许老栓闻言，脸上终于露出点真笑：“那是。俺也去这头灰耳朵，别看不中看，走冬路是一把好手。当年俺也去大儿子活着时，就是他挑的这头骡子，说蹄子大，踩雪稳。”
说到这儿，他声音顿了一下。
火堆旁静了片刻。
许阿禾低着头，用木棍轻轻拨火，像是早听惯了，也像是不知该怎么接。
郑毅喝了口热水，问得很平：“两个儿子，都是战死的？”
许老栓捧着饼，半晌才“嗯”了一声。
“老大死在三年前，北边打胡狼骑那回。老二是去年没的，说是给押粮的时候碰上雪崩，连尸首都没找全。”他扯了扯嘴角，像想笑，没笑出来，“朝廷给了抚恤银子，乡里人都说俺也去命苦，可俺也去想，苦归苦，人总得往下过。要是光抱着银子哭，两年一晃，银子花没了，人也废了。”
郑毅看着他：“所以拿来做买卖？”
“是。”许老栓点头，“俺也去不识几个字，也做不了大生意。就让阿禾帮着记账，俺也去赶车。南边买些便宜针线、粗药，北边换点皮货、山货。跑得勤了，一年也能攒下些。”
周小六忍不住道：“您闺女会记账？”
许阿禾抬起眼，淡淡道：“会一点，不至于把自家本钱算没了。”
周小六被她噎了一下，讪讪一笑：“俺也去不是那个意思，就是觉得姑娘家懂这些，少见。”
“少见，不是没有。”许阿禾把火拨旺了些，语气平平，“再说，这年头，家里男人死得差不多了，会不会算账，跟是不是姑娘，也没多大关系。”
这话说得很轻，却让旁边几个人都安静了一下。
周小六摸了摸鼻子，不敢再乱搭话了。
郑毅却看了许阿禾一眼，眸子里多了点极淡的兴趣。
他见过很多人。
乱世里的男人，死得快；乱世里的女人，若没死，往往就会比男人更快学会怎么撑着活。只是这种撑，有的人撑得满身怨气，有的人撑得木木的，还有的人撑着撑着，就有了自己的硬骨头。
许阿禾显然是最后一种。
吃完了饼，众人继续上路。
下午天阴得更利害，风里都带起了哨音。官道前后的人越来越少，走上半天，也就偶尔碰见一两辆运柴车，都是闷头赶路，谁也不和谁搭话。
许老栓赶车时，腰弯得更低了。
他一边盯着前头，一边低声道：“这段路不太平。”
周小六耳朵尖，立刻问：“有匪？”
“有。”许老栓点头，“白石镇到云渡河这段，年前就听说有几伙短命鬼在林子里蹲着，专挑小商小贩下手。俺也去前两回运气好，没碰上。这回雪大，人少，反倒更得小心。”
许阿禾把车里那只装针线的小木箱往自己脚边又拽了拽，轻声道：“爹，到了前头乱石坡，咱们别走太中间。”
许老栓应了一声：“俺也去晓得。”
郑毅靠在车厢上，没说话。
这点小乱，对他来说根本不算事。
只是他这一路既然打定主意低调，就不能什么都自己出面。修士和普通人之间，隔着的不只是力气和手段，还有一种一旦露出来，就很难再装回去的东西。
一掌拍碎山石的人，可以和百姓坐一辆车、吃一锅热水泡的杂粮饼。
但前提是，别人不知道他能拍碎山石。
一旦知道了，眼神就会变。
敬畏、疏离、讨好，或者单纯的害怕。
到那时，再想像眼下一样，听许老栓说些家常路事，看许阿禾低头记账，就不可能了。
所以不到必要的时候，他不想动。
车又往前走了小半个时辰，天已经快擦黑。
前头果然到了许老栓说的那片乱石坡。
官道在这里忽然窄了一截，一边是覆雪的陡坡，一边是半枯的林子，林子里石头多，灌木也密，很适合藏人。
风一吹，树枝上积雪簌簌往下掉，声音杂得很。
许老栓的手明显绷紧了，赶车的鞭子都没再甩，只轻轻催着骡子往前挪。许阿禾也把那只木箱抱得更紧，唇线抿成一条直线。
周小六远远跟在后头，这会儿脸上的嬉皮笑脸也没了，手已经压在了刀柄上。
郑毅掀开一点车帘，往林子里扫了一眼。
有人。
至少七八个。
呼吸压得很低，藏得还算有章法，不是临时起意，更像在这地方蹲熟了的。
下一瞬，果然有声音炸了出来。
“停车！”
一块木桩被人从林子里猛地推上官道，横着拦在前头。紧接着，七八条黑影从两边窜出来，个个裹着破棉袄，手里拎刀提棍，脸上拿旧布蒙着，只露一双双发红的眼。
为首的是个瘦高汉子，手里一把缺了口的鬼头刀，站在路中央吼：“都给老子把车停下！钱货留下，人滚！”
许老栓脸瞬间白了，手一抖，缰绳差点没攥住。
骡子受惊，原地打了个响鼻。
许阿禾脸色也变了，却没尖叫，只是下意识往郑毅这边靠了半步，又硬生生忍住，自己咬着牙稳住了。
周小六已经从后面催马冲上来，厉声喝道：“滚开！官道劫道，活腻了！”
那瘦高汉子一看他们只有几个人，反而狞笑起来：“官道？这鬼天谁管官道！少废话，把车上的木箱和银子都搬下来，不然今天让你们全埋雪里！”
他身后几个人也跟着哄笑，有两个已经绕着往车后包。
许川眼神一冷，手按刀柄，半步上前。
车厢里，郑毅的手已经落在短刀边上。
他若出手，别说这七八个土匪，再来七八十个也只是眨眼的事。可问题不是杀不杀得掉，是杀完之后怎么解释。
总不能说自己天生力大，一刀把人连刀带骨剁成两截。
那就太不像普通人了。
许阿禾显然也意识到不妙，声音发紧，却还压着：“爹，一会儿若真拦不住，就先给些货，保命要紧。”
许老栓嘴唇都白了，还是点头：“俺也去晓得，俺也去晓得……”
那瘦高汉子已经拎刀往前逼来：“磨蹭什么！下车！”
郑毅指尖微微一动，正要不着痕迹地先废了为首那人的腿，让局面乱起来，远处官道后头却忽然传来一阵急促马蹄声。
踏、踏、踏、踏！
声音来得极快，还伴着一声暴喝。
“前头贼匪！不许动！”
所有人都是一愣。
那群土匪猛地回头，只见官道尽头雪雾翻卷，十几骑快马正直冲过来。为首一人穿着半旧锁甲，外头罩着红边军袍，手里提一杆长枪，身后几名骑兵已经把弓拉开了。
那瘦高汉子脸色“刷”地变了：“官兵？！”
下一瞬，箭就到了。
“嗖——！”
一支羽箭擦着那瘦高汉子的耳朵飞过去，狠狠钉在树干上，箭尾还在嗡嗡乱颤。
“跑！”不知谁先喊了一声。
七八个土匪顿时散成一团，扭头就往林子里钻。
“放箭！”
又是一阵弓弦响。
两个跑得慢的当场中箭，惨叫着滚进雪里。剩下几个拼了命往林子深处窜，可那十几骑官兵已经冲到了近前，为首那名军官长枪一抖，直接把一个刚翻过木桩的汉子从背后捅了个对穿。
血一下泼在雪上，红得刺目。
许老栓和许阿禾都看呆了。
周小六先是一怔，随即暗暗松了口气，低声骂道：“娘的，这官兵来得倒巧。”
车厢里，郑毅把落在刀边的手缓缓收了回来。
他看着雪地上那一片乱象，眸子里没什么波动，却也实实在在松了半口气。
巧。
太巧了。
但不管是巧还是不巧，至少省了他一层麻烦。
官兵没有全追进林子。
这种雪天，林子里路险，再追容易出事。为首那军官当机立断，只让两骑象征性追了几十步，便勒马收兵，回头清点倒地的匪人。
片刻后，他骑马到了骡车前，先扫了眼车上几人，见都是寻常商旅打扮，脸色稍缓了点。
“你们没事吧？”
许老栓这会儿才像回过魂来，连忙跳下车，几乎是连滚带爬地作揖：“没事，没事！多谢军爷，多谢军爷救命！”
那军官年纪不大，三十上下，眉骨很高，脸被北风吹得发黑。他看了看车上的旧木箱，又看了看许老栓和许阿禾，点了点头：“最近这段路不安生，你们一个老头带个姑娘，也敢天黑前走乱石坡，胆子不小。”
许老栓苦笑：“小民也不想，可做小买卖的，哪敢耽误时辰……”
那军官倒也没为难，只道：“前头三十里有个巡检堡，今夜你们别再赶了，进堡外客棚歇一晚。明天若走，就跟别的车队结伴。”
“是，是，小民记下了。”
那军官又看向郑毅、周小六和许川，眼神里带了点打量：“你们几个也是同行的？”
郑毅神色平常，点了点头：“搭车北上。”
军官目光在他身上停了一瞬。
他大概是觉得郑毅这人看着太稳，不像一般受惊的旅人。可眼下天色将晚，他也懒得深究，只收回目光，吩咐手下把官道上的木桩拖开，又命人把两个没死透的土匪捆上。
忙完这些，他才一抖缰绳，冲众人道：“赶紧走。再磨蹭，天黑了还有别的麻烦。”
说完，便带着人先行往前去了。
等那队骑兵的马蹄声远了，官道上才真正静下来。
风还在吹，雪也还在落。
可方才那一瞬紧绷到像要断掉的空气，总算松了。
许老栓长长吐出一口气，一屁股坐在车辕上，手还在抖：“老天保佑……老天保佑……俺也去还当今天真交代在这儿了。”
许阿禾也慢慢松开了攥紧木箱的手，指节都发白了。她低头看了看，才发现自己掌心被木刺扎出了一点血。
周小六凑过来，笑得有点后怕：“许大叔，俺也去说句难听的，您这路以后真得多找几家搭伴。这回撞上官兵算命大。”
许老栓连连点头：“是，是，以后俺也去长记性。”
许阿禾这时却忽然抬头，看了郑毅一眼。
她看得很认真。
郑毅神色不变：“怎么了？”
“没什么。”她顿了顿，才道，“就是刚才……我以为您会怕。”
郑毅淡淡道：“怕有用吗？”
许阿禾怔了下。
“越怕，越乱。”郑毅看着前头被拖开的木桩，“乱了，就更容易死。”
许阿禾沉默片刻，竟轻轻点了点头：“也是。”
天彻底黑下来前，众人总算赶到了那处巡检堡。
堡不大，说是堡，其实就是一圈土石垒的矮墙，里头有二十来间屋舍，驻着几十个巡检兵。堡外挨着修了几排简陋客棚，专给过路人歇脚，棚里有炭盆，有热水，花不了几个钱。
许老栓这回再不敢逞强，老老实实把车赶了进去。
卸下车后，他先去喂骡子，又去交棚钱。许阿禾则把木箱一一搬进棚里，摆在靠墙的位置，动作依旧利索，只是比白天沉默了不少。
周小六在外头跑了一圈，回来后压低声音道：“东家，打听到了。刚才那队官兵，是宁远府下属巡检营的，最近专在这条路上扫匪。难怪来得快。”
郑毅嗯了一声。
周小六又小声笑道：“俺也去刚才还替那几位土匪捏把汗，差点就轮到您动手了。”
郑毅看了他一眼：“你很想看我动手？”
周小六脖子一缩，赶紧赔笑：“俺也去哪敢。俺也去是觉得，这回省事了，真省事了。”
郑毅没有再说什么。
棚里火盆烧起来后，暖意慢慢散开。
许老栓拿着一壶刚打来的热水，坐到郑毅对面，脸上还带着劫后余生的疲色，却硬挤出个笑。
“郑爷，今儿让您跟着俺也去遭这趟罪了。”
他这一天下来，已经不自觉把“这位爷”改成了“郑爷”，亲近了一点，也更顺嘴了。
郑毅接过热水，道：“能活着到这儿，就不算遭罪。”
许老栓叹了口气：“也是。”
他坐了会儿，忽然低声道：“郑爷，俺也去多句嘴，您别怪。您这人……不像做小买卖的。”
郑毅抬眼看他。
火光映在许老栓那张布满风霜的脸上，能看出些小心，也能看出些诚恳。
“俺也去不是打听您底细。”他赶紧补了一句，“俺也去就是觉得，您心太稳。稳得像……像不是第一回见这阵仗。”(本章完)