琼枝与江逾白皆是一震，显然没料到她会在此刻出现。
“娘娘，您怎会……”
江逾白温笑着迎上前来：“皇嫂吓了臣弟一跳，臣弟万没想到，皇嫂会亲临王府。”
“只是不知皇嫂此行，皇兄是否知晓？”
宋堇棠浅浅一笑：“正是皇上放心不下王爷，才命本宫悄悄出宫，前来探望。”
“谁料来得不巧，正撞见王爷与侍女说贴心话。”
江逾白微怔一瞬，面色依旧温和：“皇嫂说笑了。”
他回头看向琼枝，语气半带打趣：“你瞧你，方才说起皇嫂待你的好，便滔滔不绝，如今倒叫皇嫂误会了。”
琼枝连忙屈膝福身：“是奴婢的不是。”
三言两语，便将方才那番对话轻轻带过。
宋堇棠无心细究他们究竟说了什么。
江逾白引她入内落座，吩咐琼枝奉茶。
时间紧迫，她索性开门见山：“王爷应当清楚，皇上派本宫前来，所为何事？”
“皇嫂不必多言。”江逾白颔首，“皇兄厚爱，臣弟铭感五内。但若因臣弟之事，令皇兄陷于百官非议之中，那臣弟才真的是罪该万死。”
“是以斗胆请皇兄收回成命，母妃泉下有知，亦感念皇家恩德，不愿再为皇兄徒增烦恼的。”
与她所想一般无二，果然是这番说辞。
“王爷，本宫既已到此，便不绕弯子。”
“你不肯接受此次恩宠，无非是觉得无功不受禄，怕事成之后，朝野上下流言四起，令你处境为难。”
“当然，还有另一种可能。”
她眼底多了一丝讳莫如深。
“王爷心中自有盘算，此事关乎重大，你需要如今这般闲散不问世事的身份，既能靠近皇室，又不至于太过惹眼。”
说到此处，宋堇棠目光细细落在他面上，观察他神色变化。
可与她预料不同，江逾白竟无半分波澜，依旧是那副云淡风轻的模样。
“皇嫂不必再多费口舌。”他含笑摇头，“臣弟素来只求母妃安稳，并无上进之心，承蒙皇兄不弃，养着臣弟这般无用之人。”
“正因如此，臣弟才更不能给皇兄添乱，仅此而已。”
宋堇棠语气微添不耐：“王爷以为现在所为便不叫添乱？”
“若不然，本宫又何必出现在这里？”
“为拒追封，你以绝食相逼，让皇上收回成命，这还不算添乱？”
“若本宫今日不来，明日早朝会是何等局面，王爷心中应当比本宫更清楚。”
江逾白一时无言。
“王爷，本宫今日虽是奉皇命而来，却也有几分私心想与王爷商议，不知王爷可有兴趣一听？”
江逾白目光微带打量：“哦？皇嫂不妨说说，是何法子，能劝动臣弟顺势而为？”
“功绩。”宋堇棠语气铿锵。
一字落下，重如千钧，压得江逾白心头一紧。
“是琼枝同皇嫂说了什么？”他语气微沉，“若是她的主意，皇嫂不必放在心上。她自幼与母妃有旧，如今母妃得以追封，她心中欣喜，才想出这般法子，妄图两全。”
宋堇棠一路过来，早已权衡利弊。
帮他这一把，赌上一次，于她而言，反是最优之选。
是岱钦的回信，让她更加坚定了主意。
“王爷既知本宫所言，便该明白，眼下再无更好的办法。”
“更何况，并非要王爷真上阵杀敌，只是请旨前往西北，走个过场即可，其余诸事，本宫自会安排妥当。”
江逾白笑意更深：“皇嫂入宫不久，与臣弟交情不深，此事本可置身事外，又何必淌这趟浑水？”
她面上掠过一丝愠色：“王爷不必将本宫视作什么善心之人，本宫这般做，自有目的。”
“哦？”他也忽而来了兴致，“不知皇嫂帮臣弟的条件是？”
“本宫想知道，先皇姐生前在宫中，与谁交好，常去何处？”
她开门见山。
“还有，那日凤鸣宫走水，是谁先发现的？王爷当晚是否身在宫中？”
连番问话，令江逾白脸色微变。
片刻后，他才淡淡笑道：“皇嫂入宫以来，从未向人问及上一任皇嫂的事，臣弟还以为，新皇嫂不愿触碰旧事。”
“原来，皇嫂藏得如此之深，是在此处等着臣弟。”
“只是皇嫂也清楚，臣弟在这宫中，本就是个闲人，想从臣弟这里打听消息，怕是找错了人。”
宋堇棠神色平静，“本宫并非要王爷解惑查案，只是想知晓些先皇姐昔日在宫中的日常，权当是多年未见的一点念想。”
她所问，听来的确都是些无关紧要的旧事。
江逾白正欲再寻说辞推脱西北之行，琼枝却端着茶盘进来，屈膝开口：
“皇后娘娘，奴婢常年在祥福宫侍奉太后，娘娘想知道的这些，不如问奴婢便是。”
“既是奴婢向娘娘提议，借西北之事为王爷解围，那此事，便该由奴婢来收尾。”
江逾白眉头骤然拧紧，猛地起身，语气不复往日温和，带上几分厉色：
“琼枝，皇嫂面前，岂有你插嘴的余地？”
“放下茶，退下。”
琼枝闻言，非但没有退下，反倒挺直了脊背。
屈膝的姿势分毫未动，抬眸时眼底满是执拗与坚定。
“王爷，奴婢无礼，可奴婢不能看着您再这般困死自己！”
她声音不大，却字字清晰，撞在屋内寂静的空气里，“绝食非两全之法，到头来只会让朝野觉得您桀骜不驯！”
江逾白脸色沉得厉害，周身的温和尽数褪去，只剩压抑的愠怒，指尖攥紧了袖摆，厉声呵斥，“还不住嘴！？”
“本王的事，何时轮得到你置喙？赶紧退下！”
他素来待身边人宽厚，这般动怒，是头一遭。
琼枝眼底闪过一丝伤心，眼里泛了光。
却像是铁了心，垂在身侧的手紧紧攥着裙摆，指尖泛白，依旧望着宋堇棠，语气恳切：“皇后娘娘，奴婢知道您有筹谋，王爷他在宫中无依无靠，若是真的顺理成章接了追封，无尺寸之功便享尊荣，必成众矢之的。”
“西北边境战事吃紧，却并非死局，只要能有个由头让王爷去一趟，再有您助力，得了功绩，这追封才能名正言顺，王爷也能有一条退路！”