第414章 燃烧的火焰
掘墓人作为黑镜眷属，实力当然相当出众。作为死灵法师，亡灵界也更像是他的主场，能让他发挥出最大的实力。
可托托兰多的死灵法师又何止他一个？
这片大陆上有超过八成的死灵法师，都将弗洛伦斯视作偶像，掘墓人就算没有亲自参与害死弗洛伦斯的计划，那也是一伙的。
【骷髅茶会】的死灵法师们振臂一呼，高喊着为弗洛伦斯阁下报仇的口号，为掘墓人吸引了无数的仇恨。尸山血海、白骨囚笼，一个劲儿地往掘墓人身上堆，再加上弗兰克、雷蒙这些阿奇柏德的高手们紧盯着掘墓人打，任凭他有通天之能，都被打得狼狈逃窜。
巫妖王被杀，掘墓人见识不妙，立刻远遁。
他的这个技能相当麻烦，是通过献祭自己的某个器官，让自己逃回到特定的棺材里。估摸着是亡灵魔法加上空间系的变种，但又比普通的空间魔法更难缠，难以通过空间禁锢来封锁。
掘墓人这只阴沟里的老鼠，不知道在亡灵界埋下了多少口棺材，有些沉在冥河的河床里，有些深埋地下。
唯一的值得庆幸的是，他的这个逃跑技能似乎被局限在一定的范围内，否则他大可以直接逃出亡灵界，而不是逃跑、被找到，然后再次逃跑了。
他第一次逃跑，到再出现，外表看上去没有什么变化，所以众人没能摸清这里面的门道。
第二次逃跑，缺了一只手。
第三次，变成了瞎子。
众人逐渐反应过来，掘墓人能够成功逃脱，是需要付出代价的，而且这个代价似乎不可控。因为就算要献祭自己身上的某个器官，也不会直接把眼睛献出去。
失去了眼睛的掘墓人，双眼里没有流血，只剩下了凹陷的空洞。在众人掘地三尺找到他时，他咬咬牙，当机立断地再次选择献祭。
献祭也许会给他带来不可控的损失，但这个时候被找到，那就真的会死！
一阵天旋地转后，掘墓人再次出现在一个狭窄、闭塞的棺材内。
回过神来的第一时间，他抬起那只仅剩的胳膊迅速摸遍全身，在确定自己身上没有缺少其他零部件后，他松了口气，下一秒，心又紧张地提起。
外面的零部件没缺，那身体里面呢？
掘墓人仔细感知，可还找到答案，棺材外面忽然传来悉悉索索的声音，将他的注意力全部吸引，让他瞬间屏息凝神。
“叩、叩。”是谁在敲击他的棺材板。
“有人吗？”对方还很礼貌。
掘墓人攥紧了魔杖，不敢轻举妄动。在没有确认自己身上少了什么的同时，再次选择献祭，那太危险了。如果外面仅有一人，那倒是可以拼一拼。
如果对方的实力低于自己，还可以强行签订灵魂契约，再将对方放回去，作为自己的内应，为自己谋得出路。
电光火石间，掘墓人脑海中已经想出了好几个方法，来应对现在的危局。可谁知道，对方压根不打算跟他玩迂回的，“咔！”斧子砸开棺材板。
无数红眼睛的老鼠从破开的缺口里涌进来，发出“吱吱”、“吱吱”的令人牙酸的声音。
“来人啊！”
“快来人啊！”
“老鼠吃人了！”
“啊呸，人勾引老鼠了！”
夸张的喊话声，一句比一句离谱，却又一句比一句离得远，好像有人一边喊着一边跑远了，只留下掘墓人差点被老鼠淹没，手里攥着的魔杖，仿佛都成了可笑的装饰。
情急之下，他只能选择再次献祭。
可这回，幸运之神没有眷顾他。不需要同样的流程再来一遍，他就知道自己缺了什么器官，那是他的肺，一边的肺没有了，他躺在狭小的空间内，呼吸陡然变得艰难起来。身体里仿佛空了一半，起的连锁反应让他的生机骤然流失。
好在他还有最后的保命手段，那就是通过亡灵秘法，将亡灵界的死气转化为自己的生机，逐渐将他失去的部分修补。
他只能再次按捺下来，寄希望于这一次不会被迅速找到。
时间一分一秒地过去，掘墓人的呼吸渐渐平稳。他能感觉到自己的生机在逐渐回流，这让他感觉到一丝欣喜，与此同时，他开始召唤新的不死生物。
可就在这时，悉悉索索的声音再次响起。
掘墓人心中警铃大作，立刻加快了召唤的动作。当灰白色光芒在棺材内乍现，他狰狞的表情里写满了那行字：
快、快一点！再快一点！
“砰！”毁灭性的打击却比预料得要来得更快，掘墓人情急之下，只得中断召唤，打出护盾来抵御攻击。
可就在这时，两股力量相撞，引得大地震颤，下一秒——棺材塌了！
掘墓人那残破的身躯被砸得吐血。
天光乍破，他依稀听见外面传来熟悉的呼喊声，“真在这儿啊！”
他不知道，这声音来自真理会的另一个结社，幸运星。
幸运星的结社成员并不多，一个喜欢在海上漂流，另一个追在自由城邦的猫屁股后头跑，还有一个擅长诅咒。
这个诅咒并非多么高级的咒术，作用只有一个：诅咒别人倒霉。
追着猫跑的那个，饲养了一群老鼠，通过追踪老鼠，追踪掘墓人的气息。擅长诅咒的那个，躲得远远的，全程只干了一件事，诅咒掘墓人倒霉。
于是掘墓人被找到了，棺材也塌了。
喜欢海上漂流的那个至今还漂在冥河里，他没派上什么用场，只是往冥河里倒了点专克不死生物的毒。
那是他从自由城邦的魔药种植园拿的。
托花匠的福，现在自由城邦的魔药研究有了质的飞跃，相信很快就能出几个魔药大师了。
言归正传，幸运星找到了人，但那毁灭性的攻击，却是来自阿奇柏德的。
最擅长空间魔法的雷蒙，在幸运星接连两次找到人后，终于以最快的速度赶到，毫不犹豫地发动了最强的攻击。
不论是查理，还是万能的管家弗兰克，他们对于黑镜眷属的处置都只有一句话——不留活口，不计代价。
黑镜眷属不止狡诈，保命手段也多，除非有绝对的把握能扣留住对方，否则，多一分犹豫，就多一分放虎归山的风险。
温斯顿在自由城邦面对使徒时，也是强杀，半点没留活口的意思。一方面那是阿奇柏德作风使然，另一方面，频繁让敌人从自己手中溜走，纵然获胜，也会让胜利笼罩上一层阴霾。
雷蒙深知这一点，所以一出手就没有余地。
索菲亚紧跟着赶到，脸色已经苍白如雪，满头银发如瀑，但她也没有丝毫犹豫，再次激活血脉的力量，用时间硬控住掘墓人。
想要阻止掘墓人逃离，空间禁锢不管用，唯有时间。
“轰——”下一秒，禁咒出手。
多个禁咒的叠加，几乎耗空了阿奇柏德们剩余的魔力。那是仿佛要炸穿整个亡灵界的力量，震得不远处的冥河都开始波涛汹涌。
掘墓人至死都瞪大了眼睛——哦不，他没有眼睛了。
那空洞的眼眶里盛着满溢的不甘、错愕，似乎没有想到，阿奇柏德的作风比起六百年前来，也是不遑多让。
禁咒犁地。
魔法齐鸣。
弗兰克却尤嫌不够，他脱掉手上已经破损的白手套，扬声道：“继续搜，哪怕他已经被轰成齑粉，也都给我挖出来烧了。从现在开始，二十四小时内，亡灵界禁止出入。哪怕一只蚊子、一只老鼠，都别想从这里出去。”
语毕，他主动与黑甲骑士团以及暗影骑士的人汇合，商量后续事宜。而就在三方回合时，使徒的庄园里，清冷的焰火，也在焚烧着一切。
塞勒涅将先知的处置权交给了亚历山大，但素来铁面无私，甚至有些古板的亚历山大，却没有要将先知带回自由城邦进行公审的打算。
将一个诡计多端的恶魔带回自由城邦，变数太多。他可以蛊惑妮可，也可以蛊惑看守他的人，又有谁能保证自己，永远能坚守初心呢？
亚历山大审判了那么多的人，他最清楚，人心是不可以拿来考验的。
于是在赏金z对先知使用搜魂术后，亚历山大当场进行审判，邀请塞勒涅阁下以及妮可进行观礼，宣布了先知的死刑。
他注定要死在这里，死在这个滋生了无数罪孽的地方。
月光化作了冰冷的火焰，足以将灵魂燃烧殆尽。
魔盒成功地阻断了一切逃跑的路径，怨灵、先知、庄园、破碎的泥像，一切的一切，都在这场火焰中，归于虚无。
与此同时，苏黎耶的火焰，也还没有熄灭。
城外的油树林，广袤无边。那曾是为贵族带来丰厚利润的存在，如今，却在漫天的大火中，连成了火焰的山。
城外的魔法师们虽然全力在灭火，但那范围太广了，又并非寻常的火焰，一时之间难以扑灭。阿萨带来的雨，存续的时间不长，能保住城区已是竭尽全力，也无法覆盖到城外的区域，所以当大战初歇，幸存者们抬头遥望时，远方的火光，依然染红了天。
积雪，消融了。
河流，枯竭了。
大火在燃烧，照应着一张张神色不一的脸。
米娜的父亲站在人群里，怔怔地看着远方的火焰，长久没有说话。作为曾经在那里工作过的人，他最了解那些油树，也知道，一旦着火，油树只有被焚烧殆尽这一个可能。哪怕扑灭了，只要有一点火星，甚至只是干燥，它都有再次复燃的可能。
魔法师们在最初急吼吼地灭火过后，也不得不选择了另外的方式，那就是开辟出隔离带，不让这场火波及到其他地方去。
勇者又开始做梦。
一个很长、很朦胧的梦。
梦里是从前的场景，勇者小队刚刚经历了一场战斗，正在一片无名的荒野休整。
这场战斗的规模说大不大，说小也不小。异族带着魔兽袭击了人类的村庄，抢走了粮食，打杀了青壮年，又将年幼的孩子当成储备粮带回去。阿耶他们赶到村子时，只看到被吃剩下的断肢残骸被串在干枯的树上展览。
异族里面绝大部分其实都是不吃人肉的，人肉并不好吃。高贵如精灵族，大部分时候都在吃素。
不过异族们豢养的魔兽一定是吃肉的。只有吃肉，才能长出更锋利的獠牙，才能成为更好的凶兽。
树上的肉还没有发臭，鲜血还未彻底干涸，说明凶手还未走远。
当时抵达那个小村子的，除了阿耶这支队伍，还有些贵族的私兵和刀口舔血的赏金猎人。贵族的私兵失去了主人，集结起来成了一伙新的势力，正在寻摸合适的领地打算自立为王。那时的赏金猎人，其实就是战场上的雇佣兵，只要出得起钱粮，你就能雇佣他们为你打仗。他们可以为人类做事，部分没有什么立场的，也可以为异族效劳。
这么些人凑在一起，人心根本不齐，但村子里的惨状到底刺激了他们，他们沿着血迹一路追踪过去，丢下一多半的尸体，抢回了一笼子的人类幼崽。
这笔买卖到底值不值？战场上没人这么算。
勇者小队全员存活，但都受了不小的伤。他们没有和其他人混坐在一起，而是挑了个不远不近的位置。
亚契爱干净，上岸之后的许多脏污都是他所不能忍受的，所以哪怕受了伤，他也拖着疲惫的身躯要去附近的河流里洗漱。当然，在水里，他的伤其实能恢复得更快。
他回来时，阿耶他们已经把篝火升起来，在烤肉了。
阿萨弹起了琴，用他的琴音奏响治愈的魔法，为众人疗伤。阿莱、爱丽丝以及弗洛伦斯三颗脑袋凑在一起，拿了根枯树枝在地上写写画画，正在规划他们接下来的行进路线。原本阿耶是要参与的，因为他有一颗聪明的大脑，但他太累了，头一点一点的，打起了盹儿。
或许是因为他在打盹儿，又或许是篝火的火光照得周围的场景有些迷离，友人的脸庞也变得格外模糊。
直到莱恩将阿耶叫醒。
“阿耶？”
“阿耶？”
阿耶醒来，嘴里被塞了块肉，很香，还撒了珍贵的盐。
他下意识地嚼着，手里又被塞了碗汤。捧着汤一口一口慢慢喝的时候，莱恩说起他刚刚去跟其他人社交的时候，打听到的消息。
大约三十公里外，有座人类的城市，尚未沦陷。他们可以把之前收集到的一些对勇者小队无用的物资，带进城市里去换口粮和伤药。
又说在南边有位大贵族，招募了很多士兵，出手阔绰，又仁义，那些赏金猎人似乎想去投靠。
莱恩说了一嘴，但这事也与他们无关。勇者小队是不会随随便便选一方势力投靠的，这年头，很容易就被当成炮灰死在战场上了。
哦，他还提起了阿奇柏德。
虽然还是大陆战争的最初期，但阿奇柏德的凶名已经开始传播了。说起与异族的作战，总是绕不过阿奇柏德的。面对异族，人类尚无反攻之力，唯有阿奇柏德，似乎代表着希望。此地离异族的领地还很远，异族都已经打过来了，或许把这个消息告诉阿奇柏德更好。
可他们哪里有渠道可以告知呢？
“唉。”莱恩在叹气。
“阿奇柏德也没有长着两双胳膊四条腿，托托兰多那么大，都要他们打，打不过来的。”阿耶喝着汤暖了暖身子，脑子重新活泛了，便说了句公道话。
弗洛伦斯闻言抬起头来，“不过有机会一定要见一见，能讨教一下是最好了，我的魔法等级卡了已经将近三个月，再不突破，下次就要被魔兽追着杀了。”
莱恩听得直撇嘴。
卡了三个月？这叫什么话，才三个月而已，他如果三个月就能晋一级，那别人就该怀疑他是否跟恶魔做了交易了。
不过火光中，莱恩看到弗洛伦斯的眼神，知道她一定是认真的。
“唉……”莱恩又开始叹气，然后摸出自己的钱袋，从里面倒出一堆可爱的小圆币，放在掌心一个一个清点起来。他最喜欢干这事了，能让他获得内心的平静。
燃烧的柴火发出哔哔啵啵的声音，没人再提起村子里的惨状，只是有一搭没一搭地说着接下来的打算。
不要回头看，是他们一路走来学到的最宝贵的道理。
在接下来的旅途中，无数的日夜，也向他们证明，那不过是残酷岁月中，平凡的一天。
那一晚大家轮流守夜，因为阿耶的身体总是最差的，也需要更多的休息来保持大脑的思考，所以他往往可以早睡。
不过即便是早睡，也依旧逃脱不了上课。
在这个小队里，大家的出身各有不同。
阿耶和弗洛伦斯是奴隶，莱恩是家道中落的商人后代，亚契是隐藏身份的人鱼，阿萨自称是个无家可归的流浪者，阿莱和爱丽丝来自同一个故乡，但阿莱只不过是个铁匠的后代，唯有爱丽丝，虽然她从未提起自己的姓氏，将过往的身份全部抛却了，但她的谈吐和教养是骗不了人的。
爱丽丝识字。
于是她成为了所有人的文化课老师。
莱恩倒也识字，但他精通的是算数。在教廷的掌控下，他识得的字，只不过能让他看懂账单和往来信件，再多的，就没有了，更别说什么用来组成魔法咒语的古文字。
而阿萨？他假装什么都不懂，甚至看不懂曲谱。
问他你如何学会弹琴的？
他说天生的。
查理做梦梦到这一段，都想给他来一段优雅的微笑。
言归正传，爱丽丝是个很好的老师。
她比桃乐丝姑姑严苛一些，又比巴巴奇大法师脾气温柔一些，她对所有人倾囊相授，但她会读诗。她用诗句来骂人，文盲听不懂，还觉得她厉害。
阿莱在那时就对她无比崇拜了。
在发现爱丽丝的酒量比他好之后，更崇拜。
那一夜的最后，阿耶抵挡不住困意，闭上眼沉沉睡去时，看到的是又在仰望星空的爱丽丝。她的长发用麻绳编起，盘成了一个不影响战斗的发型，但那发间，不知何时戴了一朵白色的小野花，妆点着这沉静的夜晚。
逐渐模糊的视线中，阿萨把琴收了起来，拿出珍藏的药油，低着头保养自己的手指。弗洛伦斯开始冥想，莱恩在算账，阿莱抱着大剑，大马金刀地往外围一坐，和亚契共同守夜。
“阿耶？”
“阿耶？”
是谁在叫他？
哦，是又要出发了吗？
阿耶醒过来，收拾行囊，又跟着伙伴们一起，踏上了勇者的征途。他其实也不知道这条勇者之路的尽头是什么？
打败恶龙？营救公主？还是世界和平？
风吹过荒野，阿耶又听到了远方的兽吼。
阿莱拉着他，说着快走。亚契说他在附近的河流里探查过，有艘被弃置的船，已经破损了，但用魔法修补一下，还能用，于是一行人又转走水路。
远方传来的消息里，教廷终于要覆灭了。
他们决定要去圣培安。
弗洛伦斯说，打完了圣培安，他们也该考虑考虑小队今后的去路了。狮心王朝虽然还在，虽然也冲在踩死教廷的第一线，但她坚持认为，出路不在王朝。
他们得走另一条，前人没有走过的路。
阿耶问她是什么路？
弗洛伦斯靠在船上，笑容明媚大方，“我现在还没想好，也许是我去过的地方还不够多，见识过的人和事也还不够多。等我想到了，我第一个告诉你。”
阿耶说好。
破烂的船只载着他们继续往前，驶向未知的命运。
查理从梦中醒来，感觉自己的灵魂好像还在那艘破烂的船上，随着水流摇摆。他支撑起半边身子，忍不住对着床边吐出一口血来。
那血是暗红色的，看着可怕，但吐出来之后，他的身体反而舒服多了。
大卫听到动静，顾不得敲门，急切地闯进来，看到此情此景，连忙出去叫医生。
苏黎耶分会里就有魔法医生，大约是时刻待命，所以来得很快。她顾不上诊断，上来就是一个最高阶的能够断肢再生的自然魔法，死神来了都得给他退让三步。
这魔法也不是等查理醒来之后才给他用的，在查理昏迷后，该用的治疗手段都用了。等他醒来，吐出心头那口积压的血，再用一次，更为稳妥。
染血的床铺也很快被清理，看着查理的脸色恢复了一丝红润，没有那么苍白了，所有人不禁松了口气。
查理却蹙着眉头问：“本呢？”
往日里叽叽喳喳的本，怎么没有在他醒来的第一时间说话？
“他沉睡了。”松果回答了他，当然，此刻的松果已经变幻了形态，变成了珍珠手串，不能再称之为松果了。
顿了顿，它又道：“你应该感觉得到，大战的后半段，他一直在用自己的灵魂之火保护你。如果你想让他快点醒来，或许可以将他送回松塔，修养一段时间。”
闻言，查理的心中泛起一阵暖意，但那心还是提着，没有办法完全放下。直到其他人都退下，大卫端来了本临时安眠的小窝，看着那纯金的王冠、镶嵌的珠宝，还有在柔软的鹅绒垫子上静静安眠的骨头小本，查理诡异地沉默了一瞬，这才暂时把心里的担忧按捺下来。
阿萨的信，除了对查理的祝福与宽慰，更多的是记录。
他在记录自己的生活，也许只是一件平凡的小事，也许是记录一个偶得的灵感，与查理分享他新作的曲谱。
查理看着，从那温柔的笔触里了解他的故事，就好像他还活着一样，还陪伴在自己身边一样。
除了日常的生活，阿萨提及最多的，当然就是小国王奥兰多康纳里惟士了。查理原打算留着信慢慢看，聊以慰藉，但很快他就打消了这个念头。
因为一些缺失的细节，一些未解的疑惑，就藏在信里。
【他是个矛盾的孩子。】
阿萨如是写道。
【康纳里惟士的罪恶，到他这里就结束了，连亲王也不知道实情。向日葵之家的孩子，再也不会被当成提供天赋的器皿，然而当这些罪恶结出的苦果都由一个人来承担的时候，太过沉重。】
【生而知之，也成为了一种诅咒。】
本该是懵懂的年纪，却又通晓一切。通晓一切，却又无力反抗，怎么不算是一种来自命运的诅咒呢？或许这也是后来，小国王能够拥有诅咒神灵的力量的重要原因吧。
他一直在诅咒这个世界。
查理看着，又想到一个词，报应。
康纳里惟士血脉平庸，所以一直在通过秘法掠夺他人的天赋，为王室成员所用。数百年后，他们终于生出了一个拥有超绝天赋的孩子，可带来的，却是无尽的痛苦与毁灭，是帝国彻底滑向深渊的开始。
不过阿萨对于这些，并未做过多的评价，他只是记录，所以查理也只是静静地翻看。
大卫以及分会上下，都很关心查理的伤势，楼上楼下、门外走廊，候着不知道多少人，生怕查理有什么闪失。
查理便也没有硬撑，坐在壁炉前的摇椅里，身边放着本的皇冠小窝，喝着温养灵魂的特制茶水，继续看信。
新历603年8月29日
【秋天要到了，叶子即将落了。
我也能预感到，我的生命似乎即将迎来终结。奥利表现出了前所未有的恐惧，他趁着所有人都睡着的时候，悄悄抱着自己的枕头过来找我。
他哭着求我不要死，就像个真正的无依无靠的孩子。
他好像将我当作了唯一可以依靠的人，是长辈？父亲？我不知道。
该如何是好呢？
那就给他讲一个睡前故事吧。
请原谅我，阿耶，我把你编进故事里了。但请放心，你是个聪明又可爱的小妖精。】
新历603年9月14日
【奥利策划了一场逃跑。
他想带我逃离这个地方。
他说，神灵曾创造过一个叫做永恒梦乡的地方，只要找到它，我们就可以在那里过无忧无虑的生活。
我很不愿告诉他，永恒梦乡只是一个谎言。
看着他充满渴望的眼睛，我什么都没有说，跟他一起踏上了马车。可一个才三岁的孩子，哪怕他是国王，哪怕他拥有无上的智慧，又如何能逃得出去呢？
英灵最先追了上来，他们惩罚了奥利，质问他为何要抛弃这个帝国？
我想帮他，但我的身体已无能为力。
阿芙雷知道奥利出逃的消息后，也亲自来寻。她认为是那些大臣们又做了什么，于是强势地做出了警告，又对奥利身边的侍从进行了一轮筛选，加强了太阳宫的警戒。
她告诉奥利，不要害怕，她会保护他，直到他平安长大，成长为一个合格的国王。
奥利在笑。
但我知道他的灵魂在哭泣，在哀鸣。】
新历603年10月3日
【今天的天气很好，我又去了一趟向日葵之家，教孩子们唱歌。亲爱的阿耶，如果你能听到那首歌，希望你会喜欢。】
查理看到这儿，明白这就是真正的阿萨最后一次去向日葵之家的日子。他留下了那首歌，也将自己的部分灵魂以及最后的信息，留在了那里。
与此同时，小国王最终走向了极端。
新历603年12月28日
【你好，阿耶。】
【我是阿萨，但又不是阿萨。】
【他的炼金术最终成功了，用预兆石板代替哲人石的作用，最终创造出了现在的我。在最后的那一刻，我本可以反抗，强行让我的灵魂消散。
不过，我忽然觉得，这样也好。
也许留有这缕残魂，我还能等到你的归来，虽然到那个时候，我也不知道，我还是不是我自己。而这也是我能为奥利做的，最后一件事。】
在这之后的信件，很长一段时间内，都相当平静、美好。
小国王在逐渐长大，他开始渐渐地满足所有人的期待，成为了一个合格的国王。不，是傀儡。只有在阿萨面前，他会展现出矛盾的一面来。他时而神经质地反复询问阿萨，是否会离开他；时而又宽和地给予他自由，让他能出去采风，寻得灵感。
阿萨逐渐成为了苏黎耶备受追捧的宫廷乐师，不论是阿芙雷还是大臣们，都对小国王喜爱他的行为，表示宽容。
毕竟喜好音乐，只是个无伤大雅的行为，是可以被容忍的一点小小的国王的特权。
生活就在这样的日子里，周而复始，直到小国王十岁的时候。
新历610年12月21日
【在我死的这一天，他也选择了死亡。
我不知道该悲伤，还是什么。我的灵魂里始终存着一份执念，要等到你的归来，要遵守当年的承诺，陪伴在他的身边。
可我似乎又已经不是我。
那些在旅途中一度拾起的，属于人类的情感，似乎在时间的长河里，又开始悄然流逝了。
他大概也意识到了这一点吧。
在这一天，他杀死了自己，杀死了曾经所有的恐惧、怯懦，只剩下了仇恨。他说，他终于又跟我一样了。】
最后，到了新历613年。
小国王依旧做着表面的傀儡，但暗地里，他的羽翼已逐渐丰满。曾经压迫他的英灵们，逐渐被他操控，成为了他杀人的刀。而黑甲骑士团和财政大臣们，在他的刻意引导下，也成了互相牵制的存在。
而他之所以能够悄悄研究炼金术，隐瞒下所有的秘密，不被阿芙雷发现，还要归功于康纳里惟士的各位先祖。
这一代又一代的国王，为了隐瞒自己的罪孽，为了秘密进行一些研究，总要打造些不为人知的秘密空间的。
这个空间就在国王的寝宫下面，隔绝了一切的探查手段，以康纳里惟士的血脉为开启的钥匙，连阿芙雷都不知道。
成为人偶之后的阿萨，叙述的语气要显得冷静得多，更像一个旁观者了。
他还提到了永生之环。
永生之环是复仇计划的一环，是小国王正式开始接触黑镜势力，所抛出的“橄榄枝”。或者说，“投名状”。
黑镜的势力在永生之环的组建过程中，其实只派出了一个梦境之神。他们那时还没有准备走到台前来，所以表现得相当谨慎。
小国王以身入局，成为会主，向他们展现了自己的贪婪与恶，顺理成章地进入了他们的视线，并在最后，得到了他们的招揽。
原本将要引渡他加入眷属集会的，是花匠。花匠死了，任务落到了玩偶头上。
在这之后，就是查理看到的那样。弥撒、神降，一系列的反转之后，黑镜之主解体，朱利安现身。
身为人偶的小国王，还对他的国民保有最基本的慈悲吗？好像没有。无论是永生之环，还是最后的苏黎耶大战，被波及到的人数都是不可估量的。
许多人因此丧生，阿莱门差点被拖垮，诺亚公国更是死伤无数，国王都上了断头台。里昂的伯父、亲王殿下，所有人都可以是被牺牲的棋子。
小国王并不在乎。
可他却又放走了阿芙雷，让黑甲骑士团的整体实力得以保存。他或许也恨着她，恨着所有把他禁锢在王座上痛苦挣扎的人，不论他们的初衷是什么。可从头到尾，他牺牲了那么多人，唯独没有真的对阿芙雷动过手。
将她赶出苏黎耶，反而保全了她。
艾登又是如何知道太阳宫里还有传送阵的？那是王室为自己留的退路，是隐秘。他会知道，是阿萨告诉了他，并叮嘱他在大战时开启。
阿萨又从何得知？
是小国王透露的。
这代表小国王残存在人偶里的最后一丝人性吗？
查理不知道，也不想评判。
因为，事已至此，覆水难收。
查理合上信件，转头看向窗外。
窗外已是黑夜。
这一次查理昏迷的时间不长，醒来之后身体虽然需要修养，但每一次的极限战斗，都能为他带来魔法等级上的突破。
他能感觉到，随着【真理】这个自创魔法的诞生，他晋入传奇法师的瓶颈，开始松动了。
算算时间，阿兹克堡的消息，也该来了。
“笃笃。”敲门声响起。
查理心念微动，开口说了声“请进”。来人是胡安，分会会长亲至，脚步匆匆，神色凝重，看来就是查理心中所想的那样。
“失败了？”查理轻声发问。
“墨洛温阁下重伤而归，恶魔之门的同伴死伤半数，银月伯爵泽菲罗斯……”胡安说着，顿了顿，深吸一口气，这才继续说道：“泽菲罗斯目前下落不明。”
查理的心蓦地提起，眼神陡然变得凌厉，“敌方呢？”
胡安紧紧攥起拳头来，“塞尔文提的那位国王据说也重伤昏迷，但大军并未撤退，而是在此之后，发动了强攻。阿兹克堡，被破了。”
羽衣王国的大军突破阿兹克堡后，一路高歌猛进，直袭奇曼公国的王都。
在此前没有出现的大量飞行炼金生物正式登场，成为了这一战的最大助力。彼时的王都已经十室九空，除了部分实在不愿意离开故土的顽固派，最后一波撤离的人，也在乌丽儿的指挥，以及魔法议会的协同下，来到了距离王都三公里开外的地方。
“砰！”
“砰！砰！”
巨大的爆炸声隔着远距离传来时，撤离的队伍里，乌丽儿站在一处高地回望。只见那远方的城池，她的故乡所在的地方，升起了黑色的浓烟。
受到惊吓的人们，一个趔趄，跌倒在地。那瞪大的眼睛里装满了恐惧，仿佛直到此时此刻，才真正看清楚，战争的真容。
他们再看向乌丽儿，心里只觉得万分庆幸。
当这位公主殿下出现在他们眼前时，他们是恨的，是满心悲愤的。老国王和他的儿子们都逃了，弃城而去，他们抛弃了自己的国民，只留下他们惶惶不可终日。
他们也并不相信这位公主殿下，能带他们走向什么光明的未来，如果不是有魔法议会的人在旁边，他们或许根本不会跟着她走。
可现在……
“走！立刻开拔，不要停留！”乌丽儿的目标是附近的码头。
这群人足有数百，目标太大，且老弱病残都有，否则也不会留到最后了。走陆路，太慢，最近的大型传送阵距离也还很远，而水路却能有船只接应。
众人如梦初醒，一个比一个更快地转身跑了。他们不再质疑，不再去思考前路在何方，哪怕跌倒了也知道要赶快爬起来，可普通人到底体力有限，奔波了那么久，又没有休息，行进的速度不可避免地慢了下来。
魔法能辅助他们转移，但魔法师的数量远低于逃亡的人数，实力高强的法师们大多也在阿兹克堡，不可能出现在逃亡的队伍里。
乌丽儿咬牙，蓦地，身旁的魔法师惊呼：“敌袭，快趴下！”
众人来不及反应，大家只能一个拽着一个，狼狈地扑倒在地。与此同时，还站着的魔法师们，举起魔杖以最快的速度吟唱咒语，魔法交织的防护网迅速成型。
黑色的飞鸟路过，它有着大大的翅膀，尖尖的喙，还有泛着金属光泽的眼睛。它的爪子里，抓着一颗黑色的石头。
仔细看，它的爪子也很特殊，没有表皮，只有骸骨。
金属的眼睛锁定，骸骨的利爪松开来，黑色的石头掉落，砸在迅速成型的魔法防护网上。它瞬间爆开，碎裂的石头如同火油四散，强大的气流又卷起劲风。刹那间，风与火的魔法，硬生生将防护网撕裂。
千钧一发之际，乌丽儿甩出了一张防御类的魔法卷轴，挡住了这一波攻击。她身侧的魔法师也迅速反应过来，召唤出魔法的箭矢，朝着那只飞鸟电射而去。
好在这飞鸟的反应并不算特别灵敏，一击不成，其他魔法师接连出手，好歹把它击落了。
看着魔法师带回的飞鸟的残骸，乌丽儿的心往下一沉，“炼金造物。”
羽衣王国的实力，着实可怕。
她不知道飞鸟发现他们的消息有没有被传回去，再次深深地回望了一眼王都，以及阿兹克堡的方向，转身再次前行。
这一回他们凭借对周围地形的熟悉，借着树木的掩映，直接抄近道走。很快，一只只黑色的飞鸟陆续出现在空中，好在都没有发现他们。
可乌丽儿的心并未放下，因为飞鸟的陆续出现，意味着羽衣王国已经突进到奇曼公国腹地。那只最早出现的飞鸟看起来并非是来追击他们的，只是偶然碰见，所以按照事先接收到的统一指令，发动了无差别攻击。
看此刻这些飞鸟的行进方向，羽衣王国的大军恐怕很快就会凿穿奇曼公国，抵达下一站。毕竟奇曼公国真的很小很小，唯一的一座成规模的城市，就是王都。
奇曼，真的亡国了。
乌丽儿无比清晰地意识到这点，攥紧了拳头，却来不及悲伤。她早已经料到了不是吗？不要害怕，不要恐慌，乌丽儿。
活下去。
活下去。
活下去才有希望。
乌丽儿松开攥紧的手，摸了摸胸前佩戴的黑山茶徽章，以此来获得勇气。而被查理惦记着的泽菲罗斯，此刻却仍下落不明。
阿兹克堡的人都撤退了，银月小队副队长卡斯帕，不顾一切地想要逆行，去寻找泽菲罗斯，但被众人拦住。
暗杀计划开始时，他作为手握赫尔蒙特的特殊信纸，可以充当联络员的存在，留在了阿兹克堡。可暗杀没有成功，泽菲罗斯下落不明后，也再没有新的消息传来。
海伦支撑着重伤的身体，明确告诉卡斯帕：“你一个人去，只能送死。想要找回他，你必须冷静。”
她的声音，是从紧咬的牙关里发出来的。此次恶魔之门折损过半，她比任何一个人都要心痛，都要自责、愤怒。
可越是这样，越要冷静。
暗杀行动为何会失败？
不是他们自大，觉得自己动手一定会成功，所以不能接受失败的现实，也不是他们中途出了纰漏，因为无能而导致失败，归根结底，他们预估到了那帮疯狂的炼金术士的实力，但对于德鲁伊的秘教，却仍旧缺乏必要的了解。
看起来平平无奇的秘教人员，穿着的法袍也很朴素，一个、两个，竟都是传奇法师！拥有领域的也不在少数！
“而且我看到了，这些人的身上，有金色的痕迹。”海伦的脸色前所未有的难看。
“什么意思？”卡斯帕的心咯噔一下，急忙追问。
海伦深吸一口气，压下喉头翻涌的血，回忆起当时的场景。有人摘下兜帽，露出了金色的头发，那些发丝像灵蛇，灵活舞动。
有人受了伤，伤口流出来的血液，在阳光下呈现出并不明显但实打实存在的金色光泽。还有人的眼睛，有金色的瞳孔，等等。
卡斯帕倒抽一口凉气，电光石火间，他想到了，“金色……金色血脉？”
旁边的一位来自佣兵工会的高层，也沉声道：“阿奇柏德？不，是跟阿奇柏德一样，拥有金色血脉的人？可这怎么可能呢？”
怎么可能呢？
这样的怀疑涌现在每个人的内心。
得到消息的查理，则在最短的时间内，将线索串联，缓缓吐出了一个更大胆，但也更合乎逻辑的猜测，“秘教、秘教，神秘、隐忍，哪来那么多不为人知的传奇级别的强者？神灵的血液、金色的力量……塞尔文提的炼金术，从覆灭的卡文迪许那里获得的研究成果，两相结合创造出来的……”
他屈指轻敲着桌面，“能够在短时间内速成的……人造法师？”
此话一出，站在房中共同商讨的胡安、维庸以及大卫，都从对方的眼里看到了同样的惊愕。维庸当即发问：“这真的是可行的吗？”
“亚契不就是一个成功的案例？他能在金色的湖泊里存活，最后又拥有了那么强大的力量，就说明，这条路是可行的。再辅以塞尔文提的炼金术，用上不知真假的被称为万能灵药的哲人石，将残存于托托兰多的神灵血液，用于改造人类的身体。不，或许不止人类，秘教的构成相当复杂，不止有人，也有异族。异族的身体素质远胜于人类，就像身为海妖的亚契，能够承受更多的力量冲击。”
查理说着，缓缓向后靠在椅背上。
过多的思考又让他的眉宇间透出一丝疲惫，唇上的血色也淡了一分，他放松着自己的身体，闭了闭眼，复又睁开。
“人人都怕阿奇柏德，但人人都想成为阿奇柏德。”他看向大卫，“尤其是你们的敌人。”
大卫一改往日的沉默，积极开口道：“可阿奇柏德的金色血脉是诅咒，我们需要用寿命去换。”
查理：“这些传奇法师可能死得更快。”
简而言之，查理认为，速成的，即是消耗品。但哪怕是消耗品，也不可能在短短几日内死亡。而如果是消耗品，会更可怕。
那些传奇法师，是知道一切弊端，心甘情愿成为这样的，还是被蒙蔽的？如果他们知晓一切，仍愿意走上这条路，那他们就是最可怕的敌人。
不怕死，不怕牺牲，强大、无畏，信念坚定。
秘教……被所谓的信仰洗脑了的人，或许会更倾向于这样的可能。探究他们的心理也是枉然，哪怕在那个科学为基底的新时代，也还有那么多人因信仰走上歪路，更何况是本就有神灵存在的托托兰多。
对于这些人，除了强行镇压，没有更好的办法。
维庸深深蹙眉，“可黑镜之主不是在苏黎耶解体了吗？秘教信奉的不就是旧日神灵？他们接下去又能编出什么鬼话？愤怒？为神灵复仇？那除了我们，不也该冲着稻草人去？”
他能一连串问出这么多问题，可见内心的不平静。
查理反问：“你知道朱利安才是幕后黑手，我也知道朱利安等着黑镜之主解体后才现身，神灵好像也不过他计划的一环、最大的棋子，但你相信，我也相信，秘教会相信吗？他会相信我们这些敌人的话，而去怀疑朱利安吗？”
维庸语塞，胡安在旁接话，“他们不会相信，而朱利安被撕碎，黑镜也被打破的事实，会更坚定他们自己的看法，那就是——我们才是罪人，是秘教的敌人。再真的真相，对他们来书，也会是谎话连篇。”
人类的谎言啊，比真金还真。
“现在怎么办？”大卫深吸一口气，看向了查理。他看见查理略显苍白的脸色，并不忍心看他再过多操劳，可此刻，希望好像都聚集在那双浅色的眼眸里。
事情不出查理所料，当苏黎耶的消息通过各种渠道传播开来，羽衣王国的大军便高举起复仇的旗帜，既为了他们的国王，也为了被苏黎耶迫害的黑镜之主。
至此，羽衣王国的立场已经是明牌。
代号“国王”的炼金术士，真正成为了羽衣王国的国王，取代已经死去的塞尔文提的公主殿下瓦奥莱特，成为羽衣王国实际上的掌权者。
当然，国王身受重伤后，再未现身，一切命令由炼金研究院以及他身边的国师——秘教的大祭司，代为传达。
秘教正式登上历史舞台，成为羽衣王国的国教。
黑镜之主虽然在苏黎耶解体，但无人能一口咬定，祂们就都被杀死了，都消亡了。秘教重新喊起“神灵必会归来”的口号，开始沿路播撒福音。
奇曼公国就是他们的第一站。
乌丽儿虽然已经带队撤离，但王城内还有一些不愿离去的顽固派，公国境内也还有散落的村镇。大军打过来时死伤了一些，剩下的，要么加入秘教，要么死。
唯有信仰，可以拯救他们于水火。
在死亡的威胁面前，谁又敢说个不字呢？即便有人敢说不，死几个硬骨头，也就可以了。
羽衣王国的大军攻占奇曼的第二天，与奇曼接壤的另一个小公国，便紧跟着遭殃。
这个小公国比奇曼要大一些，有三座主城，可他们的王室、贵族以及国民们，跑得并不比奇曼公国的慢，几乎是连滚带爬地跑了。留下的人直接开城投降，这让企图抵御一番、为他们争取逃亡时间的各路强者们，都一时无言，只得一边痛骂，一边战术性撤退。
秘教因此进入了极速扩张期，而羽衣王国几乎是炼金研究院的一言堂，打从统一西部开始，就是走的暴力镇压路线。
他们愿意推崇秘教，谁敢反抗？谁敢提出异议？
自己人不能，敌人更不能。
“这还怎么打？”
“什么人类同盟，他们都降了，还打什么？！”
人类同盟，是查理和温斯顿在自由城邦邀请各方进行会谈时，提出的概念。查理将海伦派往西部，连同其他势力的人一起，其最终目的就是要阻止羽衣王国东进。可计划赶不上变化，羽衣王国展现出来的实力，这些小公国被攻破、投降的速度，都远超人们的想象。
无数的义愤声中，仍然留在苏黎耶养病的查理，听到消息后，却只平淡地说了一声，“他们也只不过想活命而已。”
投降的决定，查理不苟同，但能理解。谁生来是救世主？谁生来是宁死不屈的勇士？逃跑的逃跑，留下来的，也不过是想活命。
只是，在这样的局势下，投降就是投敌。落在秘教手中，还有明哲保身的可能吗？
没有。
站在他身侧的里昂，今日没有穿盔甲。因为他身上还带着伤，白色的纱布缠绕着左肩，走路看起来还有些隐忍的不适，但右手却还搭在腰间的剑上，仿佛那只手还残留着什么肌肉记忆，一有风吹草动，就能拔出剑来。
他听到查理说的话，沉默几秒，道：“按照这个速度，半月后，羽衣王国的大军就会抵达勇者峡谷。”
勇者峡谷的山脉已经因为大灾变而坍塌，勇者还在吗？而随着峡谷地形的改变，羽衣王国的这条进攻路线上，嘉兰已无天堑可守。
至于嘉兰的西部门户法尔法拉？
因为勇者峡谷出事，大量高阶魔兽外逃，这个叫做法尔法拉的战争堡垒，不得不派兵镇压，以免这些强大的高阶魔兽进入嘉兰境内作乱。可法尔法拉的规模本就比不上阿莱门，为了镇压高阶魔兽，法尔法拉已竭尽全力，元气大伤。
在这个过程里，苏黎耶做了什么？
它什么都没做。
如今要靠法尔法拉再去挡住羽衣王国的大军？
“也许，不到半个月。”查理的声音很轻，近日养伤，他的声音总是像这冬日的雪，轻飘飘的，却又透着冷意。
里昂没有立刻回答。这位曾经被誉为天才的贵族子弟，曾眉目含笑地在玛吉波的春光里，侃侃而谈，可现在却愈发沉默了。
良久，他才说道：“先是投降，然后呢？背叛、倒戈、分裂？为了利益、为了野心，为了维护自己的阶级，你觉得有多少人，最终会站在羽衣王国那边？”
东部的那些贵族们，尚且为了自身的利益，漠视魔法议会分会遭到屠杀。如今羽衣王国势头正猛，又有多少人，心里在摇摆呢？
弗洛伦斯上台后强行废除奴隶制的举动，就戳遍了全大陆的肺管子，如果不是那时的魔法议会实力太过强大，她早被暗杀无数次了，还能等到黑镜眷属动手？
如果有机会推翻魔法议会，重新巩固贵族阶层的统治，让贱民重新成为贱民，让愚民重新失去智慧，匍匐在脚下成为踏脚石。
有多少人，会为此摇旗呐喊？
查理也不知道，但这样的人一定不少。
这才是大陆战争的可怕之处，席卷整个托托兰多的狂澜，把所有人的欲望无限放大，把所有人的命放在战争的天平上衡量。胜者为王，败者为寇，拼的从不是谁比谁更占理。
它就像个怪物，朱利安是把怪物放出笼子的人。它一旦被放出来，就很难再被关回去，不论是查理，还是温斯顿，哪怕是把它放出来的朱利安，都不可能上演什么个人英雄主义，凭一己之力让战争说停就停。
如果不是这样，上一次大陆战争，怎么会持续一个半世纪呢？
“能救嘉兰的，只有嘉兰自己。”
查理再次看向里昂，目光沉静，“魔法议会要的，是神灵的覆灭，是旧时代阴影的彻底消亡。至于中部这片广袤平原，究竟是谁做主，对魔法议会而言，都不重要。如果嘉兰不行，那就换一个。”
冰冷的话语，如同一座大山，压在里昂的肩头。
此次大战，苏黎耶亦损失惨重，随着小国王身死，嘉兰唯一的正统继承人只剩下了亲王殿下。可这位亲王殿下，除了过人的苟活能力，简直一无是处。
黑甲骑士团要奉他为主吗？
里昂想想都觉得可笑。
至于康纳里惟士的罪孽，圣殿英灵的丑闻，如今也早已满天飞了。如果不是小国王最后用生命为代价与朱利安同归于尽，嘉兰的名声恐怕会臭不可闻。
苏黎耶还压得住底下的各个郡县吗？
里昂甚至怀疑，羽衣王国的大军还未抵达边境，各郡就要造反了。现在没反，纯粹是因为魔法议会在这里坐镇。
短短几日，风声四起。
不少人开始怀疑，那位金发碧眼的查理布莱兹，是否要取代康纳里惟士，成为下一位灿金之主。
里昂想到这个，看着查理的侧脸，心绪一时复杂难言。
如果查理真的有这个打算，谁能拦他？可他会吗？里昂不能确定，查理的胆识、计谋、魔法天赋，都令人惊叹。这样的人如果成为嘉兰新主，或许嘉兰真的能再次伟大。
那自己要阻拦吗？
扪心自问，他的骑士精神，究竟忠于什么？
里昂的内心在卷起风暴，查理透过他低垂的眼眸，窥见了一丝风暴的影子，但他可没有善解人意地为他开解。
查理时常会耍点恶劣的小性子，就喜欢看聪明人自己把自己绕进去。
至于开解里昂？
那是阿芙雷的工作。
哦，可怜的阿芙雷，不辞辛劳的阿芙雷。
“替我向亲王殿下问好。”
查理留下这句话，就要离开。不过走了两步，他又回过头来，笑了笑，说道：“有机会离开苏黎耶，去外面走一走吧，里昂。不论是去阿莱门，还是去法尔法拉，都是个不错的选择。现在去的话，还能赶上当一个先锋。”
里昂一时有些愣怔，过度思考的大脑打了结，等反应过来的时候，查理已经走了。那个叫做大卫的马车夫撑着伞走在他身旁，为他挡着风，而迎面走过的侍从和卫兵们，看到他们的时候，都立刻收敛起所有的表情，恭恭敬敬地行礼。
他们此刻所处的位置，是太阳宫，那位宫廷乐师阿萨的住所。
查理来太阳宫，搜查了小国王的寝宫，在阿萨的住所小坐，但唯独没有拜会亲王。显而易见，他对他很是嫌弃。
亲王确确实实就是被魔法议会和阿奇柏德架上去的傀儡，如今从太阳宫签发的政令，其实都出自一人之手——查理布莱兹。
他真没有入主嘉兰的想法？
里昂微微蹙眉，蓦地又想，他刚才说那几句话又是什么意思？
前几日的大战中，里昂受伤很重，今天才能出来行走，所以对于很多事情，他都还不了解，只听了一耳朵的小道消息。他略作思忖，转身去面见亲王。
从亲王口中，他知道了一些消息。
太阳宫发出去两条密令，一条发往阿莱门，命令阿莱门奇袭沃伦。里昂眸光微亮，对啊，他怎么忘了，嘉兰的西南有个沃伦。
底斯比的血族，已经投靠了朱利安。沃伦是血族中的温和派，被阿奇柏德敲打过，但他们曾经掺和过永生之环的事情，是不争的事实。
它虽然不在羽衣王国的东进路线上，往南偏了一定的距离，但如果羽衣王国的大军抵达法尔法拉时，沃伦从西南方协助他们进攻，对法尔法拉相当不利。
阿莱门必须先下手为强，如果沃伦没有倒向羽衣王国，那就拉拢过来。如果倒戈了，那就率先除掉，永诀后患。
第二条密令，自然就是发往法尔法拉的。
想要守住嘉兰，就不能干等着羽衣王国打过来，得把防线朝前推进，就定在勇者峡谷。没有天堑？那就造一个。
查理从太阳宫带走了艾登。
艾登此人，说起他的人生经历来，也很传奇。卡文迪许覆灭时，艾登还未出生，他的母亲是远嫁到的圣托卡纳，当时正在回乡探亲的途中。
卡文迪许覆灭的消息传来，艾登母亲的家人连忙将女儿转移，让她隐姓埋名，远离嘉兰，生下了遗腹子。
能与卡文迪许联姻的家族，本身也不普通。所以艾登虽然打小跟母亲相依为命，但他并未吃过太多的苦，生活无忧，还能学习魔法。
可母亲忧思成疾，在艾登年少时就病逝了。
那时的艾登才知道了自己的身世，并在成年后，回到了嘉兰。他一路往上爬，成为传奇法师，闯出名声，与贵族结交，最终通过大臣们的举荐，进入太阳宫，成为宫廷首席大法师，以及小国王的老师。
当年幼的国王握住艾登的手时，艾登看着那张稚嫩的脸，心情复杂，彻夜未眠。
多年后，泽菲罗斯前往南都郡调查诅咒一事，查到卡文迪许头上，遂写信通知艾登协助调查。艾登并不意外自己卡文迪许的身份被知晓，他既然爬到了高位，进入了众人的视线，被调查是必然的。
银月号称能识破所有的谎言，艾登也确实没有说谎——他并不知道当年卡文迪许覆灭的真相，也不知道查理的诅咒与卡文迪许有关。
但不知道真相，和隐隐约约有所怀疑，其实并不冲突。
整个苏黎耶，除了阿萨，谁和小国王待在一起的时间最长？是他的魔法老师艾登。
时至今日，艾登也已经分不清楚，自己当年汲汲营营进入太阳宫，到底是为了权势和地位，还是为了心里那一点点模糊的猜想，去探寻真相。
也许都有。
他也曾迷失在苏黎耶的纸醉金迷里，一度忘记了当年那个努力奋斗的自己，甚至觉得陌生。真相很重要吗？活着的人难道就不能好好活着，享受生活？
不过，纸醉金迷的梦终究是要醒来的，收到泽菲罗斯的信件的时候，艾登就有了预感。后来发生的一系列事情，都在逼着他不断做出选择。
从阿芙雷，到里昂，再到阿萨，现如今他又站在了查理的面前。
胡安并不放心留艾登单独面见查理，不过查理还是让他出去了。
此刻的艾登早已没了往日的傲气，看着仿佛个病弱贵公子般坐在壁炉前，但或许一句话就能决定自己生死的查理，终是低下了头颅，“你要我来，是想问卡文迪许的事情？但我真的不知道，我的那点猜测，现在你们也都知道了，我没有别的话可以说。”
“这不是审问，艾登大法师不用担心。”查理抬手示意艾登坐下。
艾登有些迟疑地坐了，便听他说：“现在导致卡文迪许覆灭的元凶已经很明朗了，一方是黑镜眷属，还有一方，是康纳里惟士。”
根据温斯顿在亡灵界的记忆宫殿里，看到的当年的情形，卡文迪许覆灭之夜曾出现过的人，其实有三方。
真理会、康纳里惟士，以及霜之旅人维特鲁。
从赏金z那里传回的消息也可以佐证这一点。
她用搜魂术攫取了先知的记忆和知识，但因为灵魂弱于恶魔，所以接收到的信息都是断续的，不完整的。不过从那些宛如碎片的记忆中，也可以拼凑出当年的真相了。
真理会这条线，应该是这样的：
六百年前，以撒还是教廷的一个小小的牧师时，为了获得更多的知识，他和恶魔定下了灵魂契约。
神灵陨落之日，恶魔随同七柱魔王一块儿参战，关键时刻，他临阵脱逃，在神界崩毁前，用身体死亡但灵魂逃脱的方式，回到了托托兰多，并依靠他和以撒之间的契约关系，躲藏在了以撒的身体里。
圣培安之夜，当时的卡文迪许大公跟随狮心暴君杀入大教堂。
趁着狮心暴君和主教大战时，卡文迪许通过他在教廷安插的内应，得知了教皇在利用神灵血液做研究的事情，并得到了相关的资料。
恶魔通过以撒的眼睛，发现了这件事情。
在这之后数百年，恶魔都与以撒共存。
以撒一度占据上风，恶魔被彻底压制，陷入沉眠。这让以撒或多或少放松了警惕，又因为年迈，各方面都大不如前，于是隐忍多年的恶魔又开始冒头，悄无声息地再次控制了以撒的身体，决定报仇。
以撒压制他那么久，身为恶魔，那就要用以撒最不愿意的方式，毁掉他。毁掉他的名声、他辛苦创建的一切，让以撒活在永恒的痛苦与悔恨中。
可具体该怎么做呢？恶魔还在思考，而这时，稻草人找上了他。
恶魔也不知道，连以撒都没发现自己的苏醒，稻草人又是怎么发现的。
查理倒是不意外，因为朱利安就是幕后的那只眼睛。
朱利安不一定知道一个小小的查理在南都郡的某个地方遭受了诅咒，因为托托兰多那么大，人那么多，他不可能什么都知道。但魔法议会是他的心腹大患，他对于以撒、弗洛伦斯等人的关注，一定是最高级别的。
他轻易动不了他们，那就只能日复一日地躲在暗处观察，寻找机会。守墓计划能瞒得那么好，也足以证明弗洛伦斯的谨慎。
她甚至给自己取了一个阿莉娅的假名。
总之，稻草人找上了恶魔，将他引入眷属集会，取名为先知。紧接着，他从先知这里，知道了卡文迪许的事情。
一个邪恶的计划自此诞生。
另一边，康纳里惟士与卡文迪许的关系，逐渐走到了分岔路。
他们本是密不可分的战友，是人人称道的君臣，他们互相握着对方身上最大的把柄，关系不可谓不牢固。
康纳里惟士要靠卡文迪许的秘法，掠夺天赋壮大自己。而卡文迪许也在康纳里惟士的默许，甚至是支持下，年复一年地进行着秘密研究。
可时间久了，猜忌就开始诞生了。
卡文迪许背叛过狮心暴君，那他会不会再次背叛康纳里惟士？他手握预兆石板，如果真的忠心，为什么不把石板交上来？
随着卡文迪许和康纳里惟士的先祖们接连死亡，后人上台了，他们之间没有共同作战的情谊在，猜忌就更大了。
最终，这对君臣间的故事，毫无意外地走向了最惨烈的结局。
康纳里惟士决定除掉这个掌握着王室最大把柄的家族，并夺取预兆石板。算上自己本就拥有的一块，嘉兰将拥有两块石板，人类霸主的地位也将更加稳固。
可他们不能明目张胆地做，而且一旦动手，必须要斩草除根，不能给卡文迪许任何翻盘、甚至反咬一口的机会。
那个时候，康纳里惟士和卡文迪许之间的关系已大不如前，明眼人都看得出来。朱利安当然也知道。
于是先知利用以撒的身份，秘密和康纳里惟士联络上了。他声称发现了卡文迪许在背地里的研究，斥其是毁灭人性的，不道德的，必须做出审判。
又因为卡文迪许是嘉兰的大公，所以康纳里惟士也必须给出交待。
康纳里惟士从始至终都不知道，找上门来的是黑镜眷属，而非魔法议会。
当时的国王相信了先知的这番说辞吗？也许信，也许不信，但他作为国王，做出痛心疾首的模样，决定大义灭亲。
双方一拍即合，要高举正义的旗帜，消灭罪恶。
又因为金色湖泊里还关着一个海妖，为了防止事情曝光之后，海妖报复人类，为了托托兰多的和平，他们不得不将消息隐瞒，进行秘密的审判。
在这个计划里，唯有霜之旅人维特鲁是个意外。
维特鲁没有在一开始就加入这个计划，他是自己出现在圣托卡纳的。彼时，四月蔷薇以及王室的人，正在为几日后的灭门提前做准备，却不幸被他发现。
他们的第一反应是灭口，但维特鲁又岂是他们能杀得了的？
不能杀，那就只能把他拉上贼船。
那些充满正义的冠冕堂皇的鬼话，维特鲁信了吗？没有人知道，就像没人知道这个神秘人究竟是谁一样。
他好像只是默认了这件事情的发生。
直到真正动手的那一夜，维特鲁展现出自己真正的实力，对金色湖泊丢了个毁天灭地的禁咒，众人才惊讶地发现——这人竟是阿奇柏德。
还在自由城邦的先知得到消息后，确认了他的身份。
那竟然是维特鲁，是那个屠神者！先知怎么会忘呢，众神陨落之日，攻上圣丁山的屠神者，造成阿萨神界崩塌的罪魁祸首之一，就是化身灰，先知也记得他！
他竟然没死！
他竟然还活着！
先知对维特鲁，既恨又恐惧，可那夜过后，维特鲁又消失了，再也没有出现过。而自此之后，稻草人就一直在寻找维特鲁。
查理从自己陆续得到的消息中，可以判断，维特鲁出现在圣托卡纳，最重要的一个原因，应该是寻找解决阿奇柏德黄金血脉的办法。
或许，维特鲁并不在乎，魔法议会和康纳里惟士究竟像不像他们表面上彰显的那么正义，毕竟卡文迪许的罪行是实打实的，而维特鲁只想达成自己的目的。
当然，这些都只是查理的推测。
有意思的是，赏金z翻遍先知的记忆，都没找到他知晓稻草人真实身份的片段。
也就是说，先知极有可能从未亲眼见过神秘的稻草人，也就不知道，稻草人其实也是屠神者，他的名字叫朱利安。
花匠的遗言也证实了，没有人亲眼见过这位神秘的稻草人。如今看来，花匠的遗言竟然都是真的。
查理窝在摇椅里，裹着温斯顿送他的狐皮毯子，就着火光读信。
金绿猫眼石耳坠是魔法信件的接收器，他看着魔法的文字在眼前浮现，虽然是由魔法构成，而非温斯顿亲笔书写，但字里行间透出来的语气，仍有股扑面而来的熟悉感，好像他就站在眼前一样。
南部离苏黎耶很远，通讯又不够顺畅，所以连魔法信件都有时差。这封信，发自温斯顿得知苏黎耶消息的那一天，以防万一他发了三封，但只有这一封投递成功。
信中的温斯顿，已经打到西南方的黑湖了。
他坐在湖边的篝火旁，写下了这封信件，诉说着自己的爱意与思念，还问查理，是否已经将他忘记，否则怎么连收了学生这样的大事，都不告诉他。
哦，那可是个美丽、大方又勇敢的公主殿下呢。
查理能想象到温斯顿那带着点茶味的语气，清香四溢。偏他的眉眼又是强大自信的，结合起来，有点幼稚。
他真的吃味吗？也许有，但近来发生的事情，哪件不比他查理收学生来得重要？唯有这件事是最轻的，调侃起来时，仍能让人会心一笑。
像被阳光晒过的蓬松羽毛，拂过心头。
温斯顿也在信中讲一讲自己的事情，像上一次介绍沃伦的风光一样，在他信里的南部丛林，危机四伏、险象环生，但也充满了冒险故事里的奇幻色彩。
胆小的妖精，打不过绝大多数异族，但也会在被惹毛时，叉着腰教训矮人。起因是达坦改良了他的无敌小矿车，邀请妖精们乘坐，差点带人家撞在树上。
树最终避过了，但它们又被树上掉下来的果子砸中了脑袋。
冬天呢，那冬日里生长的魔法植物的果子，冻得梆硬。
龙族正式下场了，一只只巨龙飞出龙谷，让南部丛林里的魔兽、异族们，重新回忆起了曾经被巨龙支配的恐惧。
那来自顶级掠食者的威压，随着一声声浑厚的龙吼声，传遍丛林。
温斯顿说他找了头龙骑了骑，感觉很不错，邀请查理下次共乘，他用禁咒给他放烟花。
浪漫又大胆的小温利，穷凶极饿的小温利，年少时在绝望冰川冻冰雕，现在在南部炸禁咒，看起来真是一点都没变。
信的最后，他又写道：
【亲爱的查理，我有许多话想对你说，但人类的嫉妒、贪婪，过于旺盛的占有欲，等等，我已经拥有得太多，怕说出来，有损我光辉帅气的形象。
安慰的话又太过乏味。
我只想说，我爱你，查理。
我这一生只会拥有一个伴侣，那就是你。无论命运有多曲折，无论托托兰多的风将吹向哪里，我都会伴你左右。
时光不会磨灭爱意。
友谊是，爱情也是。】
魔法消散的那一刻，屋内归于平静。
查理总是感叹于温斯顿与他的不同，开口就是永远，强大的自信带来笃定，从来不去过度地忧虑失败的可能性。
他总是一次又一次被这样的温斯顿所打动。
查理经历过什么？
三段人生，两次穿越，他经历了太多的离别了。这几天他刻意地不去思念温斯顿，没有特别的通信，没有特意寻求的安慰，他冷静地处理着所有的事情，调节着自己的休息时间，显得依旧那么得从容。
但这一刻，当炽热的爱意拨动心弦的时候，思念如潮水般奔涌，他承认他真的很想念温斯顿。
该怎么办呢？
查理构思着回信，时而斟酌着用词，在脑海中想象着温斯顿看见时的反应，想了想又决定换一个。想着想着，脑海中那些过于繁杂的想法，慢慢地都被压了下去。
他终于变得跟以前上学时代那些烦人的小情侣一样了。
查理如是想。
这一夜，他难得地睡了个好觉。
翌日，查理将返回自由城邦的事提上了日程。在离开前，他又去了趟向日葵之家。
苏黎耶大教堂已经彻底毁灭了，连带着白鹭街一带，都成了废墟。所以此时的向日葵之家，已经换了地址，暂时安置在姆利老爷的家。