（感谢书友“娶个名字太阳”的打赏，谢谢老板！）
柯恩讲述完两人曲折复杂的事情后，格蕾丝眨了眨眼，用一种带着明显探究和一丝不易察觉的女人特有的好奇心的语调，若有所思地说道：
“这么说来，仙妮丝还是第一个跟你确定关系的？
比雅黛尔还早？”
柯恩的眉梢不易察觉地抽搐了一下，他不想跟格蕾丝探讨究竟是谁先来的话题，岔开问道：
“殿下这么晚叫我来，是有什么事情吗？”
格蕾丝瞪了柯恩一眼：
“本宫倒是想白天找你，你有时间吗？
知道的是你来参加比赛，不知道的还以为你是带着后宫出来旅游的。”
柯恩干笑一声。
格蕾丝也无意在此刻继续撕扯这些情感上的一团乱麻，眼中浮出一丝凝重与审视，沉声说道：
“前几天，中央帝国有个什么船舶公司的董事长助理来找我，我没见。
昨天他又通过‘烈焰红唇’商行的一个有点份量的老家伙给我带了一句话，说他是「千流庭」总督托尔格·钱伯斯的特使。”
「千流庭」总督的特使。
秘密会见东域帝国的长公主？
柯恩目光一凝，陷入了沉思。
一瞬间，他想到了很多东西，抬头望向格蕾丝：
“中央帝国最富庶的行政分区总督特使求见东域帝国长公主，他肯定不是为公务来的吧！”
格蕾丝神色透出一丝凝重：
“我也是这么想。
如果是公务上的事情，这个什么特使大可以光明正大的来。
这么偷偷摸摸的，谈的事情肯定是见不着光的。
这两天我也调查了一下这位托尔格总督的履历，对方是海军元帅出身，我怀疑他想见我并不是因为我的身份，而是因为你。”
柯恩认同地点头说道：
“幽灵船！
对方应该是在打幽灵船的主意。
现在就是不知道这件事是托尔格总督自己的意思，还是说背后有别的人在指使。”
柯恩首先想到，托尔格总督做这件事一定是背着仙妮丝的。
因为仙妮丝知道所谓的海贼王雅恩·修斯就是自己的另一层掩饰身份，如果手下有人要接触雅恩，仙妮丝一定会提前跟自己打招呼。
他很快便把这件事跟后续中央帝国发生的一系列变故联系了起来。
前世记忆翻滚——
托尔格那张野心勃勃的脸孔与前世那些画面重叠……他是第一个举旗者，是瓜分帝国尸体的秃鹫之一。
柯恩前世的主要活动区域就在中央帝国，对中央帝国这十二个行政分区的了解甚至要超过对西北大陆诸国的了解。
托尔格·钱伯斯总督就是那种十分典型的旧式军阀，信奉暴力和利益，家长式、大男子主义作风严重。
对仙妮丝这位女皇帝并没有太多的认同和忠诚。
事实上也确实如此，按照游戏里面的时间线，托尔格·钱伯斯是帝国分裂后，最先有所行动的几个总督之一。
他是“东南互保”协议的主要发起人，也是后续东南联盟的主导者。
所谓“东南互保”，指的是在中央帝国分裂后，位于原帝国东南区域的四个大的行政分区——「千流庭」、「磐石分区」、「流火分区」、「藤冠泽」实行联合自保。
后期在这个“东南互保”协议的基础之上，成立了东南联盟，托尔格任联盟主席。
甚至一度有想要建国的打算。
从托尔格秘密派特使接触格蕾丝这件事就可以看出，托尔格的野心很早就已经开始了。
说不定他已经做了很多别的准备，幽灵船只是他的诸多后手之一。
柯恩压下心中思绪，对格蕾丝说道：
“下次见面是什么时候？”
“三天后。”
柯恩回道：
“这件事你先不要声张，三天后我也过来，到时候听听他怎么说……”
……
破晓时分，帝国竞技场巨大的环形围墙如同沉睡巨兽的脊骨，在晨光中投下恢弘磅礴的阴影。
所有的算计，密谋都随着新一天的到来暂时隐藏了下去。
白银组四强赛正式拉开了序幕。
进入四强的四名选手，艾菲因的「龙印·武器宗师」柯恩·柯里昂，「驭龙勇士」亚丝娜·伊利亚特。
东域帝国的「龙骑士」米尔斯·奈特，北域帝国的「冰霜战士」金伦加·考克斯。
两名来自艾菲因！
这个无法回避的事实像一块巨石投入看似平静的湖面，在每个人的心中都激起了无形的滔天巨浪。
从贵族武斗祭开始举办到现在，艾菲因的表现一次又一次的征服着每一位观众。
包括贵宾席那些大人物们，脸上同样隐隐浮出一丝疑惑和惊惧。
这在五大帝国主导了上百届荣耀竞技的历史上，是前所未有的颠覆。
阴谋？意外？
还是……时代变迁的先兆？
当然，最震惊，疑惑甚至恼怒的，则是那些来自大陆各地的赌徒们。
无形的风暴在数万观众的心里酝酿，竞技场上空的空气似乎也变得粘稠起来。
铁、血、汗水和……一丝越来越浓重的硝烟味弥漫开来。
帝国竞技场上的数万双眼睛注视着站在台上的四位参赛选手，“最强白银”的桂冠即将被这四人之中的一个摘下。
竞技场穹顶中心，那面直径数十米、由纯粹光魔法构成的巨大镜像「天穹之镜」开始高速流转，散发出强烈的魔法光辉。
四个人的名字在光流中疯狂闪烁、碰撞，所有人的心都提到了嗓子眼，尤其是暗自祈祷的「龙骑士」米尔斯。
「天穹之镜」的光芒骤然停滞，强烈的光辉照亮了每一个人的脸。
对战名单浮现在镜面之上：
东域帝国的「龙骑士」米尔斯·奈特对阵艾菲因「驭龙勇士」亚丝娜·伊利亚特。
艾菲因「龙印·武器宗师」柯恩·柯里昂对阵北域帝国的「冰霜战士」金伦加·考克斯。
看到对决情况，米尔斯·奈特的心脏仿佛被一只冰冷的巨手攫住，瞬间沉到了谷底。
脸色也变得有些苍白，身下的大地蜥龙格拉古斯似乎也感受到了主人心中的波澜。
发出一声带着惧意的低吼，庞大的身体微微后缩了一步。
最糟糕的情况发生了，他那份不祥的预感应验了。
米尔斯一身实力大半都在身下这个能够借用大地之力，驱动岩石的大地蜥龙身上。
可在真正的龙威面前，十成实力能发挥出五成就已经是奇迹。
他宁可对上金伦加，在寒冰与岩石的碰撞中与这个“最强白银”呼声最高的帝国皇子酣战一场。
也不想面对一个拥有一条货真价实巨龙的驭龙勇士。
金伦加的嘴角同样狠狠抽动了一下，来得真快，半决赛就遭遇了最大的变数！
金伦加自信对上其余两人都能取胜，唯一忧虑的便是这位从始至终没有暴露出真正实力的艾菲因国王。
哪怕是决赛输了，他也能为北域帝国拿下一个亚军，可现在……
尽管金伦加对自己的实力很有自信，可这个艾菲因国王实在是太神秘了。
在白银阶就能触动规则的力量……金伦加实在是心里没底。
到了半决赛，裁判已经由真人担任。
主裁判的声音如同命运裁定的鼓槌重重敲下：
“第一场！白银之战，开始！”
随着主裁判的一声令下，艾菲因的烈焰风暴，即将迎面席卷东域帝国的钢铁壁垒！
米尔斯深吸一口气，压下心中的恐慌，一股属于帝国骑士的骄傲和不甘强行点燃了他的血液。
他猛地一夹格拉古斯的腹部，狂吼一声：
“为了帝国的荣耀！”
声浪在魔法加持下传遍角斗场，引来东域帝国观众区一片沸腾的应和。
大地蜥龙格拉古斯感受到主人的意志，发出一声强行压过恐惧的咆哮，庞大的身躯迈动巨爪，发起了冲锋。
每一步落下，擂台都在剧烈震动，随着他的奔跑，土黄色的魔光从它脚掌下面扩散开来。
前方大片的沙土如同海浪般翻涌、堆积、硬化，瞬间形成一道近十米高、厚达数米的巨大岩石壁垒。
如同一座移动的山岳，朝着亚丝娜和红龙狠狠撞击过去。
这既是攻击，也是试探，更是为后续攻击铺设战场。
面对这排山倒海的攻势，亚丝娜不仅没有退避，反而露出了一丝玩味的笑容。
“吼——！！！”
一声震天动地的龙吼声爆发出来。
这吼声带着原始的威压和磅礴的气息，瞬间盖过了米尔斯的战吼和竞技场观众席的激情欢呼。
光是这简简单单的一声怒吼，就让米尔斯如遭重击。
他能清晰地感受到，在龙吼声响起的一刹那，从格拉古斯那庞大躯体中传来的因极度恐惧而产生的剧烈颤抖。
魔力在巨龙的血脉威仪下变得艰涩凝滞，连凝聚一道土墙都显得力不从心。
吼声还未完全消散，红龙柯娜双翼猛地展开，翼膜鼓荡起的风压瞬间吹起漫天的沙尘，它根本没有等待岩石壁垒撞到近前。
巨大的龙首高昂，布满利齿的巨口张开到了极限，胸膛深处亮起刺眼的橘红色光芒，龙息喷吐！
不是试探性的火焰，而是一道凝聚到极致的、粗壮如神殿巨柱般的熔岩烈焰洪流。
狂暴、灼热、仿佛来自地心的怒吼，金红相间的毁灭洪流狠狠撞击在急速推进的岩石壁垒之上。
“轰隆——咔嚓！！！”
如同烧红的烙铁投入冰水。
看似坚不可摧的巨大岩壁，在接触龙息的前一瞬就已经开始熔化，然后被摧枯拉朽般地贯穿。
那足以抵挡中央帝国种子选手，「奥法骑士」乔伦各种顶尖法术的岩石壁垒。
顷刻间土崩瓦解，破碎的石块在足以熔金化铁的高温中被熔化成赤红的岩浆流四处飞溅。
恐怖的高温气浪夹杂着致命的岩石碎片和硫磺毒烟，呈环状猛然扩散开来。
“啊！！！”
观众席前排不少人即使有魔法屏障阻隔，也感到了那灼人的热浪扑面而来，发出一阵阵惊呼。
这一击，直接撕碎了米尔斯的试探与妄想，双方的差距如同鸿沟！
米尔斯瞳孔骤缩，格拉古斯惊恐万状地刹住脚步，本能地想要操控前方沙土再次塑形，阻挡熔岩余流的喷射和灼热气浪的袭扰。
然而，在真正的龙威面前，源自巨龙血脉的压制让它体内的魔力运转如同陷入泥沼，变得无比滞涩。
原本如臂使指的大地之力，此刻如同生锈的齿轮，嘎吱作响却难以有效施展。
它勉强掀起一道矮小的土墙，却立刻被席卷而至的熔岩流和冲击波冲垮。
“该死！”
米尔斯低声怒吼，他知道不能再等了。
被动防御只有死路一条，他必须进攻！
“凿穿它！”
他用尽全身力气催动坐骑，强行压下蜥龙的恐惧。
枪尖蓝光大盛，瞄准了龙息喷射结束时露出的短暂间隙，发动了帝国龙骑士经典的绝杀——冲锋突刺。
深蓝色的铠甲、深蓝色的蜥龙、深蓝色的枪芒！
身披重甲的人与蜥龙融为一体，人与坐骑仿佛在极致的信念驱使下短暂挣脱了血脉的枷锁。
化作一道撕裂空气的深蓝色流星，带着孤注一掷的决绝，直刺红龙相对柔软的颈胸连接处。
这一枪灌注了米尔斯毕生所学和所有的骑士荣耀信念，枪尖摩擦空气发出尖锐的爆鸣。
亚丝娜眼角余光瞥见那道刺目的蓝芒，瞳孔中红芒一闪，却毫无惧色。
柯娜根本无需指令，喷吐结束的巨大龙口猛然闭合，那庞大的龙躯展现出与其体型完全不符的恐怖灵活性与反射速度。
布满坚硬鳞片和骨刺的尾部，那条如同攻城巨锤的龙尾，带着撕裂空气的厉啸，以一个精妙绝伦的横扫角度后发先至！
“嘭！！！”
沉重的闷响如同天神擂鼓，深蓝色的“流星”与赤红的“巨鞭”在半空中狠狠地碰撞在一起。
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，那凝聚了米尔斯全部信念、闪烁着无与伦比光辉的龙骑枪，自枪尖开始寸寸碎裂。
开始扭曲、变形、崩解成无数木屑和金属碎片，巨大的冲击力瞬间传导至米尔斯全身！
“噗——！”鲜血不受控制地从米尔斯口中狂喷而出。
而他身下体重接近十吨、身披重甲的大地蜥龙格拉古斯，竟然也被这排山倒海般的龙尾横扫，硬生生打得离地而起，向后如同一个被巨人踢飞的沉重沙袋，翻滚着倒飞出去。
“吼嗷……”
蜥龙发出痛苦到极致的悲鸣。
轰隆——！！！
巨大的蜥龙和它背上的骑士，狼狈不堪地砸落在数十米外的角斗场边缘，烟尘混合着鲜血的味道弥漫开来。
大地蜥龙痛苦地挣扎着，背部与地面接触的厚重鳞甲碎裂了一片，暗红的鲜血渗出。
米尔斯·奈特躺在坐骑身边，头盔凹陷，面甲碎裂，露出的半边脸血肉模糊，口鼻还在不断溢出鲜血，眼神涣散，握着残破缰绳的手指松开了。
他的佩剑掉落在手边，刚才的碰撞震伤了他的脏腑，手臂甚至可能已经骨折。
代表东域帝国力量和荣耀的深蓝色铠甲蒙上了厚厚的尘土和鲜红，显得黯淡无光。
尘埃落定。
毫无任何悬念的惨败，全程被绝对压制，没有任何反抗能力。
赤色巨龙傲然立于场地中央，双翼微张，滚烫的蒸汽从鼻孔和嘴角喷出，熔岩般的双眸冷冷地扫过倒地的对手，不屑地甩了甩尾巴。
亚丝娜·伊利亚特轻巧地从龙颈侧面跳下，落在那片被龙息熔化和龙尾砸得坑坑洼洼的战场上。
她看也没看远处失去战斗力的米尔斯，只是抚摸着红龙低垂下来的巨大头颅，发出几声柔和的轻哼，像是在安抚、又像是在褒奖。
片刻的死寂之后，主持比赛的裁判声音响起，带着一丝复杂的情绪，打破了这令人窒息的场面：
“胜负已分！
胜利者——艾菲因，「驭龙勇士」亚丝娜·伊利亚特！”
最后的烟尘被竞技场上空的热气蒸腾卷走，缓缓沉落。
废墟般的战场中央，那道赤色的、燃烧着原始力量的巨大身影，如同岩浆中升起的魔神雕像，岿然不动。
宽阔的双翼微微舒展，好似一面燃烧天幕的旗帜。
望着这以往只出现在上古史诗传说般的画面，整个帝国竞技场出现了一阵时间的失声。
亚丝娜傲然环视全场，目光掠过陷入失语的观众区，最终投向艾菲因所在方向的柯恩，嘴角轻勾。
随后，整个帝国观众席炸开了一片震耳欲聋的、混乱到极致的声浪。
艾菲因，率先挺进决赛！
……
赤红巨龙的咆哮声仿佛仍在帝都的天空中回荡，但属于它的风暴中心已经转移。
和八强赛一样，四强赛也是一天一赛。
距离竞技场不远的一处幽静奢华的行宫别馆内，米尔斯双目无神的躺在床上。
东域帝国的选手全部出局，尤其是坚持到最后的「龙骑士」米尔斯·奈特，更是输的惨不忍睹。
不仅自己身受重伤，就连坐骑，大地蜥龙格拉古斯也同样遭到重创，尤其是来自巨龙上位的压制，让格拉古斯直到现在还惊惧无比。
格蕾丝·唐作为东域帝国长公主，本次贵族武斗祭的负责人，和昆汀亲王一起去慰问还躺在病床上的米尔斯。
长公主殿下身姿挺拔，步伐沉稳，保持着帝国皇室成员的凛然威仪。
乌黑的长发被一丝不苟地盘起，仅用一枚流淌着冰元素魔纹的发簪固定，映衬着她那完美无瑕的侧颜。
一身墨蓝色宫廷长裙，没有繁复的蕾丝花边，没有夺目的珠宝装饰，却勾勒出公主殿下惊心动魄的身姿。
帝国长公主出行，自然是前呼后拥，吸引了无数人的注意力，更别说她本身就是一位绝色倾城的大美人。
无数道目光追寻着长公主殿下的身影。
其中有一道视线格外的耐人寻味，既不是对格蕾丝绝世美貌的欣赏与觊觎，也不是对权势的敬畏和尊重，而是一种充满了猎食者的耐心与算计。
在隔着一条贵族专用大道的一栋外观同样精美、却透着低调商业气息的商会大楼顶层的套房内，一道魁梧的身影悄然隐藏在厚重华贵的丝绸窗帘之后。
窗帘的缝隙狭窄而精准，刚好能将对街那座戒备森严的国宾馆入口尽收眼底。
格蕾丝·唐那纤细窈窕的身影，以及她身旁那位如山岳般沉郁的昆汀亲王，还有周围前呼后拥的帝国高官、贵族、侍卫清晰可见。
直到这群人彻底消失在国宾馆的鎏金大门之中。
乔装打扮为中央帝国富商的「千流庭」总督托尔格·钱伯斯收回视线，一只保养得极好、指节分明的手缓缓拉上窗帘，隔绝了外界的窥探视野。
托尔格总督转头望向自己的副手罗切斯特。
罗切斯特身姿挺拔，穿着低调的深灰色中央帝国款立领便服，如同影子般沉默地坐在沙发上。
双手放在膝盖上，他面孔平凡得可以瞬间融入人群，唯有一双眼眸沉稳如磐石，冷静地分析着一切信息。
注意到托尔格总督的动作，罗切斯特迅速起身。
顿了顿，托尔格开口了，声音带着奇异的平滑感和一丝不易察觉的冷意：
“根据我的情报，昆汀亲王一直以来都是格蕾丝的支持者，可自从五年前西北地区交流会结束后。
这位老亲王的真实立场已经瞒不住了。”
罗切斯特缓声回道：
“估计也正是因为这件事，才让格蕾丝决定跟一个海盗头子联姻。”
“海盗头子……”
托尔格低声重复着罗切斯特的话，视线投向虚空的某一点。
那双深不见底的眼睛仿佛穿透了这间豪华商会套房的墙壁，穿透了帝国首都的喧嚣，直抵那片他曾挥斥方遒的神秘而危险的海域。
那是无尽之海的气息，咸腥、狂野、深藏着吞噬万物的力量与不为人知的宝藏。
托尔格意味深长地说道：
“一个普通的海盗头子可弄不来……幽灵船！”
最后三个字，他说得异常缓慢，带着一种近乎审视奇珍异宝般的危险语调。
房间里的空气似乎都因为这冰冷的三个字，温度瞬间又降了几度。(本章完)