石韬初时不解。
但见徐庶笑意暧昧，忽而明悟，惊声道：
“你要我……投汉？”
旋即意识到失态，又连忙抿紧嘴唇。
但目光却死死盯着徐庶，满是怀疑。
徐庶故作笑骂状：
“你瞎说什么！”
“我的意思是，你万一不幸被俘，可以抬出孔明的名头保命啊！”
“如今他是刘备的丞相录尚书事，位高而权重，还不足以保你一命么！”
“以你我昔年与他在襄阳的交情，他难道还不愿意保你么？”
“当然了，你非要死节，我也不拦你。你的妻儿，我替你养了便是。”
石韬这才面色稍缓。
但一想到昔年好友如今已经位极人臣。
其所在的国家今已跨有三州将近四州之地，足以跟魏国争雄……心思便不免复杂了起来。
毕竟那位威震华夏的关羽，眼下正对着颍川虎视眈眈。
正是他将要赴任的地方啊！
……
“将军死到临头，何故还与莺莺燕燕为伴？”
看着辛毗那张板正到令人无语的老脸，曹洪并未动怒，只是懒洋洋应道：
“本以为辛公是儒士，没想到也兼修纵横之术？”
辛毗：“……你！”
“勿恼，勿恼！”曹洪打着哈哈，命身边一名女伎去给辛毗倒酒。
后者甩袖不受。
也不知有意无意，竟将那酒杯与女伎一同甩翻在地上，
饶是如此，曹洪仍晏笑如故，不责其粗暴。
辛毗见他如此姿态，反而有了明悟：
“将军欲自污吗？”
曹洪这才稍稍正色：
“天子与我有嫌隙，群臣中有小人踩着我上位。偏偏我深受先帝恩遇，不能怨怼今上……如之奈何啊？”
辛毗心道果然如此，便也跟着正色道：
“自古以来，自污存身者，非有绝世功名旁身不可。如秦时的王翦，如前汉的萧何。”
“否则只会给奸佞小人留下罗织罪名的机会，反而自误。”
“今将军之功，比之王、萧如何？”
曹洪闻言心有触动，一时惊讶：
“辛公果然兼修纵横术？”
辛毗冷哼不应。
曹洪嬉笑一声，起身上前相迎，亲自扶着对方落座，倒酒，敬酒。
然后才道：
“我早就知道辛公有谋国的智慧，今关羽寇犯中原，朝中有小人作祟。我欲报国，却不知从何处下手，不知辛公有何教我？”
辛毗淡淡抿了一口酒，沉声反问：
“将军果真只为了报国，不图其他？”
曹洪摊手道：
“我早已位极人臣。今所图者，不过子孙后代与国长存而已！”
辛毗：“若如此，毗倒是有一策。”
曹洪：“请不吝赐教！”
辛毗：“让出帅位，然后自请为大军前锋或后镇。”
曹洪闻言竟毫不迟疑：
“让给谁？”
辛毗：“豫州刺史，贾逵！”
啪！
曹洪猛一抚掌。
“不瞒辛公，我正有此意！”
“只是苦于陛下生嫌，不管说什么都是错，反而耽误大事。”
“如今辛公与我不谋而合，何不替我进言于陛下？”
辛毗愣了愣，见曹洪不似作伪，顿时惊喜。
满满饮下一杯，揖手道：
“毗今日方知将军之忠也！”
……
翌日。
一封关于换将的奏疏自许昌呈递入洛。
迅速引发一轮新的朝议风暴。
相隔不到三日，同样的议题便转到了麋威手中。
很快也在宛城到方城一线引发了激烈的讨论。
但作为话题中心的两个关键人物。
骠骑将军曹洪。
豫州刺史贾逵。
都不约而同地表现出低调务实的姿态。
曹洪当众将调兵的虎符封存于许昌行宫之中，委托军师辛毗负责看守。
自己则转去城外军寨住宿，不再踏入城门半步。
而年方五旬的贾逵，一把年纪，策马奔波好几百里抵达许昌之后。
同样不入城，不去沐浴更衣。
反而径入曹洪军寨，以参谋军事的姿态与对方商议军计。
同行者还有一位重量级的宗室子弟，陈侯曹泰。
正是已故大将军曹仁的长子。
先前跟随贾逵朱灵等人去淮南截杀孙权，颇有战功。
曹洪大喜，亲自出迎。
双方进入牙帐后，曹洪主动让出主位。
但贾逵表示王命下来之前，自己非中军主将，固辞不受。
最后干脆将主位空出，都坐在了下首。
总之，一轮看似作秀的谦让过后，双方都摸清了彼此的态度。
于是贾逵不再藏着掖着：
“愚以为击败关羽最好的时机，是三年前，其次是去年。”
“到了今岁，宛城已不可保全，唯一能指望的便是保全将士，只可惜刘备麾下有能人啊！”
旁边曹泰听到三年前的说法，下意识皱了皱眉。
但长辈兼老将曹洪在旁，不好发作。
曹洪却重重颔首，深以为然道：
“自古以来，欲守南阳，必南扼汉沔，北固方城，然后尽量封堵四方孔道，方能安坐于宛城。”
“我军三年前错失襄樊二城，除非蜀中出了大变故，否则宛城早晚为关羽所得……今日皆已应验。”
“但南阳落入贼手，则关中势必危如累卵。”
“我平生虽不治诗书，却受先帝启发，多习兵法。”
“昔年新莽与绿林争夺南阳，刘玄命刘縯等人围宛城，命汉光武等人去昆阳抵挡王邑军。”
“此战过后，绿林军缴获的军资堆积如山，军势大壮，其后不到半年便自丹水、武关攻入长安，覆灭新莽。”
“由此可见，南阳一失去，关洛皆不得安宁。”
说到这里，曹洪看了看一脸肃穆的贾逵，又看了看一脸煞白的曹泰。
沉沉道：
“贾使君，不怕足下见笑，我并不患马革裹尸，唯独畏惧死的时候不是魏臣！”
贾逵闻得此言，顿时肃然起敬。
喟叹道：“若淮南之战用将军为将，何至于要蹉跎到今年方得大胜，以至于被刘备关羽所趁！”
曹洪摆摆手，示意往事不必再提，只论宛、颍之战便可。
而贾逵早有对策，顺着对方刚刚的提及的昆阳之战，半是抚慰，半是分析道：
“今日之势，看似与新莽之时相似，其实不然。”
“新莽暴政，民多怨愤，以至于天下群雄并起，人皆敌国。雄关一失，其势自溃。”
“而今，我朝自先帝建制，励精图治将有三十年，虽有所失，到底能大略稳固士众，不至于丢一个南阳，便满盘皆输，此其一也。”
“其二，徐公明将军虽未能拔出大军，但到底焚了大城，又对关羽兵多有杀伤。”
“所以关羽虽得南阳人与地，却并未缴获多少军资。”
“若我是他，今明两年就该休养生息下来，而非急于入关取长安。”
“其三，我路上听闻关羽欲在南阳仿照我朝推行民屯？若如此，那他更不可能在明年发动新战了！”
“确有此事！”曹洪立即应声。
同时面上忧色顿去了五分，称赞道：
“使君一语，恰似良药，除我心病！”
贾逵闻言却笑道：“将军勿急，我这帖药只开了上半，还有下半未开！”