第496章 是度人？是误人？
吃过早饭，观音便向济民所的几位管理人员告辞。
那妇人挽留了几句，见她去意已决，便笑着塞了两个馒头给她，说是路上饿了垫垫肚子。
观音推辞不过，只好收了，合十道谢后便出了院门。
晨光正好，宝象郡城的街道已经热闹起来了。
街边的铺子陆续开了门，灵机工坊里传来叮叮当当的敲打声，早点摊前围满了人，蒸笼揭开时腾起一团白茫茫的热气，裹着面食特有的香气在街面上散开。
城轨车已经在轨道上开始运行，每隔一盏茶的工夫便有一辆从站台缓缓滑出，车厢里坐着赶早出门的百姓，有背着书袋去学堂的孩童，有挎着竹篮去买菜的妇人，也有打哈欠的年轻匠人靠在窗边打盹。
观音沿着主街慢慢走着，目光却不像昨夜那般盯着那些新奇的灵机造物，而是更多地落在行人身上，落在他们脸上的神情、眉宇间的气色、说话时的语气，她想看得更细一些。
走到一处菜市口时，她看见几个老翁坐在一棵大榕树下的石墩上，手里捧着粗瓷茶碗，正有一搭没一搭地聊着天。
她犹豫了一下，还是走上前去，合十行了一礼：“几位老丈，贫僧有礼了。贫僧是从西边来的行脚僧，头一回到楚国，心中有些好奇，想向几位老丈请教一二，不知可否？”
几个老翁抬头看了她一眼，见她是个面容和善的年轻尼姑，便笑呵呵地招呼她坐下。
其中一位须发皆白的老者往旁边让了让，腾出一个石墩来：“师父坐，想问什么尽管问，咱们几个老家伙别的不行，论起楚国这些年的变化，那可是一肚子话。”
观音在石墩上坐下，将手中那两只馒头放在膝上，问道：“听说从前这里还是宝象国，老丈们曾经是宝象国的百姓，如今成了楚国的子民，这前后的日子，可有什么不同？”
那白发老翁闻言哈哈一笑，伸手捋了捋胡子：“师父这问题问得好，老夫还真爱跟人讲这个。”
“以前在宝象国的时候，日子嘛，说苦也不算最苦，毕竟咱们住的是王都，比乡下那些穷地方强些。”
“可浑浑噩噩的，每天起来干活，干完歇息，日复一日，年复一年，也没什么盼头。就好像这辈子就是这样了，我爹这样过来的，我爷爷这样过来的，轮到我儿子孙子，也该是这样过来的。”
“那时候城中也有寺庙，香火还挺旺的。咱们逢年过节也去烧个香，求菩萨保佑家里平安、庄稼丰收。可求归求，日子该怎么过还是怎么过，该交的税一样不少，该饿的人一样饿。求了那么多年的佛，也没见谁的日子真正好起来。”
旁边另一个老翁插嘴道：“可不是么！那时候城门口天天都有讨饭的，冬天冻死几个，夏天饿死几个，都见怪不怪了。街上的乞丐比狗还多，寺庙里的和尚穿得比咱们这些老百姓都好。”
观音没有说话，安静地听着。
那白发老翁喝了一口茶，继续道：“后来楚国来了，刚开始咱们还怕，怕又是来抢地盘、加赋税的，谁知道国师大人带着人一来，先把那些苛捐杂税废了大半，然后派人来丈量田亩，重新分地，给咱们发农具、发种子。”
“咱们那时候还纳闷呢，哪有这样的好事？结果是实打实的。”
“再后来就是修路、通水、办学堂。”
“我家那孙子以前只会在地里刨食，现在进了城里的灵机学堂，学那些什么……什么算学、机械、灵机阵法，学得可带劲了，天天回来跟我讲他学的那些东西，我也听不懂，但看他那高兴劲儿，我心里就踏实。”
他握了握手中的茶碗，声音里带着一种沉甸甸的认真：“师父，不瞒你说，以前我觉得活着就是为了吃饱肚子，然后生个儿子，等儿子长大了继续吃饱肚子。”
“可现在不一样了，我天天琢磨着明天会有什么新东西出来，哪里又要修新路了，什么时候能坐一次那种飞天的灵机飞舟去别的郡看看，日子有奔头了。”
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他旁边那个较年轻些的老者连连点头：“就是！以前是熬日子，现在是过日子。虽说过日子也辛苦，可苦得甘心、苦得乐意，以前觉得这辈子就这样了，现在觉得自己还能干好多事。”
观音听着听着，目光缓缓扫过这些老者的面孔。
他们脸上的褶子很多，头发也白了，可他们的眼睛是亮的。
那种光亮她记得很清楚，在西域那些国家里，她只在极少数的孩童眼中见过，可在这里，七八十岁的老人眼中也有。
她沉默了一会儿，轻声问：“那……老丈们如今还拜佛吗？”
几个老翁对视一眼，都笑了。
那白发老翁摆摆手：“庙里还是偶尔去的，毕竟拜了几十年了，习惯了。”
“不过也就是路过时进去烧支香、合个十，不像以前那样恨不得把家底都捐进去。”
“师父别见怪，咱们不是不信佛了，只是觉得吧……佛管不了那么多事，吃饱穿暖，还是得靠自己，靠楚国，靠大王，靠国师。”
观音点了点头，心中那个的念头又翻了一层浪。
她辞别了几位老翁，继续在城中行走。
一个上午的时间，她寻访了菜市口、灵机工坊、街巷深处的老旧民居，问了好些人，得到的答案大同小异。
那些曾经的宝象国百姓、如今的楚国子民，提到过去的宝象国时多是摇头叹气，提到楚国时却眉飞色舞。
他们甚至不用过多的措辞来夸赞，只是那语气、那神情、那提到国师大人时不由自主挺直的腰板，便已经说明了一切。
他们打心眼里感激楚国，感激那位只在灵视上见过的大王，感激那一位施行各种仁政的国师木华。
仿佛十余年的光阴把他们从一场长久的、麻木的梦魇中唤醒了，给了他们一次重新活过来的机会。
观音走出一处深巷，站在街口的灵机灯柱旁，望着来来往往的人潮，忽然觉得心中那些盘根错节的疑惑似乎渐渐收束成了一条越来越清晰的线。
她正要提步再往前走，身后忽然响起了那道熟悉的声音。
“菩萨打算这样问到什么时候呢？”
观音脚步一顿。
她回头望去，果然看见那个身影又出现了。
只是今日他没有穿那身月白长衫，换了一袭青色的布衣，看起来与街边那些寻常的书生没什么两样，唯独那双眼睛里永远含着的那一点似有若无的笑意，让人一眼便能认出来。
这一次观音没有慌乱。
相反，她心中甚至掠过一丝连她自己都没有完全承认的喜色。
“你来了。”她说。
话出口才发现自己的语气里带着一种自然而然的熟稔，仿佛在等一个早就约好的人。
云昭站在几步之外，负手含笑：“听菩萨的语气，似乎是有满腹的疑惑想要我解答一二？”
观音看着他，没有犹豫，点了点头：“贫僧正有此意。”
云昭朝街边一处清净些的茶肆抬了抬下巴：“那便坐一坐吧，不急，菩萨想问什么，在下知无不言。”
两人进了茶肆，在一处靠窗的雅座上落座。
小二端上一壶热茶和两碟小点，云昭替观音斟了一杯茶，茶汤碧绿清透，袅袅的热气在两人之间升腾而起。
观音端起茶盏，却没有喝，只是望着云昭：“贫僧昨夜想了很久，始终想不通一件事，若楚国这样的人间，已经不需要靠求神拜佛便能活得很好，那佛法究竟还能做什么？”
她顿了顿，目光恳切：“或者说……佛门的存在，到底是度人，还是误人？”