如今的以赛亚，渴望自由。
作为一名从小就生活在种植园里的黑皮肤奴隶，他的名字和其它同伴们一样，都来自主人的“赐予”，
比顿家族属于相对讲究的类型，给奴隶们起的名字都多有出处，比如“以赛亚”这个名字就源自《圣典》，是“拯救”的意思。
相比很多种植园里，用星期、月份、工具名，或者主人看看报纸就被随意决定的名字，
以赛亚至少对自己的名字还是很满意的。
所以如果今晚能成功逃离这里的话，他并不打算更换自己的名字，只需要再给自己和艾丽西娅挑选一个合适的姓氏就行了。
其实早在一年多之前，“地下铁路”的人就正式联系过以赛亚，最初的接触还要更早一些，
没有人会给奴隶安排老师，不过开明的奴隶主也并不介意奴隶们自己进行学习——只要不耽误工作——当时联系上以赛亚的，就是种植园里一名乐于在业余时间教导奴隶们简单文字的花匠学徒。
逃离是一项很重的罪责，被重新捕获的奴隶，往往将会面对鞭刑、监禁、饥饿和更重的劳役，更可能被烧红的烙铁打上烙印、甚至是被处死，
但更严重的是，还会因此连累到家人和同伴们，就像有些出现过逃奴的种植园，会从此让所有的奴隶们一直都戴着铁项圈、串着铁链进行劳作和生活——比顿家族在这方面颇为宽厚，目前还没有做到这种程度。
以赛亚原本并不想冒这样的险，
可他没有办法。
他的恋人艾丽西娅是一个浅肤色的混血儿，容貌在奴隶中相当出色，身段逐渐长开以后，她在种植园里的待遇便开始跟其他的奴隶不同，不再需要参与集体劳作，也不必担心会被监工们轻易处罚，又或者是带到奇怪的角落里去，
比顿家族的成员对混血女奴隶不感兴趣，对此有兴趣的奴隶主却并不罕见，所以他们会把这样的奴隶送到拍卖会上，在她们最合适的年龄，以最佳的状态，换取最有价值的回报。
奴隶们的婚姻并不由自己决定，而艾丽西娅何时会被送走，连种植园里的管事都无权干涉，
可显而易见的一点是，以艾丽西娅如今的情况，这一天已经越来越近。
所以今晚，
可能是他们俩唯一的机会了。
以赛亚在昏暗的窝棚里，一边观察着月色，一边回忆着对方的嘱托：
“几天之后，教会将为主教大人举行葬礼。这段时间整个里士满的上流社会，应该都会忙于交际，不少警方和奴隶巡逻队的长官也会参加，没有人会把精力放在奴隶们的身上。
“我们会在葬礼举行的前一晚安排接应。拿上这张‘车票’，及时抵达‘车站’，我们的人就会送你们离开福吉尼亚。”
奴隶们没有太多的个人隐私，太阳落山以后，大家都会按照窝棚的不同，彼此集中在一块，
有人似乎已经觉察到了以赛亚今晚的异样，却没有发言询问，瘸腿的父亲也只是在吃晚餐的时候，把自己的那份多分了一些过来，告诉以赛亚“要吃饱”。
那是用猪内脏碎块和碾碎玉米煮成的糊糊，还有不少肉末，算是相当不错的一餐——种植园里奴隶们的食物供给都有定额，不够的部分，奴隶们只能通过自己种植作物和捕猎鱼类等进行补充，
由于不少种植园都彼此相邻，住在种植园里的管事、监工也有一定的人数，因此在他们凑着安排宰杀猪牛的时候，种植园里的奴隶们时不时也能轮着分到一些不受欢迎的内脏，又或者剔了肉的边角料，肉食倒也不算“稀缺”，尤其是在主人家举办过舞会之后，往往就是奴隶们肉食最丰盛的时候。
以赛亚本来想留一封简单的信件给父亲，可惜他会写的单词不多，父亲和母亲估计也看不懂，所以他只能把自己攒下来的东西都偷偷地放到了父亲的床下，打算临走之前再亲口跟他道别，
至于母亲，她和父亲一样腿脚不便……而且男女奴隶们并不一定能按照“家庭”居住，有时候只看“性别”，只能通过艾丽西娅代为转达，希望她的行动也能顺利。
上弦月爬到了树梢，窝棚里也开始有鼾声响起，
以赛亚悄悄地凑到了父亲的床边，轻轻地拍了拍，“papa……”
“嘘！”
以赛亚的手腕被用力地握住，随即又放松，最后一把带鞘的土制匕首被塞到了他的手里，
父亲的手掌帮他握紧，在上边轻拍了两下，然后便推开了手，枕着麦秆背过了身。
告别的话终究还是没能说出口，以赛亚拥抱了一下父亲的肩膀，才转身离去，
窝棚外是不甚明亮的月光，他在踩上去之前忍不住回头看了一眼，没想到目光却再次和父亲对视到了一块。
布满老茧的手掌略显干瘦，在半空中无声地晃了晃。
……
“已经找到那个侦探社的人了，他们有一辆马车是傍晚才出发的，最后进了一个种植园，是比顿家族名下的产业。他们似乎在那里逗留了半个晚上。”
蒸汽列车路线旁的开阔平地上，几辆马车和若干骑手汇合到了一块，
其中的领头人听完手下的汇报，既感觉稍微松了一口气，又不免有些疑惑。
比顿家族？
那个韦恩持有柯里昂主教签署的特许令，勉强还能算是半个“教会的人”，可比顿家族却不应该出现在这件事情里，
他们在政界确实有些人脉，但要跟所有的南方牧师敌对，干涉教会的内部事务，那他们需要面对的，可就不会仅仅只是来自教会方面的压力了。
这不合理。
除非几位牧师的判断从一开始就是错误的，那个韦恩这时候带着人离开里士满，根本就与教会的事情无关。
正在思考间，稍远处又有人骑着马正在赶来，
马匹很快靠近，带来了最新的消息：“因为那个侦探社里也都是非凡者，我没敢靠得太近，不过我刚才听到了有人在搏斗和喊叫的声音。而且刚才我看到他们停在一旁的马车又动了，感觉他们今天晚上还有行动。”
领头人的反应很快，“具体的方向和位置呢？我们分头围过去，这次绝不能再跟丢了。”
在场的都能算是本地人，对里士满周边的情况都很熟悉，
简单的示意图在地面上被迅速画出，领头人正要安排人员布置，旁边就已经有手下扭头看向了另外一侧。
一男一女两个黑皮肤奴隶，此时正在快步走近，男的那个稍微显得有点不安，“你们是来接应的人吗？”
说完，还伸出了一只手，握着一张看起来像是车票的纸片。
领头人的眉头一拧，
逃奴？！