有了中央帝国的种子选手「北地武士」卢西恩·墨菲被“镜像迷宫”击败的教训在前。
南域帝国上上下下怎么可能不做准备。
伍尔夫的祖父，温斯顿·史密斯首相早在八强赛结束的时候，就针对伍尔夫可能面对的每一个对手做了严密的分析。
其中就包括芙蕾雅以及她拥有的这个四阶机关。
温斯顿直接从中央帝国找了一位会布置“镜像迷宫”的人，对伍尔夫进行了专门的特训。
事实上，这座镜像迷宫对伍尔夫造不成任何影响。
擂台之上，伍尔夫并没有急着冲击迷宫边界，也没有尝试暴力破坏那些不断变换的光廊。
相反，她在踉跄站定后，将自己融入这片迷幻的回廊之中，就好像被困在里面无法挣扎。
时间一分一秒过去，伍尔夫开始在迷宫中毫无目的漫步。
步伐不再疾速，甚至带着一种刻意为之的迟缓。
她不再尝试强行进行光影跃迁，而是在回廊中来回转弯。
有时会停步观察那些折射的光影变化，有时又会因感知错误而不小心撞上看似墙壁的虚影。
一切的一切，都像是一个被镜像回廊完全困住的迷失者。
她的身体语言传递出一个强烈的信号——她在「镜像迷宫」的影响下陷入了混乱。
她身上那份属于「光影行者」的飘逸锐气似乎消失了，取而代之的是陷入困境的焦躁和对身处绝境的无助。
观众席上，来自南域帝国一方不停传来的叹息似乎也印证了她的困境。
然而，没有人能看到她眼眸下显露的情绪。
那双眼睛此刻冷静得像两块在冻结的星辰。
伍尔夫每一次看似迷失的转身，都是在暗中侦测芙蕾雅所在的位置。
她移动的方向与芙蕾雅本体的距离变化，都在她心中进行着精确的计算。
她的脑海里已经刻画出了一条清晰的轨迹。
她是要反向利用这个迷宫，找到芙蕾雅所在的准确方位，一击必杀。
伍尔夫细细感知着芙蕾雅的能量波动——那种独属于机关术士的、精神力与机械符文共鸣产生的旋律波动。
温斯顿首相利用特殊训练法专门强化过伍尔夫对这种特殊波动的感知。
此刻的伍尔夫正沿着一个极其隐蔽的的螺旋轨迹，悄无声息地缩短着她与芙蕾雅之间的空间距离。
芙蕾雅专注地控制着能量的调动和镜像的分散，似乎完全沉浸在掌控者的视角中。
对伍尔夫的种种小动作好像并未察觉。
就是现在。
伍尔夫的双瞳爆发出决绝的厉芒，双手猛然合拢。
一道凝聚了全身魔力的刺目光束如同长枪般射出，直刺那个她感应到的，芙蕾雅本体所在的位置。
南域帝国众人看到这个场景，原本紧绷的情绪瞬间舒缓下来，他们此刻也看出来了伍尔夫的计划。
然而，一直稳坐钓鱼台的温斯顿首相，脸色却猛地一变，惊愕的站起了身。
一旁的战斗神殿殿主兰登缓声说道：
“两人都是战斗的好苗子，不过这位术士小姐明显更胜一筹。
一个在青铜阶就能掌控三个白银阶机关，甚至还能组合在一起使用，温斯顿首相，你的小孙女输得不冤。”
温斯顿首相嘴里发出喃喃：
“不可能啊，一个青铜阶的机关术士，如何能同时控制得了三个白银阶的机关？”
昆汀亲王意味深长地说道：
“有，不过是上古神魔时期的秘术！”
上古神魔时期！
温斯顿的视线立刻投向了艾菲因的方向。
刚才就有一个使出了上古神魔时期才存在的心灵术法，如今又出现了一种秘术。
温斯顿首相的脸上露出颓然之色。
擂台之上的战斗依旧紧张到令人窒息。
就在伍尔夫发射出来的光束即将撕裂芙蕾雅本体的瞬间。
芙蕾雅手中忽然出现了一座只有掌心大小、布满星环般纹路的黑色金字塔。
嗡！
芙蕾雅轻念咒语，黑色金字塔化作一个深邃无比，不停旋转的黑色漩涡。
光束一头撞入黑色漩涡，没有引发任何爆炸，就像是投入无底深渊的一滴水。
其中蕴含的磅礴魔力被黑色旋涡以肉眼可见的速度吸收着。
与此同时，芙蕾雅面前的黑色金字塔开始逐渐褪去颜色。
随着光束魔力的分解吸收，金字塔表层逐渐浮现出极其复杂的暗金色光路。
这些光路急速蔓延，凝聚。
很快，一层随着光束持续而疯狂叠加的暗金色能量屏障从金字塔背后延展出来，将芙蕾雅完全笼罩在内，如同一个坚固的光茧。
伍尔夫的绝命一击，竟反而成了对手最强护盾的魔力来源！
虹吸符文陷阱，五阶机关。
通过吸收敌人的魔力，转化为能量屏障，屏障的强度会随着吸收魔力逐渐增强。
“组合技？
三个白银阶机关组合！”
整个竞技场彻底沸腾了！
灵魂力量是操控高级机关的核心。
但灵魂力量是最难提升的，只能通过冥想和自身等级的提升缓慢提升。
一个青铜阶同时操控三个需要极高精神负荷的白银阶机关，这简直是天方夜谭。
对方必然是掌握了某种失传的、能突破灵魂瓶颈的上古秘术。
芙蕾雅没有管别人怎么想，发出最强一击的伍尔夫此刻也意识到了自己的错误，正准备收回魔力，潜入光影。
芙蕾雅却不会给她这个机会。
悍然引爆了最大功率的元素湮灭阵。
这次不再是防御形态，而是将火、水、风三系湮灭的力量，以她所能引导的极限朝伍尔夫释放过去。
三条咆哮着的能量怒龙，瞬间撕裂开迷宫的幻影束缚，狠狠轰向显出身形的伍尔夫。
伍尔夫只来得及在自己身前布下一层脆弱的影盾。
三股性质不同却同样充满毁灭性的魔力洪流将她瞬间吞噬。
伍尔夫身前的影盾像纸片一样被撕碎。
身体剧颤，如同断了线的风筝般被狠狠击飞。
鲜血从口中狂喷而出，重重撞在擂台的边缘结界光罩上，贴着光罩缓缓滑落在地，彻底失去了意识。
只剩下身上几处被湮灭能量撕裂的伤口，冒着诡异的烟雾。
死寂瞬间笼罩了帝国竞技场。
直到主裁判略显沙哑的声音响起：
“胜者，锡兰王国，芙蕾雅。”
贵族武斗祭，有史以来第一次，闯入决赛的两名选手全部来自五大帝国之外。
虽然在芙蕾雅和奈芙蒂斯闯入四强的时候，很多人暗中揣测过这种可能性。
但真当切切实实地发生在眼前的时候，还是让人产生了一丝荒诞离奇的感觉。
擂台之上，芙蕾雅摇摇晃晃地站着，脸色白得吓人，唇角溢出一缕暗红。
连续释放控制三重白银阶机关，外加之前不间断的施法，早就让她的魔力和灵魂力量进入了透支状态。
不过……一切都是值得的，她胜利了！
无独有偶，和奈芙蒂斯战胜索林之后一样，芙蕾雅的视线同样望向柯恩的方向，嘴角勾起一丝动人的弧度。
贵宾席顶层，空气也仿佛冻结。
夏佐亲王搁在座椅扶手上的指关节因骤然绷紧的力道泛起青白。
毫无疑问，在青铜组比赛中，他，包括他身后的东域帝国，包括五大帝国，全部输在了一个人的手上！
诸神的第一次眷顾将笼罩在柯恩精心培养的两个女人之一的身上。
这对于跟柯恩处于尖锐敌对状态的夏佐来说，绝对是一个十分恶劣的消息。
阴影的更深处，中央帝国贵族院首席海森堡·韦特海默静默如山。
他的眼底掠过一丝冷光，将视线投向艾菲因的那片阴影。
他仿佛看见在那片阴影之下，有双无形的手，正在将大陆万年以来既定的铁则像腐木般撕扯掰碎。
而自己很大概率就会成为对方撕碎秩序的祭品！
无数道目光越过台上那艰难挺立、一步步朝艾菲因国王走去的锡兰公主。
扫过已经在艾菲因国王身边端坐的奈芙蒂斯——那个昨天凭借一道“虚空放逐”便将帝国骄傲的「龙焰武士」彻底碾碎的心灵术士。
柯恩缓缓站起，迎接着芙蕾雅的到来。
站起的身影像是从黑暗中骤然拔地而起的尖碑，投下的影子贯穿整个竞技场，死死压在所有有心人的心头。
两个少女的逆天之力，分明来自同一个不可测的源头。
一冠一亚，皆系于一人之手——柯恩·柯里昂！
这就是艾菲因的国王、暗影之主、预言之子！
帝国最光耀的竞技场上，大陆最巅峰的舞台上，青铜组最璀璨的冠冕和光芒尽被一人攫取。
这不单单只是几场简单的比斗胜利，这是柯恩·柯里昂踩着五大帝国的脸，踩着旧大陆的固有秩序，向整个大陆宣告他所掌有的、颠覆常理的力量——
只要他想，他就能做到！
青铜组已经被他完成了，白银组、黄金组和传奇组呢？
纵然觉得不可思议，但很多有心人也开始从现在认真思考这个可能性了。
……
决赛在战斗余波尚未散尽的第二日拉开序幕。
帝国竞技场的巨型日轮魔法阵，在正午时分准时燃起盛大的光焰。
穹顶之下，贵族武斗祭的第一个冠军，沐浴诸神眷顾的“最强青铜”即将在今天揭晓。
然而与半决赛那两场惊心动魄、神魔技艺初露锋芒、远超青铜阶战斗威力的巅峰对决相比。
这场最终的决战就显得平静许多了。
决赛的金钟敲响，芙蕾雅和奈芙蒂斯相对而立。
她们之间的交锋丝毫没有半决赛甚至八强赛时那种紧张激烈的对抗。
精神冲击、元素陷阱……
两人之间你来我往的法术就像是一场精心编排的演出。
决赛的擂台上，没有狂风骤雨般的攻势，也没有孤注一掷的爆发，更没有什么逆转、算计、反败为胜。
两位容貌绝伦的术士小姐在仿佛走流程般的十分钟施法后。
奈芙蒂斯平静地做了一个停下的手势，朝着主裁微微躬身，清冷的声音没有一丝波澜：
“我认输。”
死寂再次降临竞技场。
随后是更加巨大的嗡嗡议论声。
观赛区的不少观众脸上露出着不解、错愕的神色，不过也有一些人眼底显出若有所思的明悟。
这无疑是贵族武斗祭设立以来，最平淡轻松、最缺乏火药味的决赛了。
无数花了重金期待看到巅峰碰撞的观众，感到一阵荒谬的失落。
“这……就完了？”
“奈芙蒂斯怎么直接认输？”
“完全没打起来啊！”
和观赛区议论纷纷的普通民众和一般贵族们不同。
贵宾席顶层及一些重要王国的观礼团中，那些真正的权势掌控者、能够左右大陆局势的大人物们，脸上却并无半分意外之色。
一张张经历无数风雨磨砺的面孔上，表情各异，却都各自心照不宣。
众人的目光落在擂台之上，那个正被礼官引导、步履稳定地走向最高领奖台的芙蕾雅身上。
她双手接过那座流淌着星辉的“最强青铜”奖杯，随后高高举起。
这尊象征同阶无敌、承载着“诸神眷顾”光环的“最强青铜”奖杯。
就是艾菲因国王柯恩·柯里昂为未来的锡兰女王亲手锻造的无上权杖。
这一幕造成的影响，远比一场比赛的胜负要深远得多——
锡兰王国东南沿海，某座被奎撒昂铁甲卫戍军严密控制的边陲重镇，城内的「天穹之镜」早被破坏大半。
虽然盖乌斯国王出于种种原因考虑，并没有禁止锡兰国民通过「天穹之镜」收看贵族武斗祭的转播。
但下面总有一些喜欢“揣测圣意”，自作聪明的蠢货。
眼看造反谋逆的伪公主即将获得“最强青铜”，小镇的镇长为了邀宠献媚，派人毁掉了「天穹之镜」。
并颁布严令，不许任何人讨论有关贵族武斗祭的消息。
可就像盖乌斯国王顾虑的那样，贵族武斗祭的比赛是通过魔法通讯基站向整个大陆转播的，即便没有「天穹之镜」，也有人能够通过基站接收到消息。
镇上一个濒临倒闭的酒馆，阴暗的地下密室中。
灯油混浊，空气弥漫着劣质烟草和刺鼻的酸腐气味。
里面却挤满了各色人等，围在一小块光幕前，紧张地注视着决赛的场景。
当芙蕾雅最终获胜后，整座地下室顿时响起热烈的欢呼声。
“公主殿下……赢了！
赢了五大帝国那些怪物！
嘿，最强青铜！”
说话的是个须发花白的老兵，声音嘶哑，左眼蒙着脏污的眼罩，仅剩的右眼瞪得像铜铃，血丝密布。
他旁边站着一个身穿白袍的牧师，看胸前的花纹试样，是来自大地教会的神甫。
“大地之母……”
牧师枯瘦的双手紧紧按住胸口土黄色的神徽，灰暗的眼睛骤然爆发出微弱但炽热的光芒。
嘴唇哆嗦着：
“荣耀归于您！
神迹！
公主殿下是神祇意志在人间的行者！
‘最强青铜’，这是赐福，是神谕！”
牧师猛地站起身，压低了声音，却带着不容置疑的神性威严：
“消息散出去，告诉每一个我们能接触到的人。
锡兰的正统回来了！
带着神的权柄！
盖乌斯……他篡夺的是属于公主殿下的王权！
他是地狱派来撕碎我们国土的魔鬼爪牙！”
老兵猛地灌了一口烈酒，劣质的液体呛得他剧烈咳嗽，蒙眼布里渗出湿润：
“咳……咳咳……好！
告诉后山那些躲藏的兄弟……是时候动手了！”
王冠荆棘会！
这是货真价实的、曾经忠于锡兰正统王室的一批人。
在经历了盖乌斯一脉的血腥围剿后，残存下来的力量。
他们蛰伏了近百年，复仇的希望早就如烛火一般微弱。
然而他们万万没想到，就在他们绝望之际，会有一位公主殿下横空出世，立起了复国的大旗，并且一路高歌猛进，如今还夺得了象征诸神眷顾的“最强青铜”。
至于芙蕾雅的身份……他们已经无所谓了。
只要能带领他们向盖乌斯一脉复仇，真假不重要。
上百年的血腥围剿，手足家人的血仇，让这些人对盖乌斯一脉的仇恨已经远远超过了当初盖乌斯先祖篡权所带来的仇恨！
……
锡兰中部，经济贸易中心城市，河谷城邦。
富丽堂皇的会议大厅，巨大的「天穹之镜」占据整个墙面，上面的每一个画面都清晰得毫发毕现。
芙蕾雅接过“最强青铜”奖杯的那一刻被定格。
画面的光芒映亮了一张张或凝重、或阴沉、或飞速算计的脸。
圆桌旁，一个穿着华贵丝绒礼服、戴满宝石戒指的青年烦躁地弹了弹雪茄灰，嘟囔道：
“盖乌斯一脉果然都是一群废物，还有五大帝国那些人，平常吹嘘的怎么怎么样。
居然就这么眼睁睁地看着一个十几岁的小女孩夺得了最强青铜，真是可笑。”
青年抱怨了一会儿，见没人回应，悻悻地摇了摇头。
对着上首须发皆白、沉默注视光幕的河谷城邦之主、中部七城联盟议会议长，比尔·休斯顿说道：
“老爹，还等什么呢！
盖乌斯家的船马上就要沉了，西边那个狂妄的蛮子早晚会带着他的情人们杀过来的。
听说他手下那些凶残的半兽人不吃粮食只吃人肉！
要我说，盖乌斯现在就是一个输红了眼的赌徒，我们可不能跟着他一起落水！”
大厅角落，一个穿着低调灰色正装的中年人脸色铁青，对于议长长子这大逆不道的发言想要开口反驳。
但张了张嘴，终究还是没有开口。
最后同样把视线转向首位的老者。
河谷城邦之主、中部七城联盟议会议长比尔·休斯顿终于从光幕上收回视线，淡笑着说道：
“公主殿下的这番风采，跟十年前艾菲因王后雅黛尔·安格瑞恩夺得‘最强白银’，成就大陆第一美人的时候，相差无几。
雅黛尔都已经嫁人那么多年了，大陆第一美人的头衔也该换换人了！”
听到休斯顿议长这么说，灰色正装中年人脸色一白，只觉得一股寒气从尾椎骨猛地窜上天灵盖。
眼前那巨大的光幕都似乎模糊了一瞬。
他下意识挺直了有些佝偻的背脊，想要遮掩内心的不安。
议长大人不再称呼芙蕾雅为“伪公主”，这个信号已经足够明显了。
比尔·休斯顿略微感慨了一下后，目光温和地望向灰色正装中年人：
“恩肖先生三十年前从奎撒昂来河谷城邦就职的时候，我就跟先生说过。”
议长大人那双总是温和含笑的眼睛一动不动地注视着恩肖，甚至带着一丝追忆往事的温和：
“先生随时可以离开城邦。
我想知道先生现在的选择是？”
恩肖的喉结艰难地滚动了一下，发出干涩的摩擦声。
恩肖是锡兰王室派驻中部七城联盟的监察官，主要职责当然是充当盖乌斯王室的“眼睛”和“利爪”。
替盖乌斯国王看好这七座富得流油、对锡兰战略命脉至关重要的城邦。
不过三十年的时间足以改变很多事情。
恩肖没有立刻开口，休斯顿议长也不在意。
亲手递给他一杯红茶，指着窗外连绵的玫瑰园，不经意地说：
“恩肖先生，你看这河谷的玫瑰，是不是开得比奎撒昂的还要娇艳？
水土不同，花便不同。
人，自然也是一样。
你在河谷城邦生活了三十年，奎撒昂早已经没有你的位置了。”
恩肖的视线有些失焦。
望着窗外的河谷风景，他想起三十年前刚来河谷城邦时，从休斯顿议长那里收到的第一份礼物。
一幅河谷风景画。
据说是精灵族顶级画作大师西格维斯的真迹，整个锡兰只有两幅，其中一幅在盖乌斯国王的书房里挂着。
画的是奔流不息的母亲河，象征着河谷联邦的繁荣永续。
再后来，是议长大人体恤他远离故土，缺乏对子女教育的时间。
特意安排他的独子进入大陆最顶尖学院，中央帝国的圣辉学宫学习，一切的花销都由热心公益的商会解决了。
还有位于河谷城郊、风景绝佳的小型葡萄园庄园、“金色河谷”渡轮的永久股份、水晶山谷内的一栋温泉别墅以及几个身材火辣的一线歌剧明星……
恩肖痛苦的闭上了双眼。