徐晃怔然片刻，沉声道：
“本以为云长今日与我论兵，方才又以为论治水，最后方知是治国。”
关羽：“治水，治军，皆是治国，本为一体。”
“有理。”徐晃颔首。
“却不知云长还有何教我？”
关羽摇头：“就这些了。”
“今日一聚，再无遗憾。明日白刃相加，无怨无悔。”
徐晃：“正合我意。”
旋即两人互相揖别。
关羽：“临别有一言，愿赠予大兄。”
徐晃：“洗耳恭听。”
关羽上前一步，低语了两句。
徐晃挑了挑眉，但最终一语不发离去。
……
回到城中，徐晃立即召见左右，下令连夜拔城。
他压根没打算等到“明日”。
早在今日出城之前，他已经完成了最后的动员准备。
当日傍晚，新野四门大开，数条火龙自四方逶迤而出。
或顺河而下，或逆流而上，或干脆遁入山林。
因为周边有大片水洼阻隔，围城的汉军并未能立即上前阻止。
随着天色渐黑，场面越发糟乱，难以辨清谁是兵，谁是民。
而这种混乱，随着后方新野城内燃起滔天烈焰，更是进入到一种彻底失序的状态。
人流为争道互相斗殴，舟筏互撞，车碾马踏。
哭喊声此起彼伏，夜空被火光映得通红，又被洪水倒映，如人间炼狱。
徐晃勒马在高坡之上，回望那座渐渐被火焰吞没的新野城，默然不语。
这一把火不仅焚毁了城池，更烧尽了魏廷这三年在荆州士人群体中刻意营造的名声。
此刻他已无退路，唯有向前。
于是徐晃不再后顾，打马直奔宛城。
虽然沉郁了三年，沉得脊梁骨都弯了。
但骨子里，他依然是昔年那个跟随曹公侵略如火的徐公明。
……
无独有偶。
大火燃起的一刻，关羽同样站在一处高坡眺望。
但他看的不是火，也不是城。
而是被火势所惊吓的人群。
这时候，他只要一声令下，万箭齐发，这一城负隅顽抗了大半年的兵民，皆可轻易灭杀，继而震慑诸城。
但关羽并没有这样做。
他只是叮嘱部下，将人流往北边引导。
愿降者，可救。
不降者也不追。
如此到了翌日平旦时分，哭喊声自新野一路蔓延至同样被大水包围的淯阳城下。
城中守军自昨夜便被新野大火所惊动。
至此，终于明白发生了什么事。
一时间，满城惊动。
恰在此时，关羽下令，放开淯阳城外北边道路。
……
“将军何以来得如此迅速？”
徐晃在宛城见到满宠，后者满脸震惊。
徐晃：“不是你与我约定，淯阳若失守，则不顾一切焚城拔城？”
满宠：“可淯阳并未失守啊！”
徐晃一征：“关羽不是早就围困了淯阳？”
满宠陷入沉默。
于是徐晃也陷入了沉默。
这一刻，两人哪还不明白，关羽分明故意放着淯阳不动。
因为湖陂倒灌城池，淯阳城内士民被隔绝在城中多时，早已威胁不了城外的关羽军。
就连徐晃都已经下意识认为那城已经投了汉。
没想到关羽明明能轻易收取此城，却故意留着不动。
其目的不言自明。
让那些仍旧心向大魏的士人亲眼见证，魏军是怎么弃他们如敝屣。
然后让活下来的人，一传十，十传百，百传千。
乃至于人尽皆知。
徐晃一时捶足顿胸，懊恼不已。
他懊恼的不是错失了淯阳城。
说实话，那城自被水淹之后，早晚要丢的。
关键是脚下的这座宛城，以及那些尚且愿意为大魏守节的士人！
若淯阳已降，一群失节之士自然不必理会。
可关键在于，那一城士人，一直坚守到了此时！
虽然是关羽刻意纵然的结果，但守节了便是守节了。
而现在，那一城因为守节而理直气壮的士人，很可能正往北而来，并将昨夜新野的惨剧一路传播。
说实话，关羽这个诡计并不算精妙。
甚至都算不上诡计。
真正精妙之处，在于关羽看透了魏军为人做事的方式。
凡事便讲求功利，讲求效率，讲求不顾一切达成目的。
那于细微处，于下沉处，自然有所疏忽。
在顺风局，手握胜券，这种轻忽总有办法遮掩过去，徐徐弥补。
可一旦到了逆风局。
这种疏忽就可能成为压倒骆驼的最后一根稻草。
这一刻，徐晃不由想起昨日临别时，关羽所赠的那两句话：
勿以恶小而为之。
勿以善小而不为。
……
“徐公，祸事了，祸事了！”
昆阳城县寺内，徐邈看着慌慌张张的昆阳令。
一脸云淡风轻：
“哪有祸事？这不是好事吗？”
说着，扬了扬手里的黄纸。
昆阳令目光随之落到纸上。
只有简短的几句话。
【圣朝以贤以德治天下。今两国交兵，不屠老弱。素闻足下州郡高贤，遂约明日平旦二刻，归还士民家眷，君其勿疑。】
昆阳令急道：
“徐公果真要应了此约，于明日平旦开启城门？”
徐邈：“士众家眷为贼人所掳，城中本已人心扰扰。今若不许归还，军心恐不复存在。”
昆阳令：“可若明日敌军以老弱为前驱，趁势上前夺门，如之奈何？”
徐邈：“苟若是，则昆阳必失矣。”
昆阳令顿时不解：
“那徐公方才还说是好事？”
徐邈淡笑：
“昆阳虽失，但乱军之中，老弱在城下被人马践踏而死，刘备半辈子所编造的贤名德行，也随之失去。”
“县令久处昆阳，岂不闻刘备关羽何以得人？”
“惟贤惟德而已。”
“今小失一城，换刘备大失于德，利大于弊，如何不是好事？”
昆阳令一时瞠目结舌。
道理是这个道理。
可城破之后，自己这些人怎么办？
真要投汉吗？
惟贤惟德……吗？
昆阳令一时神情纠结。
徐邈哪会看不出他的心思，道：
“不瞒县令，我其实并不相信那麋威会轻易归还俘虏。”
“依我看，这次的信与前两次并无区别，都是诡辞而已。”
“若因此进退失据，反而中计。”
昆阳令这才稍感安心。
翌日一早，东方既白。
城外汉军打开辕门。
有汉军骑士兜着一大群老弱妇孺，浩浩荡荡往昆阳城而来。
而这一侧的城墙上，魏军早已严阵以待。
徐邈甚至在城门后堆了好几重鹿角，并派了弓箭手驻防。
饶是如此，旁边的昆阳令看见成群结队的汉军，仍是抖如筛糠。
但徐邈已经顾不上去安抚他了。
因为汉军将老弱们遣送至一箭之地左右，便断然回转，次第归营。
居然真的只是送还人质，没打算夺城！