就在季汉军民放松了绷紧了一冬的神经之际。
魏军同样因为这次成功的敌后行动而松一口气。
这是一种很微妙的心态。
虽然南阳已经彻底落入关羽手中，甚至连夏侯尚这种级别的大将也成了俘虏。
但只要魏国铁骑仍能突破汉军封锁，摸到宛城周边。
那在心理上就有一种理所当然的优越感。
仿佛随时能将那座城夺回来一般。
贾逵也好，曹洪也好，都对军心变化极为敏感。
所以虽然明知这次侵攻实际成果有限。
但依然将其作为一场大胜来宣扬，并且打算回去大规模劳军。
这无疑让部分年轻将领自信心大增。
比如曹泰，归来路上，总是抱怨此战未能与关羽父子正面交锋，不能尽兴。
打算去叶县叫阵那个叫麋威年轻汉将，狠狠折辱一番。
但被曹洪及时派人制止了。
不过，并非所有年轻将领都听从曹洪的调度。
比如仍旧停留在昆阳城下的夏侯霸。
曹洪本意是让他一同撤回汝水以北。
免得春夏水丰之后失去主力骑兵集群的援护。
然而夏侯霸却坚称自冬天围城至今，昆阳城的守军早就消耗殆尽，不日将破城。
他非但不撤，还建议曹洪不要解除对叶县的封锁，替他兜住后方。
曹洪自然气得不轻。
但他已经交出了帅位，而夏侯霸先前确实打了几场胜仗，表现亮眼。
一时间居然拿他没办法。
而曹泰因他拿捏不住夏侯霸，再次跃跃欲试起来。
直奔曹洪大营，道：
“将军不许我去叶县叫阵，却纵容夏侯权仲攻城，不公！”
曹洪瞥了他一眼，淡淡道：
“你以嫡长的身份继承父爵，前途无量，何必跟他一个不能袭爵的次子攀比呢？”
曹泰昂然道：
“非为攀比，实为报父仇也！”
“虽然先考不似愍侯（夏侯渊谥号）那般直接死于蜀贼屠刀之下，但生前对襄樊之辱耿耿于怀，因此一病不起。”
“泰以为君辱臣死，父辱子死。此仇不报，枉为人子也！”
曹洪见他说得冠冕堂皇，面色不由一沉。
但想起曹丕对自己的嫌弃，一时竟不好发作。
脸色阴沉片刻，忽而心生一计，道；
“你果真是为了报父仇，而非与人争功？”
曹泰：“当然！”
曹洪：“那好。我今有一计，或能大量杀伤敌众。你若有此志气，须听从我调令，便可如愿以偿。”
曹泰惊喜：“计将安出？”
曹洪：“你且先与我合兵北渡，撤回襄城。”
曹泰脸色数变，疑道：“不管夏侯权仲了？”
若两人兵马尽数北撤，独留昆阳城下的夏侯霸，就会成为一支孤军。
而考虑到曹洪不至于公然对一个“宗室”见死不救。
那便只有一种可能性：
这是以夏侯霸为诱饵，引方城各城汉军出来平地上，然后集手中优势骑兵进行决战！
此计看似简单，其实包含了对战争双方心态的把握。
而这当中，或许还暗含对夏侯霸的惩戒，免得他不知天高地厚。
反正只要后续有斩获，便是曹洪调度有功，不算挟私报复。
曹泰惊疑片刻，发现自己没有反对的理由。
只能一边答应，一边暗赞姜还是老的辣。
……
麋威离开叶县不久，马忠也督领叶县的人马来到了昆阳城下。
经过大半年训练、实战，加上授田持续推进。
部分义军已经达到了正卒的标准。
具备野外行军、阵战的能力。
麋威精挑细选，与原本的正卒步军一同整编，兵力已达到一万余员。
马忠奉命将这万余精兵待到昆阳时，王平部众仍在据城而守。
困守一冬，守军已经不足千人。
而城外的夏侯霸因有后续补充，仍有四五千步军的规模。
虽久顿于此城下，却因为近来只是负责锁城，没有强攻，此时还谈不上多么疲惫。
这大概正是夏侯霸不甘心离去的原因。
马忠没有贸然前去解围，而是先去汇合城外的姜维部骑兵。
姜维欣喜于马忠的到来，半是诉苦，半是怂恿道：
“前番魏国骑兵肆意西侵，我欲阻挡，只恨兵少，心中着实难受。”
“如今魏骑大部东走，而我军合上你部，足以压过夏侯霸，正好一雪前耻！”
马忠笑道：
“伯约稍安勿躁！”
“夏侯霸虽已不足为患，但须谨防敌骑去而复返。”
“我来路上派斥候东出搜索，路上不少马粪都还是新鲜的，可见曹洪等人并未走远。”
姜维目光一动：
“德信的意思是……曹洪以夏侯霸为饵？”
马忠：“不得不防。”
“我闲暇时，听麋使君讲述旧时战事。说昔年曹操南征宛城，击败了刘表和张绣的联军，却因担心袁绍偷袭许昌而仓促撤军。”
“张绣以为有机可乘，前去追击，结果曹操亲自断后将其击败。”
“可见曹氏用兵，向来急中有细。”
“曹洪久随曹操征战，天然得其兵法三味，或会效仿。”
姜维想了想，颔首道：“有理。”
“却不知后续还有援军吗？”
马忠：“寇副军部正在犨县方向清扫道路，协助向巨违、邓士载修补墙垒。”
“那个方向敌军少，他部骑兵多，明日就能汇合过来。”
姜维：“那便等他来了再发兵吧。”
其后马忠在姜维掩护下，安营扎寨，营盘一路绵延到滍水边上，隐隐挡住了昆阳与定陵之间的道路。
夏侯霸此后再要撤军，就只能走昆阳以西渡河。
那里靠近山麓地带，道路多崎岖，不如东边便利。
饶是如此，夏侯霸仍旧安坐如山，甚至多次派兵去劝降昆阳。
马忠和姜维一时摸不清他到底是自视甚高，还是有所依仗，未敢轻动。
一直等到第二天，寇封部众汇合上来，才正式讨论驱赶夏侯霸的问题。
寇封部下骑兵足足有一千三百余员，加上姜维部，就有两千骑。
这个骑兵数量，就算对上曹洪的精锐魏骑，都不太虚了。
哪知寇封一来便黑脸道：
“那邓士载非人臣也！”
“麋使君前脚刚走，他后脚便擅自更改军计！”
姜维与马忠对视一眼，急问道：
“邓士载打算作甚？”
这次麋威在州部选吏，姜维担任的帐下督有统兵权，军事地位在邓艾这个功曹书佐之上。
但因后者实际上承担了州治中的职权。
真要论起州部众吏的地位，邓艾反而隐隐压姜维一头。
心中难免有些不服。
便见寇封没好气道：
“按原定计划，我此番来增援昆阳的同时，还要用辎车运输木板来此处，便于后续构筑甬道。”
“哪知邓士载却说版筑之法太慢，非要换为鹿角、拒马等军械！”
“偏偏我并非麋使君佐吏，不署州事，争不过他！”
旋即指着正源源不断驶入军寨的辎重车辆。
姜维凝目去看，车上装载的果然都是现成的鹿角等物。
不用猜就知道应该是从叶县那边现搬过来的。
毕竟先前敌骑大举来犯，这些军械在城池周边铺设了好几重。
于是脸色也变得阴沉起来：
“以现成的角围铺设甬道，速度固然快，估计两三日便成。但也容易被敌军损毁，不足以长久坚守。”
“邓士载如此偷懒，莫不是暗中收了曹洪的好处不成？”