那不是单纯的羡慕。
更像是真的被推开了一道门，看见门后有很多以前连想都没往那方面想过的东西。
午后，一行人回到外货场时，盛合的人果然已经到了。
不光陆执事来了，身边还跟着两名专门验皮骨药材的老师傅，另有一个执笔的账房。除此之外，昨日在货场门边打量过的几拨行里人也都来了，只是不好直接挤到前头，只能远远站着看。
边务这边也有人在。
周吏没亲自到，但派了两名边务录验的小吏站在旁边，显然是来盯着这批货怎么开、怎么验、怎么走。
这阵势，比郑毅预料的还好。
阵势越大，说明这批货越不会被当成小打小闹的散货轻轻按死。
封条一一拆开。
整皮先开。
第一张完整狼皮抖开时，周围便有几人眼神同时一亮。盛合那位老师傅上手一摸，再看背脊毛、看针孔、看刀线、看血污残留，当场便点了点头。
“刀路还算稳，鞣得也净。北地出的？”
“黑背狼，北地深雪坡打的。”郑毅道。
老师傅没多问，继续看第二张、第三张。
随后是冰角羊皮、冻原熊肩骨、整筋、角料、寒骨和药草。
看到那块暗纹寒骨时，连陆执事都往前走了半步，亲自看了两眼。
“这东西，你们部落平时怎么用？”
炎獒在后面哼了一声：“谁舍得乱用。”
郑毅则答得更稳：“以前多半压箱底，或者给骨婆那样懂点寒药和骨器的人慢慢试。现在知道它在城里也有人认，就不打算自己耗掉了。”
陆执事没说话，只向那老师傅点了点头。
老师傅拿出一撮极细的试药粉撒上去，粉色未黑，只起了一点淡灰，便轻轻吸了口气。
“死气不重，寒性却纯，确实能走药器两路。”
这一句，算是给这块寒骨定了身价。
旁边围观那几拨人，眼神立刻又变了。
这不再只是“北地货”，而是有些真能进大行挑拣的东西。
接下来近一个时辰，盛合的人一件一件验，一件一件记。
乌沉和炎獒原本还担心这些南边行里会不会故意挑刺，结果越看越觉得，对方虽然眼高，手上却是真有本事。好皮说好，次处也点得明，药草哪里晒得略过了，哪捆筋有小伤，哪对角磨损不一，都说得准。
等全验完，陆执事终于合上册子，看向郑毅。
“这批货，比我预想的整。”
这话一出，何良先在旁边暗暗松了口气。
郑毅道：“所以盛合怎么开价？”
陆执事没有立刻说数字，只道：“整批全收，或拆路分收，两种法子。”
“说说看。”
“若整批全收，盛合可一口接下，但价会稳，不会顶到最尖。”陆执事顿了顿，“若拆路分收，皮、骨、药、日用换货各走各的路，理论上能抬高两到三成，但你要费心，也要担风险。”
乌沉听到这里，心头微微一动。
这就是大城里的买卖法。
不是只能“给个价，买不买”，而是连怎么卖，都是不同路数。
郑毅却几乎没怎么犹豫。
“拆路。”
陆执事看着他：“你确定？第一趟进北宁，这么拆，未必轻松。”
“正因为是第一趟，才更要把各路价看明白。”郑毅道，“皮走皮的最高路，药走药的稳路，骨和矿再看谁最识货。日常要换的布、棉、调味和器具，也顺带配出来。这样，跟我一起来的人回去之后，才真知道什么东西在城里值到哪一步。”
陆执事盯着他看了几息，忽然露出一丝极淡的笑。
“你不像来卖一趟货，倒像来替北地学规矩的。”
“都要。”
“好。”陆执事抬手把册子递给账房，“那盛合先接皮和上等筋。药和寒骨，我替你引药骨行。至于冻矿和几样杂路货，你若愿意，也可去万平码头再试试，看有没有更高的。”
何良一听，立刻精神一振。
这正是他最能使力的地方。
接下来整个下午，郑毅几乎把“交易”做成了一场现场教学。
皮货那边，盛合开价很稳，却也不手软。整张狼皮按等次分三档，冰角羊皮另有一档，冻原熊肩骨则单列。账房每报一个价，郑毅都不急着应，而是先让乌沉和炎獒听懂，再问清为什么。
“这张比那张只少一小块边，怎么就差这么多？”
老师傅冷冷道：“因为这一小块正好坏在背脊正中。裁披护和外褂最要整面，差在这里，整张都掉身价。”
“这捆筋明明也很长，为何少两成？”
“看不到中段那道老伤？绷弓行，挂重不行。用途一变，价自然掉。”
乌沉和炎獒听得极认真。
到后来，连赤牙都不再只是傻看热闹，而是开始死死记那些老师傅指的地方。他原本只觉得一张皮好不好，看毛顺不顺、血污多不多就算完了，现在才知道，刀路、针眼、破口位置、皮板厚薄，全都算钱。
药骨那边则更细。
几包寒草被摊开在长案上，药行老师傅一一嗅、一一掐，一边讲晒法、一边讲火性、寒性和入药忌讳。骨婆不在，但郑毅把她之前教过的那点东西和老师傅说的对上，心里又稳了一层。
这意味着以后北地那边若要专门挑几种好卖的寒草和寒骨，也有了更清楚的方向。
至于换货，更是让跟来的部族众人开了眼。
厚布换多少，细棉换多少，针线、铁锅、香料、皂角、皮蜡、小刀、铜扣、药罐、孩童内衫和妇人常用的缝补物件又分别怎么配，郑毅都不光自己拍板，而是让乌沉、炎獒和几个小部带头人一起看，一起选。
“这批细棉贵些，但给孩子和病人最合适。”
“这两口大锅必须拿，一口部落公用，一口留守口那边。”
“这种小刀多换几把，回头剥皮和裁布都用得上。”
“香料不用全挑贵的，常用的胡椒、姜片、去腥草籽多备，酱料先少拿点，回头试着做。”
“再添些耐磨的线和铜针，别总拿骨刺硬缝。”
乌沉听得越多，越觉得脑子里一条原本模糊的路在慢慢成形。
以前他们狩猎，只知道能猎多少是多少，能剥多少是多少。
如今却第一次开始想：哪些东西该留，哪些该攒，哪些要精细处理，哪些不能糟塌，哪些一到南边能换回更关键的东西。
这才是真正的“通商”。
不是背一堆货换一堆货，而是让整片部落以后做事的方向都跟着变。
到天将擦黑时，第一轮交易终于基本落定。
盛合接走了最值钱的一批皮和筋，药骨行收了一部分寒骨和寒草，万平码头那边在何良运作下，也高价接了一批冻矿和杂类角料。换回来的不仅有布棉、锅具、针线、香料和日用，更有一部分银钱和可长期结路的货票。
那货票一拿到手，乌沉都有些怔。
“这东西……就代表银钱？”
郑毅道：“代表你在对应行号里认的那笔账。比背着一堆现银路上跑安全得多。”
赤牙听得头皮发麻：“南边人真是什么都能想出来。”
炎獒则更在意另一件事：“这么一折腾，我们这趟是不是赚得比青石镇多很多？”
郑毅笑了笑：“不止很多，是多出一大截。”
炎獒虽早有预料，真听见这句，眼底还是一下就亮了。
“那下次……”
“下次得先把回去后的规矩立更细。”郑毅打断他，“不然赚得越多，乱得越快。”
炎獒这回竟没反驳，只用力点了点头。
晚上，郑毅没让众人立刻回货场啃干粮，而是干脆在城里包了个不算太大的院厅，让跟着来的几支部族众人一起吃一顿像样的席面。
这顿饭不算奢华，却足够让所有人真正记住北宁城。
桌上有热腾腾的炖肉、面饼、咸香的酱菜、加了姜和香料的骨汤，还有专门蒸给孩子和老人吃的软米糕。跟来的那几个小部猎手起初都拘谨得很，后来被热气和饭香一拱，终于也渐渐放开了。
赤牙吃到一半，忽然抬起头，眼睛亮晶晶地看着郑毅。
“我今天真觉得，咱们是进了另一重天地。”
屋里一下静了静。
大家都知道他话说得土，却没人笑他。
因为这话其实说到了他们每个人心里。
乌沉放下碗，看着满屋灯火和桌上那些从前只在想象里模模糊糊存在过的东西，低声道：“回去以后，得让部落里的所有人都知道，北地的皮和骨，不只是拿来自己披、自己炖、自己耗。它们真能换来另一种活法。”
炎獒哼了一声，声音却不再像平日那般硬。
“火鬃部那边，谁以后再把整皮剥烂，我第一个揍他。”
众人都笑了。
还没等到傍晚，盛合那边就来了话——陆执事请郑毅第二日一早再去一趟，说大掌柜想亲自见见。
何良听到这个消息时，眼神明显变了。
“陆执事能引你见大掌柜，说明你那批货在盛合内部的评价不低。”他压低声音，像是在说什么了不得的秘密，“盛合的大掌柜姓孟，在北宁城做了二十多年大宗，轻易不见生客。”
郑毅点了点头，没显出太多激动，只问：“孟掌柜这人，有什么讲究？”
何良想了想，斟酌着道：“眼毒，话少，但说到正事时不绕弯。你最好把‘北地几支部族串成一股’那套说辞再捋一捋，他一定会问。”
郑毅把这话记下了。
当夜，包下的院厅里点了两盏油灯，郑毅把第二天要谈的东西从头到尾理了一遍。乌沉坐在旁边听着，偶尔插一句，赤牙则趴在桌上，已经半睡着了。
“你觉得自己能说动那个大掌柜？”乌沉问。
“不一定。”郑毅道，“但至少要让他觉得，和我们谈下去不亏。”
乌沉沉默片刻，忽然说了一句让郑毅意外的话。
“明天我跟你一起去。”
郑毅看了他一眼。
之前见陆执事、逛布市、谈交易，乌沉虽然全程跟着，却很少主动开口，更像一个“旁听”的人。现在他说“一起去”，意思显然不只是跟着。
“你想说什么？”郑毅问。
乌沉想了想，慢慢道：“如果那个大掌柜问起北地的事，你一个人说，他可能觉得你在替他做局。我来说，至少能让他知道，北地真的有人在往这边使劲。”
郑毅没有立刻答应，而是认真看了乌沉片刻，最终点了头。
“行。但你记住，不急着开口。等我说到让你说的时候再说。”
乌沉点头。
赤牙迷迷糊糊抬起头：“我也去？”
“你睡觉。”
“哦。”
赤牙翻了个身，又睡过去了。
次日一早，天色还没大亮，郑毅便带着乌沉出了门。
清晨的北宁城和白天不同。街上人少了许多，只有早起的铺子伙计在卸门板、扫台阶，几辆驮着菜筐的板车吱吱呀呀地从巷口经过，空气里弥漫着一股柴火和热粥混在一起的暖香。
乌沉走在这条街上，比昨天从容了许多。虽然衣着仍是北地皮袍，但至少不再东张西望，步子也稳了。
盛合的大门还没全开，只留了一扇侧门。
门口的小厮显然已经得了交代，见他们来了，没有通报便直接领了进去。穿过昨日的偏厅，又过了一道挂着厚棉帘子的穿堂，才到了一间不临街的内堂。
这间内堂比偏厅大得多，却并不显得空。
四面的墙上挂着几幅字画，角落里摆着两只大瓷瓶，桌椅都是深色硬木，擦得发亮。靠窗的位置有一张长案，案上搁着茶具和一沓账册，旁边是一把比别的椅子都宽些的太师椅。
一个五十来岁的男人正坐在那把椅子上，手里端着一碗茶，慢慢吹着浮沫。
他穿得比陆执事还素净，一身深灰棉袍，袖口整齐，领口严实，看不出什么富贵气派。可那双眼睛往郑毅身上一扫，乌沉便觉得像被什么东西轻轻刮了一下。
何良说得没错——眼毒。
“你就是郑毅？”
声音不大，却稳。
“是。”郑毅拱手一礼，“见过孟掌柜。”
孟掌柜没起身，只抬了抬手示意他们坐。陆执事站在一旁，朝郑毅微微点了点头，意思是“照常说话就行”。
两人落座后，有小厮上来斟茶。
孟掌柜没急着说话，先喝了口茶，又看了乌沉一眼。
“这位是？”
“乌沉。”郑毅道，“北地黑砧部的人，这批货里有不少是他部落里出的。”
孟掌柜“嗯”了一声，目光在乌沉脸上停了停，没多问，转而看向郑毅。(本章完)