数万人的目光凝固在擂台之上那两道已经倒下，象征着两大帝国巅峰天才的身影上——
一个混身浴血灼伤、如同焦炭般倒地不起的龙焰武士；一个蜷缩在角落、身体表面闪烁着腐化磷光与龙焰余烬、因痛苦而抽搐的炼金术士。
罗兰大公适时开口，对着众人说道：
“西域帝国认输。”
他自己派传奇阶超凡者干涉两人的决斗，本身已经违反规则。
再加上索林破解了阿拉里克的杀手锏“腐魂白磷”，便意味着已经胜过了阿拉里克。
最后即便让阿拉里克用出“冥渊蠕妖原髓”。
索林死不死不好说，阿拉里克肯定是死定了。
综合来说，罗兰大公的认输合情合理。
中央帝国的主裁判、圣辉学宫副校长神色复杂地望着倒地的两人。
这还只是青铜组的比赛，难以相信后续的白银、黄金和传奇会造成什么样的轰动。
贵族武斗祭！
大陆动乱前的最后一届贵族武斗祭！
这一届注定要在整个人类历史上留下浓墨重彩的一幕。
短暂的感慨后，主裁判代替了青铜魔像的职能，宣告胜利的锣声沉重地敲响，带着一丝迟缓和难以言喻的复杂：
“东域帝国索林·维斯获胜！”
裁判的宣告声通过扩音魔法传遍全场，却像是投入死水潭的一颗石子，激起的波澜很快又归于沉寂。
观众们没有发出预料中的狂热欢呼，只有零星的、带着惊惧和敬畏的掌声，以及海潮般的低声议论。
东域帝国的医疗队和守护者以最快速度冲上擂台，小心翼翼地将索林几乎破碎的身体抬起。
用特制的液体降温，随行的生命领域牧师也抓紧时间开始施放紧急救治法术。
索林身上散发的灼热和残余的“腐魂白磷”气息，就连负责救治的高阶牧师都感到心惊。
罗兰大公的身影也已经消失在贵宾席，带着西域帝国的护卫和治疗师来到了阿拉里克身边，实施救治。
至此，本届贵族武斗祭的青铜组四强出炉。
来自艾菲因的「心灵术士」奈芙蒂斯。
来自锡兰王国的「机关术士」芙蕾雅。
来自南域帝国的「光影行者」伍尔夫·史密斯。
以及刚刚获胜的，来自东域帝国的「龙焰武士」索林·维斯。
这是史无前例的一次。
青铜组四强有一半来自五大帝国之外的国家。
不仅锡兰王国打破了最好成绩，艾菲因同样如此。
这还是艾菲因建国以来，第一次有选手闯入贵族武斗祭的四强之中。
众人此刻才意识到，艾菲因的崛起已经势不可挡，再也不能用之前的眼光看待这个蒸蒸日上的国家。
按照大赛流程，三天后开始四强赛，这三天也是给予参赛者一个休息和补充魔力的时间。
四人当中受伤最严重的就是跟阿拉里克血拼到最后的索林。
不过他的背后有东域帝国的支持，只要有口气，都能救活过来。
昆汀亲王拿出了疗伤圣药精灵圣果，还派来了一名传奇阶的生命领域牧师来帮助治疗。
被东域帝国寄予厚望的弗瑞·佐恩早早被淘汰，闯进四强的索林现在是东域帝国最后的希望。
时间过得很快，三天转瞬即逝。
晨光破晓，穿透缭绕在君坦丁，这座人类大陆第一雄城上空的淡紫色雾气。
为城中心那座高耸入云、闪耀着晨曦金光的白色巨塔披上一层梦幻的薄纱。
这是全大陆最高的一座建筑，同时也是最大的一座魔法塔。
传说上面布置的魔法阵拥有阻挡神祇的力量。
君坦丁，这座以魔法、智慧、财富和力量铸就的古老城市，经过三天短暂的沉寂，再次被一种近乎癫狂的热浪席卷。
白色巨塔的下方，便是最近半年内整个大陆关注的焦点——帝国竞技场。
在这座如同镶嵌在大陆心脏的宏伟角斗场上，巨大的环形结构内外早已人山人海。
沸腾的人声如同滚雷碾过大地，声浪汇聚，冲击着厚重的花岗岩墙壁和铭刻着古老符文的巨型青铜门。
每一道能通往场内的大门都被挤得水泄不通。
兴奋、期待、狂热、以及对鲜血与荣耀的原始渴望在空气中熊熊燃烧。
青铜组四强赛！
在接下来的三天内，即将决胜出本届贵族武斗祭的第一个冠军，最强青铜！
此起彼伏的助威加油声像是要把整座竞技场掀翻。
“索林！龙焰武士索林！为了东域帝国的荣耀！”
“伍尔夫！不败的光影行者！”
“心灵女皇奈芙蒂斯！”
“锡兰女王，芙蕾雅！”
巨大的声浪几乎要将天穹都掀翻。
普通观赛区，早有精明的商贩们嗅到了其中的商机。
四处都有叫卖印有热门选手肖像的徽章、卷轴或是据说能带来好运的幸运石。
除此之外，在中央帝国各大主要城市，乃至大陆各国，如五大帝国、锡兰王国、索兰蒂斯王国、风息王国，艾菲因的首都、重要城市等。
巨大的「天穹之镜」早已被点亮。
直径上百米的巨大光幕悬浮在城市广场或城堡上空。
上面的画面清晰得纤毫毕现，流光溢彩的符文在边缘流转不休。
将远在万里之外的帝国竞技场景象实时呈现出来。
各大城市的光幕下方人山人海，贵族和平民挤在一起，昂首望着天空中震撼的画面。
通过魔法扩音器传来的遥远呐喊和现场的嘈杂混杂在一起，形成一种奇异的共同狂欢。
锡兰王国，王都奎撒昂，王宫之中。
盖乌斯国王、查尔斯王子、撒克逊王子以及锡兰的一些核心人物，面前同样悬浮着光幕。
君臣众人盯着光幕上的场景，心思各异。
尤其是从光幕内能听到，远在君坦丁现场的刺耳助威声——
锡兰女王，芙蕾雅！
声音尤为清晰，透过光幕传遍了整个大陆。
盖乌斯国王双眉紧锁，面沉似水，眼睑不易察觉地微微颤动。
二王子查尔斯的声音异常尖锐：
“混账，肯定是那个叛逆者故意在现场买的托儿！
大哥他们在干什么，为什么不制止？”
身后传来一声轻咳：
“二殿下，大殿下他们已经被限制进入竞技场。
因为之前恶魔暴露的事情，一切行动都被严格管控了。”
查尔斯不可能不知道这件事，他就是故意这么说的。
他可不会放过任何一个给奥兰多上眼药的机会。
盖乌斯的眼神黯淡了一下，或许是因为竞技场传来的刺耳喧嚣，或是因为到了这种时候三个儿子还在相互内斗、拆台。
身后又有人提议：
“陛下，要不要暂时在各大城市中止光幕投送？”
这个提议引起了在场众人的议论。
盖乌斯的声音听不出什么情绪变化：
“转播贵族武斗祭是锡兰王国几千年以来的惯例，没有正当理由，如何停止？
况且只要能够接入魔网，都能收看到这场比赛，即便公开场合禁止，还能禁止每家每户吗？”
再次陷入死寂般的沉默。
盖乌斯的脊柱挺得比平时更直一丝，平静说道：
“贵族武斗祭的事情不用管了。
抓紧时间备战，等武斗祭结束后，战争就会继续。
赛场上打不赢，战场上打得赢就行。”
“是，陛下。”
……
巨大的「天穹之镜」上，滚动着四位参赛选手的名字。
魔力涌动，四强对赛情况呈现在众人眼前。
「龙焰武士」索林对阵「心灵术士」奈芙蒂斯。
「光影行者」伍尔夫对阵「机关术士」芙蕾雅。
索林跟奈芙蒂斯的比赛率先进行。
两名选手开始从擂台下地下通道入场。
穹顶之下，数万人的呼吸仿佛在瞬间被统一扼紧，紧接着，便是海啸般的声浪轰然炸开。
“索林！龙焰武士！”
“撕碎那个只会耍诡计的术士！”
“为了东域帝国！荣耀属于不屈的战士！”
声浪一浪高过一浪，几乎要将穹顶掀翻。
支持「龙焰武士」索林的狂热呼喊占据了绝对上风。
无数目光带着毫不掩饰的狂信和期待，聚焦在选手通道的出口处，等待着那个身披伤痕和荣耀的身影出现。
三天前那场近乎同归于尽的惨烈胜利，彻底点燃了东域帝国的民族激情。
索林·维斯，已经从一个帝国的希望，变成了传奇的象征。
他所承载的是属于武士的荣光。
索林沉默地踏上擂台，仅凭那如山岳般不可撼动的站立姿态，就再次点燃了所有人的沸腾热血。
奈芙蒂斯也缓缓走向擂台，穿着简约的黑色术士袍，袍子上没有任何繁复纹饰。
精致绝美的面孔与这充斥着热血、怒吼和暴戾气息的竞技场格格不入。
与索林相比，奈芙蒂斯虽然也拥有很高的人气和支持者，但大部分人还是更看好索林。
观众们并非不承认她的实力。
能杀入四强，淘汰掉中央帝国那位大名鼎鼎的“战斗大师”马丁·桑切斯，本身就是实力的证明。
但这种实力在大部分人，尤其是主场的中央帝国观众们看来，带着取巧的成分——
“投机取巧，她找到了马丁心灵上的弱点，利用马丁引以为傲的‘完美洞察’才战胜了他。”
“没错，马丁那种极度追求完美观察和预判的战斗风格，本身就容易被反向针对。
但索林不同，他的‘感知’是无数次战场搏杀出来的野兽直觉，是血与火淬炼的本能。
奈芙蒂斯的心灵干扰对他起不了什么作用。”
“术士对战士，本身就是天然劣势。
距离一旦拉近，奈芙蒂斯根本来不及精神引导。
看看索林三天前怎么打那个炼金疯子的，陷入白磷烈焰中都能冲到阿拉里克的身前，奈芙蒂斯的赢面很小。”
“奈芙蒂斯之前展现的手段也就那样，精神冲击，幻觉操控……这些对索林这种意志如钢铁、精神海恐怕都烧灼过的家伙，效果大打折扣。
索林肯定早有防备。”
几乎所有人的看法都空前一致——索林必胜。
不过奈芙蒂斯也是有着很多支持者，只是这些支持者多半是因为奈芙蒂斯的美貌和气质，真要论实力的话，大部分人还是更看好索林。
“叮——！”
清脆得如同玉磬碰撞的钟声响彻全场，瞬间压下了所有的喧嚣。
这声音似乎也带着一丝奇特的宁静力量，安抚着沸腾的战场。
比赛正式开始。
就在钟声尚未落下的一瞬间，索林就动了。
和场下大部分观众不同，索林对眼前这个绝美少女并未有任何的轻视。
他了解的要比大部分人多，对方来自传承上千年的夜玫瑰家族，身上有着很多古老的传承。
除此之外，还跟艾菲因国王、预言之子、暗影之主有着紧密的关系。
肯定还藏着不为人知的底牌。
必须速战速决！
不是三天前那种火山爆发般的地动山摇，而是一种沉寂到极致后的凶戾突进。
索林的身体化作一道模糊的黑色残影，速度快得惊人。
为了更轻快，更迅速地接近奈芙蒂斯。
他手中紧握的已经不再是那柄标志性的巨剑“龙息”，而是一把泛着黯淡金属光泽的匕首。
拉近距离，碾碎对手，不给任何施法反应的时间。
这是武士对阵术士最有效的战术。
面对骤然化作一道黑影的索林，奈芙蒂斯并没有动。
她甚至连一个手势都没有做出。
只是静静地站在原地，嘴角微微向上牵动。
就在索林的刀锋距离她不足二十步的瞬间。
嗡——！！！
一种无形无质、却仿佛能撕裂脑髓的低沉嗡鸣毫无征兆地在索林的脑海深处骤然炸响。
不是作用于耳膜，是直接冲击精神核心。
这种冲击并非之前对战马丁时那种试图扰乱认知、制造幻觉的力量。
而是简单、粗暴、纯粹的精神压力冲击。
如同万吨水压瞬间倾轧向一枚生锈的铁钉。
索林发出一声痛苦的闷哼，疾驰的身影如同撞上了一堵无形的气墙，速度骤然一滞。
紧接着，大脑深处传来钻心般的刺痛。
好在这种痛苦对于刚刚从白磷地狱和灵魂灼烧中爬出来、经历了传奇阶牧师连续两天精神稳固术洗礼的索林来说，完全在可以忍受的范围内。
甚至可以说是在预料之中。
「心灵术士」的精神力量要远远超出一般的同阶超凡者，因此精神冲击就是心灵术士们最有效，也最常见的进攻手段。
奈芙蒂斯的进攻完全在他的预料之中。
索林内心一片冷酷的平静，这种直击心灵的压力冲击，他早就演练了无数次。
身体停滞的刹那，索林并没有被脑海中的剧痛扰乱。
反而借助撞击的反作用力，单足为轴，身体如同被强力扭紧的钢弦，猛然旋转。
那柄朴实无华的匕首划出一道凌厉如闪电的弧线，斩向身侧一片看似空无一物的空间。
滋啦——！！！
仿佛热刀切过凝固的油脂。
一道淡薄得几乎不可见，由纯粹精神力构成的尖锥状波纹，在索林的刀锋下被硬生生斩断。
奈芙蒂斯古井不波的瞳孔浮出一丝讶异。
精神冲击只是佯攻，奈芙蒂斯并不认为索林会倒在一道简单的精神冲击上。
她真正的杀招是隐藏在索林视觉死角处的「精神尖锥」。
如果不是索林对精神危险的直觉敏锐到了非人地步，这一击便能刺穿精神防御，重创他的意识。
贵宾席上，昆汀亲王紧绷的拳头微微松开了一些，眼中闪过赞许。
索林对战斗的解读和临危反应从未让人失望。
三天前跟阿拉里克之间的战斗，让他的实力又上了一个新的台阶。
擂台之上的战斗已经进入白热化阶段。
索林斩灭精神尖锥的同时，脚下重重一踏，再次发力猛冲。
与奈芙蒂斯的距离已被拉近到十步以内。
冰冷的杀气几乎要冻结空气。
索林眼中闪过一丝亢奋，只需一息，便能把匕首架在那张颠倒众生的脸蛋上，彻底结束战斗。
就在匕首即将触及奈芙蒂斯的瞬间，对方终于动了。
她没有后退，没有格挡，也没有施放任何可见的法术。
只是用那只藏在宽袖中的白皙玉手极其快速地做了一个收拢的动作。
仿佛握住了什么看不见的东西，然后猛地向着索林所在的方向松开。
没有光芒爆发，没有能量激荡。
索林眼中所看的景象却发生了翻天覆地的变化——
整个庞大的帝国竞技场，包括那数万人歇斯底里的呐喊、贵宾席上的面孔、甚至下方坚硬的黑曜石擂台、连同他自己举起的匕首和身躯。
都像是被投入平静水面的倒影，瞬间扭曲、拉伸、分解。
眼前的一切都显得极为不真实，像是劣质的油画被泼上了脏水，污浊的色块疯狂流淌。
这不是普通的精神冲击产生的幻觉，而是对空间感知和存在认知层面的瓦解和篡改。
索林的突进戛然而止，保持着挥刀下劈的姿态，凝固在原地。
向来坚毅沉稳的脸庞上，第一次清晰地浮现出剧烈的挣扎和茫然。
在索林的视野里，一切都在发生着诡异离奇的变化。
他看到擂台的地面化作了流淌的熔岩，熔岩中伸出无数苍白的手骨试图拖拽他。
他听到无数亡魂的哭嚎，刺破耳膜钻入大脑疯狂尖叫。
他甚至感觉到自己的皮肤如同蜡油般融化滴落，血肉正在分离……
这种感知的彻底混乱，比单纯的剧痛恐怖一万倍。
“噗！”
索林的身体剧烈摇晃起来，猛地喷出一口鲜血。
“结束了。”
奈芙蒂斯平静地低语，深紫色的双眸映照着索林陷入混乱崩溃边缘的身影。
手指轻轻抬起，遥遥点向索林如同风箱残喘的胸膛。
一束黯淡的灰色光芒在她指尖凝聚，带着洞穿灵魂的力量。
下一瞬，那点灰色星芒无声地射向索林的心口。
轰的一声，星芒在触及索林身躯的一刹那被一束金光抵挡。
悬于空中的主裁判收回双手，眼中带着难以置信的震惊。
长久的沉默后，缓缓说道：
“胜者，艾菲因，奈芙蒂斯！”
绝对的死寂笼罩了整个帝国竞技场。
方才还山呼海啸的看台，如同被无形的力量扼住了咽喉。
数万张面孔上狂热的表情瞬间冻结，变成惊愕、茫然、无法理解。
他们不明白，为什么刚刚还占据优势的索林会忽然愣在原地，一动不动，紧接着便被对方轻而易举的战胜了。
大陆各处通过天穹之镜观看的人们，无论是支持者还是反对者，都陷入了巨大的震惊和寂静。
谁都没想到这场半决赛会以这种形式结束。
奈芙蒂斯站在原地，对身后无数道复杂的目光置若罔闻。
微微抬起头，望向柯恩的方向，嘴角勾出一个颠倒众生的弧度。
贵宾席，当索林如同断线木偶般轰然倒地的时候，真正的强者和大人物们的脸上同样残留着震惊。
并非是对奈芙蒂斯能打败索林而意外，而是对奈芙蒂斯刚刚使用的那个心灵术法。
扭曲、分解、放逐对现实的感知，瞬间的感官崩解、空间错位的诡异感……
这不是简单的致幻或精神冲击，而是杂糅了心灵系和空间系的双重术法。
即便夜玫瑰家族也没有这种术法传承。
细微的议论如同水面涟漪，最初只在几个角落泛起，很快就波及整个贵宾席。
一个略显干涩的沙哑声音低语：
“「虚空放逐」，是来自上古时期的心灵控制术法。”
战斗神殿殿主兰登缓缓开口，眼中残留着一丝惊异。
东域帝国的昆汀亲王惊愕问道：
“虚空放逐？
那不是上古神魔时期，那些魔神和深渊君王们用来对抗诸神的禁忌术法吗？”
预言教会阿特金森教宗缓缓开口：
“倒是没那么夸张，算是简单版的虚空放逐。
真正的虚空放逐可是能够让一座城市的人类沉沦到梦魇之中。”
那也足够夸张了，这种已经绝迹几万年的上古秘术……
所有的怀疑、惊骇、追溯的目光，齐刷刷地投向了观众席上一个特定的角落——
那个身边围绕着一众妖娆美人的年轻身影！(本章完)