他这些年积累的、早就已经说不清道不明的巨额财富……全都和休斯顿家族，和这座富庶的河谷城邦，紧紧地捆绑在了一起。
一荣俱荣，一损俱损！
休斯顿家族用黄金、前程、美人，用舒适奢糜的流金岁月，一点点腐蚀掉了他骨头里的硬气，磨平了他身为王国监察官的棱角。
把他养成了河谷联邦议会大厅里一个穿着体面、却早已被蛀空了芯子的傀儡。
恩肖脸上露出浓浓的苦涩，思绪翻滚如潮。
他选择上休斯顿家族的船的时候，可从来没有想过这艘船有朝一日会驶向造反的方向。
他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被滚烫的烙铁堵住，只能发出嗬嗬的喘息。
休斯顿议长依旧温和地看着他，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的笑意。
长久的沉默和思考后，恩肖痛苦地闭上双眼，声音微弱的几不可闻：
“是的，议长大人，我还是更习惯河谷城邦的水土。”
休斯顿议长轻轻颔首，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。
他的目光重新投向天穹之镜上芙蕾雅绝美纤细的身影，微微抬手，示意在阴影中暗中潜伏的一人退去。
随后语气平淡得像在陈述天气，对恩肖说道：
“小托尔已经快要毕业了，作为大陆第一学府的优秀毕业生，还是回来为国效力吧。”
涉及到自己的独子，恩肖神色一变，连忙说道：
“大人，托尔他还年轻，刚从学校毕业，经验不足，别坏了大人的大事……”
休斯顿议长平静地打破了恩肖的话：
“加文公爵跟我来信很多次了，希望能跟我们中部七城联盟进行友好的合作。
如今的局势相较于之前已经明朗许多，也是时候下注了。
我决定委派托尔·恩肖作为我的私人特使，去归冕城负责前期的联络事宜。
在归冕城做事，说不定还能被未来的锡兰女王看中。
恩肖先生，这个机会可是很多优秀的贵族青年都求之不得的，您觉得怎么样？”
恩肖还能怎么回答，张了张嘴，轻叹一声：
“多谢大人栽培。”
……
锡兰王国国内类似“王冠荆棘会”和“中部七城联盟”的势力和组织还有很多。
无一例外，他们都在得知芙蕾雅成为“最强青铜”的那一刻，做出了自己的选择。
那些原本在奎撒昂现任王室和归冕城正统王室之间徘徊观望，摇摆不定的势力。
那些掌握着地方实权的中立派领主、手握军队的边镇将领、沉默的教会阶层，在接到了芙蕾雅登顶“最强青铜”的消息后，心中天平的砝码开始朝着一方偏移。
谁都清楚这一届贵族武斗祭的重要性，谁都知道“最强青铜”背后所蕴含的意义。
他们都明白，从今往后，“诸神眷顾”将会深深烙印在这位年轻公主的旗帜之上。
在这个虔诚信仰的世界，还有什么比这更强大的合法性背书？
那些原本出于各种考量，为奎撒昂提供支持、输送资源的古老家族和国际财团，也开始重新衡量自己的选择。
芙蕾雅的胜利和“最强青铜”的殊荣，直接改变了归冕城一方的分量。
她不再仅仅是流亡势力的叛逆分子，而是一个获得了世界性舞台认可的、被认为受到诸神青睐的正统继承人。
除却那些高高在上的官僚贵族、左右国家局势的大人物们。
这个消息对锡兰最广大的民众同样是一个巨大的冲击。
正统王室血脉遗孤、复国公主芙蕾雅殿下夺得“最强青铜”，获得诸神眷顾！
这个消息在某些人刻意的推波助澜之下，如燎原的野火般在锡兰的每一块国土上蔓延。
正如柯恩所料，不会有任何一个正直的锡兰人会拒绝一位拥有“诸神眷顾”光环、为自己国家争得无上荣耀的王室正统。
芙蕾雅的形象，瞬间从一个遥远的流亡者，转变成了锡兰人民心中最闪亮的希望灯塔。
……
将近两个月的青铜组比赛随着锡兰王国芙蕾雅夺冠，最终落下帷幕。
按照比赛流程，青铜组比赛结束后，便开始统计各个国家的积分情况。
青铜组比赛结束的第二天，「天穹之镜」上流淌出一条覆盖半个光幕的巨大排行榜，上面清晰地写着每个国家的积分，名次。
和以往不同，这一次的前两名都不是五大帝国之人。
贵族武斗祭排名积分情况早有惯例，各组比赛前八名均能获得积分。
青铜组，最强青铜获得100分，第二名50分，第三名20分。
第四到第六名，10分。第七、第八名，5分。
根据前两个月青铜组的比赛情况，目前排在第一名的赫然便是夺得“最强青铜”的锡兰王国。
艾菲因紧随其后。
接着便是在季军争夺战中战胜了东域帝国的「龙焰武士」索林夺得第三名的伍尔夫所在的南域帝国。
代表东道主中央帝国出战的「北地武士」卢西恩·墨菲和「战斗大师」马丁·桑切斯分别位列第六和第八，获得了十五分积分，让中央帝国排在了第四名。
剩下的东域帝国和西域帝国并列。
北域帝国排到最后。
按照惯例，等到四组比赛全部结束，能够在排行榜上保持前五名的国家，将根据积分多少，获得一份来自诸神的馈赠。
每一届的贵族武斗祭，五大帝国都牢牢把持着前五名，尤其是中央帝国，长时间霸占第一名的位置。
也正是靠着每一届的诸神馈赠，日积月累下，让五大帝国跟其余国家的差距越来越大。
排行榜公布后，紧接着便是白银组的比赛。
有青铜组这么精彩的比赛在前，更高水平的白银组更是引起了众人的热烈关注。
整个竞技场的氛围十分灼热，数万道目光聚焦在主擂台上，连空气都仿佛在无形力量的挤压下变得粘稠。
当然，在贵宾席的众人，几乎将大部分视线都投在了艾菲因所在的方向。
青铜组的种种惊天逆转，几乎就是柯恩一个人独自造就的。
无数人在期待，这位名声早就在外，在二阶时就能跟白银阶对抗，就职了上古秘职的暗影之主，其真实实力究竟如何？
说白了，艾菲因国王之前的种种传奇事迹，多半是假借外物。
他自己本身的实力已经很久没有暴露过了。
众人都迫不及待想看看，这位大名鼎鼎的艾菲因国王在贵族武斗祭的赛场会拿出什么样的表现。
更别说，他现在可是正儿八经的中央帝国女帝陛下的皇夫、大陆第一美人，最年轻传奇的丈夫。
这么大的来头，可谓是所有参赛者中最为尊贵的存在了。
自然是吸引了很多人的关注。
在众人热火朝天的议论中，白银组的比赛终于拉开了序幕。
和青铜组五六百人参赛选手相比，白银组的参赛人员就少得多，不到两百人。
比赛方式和青铜组类似，还是先分为十个小组，进行小组赛。
经过一轮抽签，很快，小组赛的分组明细就出来了。
依旧是每人进行十场比赛，根据胜负情况每个小组前五名进入淘汰赛。
柯恩望向光幕上的分组名单，嘴角勾出一丝不易察觉的笑意。
“第七组：艾菲因，「龙印·武器宗师」柯恩·柯里昂；
摩洛维公国「盾战士」加尔斯；
沙曼联邦「影武者」阿加莎；
塔伦王国「刺客」赫鲁德……”
名单上尽是些王国、公国或地域型强国的代表。
五大帝国的顶尖白银们，如散开的星辰般被巧妙地安置在其他小组中，刻意避开了与他在小组赛的正面交锋。
看来是青铜组的情况让贵族院那些人产生了忌惮，并没有在小组赛搞什么幺蛾子，他这一组中并没有五大帝国的人，都是别的国家的一些对手。
柯恩瞬间洞悉了贵族院那群老狐狸的心思。
对方忌惮他在青铜组表现出的恐怖影响力，不敢在小组赛就明目张胆地派出帝国精英进行试探。
而是选择了更安全、成本更低的策略。
用这些背景相对较弱、实力不差却非最顶级的各国高手做探路人。
让他们尽可能逼出柯恩的常规招式、力量层级、战斗风格，甚至暴露一些底牌。
贵族院的人则能在暗处冷静观察，收集足够情报后，在淘汰赛阶段为他量身定制一个或几个足以致命的对手。
柯恩对这些背后的算计冷笑连连，想看，就让你们看个够吧！
分组完毕后，随着一声惊天动地的钟声，白银组小组赛正式拉开序幕。
帝国竞技场内，十块被强化结界分隔开的擂台同时展开对决。
能量碰撞的轰鸣、武器交击的脆响、魔法的爆裂声瞬间响彻赛场，将观众们的热情推向了新的高峰。
然而无论其他擂台上的战斗多么激烈炫目，柯恩所在的第七组擂台始终是贵宾席上某些大人物们关注的重点。
几乎每一次轮到第七组的比赛，他们都会下意识地将注意力投过去，看看是不是某人登场。
终于，随着「天穹之镜」的光幕又一次滚动，柯恩·柯里昂的名字显露出来——
艾菲因「龙印·武器宗师」柯恩·柯里昂，对阵摩洛维公国「盾战士」加尔斯！
不约而同，贵宾席包括在场大部分观众的视线都投向了七号擂台。
都想一睹这位名声在外的帝国皇夫初战的风采。
柯恩的身影立于光洁的石面上，他的对面站着一个比他高两头的壮汉。
「盾战士」加尔斯全副武装，厚重的银灰色附魔板甲反射着冰冷的弧光。
尤其是那面铭刻着守护符文、足有一人高的塔盾，被他牢牢固定在身前。
整个人如同一座移动的要塞，散发着重如山岳、坚不可摧的磅礴气势。
他甚至微微前倾重心，将盾牌的防御面推到极致，显然是打定主意以最强防御的姿态与柯恩进行消耗战。
看到柯恩的这个对手，观众们显然更加兴奋了许多。
和柯恩还没有出战不同，「盾战士」加尔斯已经连续出战五场比赛，并且豪取五连胜。
相比柯恩，其实中央帝国的大部分观众对这位「盾战士」加尔斯要更熟悉一些。
对方虽然来自摩洛维公国，却从小生活在君坦丁，而且一直在圣辉学宫学习，是学宫中有名的战斗天才。
在学院好几次的比斗赛中都取得过不俗的成绩，也算是小有名声的天之骄子。
贵族院的那些人安排加尔斯作为柯恩初战的对手，可谓是煞费苦心。
他们清楚柯恩之前表现出来的种种逆天战斗力，所以选择了这么一个防御属性拉满的选手。
加尔斯体内有着兽人的血脉，除了本身肉体就防御力惊人外，更是随时可以爆发出类似兽人的“嗜血”状态。
爆发起来，在黄金阶超凡者的攻击下都能坚持几个回合。
贵族院选他作为柯恩的初战对手，就是想看清柯恩的战斗方式，看看他准备如何突破这堪称乌龟壳的坚固防御。
无数人伸长了脖子，心脏提到了嗓子眼。
面对这种级别的纯粹防御型对手，强攻还是智取？
法术还是物理？
所有人都迫不及待想一窥这位大名鼎鼎的艾菲因国王的手段。
战斗的钟声敲响。
柯恩并未摆出任何战斗姿态，只是平静地看着加尔斯，眼神淡漠得如同在观察一件没有生命的物品。
加尔斯眼中也流露出慎重。
人的名，树的影。
对于一个在二阶就能跟四阶对抗的超凡者来说，他没有任何轻视。
比赛一开始，他便立刻在身前布置了种种防御措施，激活了塔盾上的法阵，严阵以待。
令人意外的是，柯恩却一动不动，似乎在故意等着他展开防御一样。
就在众人快要等的不耐烦的时候。
柯恩动了，他做了一个极其简单的动作——右手五指摊开，对着加尔斯的方向，轻轻往前一推。
无声、无光、亦无汹涌的能量波动。
然而就是这么平平无奇的一推，加尔斯庞大的身形骤然定格。
那面足以抵挡黄金阶超凡者全力一击的塔盾，连同他覆盖全身的重甲，像是被一只无形巨手猛然攥住、挤压。
坚硬的魔能钢材发出令人牙酸的哀鸣，在难以想象的巨力下扭曲变形。
加尔斯脸上瞬间露出惊骇欲绝的神情，他身躯骤然爆发出夺目的光彩，身躯固化成一块苍青色巨石——天赋技能，岩心壁垒。
然而依旧无济于事，无论他如何挣扎，根本无法从无形的力场中挣脱。
“呃——啊！！”
加尔斯脸上的惊骇瞬间被野兽般的疯狂取代。
浓浓的危机感点燃了他沉睡在血脉深处的远古狂怒。
原本就魁梧得如同小山般的身躯，肌肉更是以匪夷所思的速度剧烈膨胀。
板甲的接缝处发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要被撑开。
吼！！！
一声震耳欲聋的咆哮从加尔斯口中炸开，并非人声，更像是蛮荒巨兽的嘶嚎。
体内的兽人血脉被彻底激活！
他裸露在外的肌肤瞬间爬满了暗红色的如同活物般蠕动的兽纹。
双眼彻底被猩红吞噬，没有瞳孔，只有两团燃烧着疯狂战意的血色火焰。
身体周围猛然炸开一圈狂躁的暗红色血气，试图对抗笼罩在身躯之上，无处不在的重压。
众人望着眼前一幕，心中共同闪过一个相同的名字。
源于兽人王脉的终极天赋——“嗜血狂怒”！
在此状态下，加尔斯的物理防御、力量、韧性将以几何级数暴增。
精神意志几乎无法被撼动，并且痛觉大幅削弱，足以让他在黄金阶的攻击下支撑片刻甚至发起狂暴的反扑。
加尔斯体内的血脉居然来自于兽人王庭？
这下子就连贵宾席的众人都有些惊愕了，尤其是兽人百族联盟的大酋长，战歌氏族的族长戈隆，对着一旁的圣辉学宫校长费奥多尔说道：
“这小子体内的兽人血脉是我们王族血脉？”
加尔斯是圣辉学宫出来的人在他取得五连胜后，就已经不是秘密了。
一个小小公国出来的人能够在贵族武斗祭的舞台上取得这么多场胜利，他的底细早就被人调查的一清二楚了。
费奥多尔校长平静地点了点头。
擂台之上，开启了“嗜血”状态的加尔斯，如同史前巨兽一般，爆发出一股蛮荒绝伦的力量。
然而一切仍旧无济于事。
加尔斯仍然无法挣脱这无可抗拒的力量。
众人眼中浮出深深的震惊，加尔斯此刻的状态哪怕就是黄金阶超凡者也不是能一只手就按住的。
柯恩凭什么隔空就能制住他？
还没等众人多想，擂台之上的柯恩又有了动作，原本摊开的五指朝擂台外的方向轻轻一送。
庞大的躯体仿佛一只被琥珀冻结的昆虫，连一丝声音都发不出。
然后在一股无可抗拒的力量推动下，双脚离地，如同被攻城锤正面轰中，无声无息地倒飞而出。
砰——！
一声沉闷至极的巨响，加尔斯炮弹般砸在擂台边缘的防护结界光罩上，震得整个结界都在嗡鸣颤抖。
加尔斯嵌在光幕上，双眼翻白，只有一丝微弱的灵魂气息证明他还活着。
一切发生在电光石火之间。
从柯恩抬手，到这位以防御著称的战士激活兽族血脉，再到最后化作一团扭曲的废铁挂在结界上。
过程快得让绝大多数观众的大脑陷入宕机状态。
这短暂的的几秒钟，在无数双聚焦于七号擂台的眼睛里，被拉长、凝固，如同烙印般深深镌刻进灵魂深处。
没有咒语吟唱，没有能量光效，没有剑技挥砍，甚至看不清力量的来源。
一个以防御见长，连胜五场、甚至觉醒了兽族王族血脉的的六阶巅峰「盾战士」，就这么轻松地被柯恩给秒杀了？
柯恩展现出的是一种近乎规则层面的，远超普通白银阶理解的绝对压制力量。
观众席上顿时爆发出一片倒吸冷气的嘶声。
紧接着是更大声、更激烈的议论狂潮。
柯恩放下手，甚至没有再看对手一眼。
他淡漠地转身，走下擂台。
留下惊骇、死寂与难以置信的嗡鸣声在身后疯狂扩散。
这是柯恩第一次在全大陆面前展示自己的个人实力，可就这么短短几秒钟，掀起了惊涛骇浪。
即使是那些原本看好柯恩或者对艾菲因抱有善意的势力代表，此刻脸上也只剩下纯粹的震惊与敬畏。
他们看向那个缓缓走回座位的身影，眼神变得截然不同。
超凡世界，伟力归于自身，个人战力的无敌才是真正让人敬畏的。
财富、权谋、人脉固然重要，但唯有掌握在个人手中的、足以碾压规则的力量，才是真正的基石。
贵宾席上，海森堡首席的眼神充满忌惮，柯恩展现出的实力远远超出他们的估计。
他们没指望一个满脑子肌肉的「盾战士」能够抵挡柯恩多久，可这么轻易的被解决，还是让他们震惊无比。
“这就是上古秘职的力量吗？
完全没有看明白！”
类似的想法在很多人脑海中浮现。
不管台下的观众怎么想，比赛仍在继续。
没过多久，七号擂台的光幕上再次亮起了柯恩的名字。
这次，几乎全场所有人都把视线放在了七号擂台之上。
期待这位刚刚秒杀了一位五连胜盾战士的艾菲因国王，还会有什么表现。
这次柯恩的对手是来自塔伦王国「刺客」赫鲁德。
相比于上一场加尔斯那庞大如山岳、防御见长的压迫感，赫鲁德的身影显得精瘦许多。
他来自塔伦王国，一个以培养精锐刺客和影卫闻名的王国。
赫鲁德正是其中的佼佼者，白银阶巅峰的实力配合其一手精妙绝伦的潜行匿踪技巧，让他在之前的战斗中顺风顺水。
也只是跟「盾战士」加尔斯打平了一场，其余全胜。
之所以打平也很简单，因为他无法攻破加尔斯的防御，同样，加尔斯也无法捕捉到这位灵活的刺客，最终双方以平局罢手。
开局的钟声响起，无数人再次将目光聚焦在了柯恩的身上！(本章完)