盛大的公主仪仗车队停在布雷堡，芙蕾雅公主开始对这个锡兰北部地区人口最多、面积最大、经济最为发达的城市进行为期一周的巡视。
按照工作安排，巡视第一天白天将由公主殿下向布雷堡的民众发表演讲，随后带领随行的官员、大臣巡视领地内的财政、税收、军事等状况。
接下来的每一天，公主殿下都会不定时接见各位贵族官员，甚至有空直接下沉基层，了解民众生活的真实情况。
随着双塔要塞攻防战的大获全胜和风息王国对锡兰东南地区的进攻。
盖乌斯一方在国际上的颓势愈加明显。
锡兰各地越来越多不安分的诸侯、贵族投入了复国军一方。
很多在归冕城没能觐见公主的贵族们又赶到了布雷堡，想趁着这个机会跟公主殿下见上一面。
一时之间，这里成为了整个锡兰王国除奎撒昂外的又一中心。
布雷堡除了是锡北部地区最大的一座城市外，更是把守着西北地区通往王国腹地的咽喉要道，是将来复国军向篡逆家族讨伐的必经之路。
战略意义不言而喻，芙蕾雅选择此地作为巡视的第一站，也表明了复国军一方极为重视的态度。
这种对布雷堡的重视受到了布雷堡本地贵族的高度拥趸，尤其是在公主殿下宣布晚上将在布雷堡宴请本地区所有的贵族后，众人的拥趸达到了巅峰。
不管将来怎么做，起码这种态度就证明了芙蕾雅殿下愿意跟每一位支持她的贵族分享荣耀。
之前的历代锡兰王族，别说有公主一视同仁，亲自宴请所有贵族，就连普通的王室成员，他们大部分人也都难得一见。
消息传出去之后，很多距离市中心很远的乡下贵族都纷纷拿出平时舍不得穿的讲究服装，雇上一辆稍微上档次的马车，赶往宴会地点，去抓住这个能够与公主殿下共进晚餐的机会。
傍晚，盛大的宴会厅里已经人头攒动，各位平常难得一见的贵族名流们纷纷推杯换盏，畅快地交谈着。
只是在闲暇时，视线时不时地朝着大门的方向望去，期待本次宴会的主角。
白天的演讲，能够凑到公主殿下身边的都是本地的大贵族，而今晚的宴席则是公主殿下邀请整个地区的贵族都来参加。
一些小的地主和骑士都还没有亲眼见过公主殿下，只是从魔法影像和口耳相传中得知他们的公主是一位容貌出众、天赋绝世的术士。
因此对公主殿下的亮相还是十分期待的。
除了那些在本地很有名声的贵族外，还有很多神色明显很拘谨、看着就跟宴会氛围格格不入的青年们，局促地站在角落里。
这些青年大多来自偏远的乡村和城堡，很少有机会能够参与这种上流社会的宴会。
他们的父母也知道这种机会来之不易，因此便把唯一的名额让给了自己最出众的后代，希望他们能够有有机会跟公主殿下见上一面，甚至攀谈几句。
在这群青年中，要说最为特殊的便是一个站在鎏金浮雕廊柱阴影中的高大青年。
除了他的举止明显要比别的“乡巴佬”更自信些外，他身上的气息也是极为的不寻常。
和芙蕾雅一样，他也是一位极其罕见的术士，甚至还是比【机关术士】更为稀有的【痛苦术士】。
擅长持续性的暗影伤害，能够通过腐蚀术、痛苦无常等技能虚弱敌人，战斗中可持续抽取生命值。
比尔·麦考伊男爵，来自距离布雷堡五十公里外的风蚀城堡，祖先曾因剿匪有功被封爵。
二十五岁已经拥有五阶的超凡等级，再加上不俗的战斗力，是布雷堡地区有名的天才。
麦考伊男爵身穿着一件褪色的深褐色粗呢外套，衣领处磨损的针脚透露出反复缝补的痕迹，在满厅的丝绸与天鹅绒中显得极为寒酸。
可即便是这件衣服，已经麦考伊男爵能够拿出来最体面的礼服了。
麦考伊家族拥有数目可观的田地和庄园，按理说他的生活条件不会太差，可术士实在是一个很烧钱的职业。
无论是获取被垄断的术士知识，还是打造特制魔法装备，以及各种耗费昂贵材料的术法实验，都需要异常高昂的资金。
在麦考伊男爵的术士天赋显现后，也有不少大贵族愿意投资他，可由于给出的条件过于苛刻，都被年轻气盛的比尔·麦考伊给拒绝了。
为了不耽误比尔的超凡就职，老男爵一步步变卖家产，直到现在只剩下一个贵族头衔。
好在比尔在就职白银阶后，开始在超凡角斗场崭露头角，每次靠着在超凡角斗场获胜的金币维持修行。
他的视线一动不动地盯着不远处紧闭的大门，胸膛中有股旺盛的火焰在燃烧。
公主殿下宴请所有贵族的举动让他看到了一丝希望，能够一飞冲天的希望。
他是术士，公主也是术士。
他希望能在公主殿下面前展现出自己的价值，他甚至还幻想着，待会儿会发生像三流小说中常常出现的那种情节——
公主殿下举办一场青年之间的比斗，自己在比斗中脱颖而出，得到公主殿下的青睐，甚至最后……
他的心脏砰砰砰直跳，直觉告诉他这是他这辈子最大的机会。
沉浸在美好幻想的比尔·麦考伊很快被一声讥笑打断：
“比尔，真是没想到会在这里见到你。
穿着这身破烂参加这种级别的宴会，我说，你难道连一件稍微体面点的衣服都没有吗？”
比尔回过神，望着被几位漂亮小姐簇拥在中间的华服青年，眼中的愤怒熊熊燃烧，可最后还是紧攥拳头，咬着牙低声回道：
“见过米切尔子爵。”
这位米切尔子爵曾经就是想要投资比尔的贵族，遭到拒绝后，怀恨在心，没少给麦考伊一家使绊子。
尤其最令比尔痛心的是，对方还抢走了自己心目中的女神，曾经跟他一起在超凡学院上学的同桌，一位美丽优雅的贵族小姐。
而如今，那位贵族小姐就站在米切尔子爵身旁，温柔地挽着对方的胳膊，连看自己一眼都没有。
比尔只觉得自己的心脏被伤的千疮百孔。
米切尔淡笑一声，还是没有忘记招揽：
“麦考伊男爵，我这里随时欢迎你的到来，只要你愿意放下那不值钱的自尊和骄傲，以你的天赋，很快就能成为布雷堡最强大的术士。”
比尔敛去心中情绪，神情冷峻，沉声回道：
“多谢子爵大人好意，我还是倾向于自己修行。”
米切尔嗤笑一声，不再搭理他。
只是从他跟身边女伴的交谈中，比尔能够听到对方对自己的嘲讽和调笑。
比尔死死咬住下唇，直到舌尖尝到铁锈味才不由得松了口。
“我一定会成功，我一定要被公主殿下看上！”
落魄的青年在心中暗暗发誓！
……
七点钟整，宴会厅的西侧大门开启，数辆豪华马车依次驶入前庭。
仆役们从各个角落走了出来，提着银质风灯，引导马车停驻。
马车停稳之后，大小随行官员纷纷从马车上下来，布雷堡本地最大的贵族，拉斐尔·哈维侯爵早就等在门口。
看到车队停稳后，快步来到车队正中央最豪华的马车上。
露西娅掀起车帘，对着拉斐尔侯爵低声交代了几句。
后者微微点头，随后带着随行官员们先行赶往宴会厅的主厅。
主厅里的本地贵族看到拉斐尔侯爵带着一众陌生贵族从侧门进入主厅，便知道是宴会的主角到了。
纷纷上前打着招呼，角落里的比尔·麦考伊男爵看到这一幕，不由得挺直了身躯，在心中重复着已经准备好的问候。
没有让众人等待太久，一声清脆的铜铃声响起，管风琴的奏鸣随之戛然而止。
宴会厅中的贵族们立刻停止交谈，脸上的情绪也变得严肃许多。
在拉斐尔侯爵的带领下，分列成两排，恭敬迎接。
鎏金门轴轻轻转动，宴会厅的正门大开，最先进来的是两列身形魁梧的侍卫。
侍卫的靴子整齐叩地，低沉的声响瞬间让整个宴会厅变得寂静无声。
“公主殿下到！”
话音落地后，一道绝美身影缓缓出现在众人视野之中。
芙蕾雅踏入大厅，悬挂在穹顶的水晶灯的光瀑变得柔软，折射出的银白光斑将她衬得宛如女神一般。
迈步的节奏与铃铛的余韵完美交叠，身上的月白色丝绸裙仿佛是将月光披在身上，一切都是那么得完美无瑕。
不少人是第一次亲眼近距离见到芙蕾雅，一时之间被震撼得有些难以自持。
宛如女神降临的芙蕾雅给在场很多人的心中留下了一个不可磨灭的印记。
站在角落中的比尔·麦考伊男爵的呼吸都出现了一瞬间的停滞，他的脑海完全被公主殿下优雅绝美的身影所占据。
他此刻才觉得，之前心目中的女神连公主殿下的万分之一都不及，如果不是亲眼所见，他都难以想象，这世上居然会存在如此完美的女人。
其他贵族青年的状况也好不到哪儿去，芙蕾雅的惊艳亮相一下子就抓住了众人的眼球，将刚才锡兰北部地区的一众名媛贵妇完全比了下去。
成为了宴会厅中当之无愧的主角。
芙蕾雅轻启红唇，轻柔的嗓音传到众人耳中：
“诸位不必多礼，请随意些。”
在芙蕾雅的主持下，宴会厅的氛围又重新热切起来。
一些年轻的贵族的子弟也开始在各自家族长辈的引荐下来跟公主殿下见面。
这些贵族子弟背后都代表着锡兰国内各股势力，今天出现在宴会上，也代表着他们背后家族的态度。
这个大陆上从来不缺少聪明人。
锡兰王国如今这个局势，吸引了一大波雄心勃勃的野心家，都想在这场乱局中分一杯羹。
尤其是归冕城之前对先期投靠的家族们的封赏，更是让这些中等势力的家族们看到了希望。
芙蕾雅对这些抛来橄榄枝的家族自然是照单全收，各种承诺和待遇不要钱的往外扔。
宴会厅的氛围很快就被推到了高潮，作为公主殿下代言人的露西娅身边也围了不少人。
那些级别不够的小地主和小贵族们，凑不到公主身边，自然盯上了公主身边最亲近的管家和女官，露西娅。
马尔福·洛瑟玛尔这个时候也悄悄来到露西娅身边，低声说道：
“大人，我的那位远房亲戚已经到了，您看什么时候见面合适？”
露西娅看了一下时间，回道：
“宴会结束一个小时后，你带着你那位亲戚来书房。”
马尔福眼中浮出喜色，说道：
“好，那我一个小时以后再来。”
露西娅打发走马尔福后，视线不着痕迹地在人群中逡巡，明显是在找什么人。
由于今天来的人实在是太多了，露西娅找了好一阵子才在一处角落中发现了某人的身影。
赫然就是那位比尔·麦考伊男爵。
看到比尔后，露西娅嘴角勾出一抹微笑，缓步来到芙蕾雅身边，在她耳边低声说了几句。
芙蕾雅微微点头，开始不着痕迹地朝比尔的方向挪动。
此刻的比尔十分困恼，他的计划完全被打乱了。
他以为他能找机会凑到公主殿下身边，哪怕是跟殿下说上一句简单的问候，他都有信心展现出自己的天赋和能力。
可实际情况完全出乎他的意料，因为他发现，跟他打着同样主意的人不在少数。
很多偏远地区的乡下贵族，或者一些家道中落的贵族，都想趁着这个机会鱼跃龙门，得到公主殿下的青睐。
这就导致别说凑到公主殿下身旁，连公主殿下身边的管家那里他都凑不过去。
正苦恼时，比尔明显察觉到身边的人多了起来。
他暗自诧异，自己待的地方可是整个宴会厅最不引入注目的位置，怎么会忽然多这么多人。
等他抬起视线，看清场上的状况后，顿时愣住了。
他心目中高不可攀的公主殿下，正缓步朝着自己的方向走来。
大厅内水晶吊灯的碎光顺着公主殿下曳地的银线裙摆流淌，那抹月白色的身影像是悬浮在凡人世界之上的幻影，踏着红毯上的玫瑰纹章，朝自己走来。
比尔瞪大了眼睛，喉结重重滚动着咽下唾沫，等确定对方是冲着自己走来的时候，他才如梦初醒，慌忙扯了扯身上的领结，感觉四肢都不听使唤了，整个人沉浸在巨大的晕眩之中。
他回过神，打了一个哆嗦，连忙上前迎去，可曾经反复演练过无数次的举止动作在此刻变得无比僵硬，行走的途中变成踉跄的半步后退，直接撞翻了身后侍者端着的香槟塔。
银质酒盏在地面滚出清脆的声响。
比尔的脸庞一下子变得通红，周围传来贵族们刻意压低的窃笑。
比尔满脸羞愧，恨不得挖个洞钻进去，就在他无比窘迫之时，一道淡雅高贵的嗓音宛如天籁般响起：
“是比尔·麦考伊男爵吗？”
比尔几乎不敢相信，他居然能从公主殿下的口中听到自己的名字。
不远处，跟他一向有着恩怨的米切尔子爵也不由得张大了嘴巴，他今天忙了一晚上，别说让公主殿下记得自己的名字，就连露西娅那里都没能挤上去。
比尔抬起头，目光颤抖地向上攀爬，从公主殿下精致的鞋履，到华美的裙摆，再缓缓移向那张完美无瑕的绝色面庞，心跳如雷，仿佛下一秒就要冲破胸膛。
精心准备的祝词死命地在喉咙里打转，怎么也说不出口，最终化作结结巴巴的：
“是……是，我是比尔·麦考伊。
殿下万安！”
一时之间，大部分人的视线都集中在了比尔身上，好奇这么一位名不见经传的小贵族怎么会受到公主殿下的青睐，居然还能主动叫出他的名字。
芙蕾雅轻轻一笑，对着面带疑惑的众位贵族说道：
“大家对麦考伊男爵还不熟悉吧，我介绍一下，这位比尔·麦考伊跟我一样，也是一位罕见的术士。
而且年纪轻轻就已经是白银中段的五阶超凡者，实力出众，在超凡角斗场曾经拿下过五连胜的豪华战绩。
麦考伊男爵，我没有说错吧。”
比尔的身躯骤然绷紧，巨大的喜悦和兴奋冲击着他的内心，他颤声回道：
“都是一些微不足道的成绩，难为殿下居然记得。”
芙蕾雅的嗓音依旧温柔，说出的话让比尔直接愣在原地：
“如此天赋出众的青年，怎么能够因为金钱这些身外之物阻挡住修炼的脚步呢？
麦考伊男爵，从今天开始，你每个月可以去归冕城领取一份薪水，直到你成为一名强大的术士为止。”
比尔简直不敢相信自己的耳朵，他梦寐以求的事情居然就这么实现了！
芙蕾雅接下来的话是冲着宴会厅的贵族们说的：
“我准备在归冕城成立一个专门的机构，向和麦考伊男爵一样身处困境的超凡者们提供前期修行的资助。
凡是通过机构评估的超凡者，不论身份高低，都可以享受同等的待遇。”
话音落地，立刻有人附和。
艾森海尔公爵家族的大少爷，埃里奥立刻开口说道：
“我们家族愿意承担该机构三成的经费。”
见埃里奥开口，其余各贵族也纷纷慷慨解囊。
当比尔从巨大的兴奋中回过神后，他才猛然意识到，公主殿下已经离开好久了。
这让他顿感失落，暗骂自己刚才的表现实在是窝囊，不仅没能抓住机会多跟公主殿下说几句话，甚至还出了大丑，在公主殿下心目中的印象分肯定是大为降低了。
时间一分一分流逝，宴会也逐渐到了尾声。
当公主殿下的绝美身影消失在宴会厅时，比尔彻底绝了心中的幻想。
就在他准备离开的时候，公主殿下的一位侍女来到他身边，低声说道：
“请男爵到侧厅一趟。”
比尔瞪大了眼睛，呼吸陡然变得急促了许多。
他没记错话，刚才公主殿下离开的方向就是侧厅。
他深深呼吸几口，整理身上的仪容，跟在侍女的身后，朝侧厅走去。
进入侧厅的包房，一道美丽的身影正在其中等着他。
然而比尔大失所望的是，对方并不是他心中所想之人。
露西娅显然也注意到了比尔脸上的失落，眼中飞快闪过一丝“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的鄙夷，随后掩下情绪，淡笑着说道：
“男爵请坐，有几句话想跟你说。”
虽然对方不是公主，但身份也是尊贵寻常，要不是这个场合，他这辈子恐怕都没有机会能跟对方坐在一起。
比尔坐定后，露西娅缓缓开口：
“男爵，你知道殿下今天为什么要单独点你的名字吗？”
比尔神情中难掩激动，轻轻摇了摇头。
露西娅说道：
“很简单，因为殿下欣赏你。”
比尔的呼吸立刻急促起来，可露西娅的下一句话却让他有些失落。
“以及和你一样的那些青年。
我这么说，男爵明白吗？”
比尔神色微动，身为天赋出众的术士，他的智商也是在线的，大概明白了露西娅话中的内容。
露西娅接着又把话说的更明白了：
“殿下刚刚归国，身边值得信任的人本就不多，而有能力，有天赋的人就更少了。
加文家族、艾森海尔家族、维里塔斯家族……他们虽然也是殿下最忠诚的支持者，可终究不是自己人。
殿下需要一批自己人，男爵愿意成为这样的‘自己人’吗？”
比尔没有一秒钟的犹豫，口吻宛如宣誓一般：
“我愿意！”
露西娅嘴唇勾起弧度，轻轻推给比尔一个长长的名单，低声说道：
“这上面的人有些是出身不好的平民，甚至是奴隶。
有些则和你的情况类似，是家道中落的贵族。
他们都有一个共同点，那就是拥有相对出众的天赋和才能。
殿下希望你能把他们召集起来，成为殿下手中最忠诚的一批力量。
比尔·麦考伊男爵，这是公主殿下亲自交给你的任务，请问，你愿意接受吗？”