瓦兰的眼神有些闪烁，神色也变得不太自然，犹豫了一会儿，说道：
“暂时？”
柯恩微笑着回道：
“锡兰毕竟是芙蕾雅殿下的领土，我不好直接替她做主。
不过星芒族可以先暂时租借一段时间，至于以后，西北大陆又不止锡兰一个王国，那么大一个大陆，肯定能找到一块适合星芒族居住的地方。
我这么说，瓦兰先生能够理解吗？”
瓦兰眼中浮出了然之色，说道：
“我明白了，多谢陛下。”
柯恩笑着说道：
“不用客气，这是我们之前就谈好的事情，将来还要麻烦星芒族的星主、星使们对付锡兰王国的高阶超凡者。”
瓦兰立刻表态道：
“陛下放心，我们这一次迁徙族人，族中很多高手都会一同前来，锡兰哪怕就是派圣者来，我们也能应付。”
这才是关键！
虽然有五大帝国的禁令，不允许圣者出手，但真到了最后时刻，盖乌斯哪还会管什么禁令不禁令的。
为了防止盖乌斯狗急跳墙，有着上万年传承历史的星芒族就是柯恩最大的底牌。
送走瓦兰后，没过多久，出去扫荡锡兰边境军团残余部队的温莎德勒和玫兰莎回来了。
温莎德勒盯着亚丝娜身上的长裙，眼睛露出耐人寻味的色彩。
柯恩轻咳一声，掩饰住面上的尴尬神色，说道：
“大家都来了，正好有件事一起商量商量。”
温莎德勒轻哼一声，亚丝娜假装没有听见，玫兰莎则是一脸困惑。
柯恩望向三位大美女，说道：
“按照我们之前的计划，锡兰的第一阶段任务已经完美成功。
距离贵族武斗祭还有三个月时间，我准备提前休战，先让芙蕾雅把获得的领地和资源消化消化。
我们也要回国准备这场大陆盛事。”
三人自然没有什么意见，柯恩接着说道：
“亚丝娜和我参加白银组的比赛，温莎和玫兰莎，你们两个参加黄金组的。
没问题吧。”
温莎德勒伸手说道：
“先说好一点，我可不保证能拿冠军。”
玫兰莎也开口说道：
“我应该能保证个前三，冠军嘛……要凭运气。
东域帝国那个夏佐亲王不也是黄金组冠军的有力争夺者吗？”
柯恩笑着对两人说道：
“不用有什么压力，只需要尽可能把名次往前就行，至于冠军，我已经有了最合适的人选。”
见柯恩这么自信的表态，两人也不再多说什么。
柯恩最后说道：
“那你们都收拾收拾，把手头的事情跟下属交接一下，我去一趟归冕城，跟芙蕾雅商量商量让她参赛的事情。”
听到这儿，三位美人同时露出惊愕之色，温莎德勒问道：
“芙蕾雅也要参赛吗？
她好像刚刚三阶诶。
而且她是锡兰的公主，也不好代表艾菲因参赛吧。”
柯恩说道：
“别忘了，她是【机关术士】，她的战斗力主要取决于机关傀儡的力量。
只要帮她搜集一些强大的机关，拿下‘最强青铜’应该没什么问题。
至于参赛资格，我也没让她代表艾菲因参赛啊。”
三人立刻明白了柯恩的打算。
如果芙蕾雅代表锡兰夺得了“最强封号”，奎撒昂一方的民心和士气就会更受打击了，那些摇摆不定的贵族也会更加倾向归冕城一方。
哪怕是为了获得更多的国运，也会有越来越多的人归顺归冕城。
这对贵族武斗祭之后的锡兰战争十分有利，甚至能直接颠覆奎撒昂的政权合法性。
亚丝娜提出了一个关键的问题：
“芙蕾雅能获得这个资格吗？
不用想，奎撒昂方面肯定会竭力阻止这件事情。”
柯恩笑着望向温莎德勒，后者微微挑眉，说道：
“如果我没记错的话，审核参赛人员资格的权力在主办方手里。”
柯恩打了个响指，说道：
“所以这件事还要拜托女帝陛下帮忙！”
温莎德勒盯着柯恩的眼睛看了好久，看得后者一头雾水。
提起女帝陛下，王妃殿下心中一阵思索，也不知道仙妮丝准备什么时候公布婚约，该不会是想借着这次柯恩去中央帝国参赛的时间吧。
温莎德勒压下心思，说道：
“也不能都指望仙妮丝，奎撒昂现在毕竟还是锡兰明面上政权代表方，如果盖乌斯坚决反对的话，事情还是不好说。
因为我的关系，仙妮丝如果坚持的话，很容易被人扣上因私废公的帽子。”
明眼人都知道芙蕾雅的背后就是艾菲因国王柯恩·柯里昂。
而女帝陛下的总管大臣又是艾菲因王妃。
如果仙妮丝坚持要让芙蕾雅以锡兰王国的名义参赛的话，很容易让人产生各种各样的影响。
帝国内外都会因此对女帝陛下的公允丧失信心。
柯恩沉思了一会儿，眼睛一亮，说道：
“那就让盖乌斯的反对不那么强烈。
这件事我已经有主意了，好了，你们抓紧时间解决遗留问题，我去一趟归冕城。”
柯恩说做就做，抱着三位美女依次轻吻一下后，迅速赶往公主行宫。
玫兰莎望着柯恩远去的背影，幽幽轻叹：
“怕是又要多一个人了。”
亚丝娜惊讶问道：
“你说的是芙蕾雅？”
自从三年前西北地区交流会结束，亚丝娜就一直在南境任职，已经很久没有跟芙蕾雅见过面了。
在她的印象中，芙蕾雅还是一个十四五岁的小女孩。
温莎德勒唇角勾起一丝动人的弧度：
“她已经不是芙蕾雅了，而是锡兰公主，未来的锡兰女王！”
……
温莎德勒口中的锡兰公主见到柯恩后，比之以往要矜持得多。
随着年龄的增长，芙蕾雅已经越来越懂得如何克制含蓄的表达爱意。
温情脉脉的目光刺的柯恩有些坐不住了，还不如几年前那个一见面就往自己怀里扑的小女孩。
比起肢体接触，这种无形的目光和压力更让柯恩如坐针毡。
柯恩轻咳一声，打断了尴尬的氛围，问道：
“你的想法怎么样？”
芙蕾雅收回视线，问道：
“为什么不能代表艾菲因参赛呢？
最近我也了解了一些有关贵族武斗祭的事情。
在贵族武斗祭上的国家排名决定着这个国家未来十年的国运。
如果先生有能力让我获得最强青铜，那把这个封号留在艾菲因不是更好吗？”
柯恩笑着说道：
“芙蕾雅，你现在已经是锡兰的公主，怎么能以艾菲因的名义参赛？
本来大陆各方势力都怀疑你是我扶植的傀儡，你再这样一来，不更坐实了这个谣言吗？”
芙蕾雅漂亮的瞳孔中闪过一丝媚意，说出的话让柯恩差点拔腿就走：
“那跟艾菲因联姻，不就能代表艾菲因参赛了？”
柯恩一下子不知道该怎么回答了。
芙蕾雅忽然勾起红唇，玉容漾起连连笑意：
“吓到先生了？
开个玩笑，我又不是不识大体的人。
我明白代表锡兰夺得最强封号后会对未来的复国战争起着十分重要的作用。
放心吧，我会按照先生的话去做的。”
柯恩松了口气，自己居然差点被一个十七八岁的女孩给拿捏了。
他压下心中思绪，说道：
“重点是帮你找到适合的机关。
根据往届的参赛情况，你的机关最起码得有五阶左右的战斗力，才能保证你夺得‘最强青铜’。”
说起正事，芙蕾雅也严肃了许多，沉声说道：
“以我现在的灵魂力量和控制技巧，四阶以下的没什么问题，四阶以上的恐怕有些吃力。
弄不好还会起到反效果。”
机关术士是通过齿轮、符文与炼金动力，驱动机械造物进行战斗的超凡职业，是古老科技与现代魔法的融合者。
类似于召唤系法师，个人的战斗力完全取决于机关的能力。
理论上越强的机关对个人战斗力增幅越大，可也要考虑到掌控力和熟练度的问题。
正常情况下，一般是不能越阶驱动机关的。
比如青铜阶的机关术士就只能驱动青铜阶的机关，一旦超出本身等级限制，不仅无法完全发挥机关的能力，甚至还会对灵魂造成反噬。
柯恩当然考虑到了这一点，他点头说道：
“所以，最近三个月你要抓紧时间进行特训。
灵魂力量你不用担心，到时候我会帮你提升到足以掌控高阶机关的强度。
至于技巧方面，就需要你自己努力了。”
柯恩从怀中掏出一本笔记，递给芙蕾雅，说道：
“这是一位圣者级别的机关术士的技巧心得，比我之前给你的那套传承是一体的。
你只用掌握这上面我圈注的三种机关的技巧就行。
这也是我将来为你准备的三种主力作战机关。”
芙蕾雅唇角难掩高兴，郑重地接过笔记，翻开后，上面被红笔圈红了三个机关名称。
分别是进攻型的“元素堙灭阵”、防御型的“虹吸符文陷阱”和控制型的“镜像迷宫”。
柯恩依次解释道：
“这三个机关，就复杂程度来说，一般是要到黄金阶以后才能接触到的。
不过你从术士启蒙开始接受到的就是最顶级的培养，完全可以提前掌握这些机关。
第一个，‘元素堙灭阵’，五阶机关。
这个机关是通过魔法符文与元素核心联动，触发火、水、风三系能量的连锁爆炸。
爆炸的强度大致相当于一个中级魔法师（白银阶）的一次全力施法。
除非对方能够破解机关上的符文序列，否则只能用身体硬抗。
第二个，‘虹吸符文陷阱’，五阶机关。
吸收敌人的魔力，转化为能量屏障，屏障的强度会随着吸收魔力逐渐增强。
这个是很不错的防御机关，唯一的缺点就是施法时间长，因此这个机关要跟下一个机关配合使用。
第三个，‘镜像迷宫’，四阶机关。
通过魔法镜像制造无限回廊，敌人会在镜像间迷失方向，并承受精神干扰。
整个迷宫持续时间为五分钟，五分钟后会传送至你选择的地点。
你可以利用这个时间提前布置‘虹吸符文陷阱’或者其他强力机关。
‘镜像迷宫’虽然是四阶机关，但论起真实威力，比一些黄金级别的机关都不逊色。
这个机关主打的就是一个神秘，让对方不知道该如何应对。
我敢保证，那些青铜参赛者，百分之九十以上听都没听说过这种机关。
即便少数几个见过的，也无法破解，因为要想破解‘镜像迷宫’，必须使用黄金阶才能掌握的‘定位术’锁定出口。
因此他们只能用灵魂力量硬抗。”
芙蕾雅眼中泛着动人的光芒：
“先生，我会加倍努力，三个月内一定会掌握这三种机关的技巧。”
柯恩习惯性地想揉揉芙蕾雅的脑袋，又想起了对方已经是一国公主，停下手上的动作，说道：
“有信心就行，不过在你特训之前，要先跟我出去一趟，把这三个机关找到。
你最近有时间没有……”
“有，先生，我们什么时候出发？”
芙蕾雅没有任何犹豫的回答。
柯恩点头说道：
“那你准备一下，明天我们跟你温莎姐姐一起出发。”
芙蕾雅充满光芒的眼睛明显暗了一下，嘴里嘟囔着：
“就我们两个不行吗？”
柯恩嘴角微微抽搐，心说就算没有客观原因，光你现在这个样子我也不敢跟你单独出去啊。
他轻轻笑道：
“这三个机关其中一个距离归冕城还有不小的距离，我们时间不多了，需要温莎的帮忙。”
芙蕾雅这才不情不愿地回道：
“那好吧，先生住在哪儿，明天我去找你。”
柯恩说道：
“不用，我和温莎明天就在行宫外等你。”
“好。”
……
归冕城，公主行宫外，柯恩略微活动了一下身体，不着痕迹地按了按腰。
转过头，迎上了温莎德勒带着促狭的视线：
“该不会是玩坏了吧，这我回去怎么跟雅黛尔交代啊？”
柯恩拍了一下温莎德勒的玉臀，气呼呼地说道：
“别造谣，不然家法处置！”
温莎德勒扮了个鬼脸，发出银铃般的笑声。
柯恩恢复镇定，轻咳一声，说道：
“好了，说正事，三个地方，其中前两个就在锡兰西北地区，最后一个镜像迷宫比较远，在锡兰中部省份。”
柯恩为芙蕾雅选择的这三个机关都是经过深思熟虑的，都在锡兰王国境内。
也是前世游戏中比较经典的三个游戏副本。
说起正事，温莎德勒也敛去继续调侃的心思，毕竟这也有她昨晚上的一份功劳。
她回道：
“顺利的话七天内能回来。”
柯恩点头道：
“我也是这样想的，回国之前我还要去一趟奎撒昂，跟盖乌斯见个面。
你们到时候先跟我回猩红岛。
我从海上去奎撒昂，你们直接回艾菲因。”
温莎德勒缓缓点头：
“好。”
没让两人等太久，芙蕾雅便出现在视线之中。
看着一身猎装打扮的芙蕾雅，柯恩眼中闪过一丝惊艳。
温莎德勒也开口称赞道：
“不错，穿久了宫装华服，偶尔换换别的风格倒是给人眼前一亮的感觉。”
芙蕾雅谦虚说道：
“哪里比得上温莎姐姐这么漂亮。”
柯恩说道：
“我们去的第一个地方就是当初俘获俄巴底亚将军的那个「低语森林」。
森林深处有一棵存活了上千年的古树，名为苔痕巨树。
我们要找的‘元素堙灭阵’就在这里面。”
确定第一个目的地后，温莎德勒身后闪烁着星光，一对闪烁着翡翠光芒的晶莹羽翼缓缓张开。
柯恩上前环住温莎德勒的纤纤细腰，还没等他下一步动作，芙蕾雅已经自然而然地上前搂住了柯恩脖子，双腿优雅向上一翻。
柯恩不得不伸手托住芙蕾雅的大长腿，以公主抱的姿势抱着了芙蕾雅这位风华绝代的公主。
温莎德勒发出一阵意义不明的轻笑，双翼轻轻一振，化作一道流光，消失在天际。
……
低语森林，一道翡翠光芒自远处飞速接近。
光芒消失，一男两女出现在森林深处。
柯恩站定后，松开了托着芙蕾雅双腿的手。
芙蕾雅极为不舍地离开柯恩的怀抱，视线开始在古老的森林中打量。
参天巨树的枝干交织成遮蔽天穹的穹顶，潮湿的泥土气息混着松脂的清冽涌入鼻腔。
温莎德勒也不由轻叹道：
“真没想到锡兰王国还有这种地方，跟精灵森林也差不多了。”
柯恩笑着说道：
“可不是只有精灵族喜欢森林绿植，走吧，苔痕巨树还在里面，我们抓紧时间。”
三人越是深入低语之森，出现在视线中的高大树木就越多。
而且一棵比一棵高，简直就像是一座座绿色山峰一样，到处充斥着旺盛的生命气息。
直到一棵比之前遇到的所有树木还要高上数倍的树木映入眼帘时，三人的呼吸都不自觉地凝滞。
数百米的树干如倒置的山脉般矗立。
树干上布满发光的苔藓脉络，红、蓝、青三色脉络在深褐的树皮上交织成环环相扣的符文矩阵，每道符文都像活物般缓慢流转。
最令三人惊奇的是，每片叶子上都倒映着不同元素的残影——火叶燃而不烬，水叶凝结露珠，风叶在永不停息的颤动。
如此瑰丽一幕实在是令人惊叹。
柯恩轻声说道：
“这就是苔痕巨树，我们要寻找的‘元素堙灭阵’就在这棵树里面。”
芙蕾雅轻皱眉头，说道：
“我怎么没有感受到机关的痕迹？
体内的血脉也没有什么特殊反应。”
柯恩淡笑道：
“是我说的不够明白，更为准确的说，是这棵苔痕巨树可以帮助我们制造一个‘元素堙灭阵’。”
随后他也不再卖关子，带着两人开始绕着苔痕巨树走，很快便来到了一处巨大的树洞当中。
温莎德勒的身体立刻紧绷，身上魔力涌动，她明显感觉到树洞之中有一个分外强大的气息。
起码有黄金阶巅峰的实力。
柯恩做了个不用担心的手势，随后对着树洞喊道：
“我需要苔痕巨树的帮助。
作为交换，我能为你做一件事。”
没过多久，树洞内传来一阵奇异的响声，声音越来越近，直到从乌黑的洞口中浮现出一双幽金色的瞳孔。
紧接着，一声混合着震颤的古老音节响了起来：
“凡人，你的脚步踏碎了此地五百年的寂静。”
话音落地，一只翼展足有十米长的黄金巨枭走了出来。
虽然只有黄金阶，但对方展现出来的压迫感却是让温莎德勒都有些吃惊。
柯恩望着巨枭的金色瞳孔，继续重复着自己的话：
“已经五百年没有人来过了，你肯定有很多事情需要帮忙。
做个交易吧。”
黄金巨枭盯着柯恩看了好久，声音带着某种古老的韵味：
“一个人类，一只精灵，还有一位……嗯，术士，机关术士，你是为她来的吧。”
柯恩并没有掩饰自己的意图：
“不错，我需要一个五阶的元素堙灭阵。”
黄金巨枭的瞳孔中闪过一丝人性化的疑惑，问道：
“你怎么知道这里能生成元素堙灭阵？
据我所知，这个机关已经失传上千年了。”
柯恩的回答让黄金巨枭挑不出任何毛病：
“我是预言之子。”
说完，从“永恒之心”中拿出一枚菱形宝石，在阳光的照射下，六条星光线从宝石的中心向四周放射分布，最后勾连成一个形似眼球的诡异图案。
正是当初预言教会教宗阿特金森交给柯恩的三样证明预言之子身份的信物之一——命运之眼。
“命运之眼！”
黄金巨枭的声音带着一丝讶异。
柯恩接着说道：
“时痕沙漏和先知白袍不用我再一一展示了吧。”
黄金巨枭的态度明显变了，伸出翅膀指向远处的方向：
“那里有一个烦人的石化巨虫巢穴，影响我休息。
用他们母虫的尸体，来换取元素堙灭阵。”
“好！”
离开树洞后，温莎德勒终于忍不住问了出来：
“奇怪，你今天怎么对一个黄金阶的巨枭这么客气？
怎么还要替他解决什么巨虫巢穴？”
柯恩停下脚步，回头望了一眼已经被郁郁葱葱的树木遮盖了的树洞，沉声说道：
“那可不是黄金阶，而是一头货真价实的……圣者阶魔兽！”