整个考场安静得能听见魔晶灯的轻微嗡鸣，所有人都屏息等待着最终结果。
“本次魔药师认证考核共有二十七位考生参加，经过三个环节的综合评定”
马格努斯停顿片刻，扫视了一圈众人紧张的面孔：“只有两位考生通过了认证标准。”
低声的叹息和失望的咕哝在考场内蔓延，几位年长的考生甚至脸色苍白，显然这已经不是他们第一次失败了。
“首先是……蜥蜴人巴扎克，成绩达标，获得职业魔药师认证，评级是‘合格’。”
角落里，一位鳞片已经开始失去光泽的老蜥蜴人缓缓站起。
他的指爪因长年处理药草而变形弯曲，眼眶深陷。
蜥蜴人呆愣在原地，似乎因为喜悦来的太多于突然，以至于一时间没有反应过来。
愣了一会儿，巴扎克向考官深深鞠躬，整个身体因激动而微微颤抖。
接着，马格努斯的目光落在罗恩身上，嘴角微微上扬：
“其次是……黑雾学派内初等学徒，罗恩拉尔夫。”
全场的目光一瞬间全部集中到了罗恩身上，有惊讶，有不可思议，还有难以掩饰的嫉妒。
“成绩达标，获得职业魔药师认证，评级是——‘优秀’！”
考场内瞬间爆发出一阵嗡嗡议论声，如同一群被惊动的蜜蜂。
“优秀评级？”
“开什么玩笑，这小子看起来不过十五六岁！”
“优秀评级？我参加五次考核都没拿到最基本的‘合格’评级.”
一位花白头发的考生惊讶得手中试管差点掉落，他僵硬地保持着微笑，但却怎么也压不下去内心的极度不平衡。
马格努斯挥手示意安静：
“认证结果已经确定，请各位失败者不要灰心，明年还有机会。现在考核结束，请两位成功者留下领取证明，其他人可以自行离开了。”
大部分考生沮丧地收拾物品准备离开，只有罗恩和巴扎克留在了考场内。
马格努斯走到罗恩面前，亲自递给他一枚附带魔力防伪印的证明徽章。
“年轻人。”老人摩挲着自己花白的胡须，语气中并不含太多试探，似乎只是单纯的夸赞：
“我在学派担任魔药考核官也有好几十年了，很少见到你这样的天赋。尤其是那瓶‘清醒’药剂，品质之高超出我的预期。”
罗恩恭敬地接过证明徽章：“感谢您的认可，马格努斯大师。”
马格努斯眯起眼睛，眼含深意地注视着他：“对了，我有个问题想问问你，艾伦夫人是你的导师吗？”
罗恩微微一愣：“是的，您是怎么看出来的？”
老人露出慈和的微笑，示意罗恩与他一同来到考核厅旁的小休息室。
两人各自落座后，马格努斯才开口道：
“呵呵，那枚银树根提取液的使用手法很特别，这是艾伦夫人的标志性技巧。何况，你炼制时的那种精准节奏感那是她的独特风格。”
他的眼神变得遥远，似乎陷入了回忆：
“一百多年前，我与艾伦夫人曾有过一段短暂共事的经历。那时的她，是整个水晶尖塔最耀眼的天才之一，那时的我们甚至都认为她有希望晋升大巫师……”
罗恩对这段往事感到惊讶：“抱歉，我并不知道夫人有这样的过去。”
“她很少在自己学生面前提起那些辉煌的过去。”
老人的声音低沉有力：“看得出来，艾伦夫人对你倾注了相当多的心血。”
罗恩谦虚地低下头：“我只是尽力不辜负夫人的教导。”
“你的谦虚值得赞赏，但有时过分谦逊反而是一种傲慢。”
马格努斯呵呵一笑，敏锐的看向他：
“好了，你应该还有别的事情需要我帮忙吧？”
罗恩一愣，见眼前的老人露出一副洗耳恭听的模样，便不再说些铺垫的客套话，直接开门见山道：
“是的，马格努斯大师。其实这次通过魔药师认证后，我还想向学派申请一间独立工坊用于炼制魔药。”
一边说着，他又取出一封早已准备好的信函：
“麻烦您了，这是艾伦夫人的推荐信，希望能对申请有所帮助。”
“既然已经成为了职业魔药师，你现在确实需要一个独立工坊。”
马格努斯点了点头接过信函，打开阅读片刻，嘴角微微上扬：“而且还是老朋友的热情推荐我明白了。”
他合上信封，目光重新落在罗恩身上：
“申请独立工坊需要学派高层的批准，通常流程需要两周左右。但看在艾伦夫人的面子上，加上你今天的出色表现……”
马格努斯的眼中闪过一丝对于年轻人的勉励：
“我会在其中施加一些影响，应该能将时间缩短到两天左右。我想，以你展现出的潜力，学派不会拒绝你这样优秀的年轻人。”
“非常感谢您的帮助，马格努斯大师。”罗恩由衷地说道，这比他预期的还要顺利得多。
“不必客气，这也是为了学派的未来。”
马格努斯微笑道：“等你进入工坊后，第一批魔药可要让我来评鉴一二。”
“当然，那是我的荣幸。”
他知道老魔药师的言外之意，这是要将自己接纳入学派内的魔药师圈子中，当然不会不识趣的拒绝。
向马格努斯礼貌告辞，罗恩正迈步到门开准备离开时……
那些考生们看到这位年轻的魔药师从玛格努斯那里出来，纷纷眼前一亮，一个接一个地折返回来，将他团团围住。
“罗恩学徒，我是康拉德，在雪松城拥有一块属于自己的封地。”
一位头发花白的老者率先上前，脸上堆满笑容，但眼中却闪烁着复杂的光芒：
“您的炼制技巧实在令人叹为观止！雪松城靠近黑雾丛林的区域有一片特殊矿脉，出产一种叫‘星晶石’的稀有矿物，对魔药炼制大有益处。如果您有兴趣，我们可以建立长期合作关系。”
他边说边掏出一小袋闪闪发光的晶体，眼中的热情难掩内心嫉妒。
这个年龄不到他三分之一的少年，竟然获得了他梦寐以求却始终无法企及的魔药师认证。
“罗恩大师。”另一位皮肤呈现蓝色的亚种蛇人族男子挤上前来，他用力从旁推开康拉德：
“我是海德拉部落的萨满-雾影。我们部落世代居住在东部的暮月湖，那里盛产许多珍稀的水生植物，尤其是‘梦灵花’，据说能够增强魔药的精神增幅效果。”
“别听这蓝皮怪物的，他们部落的植物都带有毒性！”
一位身材曲线玲珑的女性魔药师趁机插话，她面容妩媚，但眼角皱纹却泄露了其实际年龄：
“我是格蕾丝，黑雾丛林南缘的独立魔药师。我与多个游牧部落有合作，能够获得最新鲜的兽类材料。尤其是‘血月狼’的心脏，那可是炼制体魄强化药剂的上好材料！”
罗恩礼貌地应对着这些突如其来的热情，心中却看得一清二楚，这些人的真实想法无非是想借机与一位前途可期的魔药师建立联系，为自己谋取利益。
但他并未拒绝，在黑雾丛林这样的地方，人脉网络与资源渠道同样珍贵。
这些心怀嫉妒却又不得不表面恭维的魔药师们，恰恰可以成为他了解外界信息的窗口。
“各位的好意我心领了。”罗恩温和地说：
“我很乐意与大家建立联系，交流魔药心得。不过现在刚刚通过认证，还有许多事情需要处理，希望以后有机会深入交流。”
就在这时，那位获得“合格”评级的蜥蜴人巴扎克缓步走来，众人自动为他让开一条路。
与其他人的矫揉造作不同，这位饱经风霜的老蜥蜴人眼中流露出的是真诚的钦佩。
“罗恩魔药师。”巴扎克的声音低沉而沙哑：
“我来自东南部的蛇鳞沼泽，那里是我们蜥蜴人祖祖辈辈的聚居地。我研究魔药已有四十余年，却从未见过像您这样有天赋的年轻人。”
他顿了顿，鳞片眼睑下的眼睛因激动而微微泛红：
“如果不嫌弃，以后我可以为您提供一些沼泽特有的材料，像是‘艾布拉索命藤’和‘蓝灯心草’，它们在沼泽深处生长，唯有我们蜥蜴人知道确切位置。”
罗恩能感受到老蜥蜴人话语中的真诚，向他微微鞠躬：“能与巴扎克先生这样经验丰富的魔药师交往，是我的荣幸，我很期待未来的合作。”
巴扎克欣慰地点点头，眼中闪烁着某种释然：
“四十年的坚持终于得到了回报，能在有生之年获得魔药师认证，我已心满意足。而您，拥有璀璨晨星般天赋的年轻人，未来的成就必将远超我等。”
随着更多的考生加入交谈，罗恩逐渐了解到黑雾丛林周边的势力分布：
到处流窜不定的半兽人和地精们，是异族中人数最多的，也是这片地域的外来入侵物种。
它们繁殖能力足够强，本身又没有自己成体系的超凡职业，便被黑雾学派随意放养在外，需要时便会被直接抓来当实验材料和奴隶。
黑雾丛林北方的雪松城则是人类领土的重镇之一，与矮人城邦接壤，因此能够获得许多精良的矿物材料；
东部暮月湖是蛇人和其它水生种族的领地，那里的水生植物种类繁多，但大多带有某种程度的毒性；
南方则是由多个兽族部落组成的松散游牧联盟，他们崇拜血月，定期进行狩猎仪式，对于魔兽的各类超凡器官极为痴迷；
西南方向的蛇鳞沼泽是蜥蜴人的聚居地，那里湿热难耐，却有着许多只在特定环境下才能生长的珍稀材料；
只是不约而同的，所有人都对于涉及黑雾丛林西部的黑水湾一侧避而不谈，仿佛那里隐藏着某些不能提及的禁忌一般……
在短短的交流中，罗恩不仅获得了大量的地理和材料信息，还建立起了初步的人脉网络。
当众人终于散去，他的手中已经多了几张写有联系方式的纸条，还有几小袋作为“见面礼”送给他的材料样品。
马格努斯在不远处看着这一切，他抚摸着自己的胡须：
“呵呵，在某些场合里，名声确实能比实力更能发挥出效果，却也更容易招来危险。但这孩子的话……应该不需要我过多提醒。”