合干预标准。
可、可那明明就是我妈啊！她是不是有什么未了的心愿？是不是我们哪里做得不对？她这样回来，我们害怕，她也不安宁啊……”
周文斌的脸上充满了无助和恐惧，还有一种对亲人或许正在受苦的深切担忧。
照相馆内一片沉默。
阿哲稍微回了点神，死死攥着衣角，声音依旧发颤，却忍不住低声嘀咕：
“能量反应太低？操，果然是中心那帮混蛋的口吻。
他们的监测系统只看数值门槛，只要能量波动没超过阈值，就直接归类为‘无害’……可真要是边界性案例呢？
遗念类、低能量鬼祟，本来就不靠爆发取胜，反而能钻空子……这种东西一旦积累，迟早要出大乱子。”
他说到最后，嗓音发紧，像是越说越怕，但眼底闪过一丝技术人员特有的冷静计算，仿佛在用理智掩盖惊慌。
陈知微看着周文斌憔悴悲伤的样子，眼中流露出同情。
她自幼跟随爷爷，虽被保护得很好，但也耳濡目染一些事，对逝者和生者间的执念与牵绊有着本能的敬畏与理解。
许砚沉默地听着，心中飞快权衡。
这不是中心的陷阱，只是一个走投无路的普通人。
委托内容听起来像是常见的阴灵滞留，甚至引不起中心的兴趣。
但……他们现在急需喘息，需要资源，也需要一个暂时隐藏起来、避开中心耳目的理由。
处理这种“小单”，似乎正合适。
而且。
“中元节到了。”
许砚忽然开口，声音低沉。
周文斌猛地点头：“是，是！薛婆婆也说了，七月十五了，关口开了，说是今晚还有月全食，到时候……到时候怕是更……”
许砚的目光扫过陈知微和阿哲，最后落回周文斌身上。
“这委托，“我们接了。”许砚低声道：“中元节，门就已叩响。真正的东西……或许已经在路上了。”
照相馆的门再次合拢，将周文斌焦虑不安的身影隔绝在外，却关不住他留下的那份沉重与寒意。
馆内短暂的沉寂被一种新的、目的明确的紧张所取代。
“妈的……刚出虎穴，又揽这档子事儿……”阿哲揉着发青的眼眶，声音沙哑，但之前的绝望似乎被这突如其来的“正常”委托冲淡了些许，“中心都看不上的‘小单’，能有什么油水？别惹一身骚就不错了。”
陈知微却已默默行动起来。
她走到柜台后，打开旅行箱，取出罗盘、红线铜钱与净符。
她的动作依旧轻柔，但指尖触及那些冰凉的器物时，有着微不可察的颤抖。
爷爷的秘密像一根刺扎在心里，但眼下帮助生者安抚亡者，这符合爷爷一贯教导的“规矩”。
尽管此刻，她对自己所学的一切，第一次产生了深切的惶惑。
爷爷常说哀灵最难度化，执念如山，可真要面对时，她才发现手中的符纸似乎也感受到了那份沉重，变得难以把握。
许砚没有参与讨论，他靠在墙边，闭目凝神。
右臂内，镇魂铁沉入血肉后的异样感依旧存在，一种冰冷的、器物般的滞涩感与鬼手诅咒本身的阴邪蠕动交织，形成微妙而危险的平衡。
他尝试调动一丝力量，皮肤下的青黑纹路微微一热，旋即传来针扎似的刺痛，仿佛在警告他这力量的双刃剑属性。
他睁开眼，目光扫过陈知微和阿哲。
“走吧。”
他言简意赅，率先向门口走去。
他需要行动，需要在外界的压力和危机中磨砺这把可能伤己亦能伤人的“刀”。
阿哲哀叹一声，还是认命地爬起来，顺手抄起那个改装过的老旧收音机：“带上这个，万一有啥异常能量场变化，它叫得比狗还灵。”
周文斌的家位于老城区一片略显破旧的单元楼里。
楼道狭窄阴暗，空气中漂浮着陈年油烟和潮湿霉味混合的气息。
越是接近四楼周家所在的房门，那种渗入皮肤、撩拨神经的森然鬼气就越是明显。
周文斌颤抖着手打开房门。
一股难以言喻的气息扑面而来。
屋内窗帘半掩，光线晦暗，家具整洁却死寂。
供桌上老人的遗像笑容慈祥，但前面摆放的水果干果有明显被移动的痕迹，一只梨子上有一个不太明显的、指印状的灰斑。
“就是……就是这样……”周文斌声音发颤，不敢踏入。
陈知微取出罗盘，磁针以缓慢、固执的幅度偏向卧室。
她抽出一张净符，指尖一抖，符纸无火自燃，火焰呈幽蓝色，发出极细微的、如同啜泣般的嘶声，化作的灰烬飘向同一方向。
“确有阴灵滞留，”她轻声道，面色凝重，“气息哀伤大于怨愤，但……很固执。”
阿哲手里的收音机发出断断续续的静电噪音，指示灯闪烁不定。
“能量场是不强，但频率很怪，干扰性极强，”他皱紧眉头，仔细辨听着那杂音，“这不像是随机噪音，更像是某种残缺的信息编码。她是不是在试图‘传达’什么？只是我们接收不到，或者……无法解码？”
“妈的，她要真是在广播信息，那这鬼频率比加密卫星还难解……中心那帮装逼的监测只看能量数值，错过这种边缘案例，迟早要出大乱子。”
许砚沉默地走入客厅，他的右臂自进入这屋子后，那冰冷的刺痛感就逐渐加剧。
他循着感觉，一步步走向紧闭着门的卧室。
越靠近，右臂的异感越强，一种冰冷的共鸣感愈发清晰，仿佛里面的东西与他手臂内的镇魂铁产生了某种微弱的联系。
他停在卧室门前。
其他人也跟了过来，屏住呼吸。
里面寂静无声。
许砚伸出手，缓缓推开房门。
卧室内部更暗。
借着门缝透入的光，可以看到床上被褥整齐，但床头柜上放着的一杯水，表面正漾着一圈圈细微的涟漪。
就在众人凝视之际，那荡漾的水纹竟诡异地短暂汇聚，在水面中央映出一个极其模糊、扭曲的人脸轮廓，眼眶处是两个深不见底的黑点。
但不及细看，那影子便倏然消散，只剩水波依旧。
几乎同时，一声极轻、极缥缈的叹息，清晰地、仿佛贴着每个人的耳廓吹起。
“唉……”
声音苍老，带着无尽的疲惫和忧愁。
周文斌猛地捂住嘴，吓得差点瘫软。