两人沉默了一会儿，赵三槐忽然说：“先生，福利院那个小六，今天主动去帮忙搬砖了。他说以后要像您一样护人。俺看他眼睛亮亮的，不像以前那么倔。”
郑毅嘴角微微弯了弯：“孩子懂事就好。明天你带他去校场看看新兵练盾，让他知道护人不是光靠嘴。”
第二天清晨，校场又热闹起来。太阳还没完全升起，地面还结着薄霜。新兵们排成几列，扛着木盾练习撞击。盾牌撞在一起发出“砰砰”的闷响，木屑飞溅。赵三槐站在高台上喊口令：“左盾前推！右盾补位！别乱！保持队形！”
小六混在队伍里，个子小，盾牌差点把他压趴下，但他咬着牙往前顶，额头上的汗混着霜气往下淌。郑毅站在场边看着，没说话。
练到一半，一个新兵忽然喊：“先生来了！”
所有人停下动作，看向郑毅。郑毅走过去，拿起一面木盾，掂了掂重量：“盾不是拿来挡的，是拿来推的。推开敌人的牙齿，护住身后的人。”
他示范了一下，盾牌往前一推，力道不大，却让旁边几个新兵连退三步。小六眼睛亮了：“先生，俺也能这样吗？”
郑毅把盾递给他：“试试。”
小六接过，深吸一口气，用力往前推。盾牌撞在另一个新兵的盾上，“砰”的一声，对方退了半步。小六笑起来，露出缺了颗牙的嘴：“俺……俺行！”
赵三槐在旁大笑：“行！再练十遍，今天中午加鸡腿！”
午饭时，福利院厨房的烟囱冒得更欢。孩子们排队领粥，粥里漂着几片青菜和碎肉丁。郑毅端着一碗坐在院子石阶上，小石头和小六坐在他旁边，小石头一边吹粥一边问：
“先生，听说有大怪兽要来，是真的吗？”
郑毅点头：“是真的。但我们有城墙，有盾牌，有你们这些小家伙帮忙搬东西。”
小六抢着说：“俺今天推盾了！先生说俺推得不错！”
小石头羡慕地看他：“俺也能去校场吗？俺力气小，但俺能帮着擦盾牌。”
郑毅揉揉他的头：“能。明天你们一起去。擦干净的盾，才能挡住怪兽的牙。”
下午，郑毅又去了丹房。枯莲真人正指挥几个弟子搅拌药鼎，鼎里药汁沸腾，冒出白烟，空气里满是苦涩的草药味。看见郑毅，真人擦了把汗：
“先生，回春丹已经一万枚了。灭火符做了五百张，冰封丹三百枚。水镜符也多炼了十张，随时能用。”
郑毅走到药鼎旁，看了看药汁颜色：“再加三钱紫霄藤，增强定水效果。兽潮一来，河水会先涨。”
枯莲真人点头：“老朽记下了。对了，先生，柳长老今天送来一批灵石，说是柳家仓库清出来的。俺没敢全收，只收了一半。”
郑毅嗯了一声：“收着吧。告诉柳长老，城破了，大家都跑不掉。”
晚上，城主府议事厅又聚了人。韩无痕、柳长老、铁独眼、郭天佑、赵三槐都到了。桌上摊着新画的地图，地图上黑水河、断剑谷、黑松林用红笔圈了出来。
韩无痕指着地图：“先生，俺让韩家商队从南边运了三千石粮食，明天就能到。箭矢也备了五万支，够射三轮。”
柳长老冷着脸说：“俺柳家贡献了两百张中品符纸，炼制防御阵用。就是人手不够，俺家护卫可以借五十个给城卫。”
铁独眼吐掉草梗：“俺的人已经到位一百二十个，个个能打。先生，什么时候开始夜训？”
郑毅看着地图：“今晚就开始。赵三槐，你带队去黑水河巡夜。郭天佑，城墙夜里加双岗。枯莲真人，丹房通宵炼丹。”
众人纷纷应是。散会后，郑毅独自走到城墙上。夜风吹来，带着河水的湿腥。远处黑水河方向，紫光又亮了起来，像一双不怀好意的眼睛在黑暗中睁开。
赵三槐走上来，递给他一件披风：“先生，夜里冷。俺带人去了，两个时辰一换。”
郑毅披上披风：“小心点。别靠近裂缝。”
赵三槐点头，带人骑马离开，马蹄声在夜里格外清晰。
接下来的几天，准备工作一刻没停。城墙继续加高，黑岩石块像积木一样往上码，工匠们喊着号子，汗水顺着脊背往下淌。投石机一架架组装好，机臂上缠着粗麻绳，石弹堆在坑边，像一排排等待出征的士兵。
福利院的孩子被分批移到内城宿舍，地下室挖了深坑，坑壁用木板加固，里面铺了厚厚的干草和棉被。小石头和小六负责搬被子，搬得满头大汗，却笑个不停。
“先生说，这是咱们的堡垒！”小六一边搬一边喊，“怪兽来了，俺们就躲这里，俺推盾护着你！”
小石头点头：“俺擦盾牌，擦得亮亮的！”
校场里，新兵的喊声越来越整齐。盾阵练习从撞击变成配合，有人喊“左！右！前推！”，队伍像一道移动的墙，在场上来回推移。郑毅偶尔过去看一眼，纠正几个动作，就继续忙其他事。
断剑谷那边，枯莲真人带人去放了十几张水镜符和灭火符，回来报说雾气暂时压住了，但炎狮的吼声还是时不时传来。
黑松林的狼群又靠近了一次，铁独眼带人用火箭驱赶，狼群退了回去，却在林子边缘留下几排爪印，爪印深得能看见泥里的石头。
郑毅每天都看情报，地图上的红圈越来越多。他在耳房里坐到深夜，炭盆里的火苗映在他脸上，拉出长长的影子。窗外，风还是那么凛冽，吹过宿舍楼顶的红绸，猎猎作响，像在提醒着什么。
一天夜里，郭天佑急匆匆跑来：“先生，黑水河裂缝又扩大了！赵三槐他们刚回来，说水下黑影多了好几条，还有一头背上长角的，像是五阶。”
郑毅起身：“走，去看看。”
两人赶到河边时，赵三槐正指挥卫兵把定水符贴在岸边石头上。符纸亮起蓝光，河水涨势果然慢了些，但水面还是泛着紫红。
赵三槐擦着汗：“先生，俺们今天差点被水柱掀翻。黑影越来越大胆，有一条还把船底撞了个洞。”
郑毅看着河面：“再加十张定水符。明天让枯莲真人过来，试试冰封丹，能不能把裂缝暂时冻住。”
准备还在继续。粮食仓库堆得满满当当，箭矢擦得发亮，丹药一瓶瓶码在架子上，散发着淡淡的药香。孩子们在地下室玩着“守城”的游戏，用木棍当盾牌，互相推挤，笑声不断。
郑毅站在福利院新挖的地下室入口，看着里面亮起的油灯。灯火摇晃，把孩子们的影子投在墙上，像一群小小的战士。
小六跑出来，拉着他的袖子：“先生，俺们练好了！怪兽来了，俺们也能帮忙！”
郑毅蹲下，摸摸他的头：“好。但记住，先护好自己，再护别人。”
郑毅蹲在地下室入口，夜风从身后巷口灌进来，卷起地上的几片枯叶，在油灯光晕里打着旋儿。小六的手还拽着他的袖口，袖子被拉得微微变形，布料上沾了点孩子手心的汗渍。地下室里，孩子们围着几盏小油灯，灯芯噼啪轻响，影子在土墙上拉得老长，有人学着推盾的姿势，木棍撞在一起发出闷闷的“咚”声。
“先生，俺推盾的时候，肩膀都酸了。”小六咧嘴笑，缺牙的缝里透着风，“可俺想好了，等怪兽来了，俺挡在最前面，你在后面指挥。”
郑毅拍拍他的肩膀，手掌宽厚，掌心带着点刚从校场带回的泥土味：“挡前面可以，但得听口令。赵三槐教你们的‘左盾前推，右盾补位’，记住了吗？”
小六用力点头，旁边的小石头也凑过来，怀里还抱着一块擦得发亮的木盾残片：“先生，俺擦了一下午，盾面亮得能照出人脸。俺力气小，就干这个。”
郑毅起身，目光扫过地下室深处，那里已经码了三排木架，架上堆着棉被和干粮袋，空气里混着新挖土的腥味和淡淡的艾草香——枯莲真人让人在墙角点了安神香囊，防着孩子们夜里做噩梦。他转身往外走，靴底踩在台阶上发出轻微的“吱呀”声。
“都早点睡。”他回头说，“明天还有活儿，城墙那边要运石料，你们谁有力气的，可以去帮着抬小车。”
孩子们齐声应“好”，声音稚嫩却整齐，像一窝刚学会叫的小雀。郑毅走出地下室，夜风立刻扑面，带着河道那边的湿冷。他没披额外的外袍，就那么沿着青石小路往城墙方向去。路边宿舍楼的窗户透出零星灯光，有人影晃动，大概是妇人们在给婴儿喂奶，奶香混着柴火味飘出来，淡淡的。
城墙脚下，火把已经点起一排，橙红的光把黑岩石块照得发亮。郭天佑正站在一架临时搭起的木梯上，指挥工匠们往墙头码最后几层石块。石块沉重，每抬一块，工匠们就低吼一声“嘿哟”，汗水顺着脊背往下淌，滴在石缝里，瞬间被灰浆吸干。梯子晃晃悠悠，木头发出“嘎吱”轻响。
“慢点！别急！”郭天佑喊，声音被风扯得有点散，“这层石块要对齐阵纹，歪一寸都不行！”
郑毅走近，抬头看去。城墙已经加高到一丈八，墙头每隔十丈挖好的投石机坑里，机臂已组装一半，玄铁裹杆在火光下泛着冷光。一个工匠忽然脚下一滑，梯子猛地晃了晃，他手里那块黑岩差点脱手，砸向下面另一个抬石头的汉子。
“小心！”下面汉子大叫，声音带着惊慌。
郭天佑脸色一变，赶紧往下爬：“别慌！稳住！”
可那工匠已经稳不住，身子前倾，石块眼看要砸下去。郑毅抬手，金焰从指尖渗出，像一道细细的金线缠住石块。石块在空中顿住，稳稳悬停半尺，然后缓缓落下，正好卡进墙头的缝隙里。工匠惊魂未定，腿软得差点从梯子上栽下来。
“先生……”郭天佑落地，擦了把额头的汗，“这块石料有点问题，北山那边今天送来的，有几块里面有裂纹，俺怕扛不住兽潮的撞击。”
郑毅走过去，伸手按在刚码好的石块上。指尖传来一丝细微的灵力波动，他眉头微皱：“裂纹是天然的，但里面混了点铁砂。铁砂遇火会炸。谁负责验料的？”
郭天佑低头：“是铁独眼手底下的人，他说北山矿洞赶工，验得匆忙。俺已经让人把有裂的挑出来了，可这批里混了三成。”
郑毅没说话，转身往城墙根的料场走。料场堆着黑岩小山，火把插在四周，风吹得火苗乱晃。铁独眼正蹲在那儿，嘴里叼着草梗，一块块石料敲过去，听声音辨裂纹。看见郑毅，他赶紧起身，草梗差点掉地上。
“先生，俺正愁呢。”铁独眼挠挠头，声音粗得像磨砂，“这批石料是北山老矿挖的，上面说为了赶进度，挖得深了点，混了下层铁脉。俺敲了半天，好的坏的混一起，挑不过来。”
郑毅蹲下，随手捡起一块，掌心金焰一吐，石块表面亮起淡光，裂纹里的铁砂像活了似的微微颤动。他手指虚画两道，金丝渗入石块，把铁砂一丝丝抽出来，落在地上成一小堆黑砂。
“这样。”他声音平静，“让枯莲真人明天带两个弟子过来，用‘辨金符’扫一遍。坏的别扔，熔了炼箭头用。”
铁独眼眼睛一亮：“成！俺这就去传话。可先生，北山矿洞那边，工人们说今天挖的时候碰上塌方，砸伤了五个，俺怕明天石料供不上。”
郑毅起身，拍掉手上的灰：“我明天去矿洞看看。你先把城墙这边的阵纹补齐，每块石缝里嵌一枚‘固岩钉’，钉子从丹房领。”
铁独眼抱拳：“得令！”
夜更深了，城墙上的火把烧得只剩半截。郑毅没回府，径直去了丹房。丹房在城东一处偏院，院门前挂着两盏琉璃灯，灯罩被风吹得轻轻晃，烛火把“丹”字映得发红。里面热气腾腾，药鼎咕嘟作响，枯莲真人正和两个弟子守着火候，脸上被火光烤得发亮。(本章完)