“罗恩？”辛西娅皱眉：“你说的是那个艾伦夫人新招来的助手？”
“不仅如此。”奥利弗转过身，表情变得严肃：“我从情报渠道得知，他已经申请了魔药师认证考核。”
辛西娅先是一愣，随即爆发出一阵尖利的大笑：
“魔药师认证？他在艾伦夫人手下工作满打满算应该不超过三个月吧，就算先前真的有基础，也不可能达到那种水平。”
“不要低估任何人。”
奥利弗摇摇头：“我对他有特别的兴趣，不管他能否通过考核，现在这个时候对他出手，学派那边都会特别关注。毕竟，艾伦夫人对他的支持已经远超常规。”
辛西娅眯起眼睛，若有所思：“所以，你是让我暂时忍一忍？”
“当然，这才是明智的选择。”奥利弗点头：“等他魔药师认证失败，下个月自然会被分配到外勤任务。到时候，我们有的是机会.”
“这次算你说得有理。”
辛西娅收起脸上的不屑，转头看着那头已经被催眠到昏昏欲睡的兽人，眼中闪过一丝病态的期待：
“所以，你介意我现在就试一试这个新玩具吗？”
“请随意使用。”奥利弗微微欠身：“我的实验室隔音很好，不会有人打扰到你的兴致。”
说完，他向门口走去，正当接触到门把手时，辛西娅突然开口：
“奥利弗，别以为我不知道你在打什么主意。”
她的声音低沉而危险：“你想知道我的秘密，却又总害怕被我影响，小心玩火自焚。”
奥利弗停下脚步，但没有回头：
“每个人都在玩弄火焰，辛西娅。区别只在于，有些人会被烧伤，而有些人……会成为火本身。”
门在身后关上的瞬间，奥利弗脸上那完美的微笑逐渐消失。
他的眼中闪过一丝厌恶，像是被污物沾染后的不适感。
“辛西娅，你太看轻罗恩了。”他低声自语：“欢愉、情绪操控.这些在真正的天赋者面前，不过是小把戏而已。”
奥利弗望着黑雾丛林夜色中的点点灯火，思绪不自觉地飘回了几年前的记忆。
当时的他，不过是一个资质低劣的六等星候补学徒，和现在罗恩初来时的资质差不了多少。
那是他刚到黑雾丛林的第一年，与他同期到来的霍尔特，带着极为出众的四等星精神力资质，备受各方关注。
而他，只能躲在角落，默默注视着那个明星般耀眼的身影。
“又一次成功，霍尔特学徒仅用三个月就完全掌握了基础冥想法，晋升初等学徒。”
好不容易挤出魔石碎片上的付费课程，他现在只能记住赞赏声在课堂上回荡：
“这种理解力与掌控能力，即使在四等星资质中也是罕见的，现在就请他为大家分享一下具体冥想经验。”
在教室最后排的奥利弗，紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。
他的眼睛死死盯着霍尔特那欣然接受赞赏的身影，内心充斥着无尽的嫉妒与向往。
“为什么不能是我？”他无数次在心中呐喊：“为什么命运如此不公？”
直到那个改变一切的夜晚，他偶然发现了一本残缺古籍，里面提到了一种名为“大脑提取术”的古代法术构想：
“每个生命体的天赋与智慧，都蕴藏在大脑的特定区域”
其内文字如同恶魔的低语：“只要掌握正确的方法，就能将其提取出来为己所用。”
这个发现让奥利弗彻夜难眠。
他开始秘密研究这门禁忌技艺，从最初对小动物的实验，到后来对失败奴隶的“收集”。
每一步都伴随着极大的风险和痛苦，但也带来了惊人的回报，他也在这个过程中激发了自己关于诅咒法术和生体改造方面的天赋。
第一次完全“提取”成功是在来到黑雾丛林的下半年，他偷偷捕获了一个来自异族村落的幼童，那孩子拥有罕见的自然亲和力。
过程极其血腥，但结果却令人振奋，他的精神力竟然提升了一些，而且对自然元素的感知能力也随之增强。
这次成功彻底改变了他的道路。
之后的几年，他逐渐完善了这门技艺，不断“收集”各种特殊天赋者的能力。
每一次“收集”都会让他的力量更进一步，同时也让他的心灵越发扭曲。
三年前，当他成功晋升为高等学徒时，曾经看都不看他一眼的导师终于对他正视了。
“有时候，我真怀疑你是不是那个当初毫无天赋的小子。”
导师惊叹道，“你的进步速度简直不可思议。”
奥利弗只是微微一笑：“每个人都有自己的道路，老师，我只是找到了最适合我的那一条。”
如今的他，已是候补巫师序列中的佼佼者，距离正式巫师的门槛只有一步之遥。
而这一切，都建立在无数“收藏品”的痛苦与死亡之上。
“罗恩.”奥利弗轻声自语，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“你身上的秘密，我一定会找出来。”
窗外的黑雾渐渐浓稠，仿佛回应着他内心深处的黑暗。
奥利弗知道，他已经走得太远，无法回头。
但他不在乎，因为在这条道路的尽头，是他渴望已久的力量与地位。
至于那些被他“收藏”的大脑们，不过是通往巅峰的踏脚石罢了。
………………
申请书递交的第二天，罗恩便全身心投入到魔药师认证考核的准备中。
他在宿舍桌上摆满了各种笔记和材料，所有可能出现在考核中的魔药配方，都被他整理在一个特制笔记本中，上面密密麻麻写满了自己的心得与改良方案。
“根据艾伦夫人的提示，考核通常会从这十种魔药中随机抽取三种。”
罗恩自言自语，翻看着笔记：“提神药剂，愈合药水，清醒药水，魔力恢复剂，星尘液……每一种都要做到闭着眼睛也能配置的程度。”
他拿起那枚银质怀表，将意识投入其中。
怀表上的黑色宝石立即发出微弱光芒，吸收着他身上的疲惫。
【成功重置负面状态：轻度疲劳，能量- 1】
身体的疲惫感消失后，罗恩立即继续投入工作，用小型炼制器具练习魔药配方中最困难的部分。
一次练习完成后，他检查成品，记录下问题所在，然后再次使用怀表重置状态，开始新一轮的练习。
这种近乎疯狂的练习节奏持续了三天，直到第四天清晨，一声轻叩打断了他的专注。
“罗恩，是我。”门外传来熟悉的声音。
罗恩打开门，看到安德烈站在门口，脸上带着少有的忧虑：“早上好，安德烈，又有什么要紧的事吗？”
“是我调查的最新消息。”