他小心地将怀表收好，放在床头触手可及的位置。
躺在床上，罗恩回想着今天一天的收获，嘴角不自觉地扬起了一丝笑意。
直觉告诉他，这枚“时光守卫的怀表”远不止表面上看起来那么简单。
“时光守卫.”他于心中自语，慢慢闭上了双眼，进入梦乡。
清晨的第一缕阳光穿透黑雾丛林的迷雾，斜斜地照在药材店的木质招牌上。
罗恩早早地起床，将那几样来之不易的珍贵材料小心地放入特制容器内。
他感受着怀表带来的特殊感觉——尽管前一晚进行了高强度的练习，但他的身体依然轻松如常，没有丝毫疲惫。
前往药材店时他选择了一条人迹不算多的小路，一路上谨慎地观察着周围环境，警惕任何可能的危险。
自从上次在蜥蜴巷与半兽人雇佣兵的冲突后，罗恩觉得现在还是需要更加小心些。
推开药材店的门，风铃发出清脆的声响。
店内光线依旧昏暗，空气中弥漫着各种药材混合的奇特香气。
罗恩惊讶地发现艾伦夫人已经在柜台后工作，她正俯身在一个木柜前整理着什么，长长的苍白头发随着动作轻轻摇晃。
“进来吧，已经等你好一会儿了。”艾伦夫人头也不抬地说道，声音中带着一贯的沙哑。
“抱歉，夫人，我不是故意迟到的。”罗恩下意识地道歉，虽然他确信自己比约定时间来得还早。
“迟到？”艾伦夫人这才抬起头，那双幽绿的眼睛中闪过一丝讶异，随后又恢复了那种洞察一切的锐利眼神：
“你今天来得比平时还早，我只是更早到而已，老人家起的早不是很正常的事情吗？臭小子，不要总是急着认错，这会让别人觉得你好欺负。”
她直起腰，脊背发出几声轻微的嘎吱声，拄着拐杖走到柜台前，饶有兴趣地打量着罗恩：
“所以，收获如何？让我看看你带回了什么。”
罗恩从怀中取出那几个精心包装的容器，一一放在柜台上。
每一个容器都经过特殊处理，确保内部材料不会因移动而损坏或受污染。
“月影蝠的心脏灰、结晶苔藓、渴死者舌苔，我已经买到了这些。”他简单地报告道，声音平静而自信，不带任何邀功请赏的味道。
艾伦夫人的眉毛微微扬起，眼中闪过一丝罕见的惊讶。
她的指尖如鹰爪般伸出，拿起装有月影蝠心脏灰的水晶瓶，在光线下仔细观察，姿态像个资深的珠宝鉴定师在审视一颗可疑的宝石。
“品质不错，甚至可以说相当优秀。”
老巫婆轻轻嗅了一下评价道，语气中带着几分赞许，这对平日里吝啬褒奖的她来说实属罕见：
“你从哪里弄到的这些？价格花了多少？”
罗恩简单描述了在落日酒馆和蜥蜴巷的经历，当然略去了最后与半兽人雇佣兵的冲突部分。
“五块碎片就买到这品质的心脏灰？”
艾伦夫人惊讶地说道，苍老的脸上浮现出一丝不可思议的表情，她那布满皱纹的手指激动地轻敲柜台：
“那个灰矮人奥托居然会给出这样的价格？他可是以精明著称的，据说连自己死去的母亲都要算计三分。”
“我帮他鉴定了一些药材，作为交换。”
罗恩谦虚地解释道，尽量淡化自己的成就，但眼神中却掩饰不住一丝自豪。
“哦？”艾伦夫人的眼神变得更加锐利，像一把剖开果实的尖刀，直指核心：
“你的药材辨识能力已经到了能让奥托认可的程度了？那老滑头不是谁都看得上眼的。”
她那双幽绿的眼睛紧紧盯着罗恩，就像一位炼金术师在审视一件不按常理反应的实验品：
“短短几个月时间，从一个候补学徒到拥有这种级别的药材辨识能力罗恩，你的进步速度令人惊讶，甚至有些.不同寻常。”
老巫婆边说着又将三件材料重新检查了一遍，动作专业而精准，确认无误后才小心地收入抽屉。
“说实话，我没想到你能这么快找到这些材料。”
艾伦夫人直视着罗恩的眼睛，声音严肃而认真，一改平日那种略带刻薄的语调：
“当初给你这份清单时，我原本以为你至少需要三个月的时间，甚至可能更久才能够找到一件材料。我的计划是让你分段收集，先给你传授能修炼到高等学徒阶段的冥想法，等你有足够实力后再继续深入。”
她停顿了一下，那双幽绿的眼睛变得更加深邃，仿佛能看穿时间的迷雾：
“但既然你已经做到了这一步，我也不会吝啬。《噬星者的呓语》的前两个阶段我会全部传授给你——初等到高等学徒的部分，以及高等学徒突破到正式巫师的部分。”
罗恩的心跳几乎漏了一拍，全身血液都仿佛加速流动了起来。
这远比他预期的还要慷慨，原本他以为对方按照惯例会留一手，没想到艾伦夫人竟然愿意传授包括突破正式巫师的内容。
这种级别的超凡知识，在学派内部都是严格保密的，通常只有签订了为学派服务几十年甚至终身的合约才能获得。
“非常感谢您的慷慨，夫人。”
罗恩真诚地说道，他能察觉到艾伦夫人给予自己的帮助已经远超寻常师徒情谊，同时也能清楚察觉到这番举动背后的深意。
在黑雾丛林，没人会无缘无故地慷慨。
艾伦夫人对他的培养，显然是看中了他的潜力，就像之前的霍尔特一样，都是在投资他的未来。
她给予的越多，今后从他身上获取的回报也就越大。
但这种纯粹建立在利益交换基础上的关系，反而让罗恩感到格外安心。
相比那些虚情假意的关怀，赤裸裸的利益关系反而更加牢靠，因为双方都清楚彼此的底线和期望。
“别急着感谢我。”艾伦夫人的声音打断了他的思绪，她的表情前所未有地严肃：
“《噬星者的呓语》不是普通的冥想法，我之前说过它源自一位旅行巫师的疯狂灵感，里面可有很多不该被知晓，足以引人堕入疯狂的真实。”
她的表情变得异常严肃，眼中闪过一丝罗恩从未见过的忧虑：
“这套冥想法分为三个阶段。第一阶段能让你达到高等学徒的水平，第二阶段能帮助你突破正式巫师的瓶颈，至于第三阶段.”