话音落下，围观的人群这才真正散开。
可散的时候，许多人都忍不住回头看郑毅几眼。
县令从台阶上走下来，行到郑毅面前，脸上的客气已经不是装出来的了。
“先生高姓大名？”
“免贵，姓郑。”
“郑先生。”县令拱手，笑容里带着几分真意，“方才若不是先生一番话，本官今天这衙门口，怕是要闹到天黑都清净不了。”
郑毅回礼：“大人谬赞，不过是一点小聪明。”
“小聪明？”县令笑着摇头，“若只是小聪明，便只能图一时痛快。先生方才这法子，分的是家财，安的是人心。本官在这安平县做了八年官，见过的争产案没有一百也有八十，可像先生这样，能让三方都自己点头的，还是头一回见。”
郑毅神色平静：“他们会点头，不是因为我说得好，是因为他们本来就都不想把这个家彻底撕烂。只是谁都想争个脸面，才越吵越凶。”
县令听完，眼中的欣赏更深了几分。
“郑先生说得在理。”他顿了顿，忽然抬手一引，“先生既是路过，不知今晚可有落脚处？若不嫌弃，还请到县衙后堂一坐，也让本官尽一尽地主之谊。”
周小六听得眉毛都扬起来了。
县令请客，这可比住客栈体面多了。
郑毅略一思索，点了点头：“那就叨扰大人了。”
“不扰，不扰。”县令笑道，“本官姓孙，单名一个谦字。郑先生请。”
……
安平县衙不大，后堂却收拾得很干净。
地上铺着厚厚的草垫，墙角烧着火盆，案上已经摆了酒菜。虽不算奢侈，但一锅热腾腾的羊汤，一盘酱驴肉，两样时蔬，再配上一壶温酒，在这种天里，已经很见心意了。
孙县令亲自请郑毅上座，连周小六和许川都安排人带去偏厅吃饭歇脚。
等堂中只剩两人，孙县令才把酒杯端起来，笑道：“郑先生，先前衙门口人多嘴杂，本官不好多问。如今静下来，倒真想和先生聊聊。先生不像普通行商，也不像寻常读书人，倒像是……见过不少事的。”
郑毅端起酒杯，轻轻抿了一口。
酒不烈，但暖。
“孙大人好眼力。”他放下杯子，“我确实不是单纯出来做买卖的。”
“哦？”孙县令来了兴趣，“那先生这是要往哪去？”
“极北。”
孙县令手里的筷子顿了一下，随即失笑：“郑先生可真会挑地方。旁人这时节都往南避寒，您倒往北去。”
“越冷的地方，有时候越能看出东西。”郑毅道。
孙县令看着他，若有所思地点了点头。
“这话，像是读过大书的人说的。”
“书读过一些。”
“那先生今日这一手分家断事，也是从书里学的？”
郑毅笑了笑：“书里只会告诉你，兄友弟恭，父慈子孝。可真到了分银子分屋子的时候，光靠这八个字，管不了事。”
孙县令闻言，先是一愣，紧接着哈哈大笑，笑得连眼角皱纹都舒展开了。
“妙！妙啊！郑先生这话，说到本官心坎里去了。”他抬手给郑毅续酒，“朝廷律例写得细，可百姓过日子，不是照着条文活。今天这三兄弟的事，本官若硬按律断，十有八九得结仇。到时候案子是结了，人心没结。日后不是闹到宗族，就是闹回衙门，反倒成了个烂尾巴。”
郑毅点头：“所以不能只算账，还得算人。”
孙县令举杯：“对，算人。”
两人碰了一下杯。
火盆里的光映在酒液里，微微晃动。
孙县令喝完这一杯，脸上的神情却慢慢沉下来几分。
“其实，郑先生今日那番话，不止能断顾家这桩小事。”他看着杯中酒，轻声道，“放大了看，很多地方，很多人，也都是一样。”
郑毅听着，却没接。
孙县令似乎也知道自己这话有些深了，抬头笑了笑，把话又拉回来：“不提这些。郑先生既是往北走，本官倒能给您说两句路上的事。安平县再往北，先是白石镇，再过去是云渡河。最近雪大，河面封得快，但桥不结实，马车过桥得慢。再往上，到了宁远府地界，路就开始难走了。那边盗匪、流民、散修，什么人都有，先生可得当心。”
“多谢大人提醒。”
“还有。”孙县令压低了些声音，“最近北边有些怪事。听说好几支商队，走到半道上，人货都没了。不是被劫，因为没见尸首，也没见打斗痕迹，就像凭空蒸发了一样。消息未必准，但先生若真往那边去，最好多留个心眼。”
郑毅目光微微一动。
“人货都没了？”
“对。”孙县令点头，“本官也只是从来往公文里瞧见一两句。上头压得很轻，像是不想闹大。”
郑毅没再追问，只把这话记进心里。
一顿饭吃到后半程，话题反而轻松起来。
孙县令是个能做事的人，也不乏读书人的清气，只是这些年在县里磨久了，身上多了许多烟火气。说起地方上的田税、水利、宗族争斗、商路起伏，他都能说得头头是道。
郑毅和他对答，也不藏拙。
两人越聊，孙县令脸上的惊讶就越重。
到最后，他忍不住放下酒杯，叹了口气。
“郑先生，若您不是志在远游，本官真想把您留下来，在安平县做个幕宾。您这脑子，放在一县一府都够用了。”
郑毅淡淡一笑：“大人抬爱。”
孙县令摇头：“不是抬爱，是实话。像先生这样的人，走到哪儿都不是池中物。”
郑毅没有接这句，只看了眼窗外。
次日一早，雪还没停。
安平县的天总是亮得迟些，尤其是这种阴沉天气，明明已经过了卯时，街面上却还是灰蒙蒙的，像罩着一层没擦干净的旧布。县衙外头昨儿那场热闹留下的脚印和车辙，被新雪盖去了大半，只在石板缝里还能看出些泥黑色的痕迹。
郑毅没有多留。
孙县令原本还想再留他半日，至少等雪小些再走，可郑毅婉拒了。县城这种地方，待一夜是路过，待两夜就容易让人记住。何况他这趟出来，本就不是来交游会友的。
周小六牵着马，在衙门偏门外头哈着白气，一见郑毅出来，立刻迎上去。
“东家，车已经备好了。咱们今天过白石镇，若路顺，傍晚前能摸到云渡河边。”
郑毅点了点头，刚要上车，目光却忽然扫向街口。
那边停着一辆旧骡车。
车不大，车板却收拾得很整齐，上头盖了两层防雪的油布，边角拿麻绳扎得很紧。车旁站着个五十多岁的老汉，身上裹着打满补钉的旧羊皮袄，腰有些弯，手却很稳，正在把两只木箱往车上挪。
木箱不算重，却码得认真，显然里头装的是能换钱的货。
车另一边站着个姑娘，年纪二十上下，头上包着深蓝布巾，穿一身洗得发白的夹袄，外头罩了件半旧棉披风。她正扶着车辕，低头点数几包用油纸裹好的东西，鼻尖冻得发红，手上却麻利得很。
郑毅看了两眼，脚步稍稍一停。
周小六顺着他的目光望过去，小声道：“东家，您瞧上那车了？”
“怎么说？”
“俺也去昨儿晚上在偏厅吃饭时，跟门房打听过些路上的事。”周小六压低声音，“那老头姓许，叫许老栓，是安平县外柳树沟的人。旁边那姑娘是他闺女，叫许阿禾。家里原本还有俩儿子，一个哥哥一个弟弟，前几年北边打仗，都没了。朝廷给了些抚恤银子，他没舍得坐吃山空，就拉着闺女做点小买卖，倒腾些针头线脑、药材、皮货，冬天也跑。”
郑毅看了他一眼：“你打听得倒快。”
周小六咧嘴一笑：“俺也去这耳朵，不白长。”
许川在后头闷声道：“东家要是嫌咱们马车太扎眼，跟这种小车混一路，确实更不惹眼。”
郑毅没立刻说话。
他原本就没打算一路都坐自己车。
两辆青篷马车在定州地界还算普通，可越往北，越容易被人盯上。尤其走那些荒僻地段，车越像有钱人，越招麻烦。与其自己高高立一根杆子让人瞧，不如往寻常人堆里一混，反倒省事。
“去问问。”郑毅道，“看他们收不收同行客。”
周小六应了一声，立刻跑了过去。
没一会儿，他就带着那老汉一块回来了。
老汉走近后，先局促地搓了搓手，才冲郑毅低头笑了笑：“这位爷，俺也去听小哥说了，您也是往北边去？”
郑毅道：“算是。你们若顺路，我想搭一程车。路上吃用自理，车钱另算。”
老汉一听，反倒先摆了摆手：“车钱不急，不急。俺也去这车本来就没装满，多个人多个伴。就是……俺也去走得慢，怕耽误爷的路。”
“我不赶。”
老汉点了点头，这才稍微放松些：“那成。俺也去走白石镇、云渡河，再往宁远府方向去。若爷不嫌弃，就一道。”
郑毅笑了笑：“多谢。”
旁边那姑娘一直没怎么说话，这会儿才抬头看了郑毅一眼。
她眼神不怯，但有种长久跑外路的人才有的戒备。看一眼，不是出于好奇，是先估量你这个人麻不麻烦。
郑毅也看了她一眼，神色平常。
姑娘低头把最后两包药材塞好，才轻声道：“爹，油布再压一压，今儿雪像要下大。”
老汉连忙应：“哎，俺也去这就压。”
周小六凑过来，小声道：“东家，那咱们自己的车……”
“让许川带一辆在前头走。”郑毅道，“另一辆不必跟太近，远远吊着就行。”
“俺也去明白。”
安排定了后，郑毅便把自己随身的东西简略挪了些出来，只带了一只半旧包袱和一把短刀，上了许家的骡车。
车板有些硬，垫着旧棉絮和草席，坐上去不算舒服，但比想象中干净。
许阿禾往里让了让，没什么废话，只说了一句：“车小，委屈您了。”
“无妨。”
她点了点头，也不再寒暄。
倒是许老栓赶车时有些不好意思，不时回头赔一句：“俺也去这车比不上大户人家的马车，爷若颠着了，多担待。”
郑毅靠在车厢边，看着前方慢慢被雪淹没的官道，淡淡道：“出门在外，有车坐就很好了。”
许老栓听了这话，明显舒服了些，嘴里“驾”了一声，甩着鞭子，让那头灰骡子慢慢往北走。
……
出了安平县后，路果然难走了不少。
雪落在官道上，先被车轮碾成泥，再冻出一层硬壳，轮子一压上去就咔咔直响。两边的树越来越稀，偶尔能看见废弃的小土地庙，塌了一半，神像歪在雪里，只剩半张泥脸露在外头。
许老栓赶车赶得很稳。
他不是那种话多的人，可路上太闷，总还是会絮絮说几句。多半不是说给郑毅听，是说给自己和闺女听，像不说话，这路就显得太长。
“再往前十来里，有个破亭子。以前还有卖热水饼子的，这两年不成了。”
“云渡河那桥，俺也去上回走的时候就有条裂缝，也不知修没修。”
“宁远府那边皮货好卖，就是得防着短秤的混账。”
许阿禾偶尔回一句：“知道。”
再偶尔，是在许老栓忘了什么时补上一句。
“爹，走到白石镇先买盐。”
“爹，箱子右边那包山楂别压坏了。”
“爹，前头官道左边有坑，绕一点。”
话不多，但一听就知道，这个家里如今真正支着半边天的，不只是老汉，还有这个女儿。
中午时，雪稍稍歇了会儿。
几人在路边一处背风的破土坡旁停下歇脚。许老栓从车底摸出个小泥炉，熟门熟路地架火煮热水。许阿禾则把一张旧布摊开，从油纸包里拿出几块杂粮饼和一小包咸菜。
她动作很自然，先给她爹递，再给郑毅递。
“路上只有这个，您将就吃。”
郑毅接过来，道了声谢。
杂粮饼硬，咸菜也咸得发苦，可热水一泡，倒很熨人。
周小六和许川远远跟在另一头，这会儿也凑过来歇脚。周小六嘴甜，见火一旺，立刻笑道：“许大叔，俺也去刚才瞧了，您这骡子可真有劲，一路都没怎么歇。”(本章完)