“提利尔，距离你上次到我家里来做客，已经差不多有二十年了吧？”
庄园的小宴会厅里，两位老者正在进行宴席后的闲谈。
相比庄园里的主宴会厅和大餐厅，这里的装潢显得寒酸和朴素了许多，餐桌最多也仅能容纳十个人分坐，
但对于知情者来说，能在这里用餐，才意味着自己算是真正走进了比顿家族的核心社交圈子。
此时无关的赴宴者都已经识趣地暂时告退，在庄园主人家庭成员的陪同下，去吸食雪茄或者参观温室之类，也有去娱乐室打桌球的，
餐桌上的食物也被换成了各种精巧的点心，以及看似普通但却需要更多花销才能及时弄来的各地新鲜水果。
提利尔牧师捻起一颗鹅蛋大的无花果，闻言之后没有急着回答，捏成两半之后先咬了一口，似乎在一边咀嚼一边回忆：
“差不多吧，或许还更久一点，反正自从你儿子竞选州参议员连续失败以后，我就再没有来过了。无花果不错，你也尝尝，以我们这个年纪而言，这对预防便秘很有好处。”
庄园的真正主人巴斯克·比顿，对这样直白到有些失礼的说法并不介怀，“是啊，保持健康确实很有必要。”
他放下酒杯，随即也自己拿起了一颗无花果，“柯里昂在这方面显然就不如你，等他这次从新约克市回来，我们该不会就要参加他的告别仪式了吧？”
“不清楚。但圣灵保佑，我希望别那么快。”
提利尔牧师把两瓣无花果先后送进了嘴里，换了一个话题，“说起来，今晚怎么没见到维克多？他还在忙着抓捕野生非凡者的事情？”
“是啊。自从帕斯特被你们南方人联手弄下台以后，我就只好往军方那边使劲了。难得柯里昂愿意给维多克这个机会，如果再不努力，估计等我死了以后，这座庄园早晚会变成别人家的财产。”
老年人之间的交流不需要太多客套，提利尔牧师不禁莞尔，“那他们也要交得起地税才行。这里被你折腾了这么久，要是让诺顿家族的人买了，我看沃尔特搬进来之前要做的第一件事情，就是先把你那个温室拆了。”
巴斯克·比顿笑得含蓄，“他们家族这一代在福吉尼亚又没多少人，既然你现在坐在这里，那我觉得他很难有这个机会了。”
提利尔牧师摆了摆手，“你知道规矩的，政界的事情与教会无关。无论是谁当选了国会或者州议会的议员，最后还不是都要到教堂去参加礼拜。”
“当然，”巴斯克·比顿会意地点了点头，附和着继续往下说，“但教会显然有义务把迷失的信徒们重新带上正轨，沃尔特手底下的那些人太杂了，联邦显然也不愿意看到邮路中有那么多人总是难以替换。维克多还年轻，光是跟军方那帮搞情报的粗线条磨合，就已经够让他头疼的了。”
提利尔牧师想了想，“州议会好像快到改选的时间了吧？这次你比较看好谁？”
巴斯克·比顿也没有选择搪塞：
“说实话，有点头疼。现在势头比较好的那些，不管怎么看都是你们南方人。就算能拿下一些席位，也没有人有足够的威望能统合起来。西边的选区除了产苹果的温彻斯特一带，剩下的就算都拿下来也没有意义，山里的声音太多，又总是传不到平原上。”
一向看起来像是老好人的提利尔牧师，难得地坏笑了起来，“柯里昂头疼的事情，估计和你差不多。”
巴斯克·比顿附和地笑了两下，然后表情就变得稍微严肃了一点，“为什么？”
提利尔牧师知道对方想问的并不是教会内部的事情，于是也坦诚相对：
“沃尔特最近在关键的事务上有事情瞒着我。你也知道柯里昂现在的状态，又不是只有你们北方人会为了大房子里的靠背椅子互相争抢。”
“确实，”巴斯克·比顿点头，“背叛者往往比敌人更可恨，就算是在党派内部，也需要时刻有人拿着鞭子盯住他们。”
他刚想要继续往下说，这时候庄园里的老管家礼貌地在房门上敲了两下，然后走进来到他耳边低语了几句，
看到提利尔牧师投来了询问的目光，巴斯克·比顿在对着老管家摇头之余顺便解释道:“是汤姆·哈根引荐过来的一个私家侦探，说有事要拜访。他之前来过一次，原因和你差不多，也是盯上了沃尔特·诺顿。”
“韦恩·康士坦丁？”提利尔牧师问。
巴斯克·比顿没想到提利尔牧师能直接说出人名来，抬手示意老管家先不要急着回去拒绝，“你的人？”
提利尔牧师摆手，然后反问了一句，“维多克没跟你说过柯里昂召集会议时的细节吗？”
“出于对这次机会的慎重，我让他对任何人都不要透露具体内容，避免在关键时刻引来柯里昂的反感。”
巴斯克·比顿的反应显然并不输给年轻人，“他是柯里昂的人？”
提利尔牧师不太愿意在这种时候看到这些外地人捆绑到一起，于是话只说了一半：
“我不确定。但那次会议的参与者，除了教会的人以外，就只有他和维多克两个年轻人。”
巴斯克·比顿也不知道想到了什么，扭头对着老管家说了一句，“让他到书房等我。”
……
韦恩被领到书房里之后，差不多喝完了两杯咖啡，才终于等到了巴斯克老先生，
还主要是这玩意喝多了利尿，韦恩没给自己灌太多，要是让琳娜过来，这段时间估计都足够她把保险柜给找出来翻一遍了。
“让好汉查好汉”这招果然管用，有些事情要是让韦恩纯猜，估计三天三夜都猜不到正确答案，
但巴斯克老先生在听完大概情况以后，很快就有了方向：
“我可以暂时把你带过来的人留在庄园里做客，跟他本人还有找老朋友了解内情，到时候处理好了会告诉你结果。按照我的推测，他应该会有相对正面的身份，不适合做得太过火，不过我保证他和他的指使者会受到应有的教训。”
韦恩本来也只是希望有人能帮忙管管这些在暗地里使坏的人，闻言还算满意，“非常感谢，比顿先生。”
有些信任基于对双方立场的判断，如果把人交到大教堂的话，汤姆·哈根在这件事情上肯定更值得信任，
可惜教会似乎并不主动干涉政界方面的事情，那么退而求其次，干脆就把今晚抓到的这人送到“对家”这边，看看他最后会不会变成命中谁的子弹。
侦探社只不过是在向本地德高望重的人士进行求助而已，哪有什么坏心思。
刚打算拍拍屁股准备告辞，没想到巴斯克老先生却没有结束谈话的意思，反而还让仆人又给韦恩换了茶：
“对了韦恩，我听说你是开侦探社的，最近生意怎么样？”
“托联邦的福，还算不错。”
“你们侦探社现在有多少人？主要接受一些什么样的委托？”
“目前还不到三十人，至于委托内容的话，基本上只要是私家侦探业务范围内的委托，我们都会接。”
“私家侦探的业务范围有哪些？”
巴斯克老先生看起来是真不太懂，不过也对，私家侦探在这年头也算是蓝海行业，人们大概知道有这么个行当，但实际上真正了解的也不算太多，毕竟也不是谁家都有机会发生命案或者调查出轨啥的，
韦恩看在对方有可能是大客户的份上，耐着性子继续介绍：
“常规的委托，就比如调查线索、寻找失物、协助破案之类。至于我们侦探社，目前相对更倾向于接受安保或者跨区域的悬赏委托……”