老张接话，咽了口唾沫：“可不是。俺们村东头的老李头前天夜里出去撒尿，看见河面浮起一团黑影，背上还长着刺，刺尖冒着火星子。他吓得尿都没撒完就跑回来，第二天就病倒了，烧得说胡话，说河神发怒，要吃人。”
赵三槐站在一旁，眉头拧紧：“先生，这不像普通的鱼群迁徙。俺昨晚让两个会水的卫兵偷偷潜到上游十里，回来报说河水温度比往年高了两度，水里还飘着死鱼，鱼鳞都烧焦了。”
郑毅手指在地图上敲了敲：“死鱼是什么品种？”
小六子抢着答：“大多是青背鲤和花尾鲶，还有几条俺们从来没见过的，长着红鳍，肚子朝上浮着，鳃里往外冒黑烟。”
郑毅嗯了一声，转头对赵三槐说：“让枯莲真人去丹房看看，有没有能探水底的符箓。最好是能带回影象的那种。”
赵三槐点头：“俺这就去。真人最近在炼一批‘水镜符’，说能照出三里内的水下动静。”
两个渔民还想说什么，郑毅摆摆手：“你们先回去，村里能搬的都搬到城东宿舍楼。房子空着，柴米先从福利院调。别在河边住了。”
老张和小六子连声谢恩，退着出了门。赵三槐也跟着出去安排。耳房里又只剩郑毅一人。他把地图卷起，塞进袖口，起身披上灰棉袍，推门走了出去。
外面阳光已经升得老高，照在城东宿舍楼的琉璃瓦上，反出点点金光。楼下广场上，几个妇人正带着孩子晒被子，被单在风里啪啪作响，像一群白鸟拍翅。郑毅沿着青石小路往城墙方向走，路过福利院侧门时，听见里面传来孩子的读书声，一个稚嫩的声音在背《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
他没进去，径直走到城墙脚下。郭天佑正指挥一群工匠往城垛上码黑岩石块，石块沉重，工匠们抬的时候腰都弯成虾米。看见郑毅，郭天佑赶紧跑过来，擦了把汗：
“先生，石料够用，但北山那边矿洞塌了两次，得加人手挖。俺已经让铁独眼带了二十个壮劳力过去帮忙。”
郑毅抬头看城墙，墙体已经加高了两尺，缝隙用糯米灰浆填得严丝合缝：“加固到一丈八。墙头每隔十丈挖一个投石机坑，机臂用玄铁裹。”
郭天佑点头记下，又问：“先生，兽潮要是真来了，城门怎么办？全关死还是留个侧门？”
“留侧门。”郑毅说，“但只出不进。城外难民能收的先收，收满就关。福利院那边再腾两间通铺，给带孩子的妇人。”
两人正说着，城墙上忽然有人喊：“先生！赵三槐回来了，还带着枯莲真人！”
郑毅抬头，只见赵三槐和枯莲真人从马道走下来。枯莲真人拄着青竹杖，步子稳当，杖尾在石阶上敲出清脆的“笃笃”声。赵三槐手里提着一个巴掌大的玉盘，盘面刻满细密符纹。
“先生，水镜符做好了。”枯莲真人声音带着点喘，“老朽亲自加持了一道灵力，能照出五里水底。就是灵石耗得快，一次只能用半柱香。”
郑毅接过玉盘：“好。现在就去黑水河上游试试。赵三槐，你带十个会水的卫兵，准备小船。郭天佑，继续盯着城墙。”
一行人很快出了北城门。寒渊河支流在这里汇入黑水河，水面宽阔，河水在阳光下泛着冷光。两岸芦苇已经开始泛青，风吹过发出沙沙声。赵三槐指挥卫兵把小船推下水，船身是轻木做的，吃水浅。郑毅和枯莲真人上了主船，其余卫兵分坐两艘护卫船。
船行到上游十里处，水流忽然变得湍急，船身晃得厉害。枯莲真人把水镜符按在船舷上，注入灵力。玉盘亮起淡蓝光芒，盘面像镜子一样映出水底景象：河床布满鹅卵石，石缝间游着几条惊慌的鱼，鱼鳞反射着蓝光。再往前，水底出现一道裂缝，裂缝里冒出紫红色的气泡，气泡一碰水面就“噗”地破掉，带起一股腥臭。
赵三槐趴在船边往下看：“先生，看见没？那裂缝里好像有东西在动！”
郑毅盯着玉盘，目光凝重：“放大看看。”
枯莲真人双手掐诀，玉盘画面拉近。裂缝深处，一头体型巨大的黑影缓缓游过，背上长满尖刺，刺尖还冒着细小的火星。影子一闪而过，只留下一道长长的尾迹，把河床的泥沙搅得浑浊。
“四阶棘背蛟。”枯莲真人倒吸一口凉气，“至少成年了。往年兽潮里最多三阶，这次……”
郑毅没说话，只让船继续往前。船行到裂缝正上方时，水面忽然鼓起一个大包，“轰”的一声炸开，一道水柱冲天而起，差点把小船掀翻。卫兵们赶紧稳住船身，有人喊道：“先生！水下有东西要上来！”
郑毅站起身，右手虚按剑柄，却没拔剑。紫金剑鞘上紫光一闪，一道细细的剑意探入水中，像一根无形的丝线。水下那黑影似乎感受到威胁，迅速潜回裂缝深处，只留下一串气泡。
“别追。”郑毅收回手，“今天只侦查，不动手。回城。”
回程的船上，风大了些，吹得船帆猎猎作响。赵三槐坐在郑毅对面，脸色发白：“先生，那棘背蛟要是带队冲下来，城墙能挡住吗？”
郑毅看着河岸渐渐远去的芦苇：“挡不住就得打。让枯莲真人多炼几张‘定水符’，贴在城墙根，能让河水涨势慢一半。”
枯莲真人捋须点头：“老朽尽力。但灵石得备足，炼一张定水符要五十中品。”
船靠岸时，天色已近黄昏。城门处已经点起灯笼，橙黄的光晕在风里晃动。郭天佑带着几个工头在门口等着，一见郑毅就迎上来：
“先生，城墙今天加高了一尺，投石机坑挖了六个。丹房那边送来消息，回春丹已经炼出五千枚，解毒丹三千枚。”
郑毅下船，靴底踩在湿泥上发出“咕叽”声：“继续加。明天我亲自去断剑谷看看雾气。”
第二天一早，雾气还没散尽，郑毅就带着赵三槐和十名精锐卫兵骑马出了城。马蹄踩在残雪未化的土路上，发出闷闷的响声。路两旁是光秃秃的杨树，树皮被风吹得发白，像一张张苍老的脸。断剑谷在青云山脉南麓，谷口狭窄，两侧山壁陡峭，像被巨剑劈开。
一行人到谷口时，雾气浓得像粥，十步外就看不清人影。赵三槐点起火把，火光在雾里只照出三尺范围，照得雾气发黄。郑毅抬手，一道金焰从指尖渗出，像一盏小灯，照亮前方。
“先生，这雾里有毒。”一个卫兵忽然捂住鼻子，“闻着像烧焦的骨头味。”
郑毅点头：“屏息。赵三槐，你带人在谷口守着，我进去看看。”
赵三槐急了：“先生，俺跟你一起！”
郑毅摇头：“你腿刚好，别乱跑。守好退路。”
他独自往前走，金焰把雾气逼开一条窄道。谷内地面布满碎石，碎石上残留着几块焦黑的布料，布料边缘还冒着细烟。郑毅蹲下，捡起一块布，用指尖捻了捻，布料瞬间化成灰。
“火属性妖兽。”他低声自语，继续往前。
走了大约半里，雾气忽然稀薄了一些，前方出现一个浅坑。坑里躺着三具残尸，尸体只剩半截，断口焦黑，骨头露在外面，像被高温烤过。郑毅走近，伸手在尸体上方虚按，金色细丝渗入残骸，带回一丝狂暴的火灵力波动。
“五阶炎狮。”他收回手，“至少两头。”
正要转身，坑边忽然传来低低的吼声。一头通体赤红的狮形妖兽从雾里钻出，肩高近丈，鬃毛像燃烧的火焰，眼睛是两团跳动的火球。它盯着郑毅，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，爪子在地上刨出深沟。
郑毅没拔剑，只看着它：“今天不杀你。回去告诉你的同伴，鸿运城不是好惹的。”
炎狮似乎听懂了，吼声低了下去，却没退。郑毅抬手，金焰在掌心凝成一朵小火莲，花瓣缓缓旋转。炎狮感受到威胁，终于低吼一声，转身钻回雾里，脚步声渐渐远去。
郑毅退出谷口，赵三槐等人正焦急等待。看见他出来，赵三槐松了口气：“先生，没事吧？俺刚才听见吼声了。”
“没事。”郑毅上马，“谷里有五阶炎狮，至少两头。回去告诉枯莲真人，炼一批‘灭火符’和‘冰封丹’。”
回城的路上，马队走得慢了些。赵三槐骑在郑毅身边，小声问：“先生，兽潮真要来了，福利院那些孩子怎么办？俺怕他们吓着。”
郑毅看着前方城墙的轮廓：“把他们移到城中心宿舍楼，地下室挖深点，留通风口。告诉孩子们，这是演习，别慌。”
下午回到城主府，韩无痕已经在议事厅等着。他穿着锦袍，脸上笑眯眯的，却掩不住眼底的忧色。看见郑毅进来，他赶紧起身：
“先生，听说你去断剑谷了？那边情况如何？”
郑毅坐下，接过侍女递来的茶：“有五阶炎狮。黑水河还有棘背蛟。兽潮规模比往年大。”
韩无痕脸色变了变：“那……韩家仓库的灵石和粮食，能不能全拿出来？俺这就让人清点。”
郑毅点头：“好。粮食先运到福利院和城东宿舍，分给难民。灵石留着买箭矢和符纸。”
两人正说着，铁独眼忽然推门进来，嘴里还叼着根草梗：“先生，俺从黑松林那边刚回来。狼群又多了，昨晚俺亲眼看见一头四阶银背狼带着二十多头三阶的，在林子边缘转悠。它们没攻击人，就盯着城墙方向看，像在等什么。”
郑毅放下茶杯：“让哨探每两个时辰报一次。狼群要是再靠近，就用火箭驱赶，别硬拼。”
铁独眼点头，又问：“先生，俺听说您要扩编城卫到三千人？俺手底下那帮兄弟都想报名，能不能多给俺们一百个名额？”
赵三槐在旁插话：“铁老大，你那帮人都是老油条，训练起来省事。但得听先生安排，别自己乱来。”
铁独眼嘿嘿一笑：“俺知道。先生，您说呢？”
郑毅看着他：“可以。但新兵先练基础，跑步、扛石、站桩。一个月后考校，合格的才能拿兵器。”
铁独眼抱拳：“成！俺这就去挑人。”
议事厅的门被推开又关上，外面天色渐渐暗下来。灯笼点起，橙黄的光投在众人脸上，拉出长长的影子。郑毅起身，走到厅外，靠着廊柱看天。天空还残留着晚霞，像一条淡红的伤口。远处福利院方向传来孩子的歌谣声，断断续续，却带着暖意。
郭天佑从校场那边过来，身上还带着汗味：“先生，新兵今天练了两个时辰，有人晕倒了三个。俺让他们喝了姜汤，歇着呢。”
郑毅点头：“晕倒的别勉强。明天加练盾阵配合，兽潮来了，盾要挡住第一波冲击。”
郭天佑应下，又说：“先生，城南农田那边，俺让村民提前收了冬小麦，仓库已经堆了八成。就是菜地怕被踩，俺想在城墙外挖几道壕沟，里面埋尖木桩。”
“好主意。”郑毅说，“壕沟深一丈，宽两丈。桩子涂毒，毒从丹房领。”
夜里，城东宿舍楼顶层，风还是那么凛冽。郑毅披着狐裘站在围栏边，俯瞰下方黑压压的屋顶。灯笼在风里晃动，烛火挣扎着把光投向远方。赵三槐走上来，递给他一壶热酒：
“先生，喝口暖暖身子。俺刚从黑水河哨点回来，那边的裂缝又大了，水里紫光比昨天亮。”
郑毅接过酒壶，抿了一口，酒液顺着喉咙烧下去：“裂缝再大，就让枯莲真人带人去封。别让东西钻出来。”
赵三槐靠在围栏上，叹了口气：“先生，俺有点慌。往年兽潮俺们还能扛，今年……俺怕孩子和老人扛不住。”
郑毅看着远处的黑水河方向，那里隐约有紫光闪烁：“慌也没用。一步步来。先把城墙守住，再护住人。孩子和老人，先移到内城。”(本章完)