两人没什么话，就那样一人一碗酒地喝着。北地男人之间的交情，很多时候不需要说话——能坐在一起喝酒，本身就已经是一种态度。
赫连喝到第三碗的时候，忽然开口。
“你是黑砧部的人，黑砧部让那个南边人做主，你不怕？”
乌沉放下碗，想了想。
“怕过。”
“后来呢？”
“后来去了北宁城。”乌沉道，“看了那些行、那些人、那些规矩，就不怕了。”
赫连看着他：“为什么？”
“因为他说的都能成。”乌沉道，“不是吹的，是真的一步一步走出来的。”
赫连沉默了许久，把碗里剩下的酒一饮而尽。
“我再看看。”他说。
但这句“再看看”，已经比来时的“我凭什么信你”软了不知道多少。
夜色越来越深，火堆烧得越来越旺。
铁骨端着酒碗，走到郑毅面前。
他站着，居高临下地看着坐在地上的郑毅。
“炎獒回来之后，一直在说你。”
郑毅抬头看着他，没有站起来。
“他说什么？”
“说你这个人，不大声说话，但说的每句话都在点子上。”铁骨的眉头拧着，像是在转述一句让他不太舒服的话，“他说你是那种……能把人拢到一起的人。”
郑毅沉默了一瞬，道：“炎獒过奖了。”
“他是不是过奖，我自己会看。”铁骨蹲下来，和郑毅平视，“我不像炎獒，他年轻，容易被说动。我在北地活了五十年，见过的南边人比你吃过的盐多。大部份人来了，说一堆好听的，换走东西就走了，再也不回来。”
“我不走。”郑毅道。
“你说不走就不走？”
“我住的地方在黑砧部，吃的喝的跟你们一样，路是一起走的，货是一起卖的。我走了，路就断了。”郑毅的声音不大，但在火堆旁边听得清清楚楚，“对我自己也没好处。”
铁骨看了他很久。
最终，他没有再说别的，只把自己的酒碗伸过来，在郑毅的碗上碰了一下。
“咣”的一声，不算响，但在夜风里传得很远。
火鬃部的人看见了这一幕，互相递了个眼神。
黑砧部的人也看见了，乌沉嘴角微微动了一下。
赫连也看见了，他没说话，只是给自己又倒了一碗酒。
快到半夜的时候，酒喝了大半，肉也吃光了，三个火堆烧成了三堆暗红的炭火。
人没散，不是还有事没谈完，而是都不太想走。
北地的夜太长了，能有一个这样的夜晚，三堆火，三路人，坐在一起喝酒吃肉，是稀罕事。
赤牙已经喝得脸通红，不知道什么时候跟寒翎部那个年轻猎手混熟了，两人肩并肩坐着，一人手里拿着一根啃干净的骨头，正在比谁的骨头啃得更干净。
“你这个还有肉丝！”年轻猎手指着赤牙手里的骨头。
“那不是肉丝，那是筋！”赤牙不服气。
“筋也是肉！”
“筋不是肉！筋是嚼不动的！”
两人为“筋到底算不算肉”争论了好一阵，最后谁也说服不了谁，又各自闷头喝了一碗酒。
炎獒坐在火堆边，抱着膝盖，看着火发呆。
乌沉走过来，在他旁边坐下。
“你不去跟铁骨说说话？”
“没什么好说的。”炎獒闷声道，“他信了就是信了，不信我说再多也没用。”
乌沉看了他一眼：“你叔父刚才跟郑毅碰碗了。”
炎獒猛地转头，看向铁骨的方向。
铁骨正靠在火堆旁边的一块大石头上，眯着眼，不知道是睡了还是在想事。
“碰碗了？”炎獒的声音有点不对。
“碰了。”
炎獒沉默了很久，然后忽然站起来，走到铁骨旁边，把自己的皮袍脱下来披在铁骨身上。
铁骨没睁眼，但嘴角动了一下。
炎獒在他旁边坐了一会儿，又站起来，走回自己的位置。
乌沉看见他眼眶微微泛红，但没有戳破。
北地男人不习惯被人看见红眼眶。
骨婆是最晚离开火堆的人。
她坐在火堆旁边，把最后几块干柴添进去，看着火苗重新窜起来。
郑毅走过来，在她旁边坐下。
“你觉得今天谈得怎么样？”郑毅问。
骨婆没回答，反问了一句：“你觉得呢？”
“三部都松了口，但都没拍板。”
“松口就够了。”骨婆道，“北地人不轻易答应事，但只要答应了，就不会反悔。你今天能让他们松口，已经是最大的成。”
郑毅点了点头，沉默了一会儿，又开口。
“骨婆，我想问你一件事。”
“说。”
“你一开始帮我，是因为什么？”
骨婆没有立刻回答。
她看着火，火光照在她那张被岁月和风霜刻满纹路的脸上，像一个古老的面具。
“因为你第一次来的时候，蹲下来跟那个发烧的孩子说话。”骨婆慢慢道，“你没有摸他的头，没有给他吃的，没有说‘真可怜’。你蹲下来，看着他的眼睛，问他‘哪里不舒服’。”
“南边来过很多人，有人给过药，有人给过吃的，有人给过布。但没有一个人蹲下来问过那孩子‘哪里不舒服’。”
“所以我帮你，不是因为你觉得你能换多少东西，是因为你知道什么是人。”
火堆发出“啪”的一声脆响，一根柴烧断了。
郑毅没有说话。
骨婆也没有再说话。
两个人坐在火堆旁边，看着炭火一点一点暗下去，像两棵长在荒原上的老树，不用说话也知道对方在想什么。
第二天一早，赫连走之前，单独找了郑毅。
“三部一起出货的事，我回去跟部里商量。十日之内，给你答复。”
“好。”
赫连转身要走，又停下来。
“那串手串，能不能让我带回去？”
郑毅从皮囊里掏出那串兽牙手串，递给他。
赫连接过去，在手里攥了攥，揣进怀里。
“我给部里的人看看。”他说，“让他们知道，咱们扔掉的骨头，在南边也能换东西。”
郑毅点头。
赫连翻身上马，带着寒翎部的人，沿着雪线往北去了。
铁骨走的时候，没说什么话，只是拍了拍郑毅的肩膀。
拍得很重，像在试他能不能扛住。
郑毅扛住了，没晃。
铁骨看了他一眼，点了点头，也走了。
炎獒没跟火鬃部的人一起走，他留了下来。
乌沉问他：“你不回去？”
“过两天再回。”炎獒看着铁骨远去的背影，声音有点哑，“让他先回去跟部里人说。我回去，他们又要说我被南边人收买了。”
乌沉没忍住，笑了一声。
炎獒瞪了他一眼，但自己也笑了。
笑完了，两个人一起往驻地走。
赤牙还没醒，昨晚跟寒翎部那个年轻猎手喝到最后，直接倒在火堆旁边睡着了。乌沉路过的时候，犹豫了一下，还是把自己身上的皮袍脱下来盖在了赤牙身上。
郑毅站在帐篷外面，看着这一切。
骨婆不知什么时候走到了他身边。
“你接下来做什么？”
“等。”郑毅道，“等三部答复。不管他们答不答应，货都要备。下一批货，不能比上一批差。”
“还有呢？”
郑毅想了想，道：“还有那些骨饰。让手巧的人再多做几样，下次去北宁城，找机会试试。”
骨婆点了点头，转身走了两步，又回头。
“昨天那些酒，是部落里最好的。我让乌沉留了两坛。”
郑毅愣了一下。
“给谁的？”
骨婆没回答，走了。
郑毅站在晨风里，北地的风裹着雪沫子打在脸上，冷得刺骨。
但他忽然觉得，好像也没有那么冷。
七天后，寒翎部的人来了。
不是赫连亲自来，是他最信任的一个老猎手，骑着一匹瘦马，从北边跑了整整一天一夜，带回来一句话。
“赫连首领说：寒翎部愿意试一次。”
又过了三天，火鬃部那边也来了消息。
不是铁骨，也不是任何人，而是一捆皮货。
那捆皮货被整整齐齐地捆好，放在火鬃部和黑砧部交界处的一块大石头上面。旁边压着一根削尖的木棍，棍子上刻着火鬃部的标记。
这是北地最古老的“同意”方式。
不写一个字，不送一句话，只需要把货放在那里。
货到了，就意味着人到了。
郑毅站在那块大石头前面，看着那捆皮货，站了很久。
乌沉站在他身后，没有说话。
风从北边吹过来，把那捆皮货边缘的毛吹得轻轻颤动。
“他们答应了。”郑毅说。
声音不大，像是在自言自语。
乌沉“嗯”了一声。
“那咱们就开始吧。”
郑毅弯下腰，把那捆皮货扛上肩，转身往回走。
约定的答复日过后第十天，三部的人陆续到了黑砧部驻地。
不是只来送个信、说句话就走的那种到，而是带着货、带着人、带着家伙什儿，准备长住一段的那种到。
寒翎部来了十七个人，赶着五匹驮兽，驮兽背上捆着码得整整齐齐的皮货、骨料和几捆晒干的寒草。赫连走在最前面，这次他没带那几个最能打的猎手，而是带了部里手最巧的几个人——一个会精细剔骨的中年妇人，一个常年跟药草打交道的老人，还有两个半大的小子。
那俩小子一进驻地就开始东张西望，眼珠子转得比赤牙第一次进北宁城还快。
火鬃部来了二十来个人，领头的是铁骨，炎獒跟在旁边，脸色比上次好了不少。他们带的货最多，光是整皮就捆了五大捆，另有几皮囊的兽筋和一小袋冻矿。铁骨亲自押着驮队，每卸一捆货都要亲手摸一遍，生怕路上受了潮。
黑砧部自己的人也没闲着。乌沉带着几个猎手又出去打了一趟，赶在所有人到齐之前，把新剥的几张皮子晾好了。骨婆则带着几个妇人，把上次做好的那批骨饰又翻出来重新过了一遍——该打磨的打磨，该换绳的换绳，有几颗兽牙磨得不够亮，骨婆自己上手，用细砂石一点一点地蹭，蹭了大半个时辰。
郑毅没插手这些事。
他坐在帐篷里，面前摊着那张画满数字的羊皮纸，手里攥着一截炭条，在上面添添改改。三部报上来的货单堆在他面前，他要赶在出发前把这些东西分好类、估好价、算清楚每样货大概能值多少。
这不是他一个人能算完的活，但他没让别人帮忙——不是信不过，是他得自己心里先有一本账，然后才能教别人怎么算。
乌沉掀开帐帘进来的时候，看见郑毅正对着一串数字皱眉。
“又不对了？”
“不是不对，是比我想的多。”郑毅把羊皮纸转过来给他看，“三部加在一起的货，比上次多了一倍还多。这是好事，也是坏事。”
“坏事？”
“货多了，谈价的底气就足。但货多了，品类也杂了，不能像上次那样一样一样地拆着卖。得先把货分成几大类，每一类找最合适的大行去谈。”郑毅用炭条在纸上画了几道线，“皮货走盛合，骨料和药草走药骨行，冻矿和杂货走万平码头。骨饰……骨饰单独拿出来，找个新路子试试。”
乌沉看着那些线，沉默了一会儿，忽然说了一句让郑毅意外的话。
“这次去北宁城，让我来谈一批货。”
郑毅抬起头看他。
“你确定？”
“上次你跟孟掌柜谈的时候，我坐在旁边，听了一整场。”乌沉道，“后来我又想了很久，觉得你说的那些话，我大概也能说。”
郑毅看了他几息，把手里的炭条递过去。
“好。那你来谈皮货。盛合那边，我帮你开个头，后面你自己跟陆执事说。”
乌沉接过炭条，握得很紧。
“行。”
出发那天，天还没亮。
三部的人聚在空地上，火把照得人影绰绰。驮兽已经装好了货，正在寒风中不耐烦地用蹄子刨地，嘴里喷出一道道白气。
郑毅数了一遍人数。
寒翎部十七人，火鬃部二十人，黑砧部十二人，加上他自己和骨婆，一共五十二人。
五十二人，十九匹驮兽，浩浩荡荡，像一条从雪地里长出来的长龙。
赤牙站在队伍中间，兴奋得脸都红了。他旁边是寒翎部那两个半大小子，三个人嘀嘀咕咕地说着话，时不时发出压抑的笑声。赤牙这次是“老人”了——毕竟他去过一次北宁城，在那两个小子眼里，他就是见过大世面的人。(本章完)