南域帝国，国都漩涡堡。
南域皇帝威尔森·亚尔维斯陛下端坐在皇座之上，手指轻轻敲击扶手。
聆听着帝国老牌情报官，南域情报总局局长埃德蒙·唐泰斯，关于最新局势的汇报。
埃德蒙黑发浓密，身材挺拔，眼神锐利如鹰，是威尔森皇帝最为信任的左右手。
在威尔森还是皇子的时候，埃德蒙就已经在他的王府担任幕僚，大概类似于夏佐亲王和安德烈之间的关系。
“……西北大陆，锡兰王国已经进入休战期，就连那位复国公主也准备参加贵族武斗祭。
她打的注意应该是夺得最强称号后的诸神眷顾。
如果她能获得眷顾，那么锡兰国内原本很多摇摆不定的势力出于自身利益的考量，也会选择加入到归冕城一方。
我相信很多人都能看出这一点。
可令人意外的是，盖乌斯国王对这件事并未进行任何的干涉。
作为主办方的中央帝国也默认了复国公主的参赛资格。
我和总局的同僚们都认为盖乌斯想趁着这位复国公主参加比赛的时候做一些手脚，比如意外、失手之类的事故。”
威尔森皇帝眼底看不出有什么情绪，短暂的沉默后，开口说道：
“战场上打不赢，杀了一个公主还会冒出来第二个。
盖乌斯想不明白这件事，锡兰早晚会易主。
至于中央帝国，想来是艾菲因国王的那位精灵王妃出的手。”
埃德蒙微微躬身，应道：
“陛下英明，温莎王妃以及其身后代表的翼精灵族，是克莱因陛下最坚实的力量支撑。”
威尔森皇帝眼底显出一丝沉凝，问道：
“艾菲因最近有什么动静。”
埃德蒙刻意停顿了一下，视线不着痕迹地扫过位于百官最前列的英俊男人，大皇子格雷戈。
随后回答道：
“他们的国王最近又娶了一个王妃，金翼家族的金翼之女，伊莎贝拉·温泽。”
格雷戈闻言眼中浮出深深的怒意，冷肃说道：
“我们在西北大陆的产业的确都是被金翼家族的人接管了。”
当初格雷戈率军干涉锡兰内战，结果被中央帝国的乔伦、东域帝国的夏佐亲王和海贼王雅恩·修斯联手算计。
不仅全军覆没，连南域帝国在西北大陆的所有产业都被对方给夺走。
后来又听说这一切原来都是艾菲因国王在背后搞鬼，乔伦、夏佐和雅恩刚刚到手，还没有捂热乎的产业又全部被这个国王给抢了去。
格雷戈后续也调查过，发现这些产业都归到了金翼家族的旗下，如今双方联姻的消息一出，一切便合情合理。
埃德蒙知道这件事是格雷戈的痛点，大皇子从小到大还从来没有受到过这种打击和挫折。
被人算计就罢了，算计他的人也在被人算计。
层层套娃下来，他是最可怜、最愚蠢、也是损失最为惨重的那个。
堂堂五大帝国继承人，这份耻辱足以让他铭记一生。
威尔森皇帝淡淡地瞥了格雷戈一眼，后者立刻打消心中怒气，表情恢复平静。
埃德蒙暗暗松了口气，继续说道：
“艾菲因现在背后站着的力量已经很恐怖了。
有失落之地两大绿洲级势力，有能够干涉中央帝国皇帝的翼精灵族，有大陆第一富有家族的金翼家族，有人类文明传承者的钴魂学院。
更别说他手上还有神魔装备、训练半兽人军团的秘密、疑似远距离空间传送法阵……
总局的意见是，把艾菲因提级到顶级王国级别，派出专业的情报组入驻翡冷翠，进行全天候观察和监视。”
汇报这么多，这才是埃德蒙最主要的意思。
他是在跟自己的皇帝陛下汇报，同时也是在告诉在场的帝国精英们。
不要再以五大帝国高高在上的心态和视野去俯瞰其余国家，上次在锡兰王国的惨重损失就是教训。
威尔森皇帝几乎没怎么考虑就回答道：
“可以，这件事交给你去办，亲自去办。”
“是。”
威尔森沉默了一会儿，又问道：
“之前你汇报的，有关人鱼族潮汐族的情报，得到证实了吗？”
埃德蒙沉声说道：
“是的陛下，已经可以确定，潮汐族族长克莱尔手中拿的就是那件失传已久的神器，海神三叉戟！”
威尔森面色微不可查地浮出一丝叹息，随后压下情绪，平静说道：
“上任海族之王就是以人鱼之身封神的，她的传承神器自然更青睐于自己的族人。
好在事情还在可控范围内，潮汐族不算多么强大的种族。
这件事情就先放一放，别引起别人，尤其是另外几个帝国的注意。”
埃德蒙回答：
“明白……对了陛下，还有一件小事。
根据我在海族的内线禀报，这一次潮汐族族长克莱尔要代表海族列席观摩这一次的贵族武斗祭。
我们是不是可以趁着鱼儿上岸的机会……”
埃德蒙眼中浮出阴狠。
威尔森皇帝轻皱眉头，问道：
“列席观摩贵族武斗祭？
以她目前的地位和实力，似乎没有这个资格吧。”
埃德蒙声音透着一丝莫名：
“或许是她海族第一美人的名声？”
克莱尔转世重修的事情，在海族和人类高层这里并不是秘密。
威尔森稍显错愕，随后摇了摇头，说道：
“算了，以克莱尔的性格，海神三叉戟这种神器她肯定不会随身携带。
还是不要在中央帝国的主场上生事端了。”
埃德蒙打消了提议，接着汇报起其余的一些关键情报。
比如这次五大帝国参加贵族武斗祭的选手情况。
埃德蒙汇报完情报，便自觉退开。
埃德蒙最后的汇报算是给接下来的议题开了个头。
威尔森皇帝的视线又投向站在大皇子格雷戈身边的人，声音缓和了许多：
“首相，贵族武斗祭的参赛人员确定了吗？”
帝国首相温斯顿·史密斯微微躬身，说道：
“准备完毕，这是详细名单。”
威尔森接过来简单看了一遍，随后把名单倒扣在桌子上，缓缓起身。
神色严峻起来，对着众人说道：
“有些事情我不告诉大家是不希望大家受到太多的干扰。
不过到了现在这个时候，我也该跟大家透个底了。”
听到皇帝陛下这般说辞，一众官员神色也变得冷肃起来，全神贯注地聆听着威尔森接下来的话。
威尔森皇帝拔高了声音：
“已经可以确定，在可以预见的两到三年后，整个大陆，不是狭义上的中央大陆，西北大陆，而是泛指我们整个魔潮大陆主位面。
都将陷入到史无前例的大动乱当中。
具体原因还在调查，不过可以确定，这场大动乱将席卷到主位面之上的每一个国家，每一个种族。
别说什么公国，王国，我可以明确地告诉诸位，就连五大帝国，也有灭亡的可能！
不要忘了，巅峰时期的奥术帝国，可是比五大帝国加起来还要厉害！
可现在，它还是成为了失落之地的一片废墟！”
在场的官员们，有些已经通过自己的私人渠道得知了这个消息，并没有流露出特别的情绪。
而大部分官员，还是第一次得知这么一件石破天惊的消息，脸上尽皆露出震惊、愕然之色。
没有给官员们消化这个消息的时间，威尔森皇帝接着说道：
“所以，能够决定未来十年国运的贵族武斗祭，是重中之重！
以往，每一届都是中央帝国和东域帝国打得不可开交，这一次我们南域帝国不能再看戏了。
争不到最强称号，也要把积分排名往上赶，尽可能保证前三。”
众人神色一凛，齐声回道：
“是，陛下！”
威尔森最后把视线转向自己的大皇子格雷戈，沉声说道：
“丢走的东西，自己亲手拿回来就行。
以夏佐和乔伦的实力，这一次也会参加贵族武斗祭黄金组的比赛。
这才是真正关乎国运的比拼，明白吗！”
格雷戈深吸一口气，眼底重新燃起斗志，高声回答：
“是，父皇！”
……
龙之陆，东域帝国艾伯伦皇帝望着演武场上以夏佐为首的二十四名参赛及候补人员，眼中闪过满意之色，对格蕾丝说道：
“做的不错，这段时间辛苦了。”
格蕾丝微笑回道：
“替父皇分忧，是女儿的荣幸。”
东域帝国关于贵族武斗祭的筹办和人员选拔都由长公主格蕾丝负责。
艾伯伦皇帝轻笑一声，话中带着一丝深意：
“你的那位未婚夫，我的好女婿，海贼王雅恩·修斯真的不愿意来参加贵族武斗祭吗？
这可是整个人类世界的盛事，魔潮大陆最耀眼的舞台。
能在这上面大展身手，可比海贼王传人要出风头得多。”
自从上次艾伯伦皇帝对柯恩和雅恩的身份产生怀疑后，格蕾丝已经刻意不在父皇面前提起柯恩有关的事情。
同时为了避免上次回答时候出现的异样，格蕾丝也提前预想了很多情况。
就比如艾伯伦皇帝刚刚的这个问题，也在格蕾丝预想的情况之中。
艾伯伦皇帝的这个问题其实是一个隐藏很深的陷阱。
这个问题的答案看似有很多。
比如能力不够、不想出风头、得罪太多人不愿意来，可如果格蕾丝这样回答了，那就掉入了艾伯伦精心设置的语言陷阱之中。
因为这是以人类为立场的回答。
而在所有人的认知中，雅恩并不是人类。
因此这个问题看似有很多答案，但其实真正的答案只有一个。
格蕾丝略微思考后，微笑着回答：
“父皇该不会是忘了吧，雅恩是恶魔后裔，他怎么能出现在诸神为了庆祝神魔大战胜利的贵族武斗祭舞台上呢？”
艾伯伦皇帝眼中露出恍然之色，拍了拍额头，说道：
“你不说我还真忘了。
那还真是遗憾，不能看到我的女婿在人类最荣耀的舞台上大展身手了。”
格蕾丝压住心头的情绪，声音透着一丝羞赧：
“父皇，还只是未婚夫。”
艾伯伦皇帝笑了笑，不再给自己的女儿下套。
他把视线投向以夏佐为首的二十四名参赛选手身上，声音变得冷肃了许多：
“这次贵族武斗祭的重要性我已经说过很多次了，你们每多赢一场，东域帝国的国运就会多一分。
这一次，无论如何要把中央帝国给我压下来。
还有，海森堡难得把他们藏了那么久的魔龙位面给拿出来，不管他是为了钓那个艾菲因国王上钩也好，还是为了别的什么目的。
既然拿出来了，就没有让他们再收回去的机会。
明白吗？”
“是，陛下！”
……
相比东域帝国和南域帝国场面盛大的誓师大会，西域帝国和北域帝国就要低调的多。
不过重视程度同样抬到了很高的地步。
每一位参赛人员都是亚伯拉罕·考克斯皇帝陛下亲自嘱托、挑选的。
他的大皇子，曾经在锡兰王国跟柯恩打过照面的金伦加·考克斯更是对这一次的“最强白银”志在必得。
金伦加完美觉醒了北域帝国传承的冰霜巨人血脉，在柯恩出名之前，金伦加一直都是越阶战斗的天才代表。
同样也是整个西北大陆公认的战斗狂人。
也是这次整个北域帝国最大的希望，北域帝国就靠着金伦加争夺“最强白银”帮他们提高名次。
金伦加眼神浮出浓浓的战意。
毫无疑问，最近五年，艾菲因国王，柯恩·柯里昂是整个魔潮大陆最出风头的青年。
抛开种种逆天传奇的事迹不说，光是在有了大陆第一美人当王后的情况下，又接连娶了精灵女王候选人和金翼之女为王妃。
光是这份举世无双的艳福都足以让柯恩成为整个大陆男性青年的公敌。
而在贵族武斗祭的擂台上，什么半兽人军团、次位面遁法、高深的智谋算计都不管用，只有拳头说话。
很难说有这次参加贵族武斗祭的选手有多少是冲着打败柯恩去的，金伦加估计大概不会少。
他虽然是修炼狂人，对美色不怎么感兴趣。
但并不妨碍他在万众瞩目的舞台上，踩着这么一个天之骄子，书写自己的传奇！
……
和大陆其余各国正在紧锣密鼓地备战贵族武斗祭不同，作为主办方的中央帝国反而正在进行一场极其重要，却跟这项盛事没有太大关系的御前会议。
说极端重要，光从这次御前会议参加的与会成员就可以看出来。
富丽堂皇的巍峨宫殿之中，穹顶之上，象征帝国十二个行政分区的十二层环形水晶吊灯璀璨夺目。
灯光洒在居于中央的女帝仙妮丝·克莱因陛下身上，仿佛女神降临。
引得不少人暗暗感慨，若不是当年女帝陛下太年轻，又被雅黛尔收拾得过于狼狈，大陆第一美人的称号怎么也轮不到雅黛尔身上。
女帝仙妮丝·克莱因陛下端坐在主座之上。
左手边坐着一个颧骨高耸的老人，厄崔迪·克莱因亲王。
是上一任皇帝的亲叔叔，女帝陛下祖父级别的长辈。
厄崔迪亲王后面整齐地坐着克莱因皇室的众位直系成员。
厄崔迪亲王旁边坐着帝国军务大臣，同样是克莱因皇室成员，不过却代表着帝国军方力量的海因茨·克莱因亲王。
海因茨亲王背后是军方的领导层，包括帝国陆军参谋总长、海军司令官和各大军区的司令官。
仙妮丝右手边坐着的则是掌握整个帝国命脉、曾经和地狱之主密谋弑君的帝国贵族院首席海森堡·韦特海默。
海森堡首席的身后自然坐着的是贵族院上下两院各委员会的委员长和主席，比如纪律调查委员会主席，大陆第一大公弗朗茨·斐迪南大公，教育委员会委员长，圣辉学宫校长费奥多尔等。
海森堡旁边坐着的便是帝国内阁首相海耶斯·格伦，背后坐着的是内阁一众阁员。
温莎德勒的父亲，帝国外务部长贝伦·风行者赫然在列。
皇室、贵族院、军方、内阁，除了这四大核心集团外，在众人齐聚的左侧方向，摆放着一张由数块珍稀的陨星黑曜石拼接而成的环形长桌。
长桌上空无一人，可却摆放着数目不详的青铜座椅，每把青铜座椅的背面都雕刻着一座疑似宫殿的图案。
每座宫殿还都各不相同。
稍微有些见识的人就能看出来，这里每一个宫殿图案都代表着一座圣殿，代表着人类超凡等级的巅峰——圣者！
虽然圣者院的圣者们没有一个露面，但这张桌子摆在这里，就代表着圣者们同样在关注着这次御前会议。
仔细观察的人就会发现，每把椅子上面都有着一道若有若无的气息。
这次御前会议的召开完全是临时起意，而起意的根源在于女帝陛下的一句话。
“冥顽不灵”、“态度强硬”的女帝陛下仙妮丝·克莱因终于松口，同意谈论自己的婚事，并决定皇夫的人选。
这个消息可是让帝国高层的各方势力震动。
除了有为女帝陛下终于肯为中央帝国留下血脉继承人的感慨外，更多的则是出于对皇夫人选的关心。
皇夫意味着女帝陛下的另一半，意味着可以跟女帝一起分享权力，意味着可以干涉女帝陛下的决定。
也就意味着更大的利益。
各方势力没有理由放弃这么好的机会。
女帝陛下松口的第二天，各方势力就纷纷送来了自己精心挑选已久的候选人。
这次御前会议就是大家商量皇夫最终人选的会议。
不过主要还是要看女帝陛下个人的意愿。
不然即便他们强塞给女帝一个皇夫，多半也会被女帝当成一个傀儡，得不到任何的好处。
身为皇室代表，家族长辈，于公于私，厄崔迪亲王都是这个“择夫大会”当之无愧的主持者。
他的面前放着一摞资料，都是各方势力这几天推荐上来的人选。
最开始推荐上来的要比这多几倍，后来经过众人的严格筛查，层层选拔，最终剩下这寥寥十余人。
相貌、天赋、家世、个人能力都堪称人中之龙。
毫无疑问，海森堡首席的侄子，乔伦·韦特海默的资料就在其中。
虽然经过一连串的失败，乔伦在女帝心目中的印象分基本为零了，可谁让他有个好叔叔。
碍于海森堡首席的面子，在商量最终名单的时候，众人还是让乔伦保留了一丝希望。
万一女帝陛下忽然想开了，愿意跟贵族院成为一家人呢？
这份名单虽然已经是经过众人精挑细选的，不过在最终决定会议上，还是要再仔细审查一番。
由厄崔迪亲王一一向大家通报这些人的详细资料。
作为人类最强大帝国皇帝陛下的伴侣，不能出一丝一毫的差错。
尤其是家世背景，必须清白。
左侧关注着这场会议的圣者们也会根据厄崔迪亲王通报的情况进行推演印证。
厄崔迪的声音不紧不慢，回荡在宽敞的大殿之中。
每念完一个人的资料，众人便会把视线转移到女帝陛下的身上，想从陛下的表情上看出喜好来。
随着时间的推移，厄崔迪手中剩下的资料已经不多了。
女帝陛下依旧没有露出什么特殊的情绪。
不过越是重要的人，就越在后面压轴。
此刻，厄崔迪刚刚念完乔伦的资料，手中的资料还剩最后一份。
念完乔伦，众人望向仙妮丝，尤其是海森堡。
在乔伦接二连三失败之前，他可一直都是呼声最大的皇夫人选。
可惜令海森堡失望的是，女帝陛下脸上并没有任何变化。
厄崔迪亲王故意等了一会儿，继续往下念着最后一个人的资料：
“卡西米尔·奥古斯特伯爵。
二十五岁，六阶巅峰，「战争领域」牧师。
精通上古符文锻造术，擅长通过星象与地形瞬间推演战局。
现任军方北部集团军上校团长，曾在帝国南北联合军演中获得第一名。
个人战力同样出色，本次贵族武斗祭将代表帝国白银组出战，是争夺最强白银的种子选手。
帝国北部联军统帅，终结了边境百年蛮族战争的铁血公爵卡西欧·奥古斯特长子。”