夜色渐浓，黑暗和静谧在大地上缓缓沉淀，唯有城镇在其间星星点点，
大多数的人，都如往日一般逐渐进入梦乡，但是其中也有一小部分，今晚注定还要忙碌。
“韦恩在里士满都知道大本营被人盯上了，你们居然还这么放松。你看，那些家伙大晚上还躲在这里不生火，难道是因为喜欢黑暗和寒冷？”
黑暗里，琳娜蹲在小树丛里鬼鬼祟祟，几位守家探员则同样在躲在旁边，顺便受训。
戴蒙·麦奎迪稍微有点尴尬，“是我的失误。其实我们之前就察觉到他们了，他们几个都可以证明。不过因为之前都只有一两个人，又一直位于我们的警戒范围之外，所以在人手有限的情况下，初步判断恶意不大以后，我们就没有过于主动地一直继续探查，基本就是每天例行观察一次。”
觉得这个回答还过得去，琳娜的眼珠子稍微转了转：“那个铁疙瘩不是一直都遮起来的吗？是谁把它暴露出来的？”
两条腿的彼得默默地举起了手，八条腿的彼得这会儿正站在他的脑袋上，“应该是我。前几天有次艾玛小姐说想玩，我就……”
“那你待会冲第一个。”
“啊？我？”
“不然呢？不趁着现在好好表现，小心韦恩回来知道以后，让人把你吊在房梁上。”
彼得想了想利亚姆私底下给老板们做的危险度排序，咽了一口唾液，“好的。”
……
“长官，那边的动静似乎有些异常，我们是否派人去查看一下？毕竟乔治伯格教区牧师的马车刚刚过去不久，会不会发生了什么意外？”
“他身边带了那么多人，真遇到危险会派人来求援的。我们得到的命令是暂时封锁道路，协助阻拦逃犯，别的事情不在命令范围之内。通知民兵们按照演习计划解除隐蔽，开始设置路障。”
“是！”
……
“头儿，情况似乎有些不对。按照之前的观察，这片街区晚上大概每隔一个小时，就会有巡街警员路过一次。今天从太阳落山以后，就似乎一个也没看到。”
“这可能是计划是一部分。今晚我们有任务需要执行，也许是上级在为我们排除干扰。等增派过来的人手就位以后，你负责跟他们通报监视情况，还要确认他们是否准备了伏都教的物品。那些自成系统的行动组做事总是不够细致，前两天才刚有一个小组因为工作失误被人端掉了。”
“目标就是街角的那个歇业酒吧吗？”
“别问那么多，行动开始前你会知道的。”
……
“抱歉，先生。我们俱乐部正在举办餐会，主办者是城市警察委员会的成员，受邀的都是市政厅的官员以及警界的中高层和精英，如果没有邀请函的话，我们恐怕不能让您进去。”
“我有紧急情况需要联系，这关系到里士满的治安稳定！”
“真的很抱歉，我们见过了太多各式各样的理由。只能以邀请函为准。”
“或者你能不能帮我通知一下威廉警长？这是我的名片，他看到以后会出来的。”
“好的。但餐会的宾客们或许会在各处私下交谈，侍者寻找和确认宾客需要时间，您可能需要耐心等待。”
……
“老朋友，你今天怎么有心情突然过来拜访？”
“还不是父亲的要求。他还是担心你会做出不理智的选择，让我过来陪你喝酒。”
“巴斯克先生还是过于谨慎了，没有联邦的命令，我的人是不会轻易被调动的。”
“我当然相信你。维克多跟我提过你很多次，说他在陆军服役期间，就一直都受到你的关照。”
“那你怎么就带了这种酒过来？”
“哈哈哈，外边还有两马车的威士忌和一车牛肉。你该担心的，或许是小伙子们明天早上会头疼。”
……
里士满市郊的一座庄园里，距离宴席开始的时间已经过了半个多小时，
而允诺会应邀造访的宾客们，却依旧几乎无人到场。
会客厅里，庄园的主人提利尔牧师此时已经反应了过来，瞪圆了眼睛看着自己身旁的疯子，不知道该作何评价，
柯里昂主教此时则悠闲地坐在沙发上，掏出一小瓶已经见底的特殊淡金色药剂，全都兑进了自己杯中的威士忌里。
提利尔牧师认识这种并不常见的药剂，它有个还算好听的名字，叫做“圣徒的荣光”，
从中世纪起，神圣教廷的教皇们在临终之际，为了维护“圣灵代言人”的威严，往往便会在最后几次出现在众人面前时，提前服用这种药剂。
虽然服用的剂量不定，但通常都是同样的“一小瓶”——不到达特定状态的人，服用它是无效的，而它并不能延续生命的长度，仅仅只能在特定的阶段维护住那份虚无缥缈的荣光，之后再也无效。
那已经是被多次实践检验过的最大所需用量了，药效一过，或许顶多还会有一到两天的弥留，却已经随时可能蒙恩圣灵的感召。
隐隐泛起的喜悦，被淹没在了更复杂的情绪和考量之中，提利尔牧师此时看起来无喜无悲：“所以，这就是你要我邀请他们过来的目的？”
柯里昂主教没有回答这个问题，“我已经在主教团的闭门会议中，为你进行了推荐。之后的过场你也不需要担心，西边山脉地区的教区虽然普遍不大，也远没有平原这边富裕，但好在数量够多。我算了算，加上这边的零星几票，票数已经足够了。”
“我为他们提供了确保安全的承诺！你这是要让我和几乎所有的南方人为敌！”
“那你现在还有选择的权力。”
柯里昂主教把酒一饮而尽，杯子在桌面上轻嗑出了声音，一位修士走进了会客厅，然后会意地伸出手臂，供他搀扶着站起身来，“我还有几个老朋友打算要见，你需要把我留在这里继续解释吗？”
尽管柯里昂主教的随行人员们，都是大教堂精挑细选出来的精英，甚至还有他自己私人的班底，
不过由于今晚的邀请特殊，为了确保安全，提利尔牧师也额外布置了不少人手，只是没想过事情会发展到这个程度。
他本以为“宴会不欢而散”，会是今晚最坏的结果。
可事情一旦到了这种程度，“是否动手”就不再是简单的实力对比问题了，天平的一端已经摆上了明确的荆棘与馈赠，另一端选择的结果却几乎全然未知，
南方出身的牧师们都希望“自己人”能成为下一任主教，但那个“自己人”却未必是自己——尤其是当自己和“前一任主教”的死因扯上关系以后。
柯里昂主教稍作等待，然后便放开了身边修士的手臂，迈步离开。
一路无人阻拦，情况没有太出乎柯里昂主教的意料，“主动选择”往往总是会比“被动接受”更需要勇气，有些人就显然没有那样的魄力。
相比一扫而空之后只能推出个威望不足的小家伙，提利尔至少不算是个太坏的选项。
出门之前，一位随从在柯里昂主教的示意下，掏出了一封信件留给管家，
里边是一份明天将会出现在报纸头版的新闻样刊，上边的标题是：
「阴谋揭露！教会高层结社叛变，主教遇袭昏迷正在抢救，部分行凶者已被当场击毙！具体原因还在调查之中。」
样刊的一角有两个名单公告栏，一栏叫“被击毙恶徒”，一栏叫“不幸当场身亡”，
两个公告栏都是空白的，下边已经列了一连串的人名作为备选，似乎只需要分别填上去就行。