就在此刻，石盾怒吼着冲来，他浑身血迹，双拳裹着土力，一拳将僵直的百灵狠狠砸中，幻象与身体同时破碎。
【淘汰：百灵】
空气沉寂，只剩下粗重的呼吸。
石盾扭头，眼神死死盯着许砚。
他全身的能量像燃烧一样，几乎要把自己拖入透支。
“……小子，就剩你我了。”
那语气里没有半分戏谑，只有撕咬到最后一口血的狠烈。
许砚手指僵硬地抚过相机，他能感到肩胛骨空荡的痛在发作。
但他的目光冷静，甚至有一丝悲凉。
鬼魂可以依靠规则镇压。
可人……人心的狡诈与狠烈，比任何恶灵都更危险。
“正好。”他低声回了一句。
最后一瞬，两人同时出手。
石盾如山崩般轰来，拳风撕裂空气；许砚举机的手臂因强行凝聚所剩无几的精神力而剧烈颤抖。
“咔嚓！”
光束闪烁的代价，是许砚鼻腔一热，一缕鲜血淌下，大脑瞬间空白，仿佛连“思考”这个行为本身都被快门声抽走。
石盾的身影在半空凝固，被系统收走。
许砚再支撑不住，单膝重重跪地，只能用额头抵住冰冷的相机机身，像溺水者抓住浮木般剧烈喘息。
【淘汰：石盾】
走廊陷入死寂。
许砚手臂微颤，几乎踉跄。
但他看到观测通道里的陈知微，她的手紧紧捂在唇边，眼睛泛红，像是在强忍不去拍打屏幕的冲动。
那一刻，他的胸腔里涌上一股从未有过的力量。
——这不是他一个人的胜利。
——这也是她与他并肩的答案。
【唯一存活者：许砚】
传送的光芒如潮水般退去。
许砚一个踉跄，从那个充斥着破碎镜面与血腥杀意的虚幻世界，重新踏入了应急反应中心冰冷、坚硬的合金地面。
强烈的错位感让他一阵眩晕。
前一秒，他还在与百灵的幻影生死相搏；下一秒，周遭是死寂的大厅，以及无数道投射而来的、混杂着震惊、忌惮与算计的目光。
系统提示音逐渐消散。大厅没有喝彩，没有掌声，唯有冷冽的注视。
这里，胜者并非英雄，而只是——活下来的人。
右肩胛骨的旧伤和脸颊上镜鬼留下的灼痕同时传来刺痛，提醒着他刚刚经历的一切并非幻觉。
他下意识地握紧了手中的封魂相机，这是他与现实唯一的锚点。
就在这压抑冷硬的气息里，一个身影猛然撞破空气，冲到他面前。
“砚！”
陈知微脸上早已没了平日里的镇定，只剩下全然的担忧与后怕。
她什么都没说，双手却死死抓住了他紧握相机的手臂，指甲因用力而微微泛白，仿佛要通过这真实的触感来确认他的存在。
她仰头看着他，目光像最精密的扫描仪，将他脸上的灼痕、他因精神力枯竭而收缩的瞳孔、他下意识保护右肩的细微姿态，都一一刻进心里。
所有话语哽在喉间，最终只化作一声带着颤音的：“……结束了。”
许砚看着她，连扯动嘴角的力气都没有。他极其缓慢地点头，将身体重量依托在她手上。
陈知微立刻察觉到他重心偏移时那一丝不自然的僵硬——那是地缚鬼精神侵蚀留下的后遗症，她在爷爷之前留下的训练笔记里读到过描述。
她没有说破，只是扶着他的手，更稳、更坚定了几分。
就在这时，旁边恢复舱的舱盖“嗤”的一声滑开。
如同铁塔般的石盾从中坐起，他厚重的胸甲上，一道清晰的匕首划痕赫然在目。
他晃了晃硕大的头颅，目光穿过人群，精准地锁定在许砚身上。
他抬起手，比了一个粗暴的抹脖子手势，但随即，那粗粝的脸上扯出一个近乎狰狞的表情，他重重捶了一下自己的胸口，对着许砚的方向，点了点头。
那意思很清楚：小子，我记下这笔账了，但这一次，你够格。
另一边，百灵则像是从水墨中重新渲染而出，身影由虚转实。
她脸上依旧挂着那副巧笑嫣然的表情，仿佛镜屋中的生死相搏只是一场无关紧要的游戏。她步履轻盈地走近，指尖夹着一张材质特殊的黑色信息卡。
“精彩的‘摄影’技术，许先生。”她的声音柔美，却像毒蛇吐信，“你的‘作品’，很有收藏价值。”
她将信息卡递到许砚面前，在交接的瞬间，她的指尖若有若无地擦过他的手腕，一股极其微弱、试图探知他能量波动的外来精神力如针般刺入，却被许砚体内自行运转的“渊”的寒意瞬间驱散。
百灵眼中闪过一丝讶异，随即笑容更深：“或许之后，我们可以交流一下更‘写实’的题材？”
她的语气带着暗示，显然，这台相机的特殊，并未完全逃过她的信息网络。
而在大厅最边缘的阴影里，那个代号“幽影”的铁面女，身形缓缓凝聚。
她没有看向任何人，只是在身影即将彻底融入黑暗前，微微侧头，回望了许砚一眼。
那眼神，不再是看猎物时的纯粹冰冷，而是一种看向同类，或是评估一个值得全力应对之对手的……极致冷静的审视。
随即，她便如一滴墨水落入黑夜，消失无踪。
败者的反应各异，却共同勾勒出这个世界的残酷规则——在这里，实力是唯一的通行证。
“许砚。”
一个冰冷无波的声音打破了现场的暗流。
主考核官“冷光”不知何时已来到近前，深灰色的制服笔挺如刀。
她手中拿着一个平板，屏幕上亮起的，正是那份标记着红色“Δ”符号的评估报告。
周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦于此。
“恭喜晋级。”她的声音没有任何祝贺之意，只是陈述事实，“你的‘方法论’……很独特。”
她刻意在“独特”二字上做了微不可查的停顿，让这个词充满了沉重的分量。
“第二阶段考核，将在四十八小时后举行。”她抬起眼，冰封般的目光扫过许砚脸颊的伤痕和他依旧有些不受控制微微颤抖的手指，“好好利用这段时间……恢复。”
她将“恢复”这个词，咬得格外清晰。
这既是对他糟糕状态的警告，暗示他底牌尽出已被看穿；或许，也藏着一丝微不可察的提醒。
与此同时，那间始终昏暗的监控室内。
判官推了推眼镜，镜片反射出屏幕上许砚与陈知微相互扶持的画面，嗓音沙哑却带着一丝难掩的兴奋：
“数据不会骗人。在压力下，他的活性值……甚至超过了当年的许浩宇。”