柯恩动了动手指，触之所及是温润饱满的手感，触感深入骨髓，带着昨夜残留的旖旎暖意，令人沉醉。
“唔……”
一声慵懒又带着一丝被惊扰睡意的不满低吟，如同羽毛轻轻扫过柯恩的心尖，传入他的耳中。
低吟声带着刚睡醒的沙哑粘稠，勾得人心头一痒。
短暂的停顿后，柯恩感受到腰腹传来一阵轻微的刺痛。
贝尔摩蒂的纤纤玉指极其精准地掐住了他侧腰的一小块皮肉，毫不留情地拧转了一百八十度。
紧接着便是低沉磁性的嗓音落入耳中：
“手！
乱摸什么！”
柯恩立刻清醒过来，老老实实地收起了手。
那点晨起的慵懒和被窝里的温柔念想，被腰侧火烧火燎的疼痛和贝姐标志性的性感嗓音驱散得无影无踪。
贝尔摩蒂从柯恩的怀中起来，晨光熹微，透过厚重的丝绒窗帘缝隙，在她光洁如最上等象牙的后背与腰肢曲线上钩勒出一条金色的光边。
抬手间，散落地上的黑色蕾丝内衣、揉成一团的紫色长袍，如同被无形的魔力丝线牵引，瞬间贴合到她曲线起伏的躯体上。
随后不满地瞪了柯恩一眼：
“折腾这么久，一会儿玫兰莎该醒了！”
柯恩无奈地摊摊手：
“昨天晚上好像是你……
额，好吧，是我拦着不让贝姐走。”
贝尔摩蒂威胁的目光让柯恩立马改了说法，她深吸一口气，眼角的余光不经意间扫过床侧穿衣镜。
镜中反射出她原本光洁修长的脖颈一侧赫然印着几枚明显的吻痕。
在雪肤的映衬下，格外刺眼。
贝尔摩蒂的呼吸猛地一滞，她狠狠地瞪向床上那个一脸“无辜”的始作俑者。
眼神不再是日常那种冷肃的锐利，而是混杂着羞恼、火气，这一眼的威力，比刚才掐那一下更让柯恩脊背发凉。
柯恩冷静说道：
“失误，失误，刚刚突破黄金阶，力量控制不住。”
贝尔摩蒂狠狠瞪了柯恩一眼，走向衣帽间。
再出来时，已经换上了一身烟灰色高领羊绒毛衣。
柔软的质地恰好将那些碍眼的印记严严实实地遮挡了起来，将她重新武装成那个高冷绝美、不容侵犯的序列之主。
临走前，她走到床边，毫不客气地对着柯恩小腿侧面踢了一脚。
做完这一切，再没看柯恩一眼，径直走向房门，迅速拉开，身影一闪，就消失在了走廊的拐角。
空气中只留下一阵淡淡的冷冽雪松与微醺蔷薇混合的幽香，以及房门轻轻合拢的细微“咔哒”声。
……
中央帝国国宾馆，东域帝国所在的区域。
午后的阳光，透过镶嵌着帝国蔷薇花徽章的水晶玻璃，在厚重的东域风格地毯上投下斑驳的光影。
空气中飘散着东域帝国长公主格蕾丝·唐惯用的一种冷冽中带着甜意的奇兰香氛。
这座位于君坦丁心脏地带、被层层皇家禁军铁壁般拱卫的独立别墅，在国宾馆的核心位置，其安全等级确实仅次于皇宫禁地。
可却依旧挡不住能在暗影位面穿梭自如的柯恩。
格蕾丝的宅邸，一处墙壁的阴影毫无征兆地扭曲、加深，仿佛墨水滴落一般。
光芒闪动，柯恩的身影无声地从凝固的黑暗中一步踏出，地点恰恰是长公主殿下最为私密的领地——她的豪华卧室。
这番举动倒是把正在梳妆打扮的格蕾丝吓了一跳。
格蕾丝正坐在那张由北境寒玉整体雕琢而成的梳妆台前，穿着一件薄如蝉翼、坠感十足的丝绸睡衣。
前襟因轻微的动作幅度而散开，露出大片如顶级白玉雕琢而成，泛着珍珠般光泽的脖颈与锁骨。
对着镜子自我欣赏了一会儿，格蕾丝褪下睡衣，露出勾魂摄魄的完美玉体。
然而还没等她换上衣服，巨大的落地镜便映照出身后突然出现的黑暗涟漪以及柯恩的身形。
“啊！”
格蕾丝低呼出声，猛地转过身，
几乎是下意识地用双臂紧紧环抱住胸口，素来从容淡定的脸庞瞬间染上愠怒的红霞：
“混蛋，哪有一进门就往别人卧室钻的，快出去！
立刻，马上！”
“呃……”
柯恩干咳一声，目光有些飘忽，本能地开口解释：
“误会，完全是个误会，我哪知道这么晚了你还没起床，还正好在换衣服……”
话虽这样说，但眼神还是下意识地往格蕾丝白皙光亮的肌肤上瞟。
得益于慷慨的胸怀，格蕾丝的一双纤纤玉手手根本就捂不住。
公主殿下气极反笑，红晕未退反而更深：
“所以，伟大的艾菲因国王需要亲自上到我的床前，用眼睛看一下才能确定吗？
需不需要我站直了让你看个清楚？”
“这……也不是不行……”
“？？？
还不快出去！
再这样我就告诉伊莎了！”
柯恩连忙举起双手作投降状，嘴角勾起一抹无奈又玩味的弧度：
“遵命，我的公主殿下。”
说话间，身形向后退了一步，再次无声地融入墙角的那片阴影之中。
楼下客厅，百无聊赖的柯恩煮起了格蕾丝最喜欢的红茶，准备待会儿赔罪。
没过多久，格蕾丝缓步走下盘旋的的楼梯，让柯恩顿感眼前一亮。
不再是晨起时的慵懒，而是帝国长公主应有的辉煌夺目。
身着一袭长裙，材质是专供东域皇室的顶级“月光绸”，色泽是深邃而高贵的紫罗兰色。
剪裁极致贴合长公主殿下玲珑起伏的身段，却又在关键处保持着恰到好处的含蓄。
线条流畅地从削肩滑下，收束出纤细的腰肢，长发盘起，饰以几支细如发丝的银色发饰。
额前垂下几缕卷曲的发丝，衬得她那张绝美无暇的脸庞如同神殿中的雕塑——
高贵、优雅、冷艳，带着不容亵渎的距离感。
柯恩由衷地称赞了一下格蕾丝的美貌：
“尊贵的殿下，您每次出现，都像是神祇执笔在大地上描绘出的神迹，足以让星辰的光辉都感到嫉妒。
东方帝国的珍宝，名不虚传！”
柯恩的恭维很有效果，格蕾丝一下子就把对方刚才未经允许就闯入自己卧室的冒犯举动给忘记了。
长公主殿下唇角微勾，目光扫过矮几上那套被柯恩“自来熟”地动用过的银质茶具，声音恢复了平日的清越，却比方才多了一丝慵懒的调子：
“看你亲手煮的这份红茶的份上，这次便不计较你的无礼擅闯了。”
她端起柯恩倒好的、温度刚好的茶杯，轻轻抿了一口。
柯恩则在格蕾丝嗔怪的眼神下，自然而然地贴着后者丰腴的大腿坐下，随后神色一敛，说起了正事。
今天是「千流庭」总督托尔格·钱伯斯的特使罗切斯特拜访格蕾丝的时间。
柯恩早早来找格蕾丝，就是准备听听「千流庭」的这位总督大人究竟是什么用意，是否真的跟两人推测的那样，在打幽灵船的主意。
柯恩靠着柔软舒适的沙发，嗅着来自格蕾丝身上的诱人体香，指尖无意识地弹着一个纯银打火匣，发出单调而轻微的“咔嗒”声。
格蕾丝则俯身翻看着柯恩带过来的情报资料，晨曦在她低垂的眼睫下投下扇形阴影，冷静专注的侧脸泛着亮丽的光泽。
这个女人浑身上下都透着勾魂摄魄的气息。
柯恩收回视线，轻笑着说道：
“前段时间我让军统的人又调查了一下这个托尔格总督的过往。
我们的推测大概率是对的，托尔格在中央帝国海军任元帅的时候，就对上古海贼王的传说极为感兴趣。
听说他手底下还有一支秘密舰队，专门帮他搜罗这方面的消息。
他的野心还真是不小呢！”
格蕾丝对柯恩充满侵略性的视线已经快要免疫了，略微思索后说道：
“那咱们答应跟他合作吗？
如果我没猜错的话，他图谋幽灵船是准备将来造你家女帝陛下的反。
你就这么眼睁睁地看着吗？”
柯恩嘴角露出一个意味深长的笑容：
“造反？
这对帝国来说，或许还是一件好事呢！”
他收起打火匣，身形微微绷紧，如同即将跃起捕食的黑豹：
“还是先听听这位特使先生怎么说吧！”
时间在无声的流淌中显得格外缓慢，壁炉旁的落地鎏金钟摆发出精准而沉重的“嗒、嗒”声。
终于，到了约定的时间，门外准时传来了清晰的脚步声，由远及近，在厚重的橡木门外停下。
接着便是格蕾丝的贴身侍女莉莉安刻意压低的通禀声：
“殿下，千流船舶制造公司董事长助理，瑞欧男爵到了。”
这是罗切斯特的掩饰身份，格蕾丝朝柯恩使了个眼色，柯恩身形闪烁，消失在客厅。
以柯恩的实力，即便不遁入暗影位面，罗切斯特也发现不了他的踪迹。
不过为了以防万一，柯恩还是待在暗影位面比较保险。
格蕾丝素手轻挥，一股微妙的魔法波动传来，将柯恩在客厅留下的痕迹全部掩饰了下去。
随后挺直背脊，下颚微抬，绝美的面容变得沉静而高贵。
那种属于东域帝国长公主的、不容侵犯的距离感和掌控一切的气场瞬间笼罩下来：
“让男爵进来吧。”
她的声音不高，却清晰地穿透了距离，带着一种异乎寻常的平静和庄严。
“是，殿下。”
应声回答后的莉莉安如同影子般无声地合上了雕花厚重的橡木门，躬身退开。
瑞欧男爵，或者说是罗切斯特，身上的打扮和当初在托尔格总督面前一样，穿着低调传统的帝国款立领便服，手上提着一个棕色公文包。
身姿挺拔，嘴角永远带着恰到好处的微笑。
那份近三十年淬炼出来的、作为托尔格·钱伯斯最锋利爪牙的精干之气，被完美地包裹于一种滴水不漏的沉稳之中。
作为从托尔格总督当连长时就跟在他身边的贴身心腹，罗切斯特自然有其过人之处。
见到格蕾丝后，他精准地向前踏出三步，停在距离那张象征权力的沙发三米之外。
一个既能清晰交谈，又不会让主位上的贵人感到压迫的完美社交距离。
接着，罗切斯特深深地躬身，行了一个标准的东域帝国宫廷觐见礼。
每一个细节都完美到无可挑剔，显然是经过专门的训练。
格蕾丝垂着眼睑，仿佛在欣赏矮几上银质茶具侧壁反射出的自己那模糊而高贵的身姿。
她并未起身，只是抬起被深紫色丝绒包裹的右手，朝着罗切斯特面前那张铺着软垫的小扶手椅的方向轻轻一指：
“坐吧，男爵。”
罗切斯特对格蕾丝言语神态中不经意显露出的高傲和漠视，脸上并无任何异样之色。
他明白眼前的这个女人有这种资格，身为五大帝国之一东域帝国皇帝的掌上明珠，大陆最强奢侈品商会的掌舵者。
如果不是靠着托尔格总督特使这个身份，他怕是连这处别墅的大门都踏不进来。
罗切斯特并未落座，他依旧保持着恭敬而挺拔的姿态，如同扎根于地毯上的一尊雕像，语气里带着恰到好处的、由敬畏和郑重混合的腔调：
“殿下，请允许我重新介绍一下自己的身份。
我是中央帝国行政分区「千流庭」的水政署长，兼任总督办公室主任，罗切斯特·瑞恩。
本次拜访公主殿下，是作为托尔格·钱伯斯总督大人的特使来的。”
格蕾丝的眼神没有任何变化，口吻淡漠，依旧是一副高高在上的模样：
“废话少说，托尔格让你带了什么话给本宫。”
长公主殿下单刀直入的风格让罗切斯特稍稍有些错愕，焊死在嘴角的微笑似乎也被格蕾丝锐利的质询和毫不客气的口吻冻结了一秒钟。
但很快罗切斯特又释然了。
他的内心如明镜一般雪白：
无论他在千流庭拥有何种权势，是手握水务命脉的署长，还是总督的绝对心腹。
但在这位连中央帝国皇帝陛下也需以“殿下”相称的东域帝国最璀璨的明珠面前。
他罗切斯特·瑞恩的名字，轻若微尘。
格蕾丝·唐此刻展现出来的态度并非刻意羞辱，而是一种自小养成，基于本能的漠然——
她根本不愿意将任何一丝多余的注意力，施舍给一个传声筒。
哪怕这个传声筒代表的是帝国最富庶地区的总督，托尔格·钱伯斯。
短暂的“错愕”与更短暂的“释然”，在罗切斯特深沉的眼底转瞬即逝。
他没有去看格蕾丝那张颠倒众生的面容，目光恭敬地落在矮几边缘，在心中略微斟酌了一下说辞，清晰说道：
“殿下，实不相瞒，总督大人是想跟殿下的未婚夫……”
说到“未婚夫”三个字时，罗切斯特的语气出现了微妙的停顿，如同在念诵一个古老而禁忌的真名，带着敬畏与一丝不易察觉的试探。
“那位伟大血脉的继承者，驰骋无尽之海的无冕主宰，上古海贼王尊贵的传人——雅恩·修斯团长见上一面。”
称呼一位魔神之子为“伟大血脉的继承者”，高级官僚的谄媚与奉承功力可见一斑。
格蕾丝对罗切斯特的回答也不并意外，口吻依旧冷肃，没有丝毫转圜的余地：
“既然如此，那就让托尔格·钱伯斯，亲自过来与本宫面谈。”
罗切斯特的头颅更低了半分，声音沉稳得没有一丝波澜：
“事实上，总督大人最近就在君坦丁。”
此话一出，就连在暗影位面中的柯恩也不由诧异了许多。
托尔格·钱伯斯，那个掌管着帝国水运咽喉、权柄熏天的庞然大物居然也暗中来了君坦丁。
再加上之前仙妮丝说的，「金穗分区」总督塞琳，帝国两大重量级总督不约而同地暗中抵达君坦丁。
世上的事情就是这么奇妙！
看来托尔格总督对幽灵船还真是志在必得啊。
格蕾丝的眉梢几不可察地挑动了一下，她微微偏了下头，目光似乎在凝视壁炉上方悬挂的一幅描绘上古帝国海战景象的油画。
短暂的沉默后，她的声音再度响起：
“那就让他亲自过来吧。”
罗切斯特脸上露出一丝为难，身体保持着完美的躬身姿态，喉咙深处发出的声音却轻柔得近乎恳求，每一个字都带着小心翼翼的分寸：
“殿下赎罪，有些涉及总督大人个人的事项，卑职实在不便说的太明白。
嗯……总督大人在帝国内部根基虽深，却也树敌甚众。
此番秘密赶来君坦丁，行踪之隐秘关乎性命，更系乎重大责任……”
格蕾丝发出一声讥讽的笑：
“本宫明白了。
你的意思是，不见到雅恩，托尔格就不会露面，是吗？”
罗切斯特脸上浮出浓浓的歉意：
“殿下聪慧。
总督大人此次前来君坦丁是冒着很大的风险的。
女帝陛下的私人情报机构、贵族院的情报社，包括军方的情报机构，这些人的耳目众多，随时都有可能察觉到总督大人的动向。
因此大人不能轻易现身，还望殿下能够理解。”
格蕾丝冷漠说道：
“那就请回吧，本宫理解不了。”
饶是以罗切斯特从尸山血海和人脉沙场中淬炼出的钢铁般的意志和定力，也被格蕾丝这毫不留情、斩钉截铁的“理解不了”四个字给震在了原地。
罗切斯特暗暗想着，这位东域帝国的长公主殿下，真不愧是当年敢派人当众殴打南域帝国大皇子、打得那位一心上门求亲的帝国皇子多年不敢踏上中央帝国国土的荆棘玫瑰。
待人接物如此这般率性而为，丝毫不留情面。
真不知道一个臭名昭著、靠劫掠发家的海盗头子到底用了什么邪神禁法，才能让这朵能把任何靠近的男人都扎得鲜血淋漓的帝国刺玫，乖乖戴上订婚戒指的？
短暂的思索后，罗切斯特·瑞恩脸上的窘迫如同退潮般敛去，对于今天这次会面所有可能发生的场景，他都做过充足的预案。
格蕾丝的反应虽然稍稍出乎他的意料，但一切还在可控范围之内。
他微不可察地深吸了一口气，掩下心中思绪，从旁边的公文包中取出一份文件，轻轻放在格蕾丝面前的茶几上，压低了声音：
“殿下，这是东域帝国夏佐·唐亲王殿下，也就是您那位咄咄逼人的表弟。
在中央帝国东南区域的四个行政分区，「千流庭」、「磐石分区」、「流火分区」和「藤冠泽」——隐藏的资产产业、渗透的派系势力以及豢养的耳目爪牙。
一切尽在其中，请您过目。”
格蕾丝美眸深处浮出不易察觉的惊异。
罗切斯特嘴角的笑意依旧纹丝不动，轻声说道：
“总督大人说了，这是送给殿下的一个小小的见面礼。
如果将来我们双方能够深入合作的话，总督大人会给殿下提供想象不到的丰厚条件。”
格蕾丝心中是真的有些惊讶了，她万万没想到托尔格居然会拿这种要命的东西作为敲门砖。
由于之前夏佐和乔伦被柯恩设计，前者丢掉在西北大陆的全部产业和收入来源，让夏佐本就严峻的经济形势更是雪上加霜。
要是再掐断他在中央大陆的经济来源，夏佐苦心扶持的政治集团、豢养的精锐士兵、遍布帝国的耳目眼线，将如同失去血液的怪兽般瞬间衰竭枯槁。
现在问题的关键是，这份资料的真实性有多少。
堂堂帝国亲王，帝国继承人在中央大陆的资产布局和暗桩，这等机密消息不太可能是一个小小的行政分区总督能够得到的。
即便「千流庭」的情况他能够完全掌控，其余三个行政分区呢？
格蕾丝翻开文件，内页是由薄如蝉翼的炼金纤维压制而成，上面流转着黯淡却清晰无比的魔法符记：
「藤冠泽」深处，被沼泽瘴气与幻象法阵完美遮蔽的私兵营地；
「流火分区」边境线三颗伪装成废弃航标灯塔的传送信标；
「磐石分区」一些看似无关紧要、却能扼住战略要冲的矿石交易中转站；
「千流庭」几家船舶制造公司的股份、中央银行地下，以夏佐生母母族名义秘密设下的庞大金库……(本章完)