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……
冰原山脉深处。
刺骨的寒风呼啸着掠过山峰。
罗德裹紧厚重的毛皮斗篷，眉毛和额前的头发都挂着细小的冰霜。
艾薇儿和薇薇安身上斗篷更加厚重，跟在罗德的身旁。
“就是这里吗？”
罗德停下脚步，指着前方被厚实的冰层包裹的裂隙。
白狼目光从周围扫过，不由得的皱起了眉头，
“这里面山川被大雪覆盖，看上去都差不多……但方向不会错。”
“那应该没问题。”
罗德看着黑漆漆的裂隙说道：“寒霜在周围搜寻了，就这一个裂隙洞穴。”
“我先进去看看。”
白狼灵活的跳到裂隙边缘，借助着边缘的凸起灵活的跳了进去，消失在黑暗里。
很快他的脑袋又从黑暗里浮现，在裂隙下面大喊道，
“就是这里。”
“好。”
罗德将粗壮的麻绳拴在寒霜的爪子上，另一端扔到裂隙下面，然后便顺着绳子滑了下去。
其实罗德不需要麻绳也能像白狼一样跳下去，但对于艾薇儿来说就有些危险了。
罗德落地后，艾薇儿和薇薇安相继滑下来。
随后艾薇儿默念几声咒语，一个光球在空中出现，将裂隙内的空间照亮。
事实证明，之前白狼所描述的并不全面。
这里不仅仅有刻满符文的石台，还有破败的石柱和雕像，被厚冰包裹的穹顶等等。
这里面明显就是一座神殿。
当然，除了这些之外，神殿的角落里还有罗德此行的目标——碎石和冰块堆积成的简易的墓穴。
罗德没有浪费时间，直接吩咐道：“艾薇儿你去研究那个法阵，薇薇安你到处搜查一下。”
“好的。”
两人点点头，立刻开始工作。
罗德则对白狼摆摆手，奔向墓穴，将碎石冰块一块块扒开。
奥拉的尸体逐渐显现出来。
整体保存得还算完好，看上去差不多三十岁，面容轮廓依旧清晰，眉骨高挺，鼻梁笔直。
因为寒冰封冻而显得苍白，带着不自然的青色，却依稀能看出生前是个容貌俊朗的贵族。
只不过身上的衣服已经破烂，衬衣的胸口还带着大片的血迹，身上也没有什么装饰品。
体型倒是跟罗德差不多。
“你的生活有些朴素啊。”
罗德感叹一声，随即问道：“身上看看还有没有要留下作纪念的东西？”
白狼跳到自己的身体上，扯动衣袖撕破，从里面叼出一枚金质盾牌徽章，送给罗德。
“这是碎岩家族的象征，证明我身份最重要的证据。”白狼介绍道。
罗德看着带着裂纹的盾牌徽章，微微点头，
“放心，我会收好。”
说完徽章在罗德手上消失，放进储物空间里。
罗德简单的给奥拉整理了一下遗容，用麻绳捆绑好，拎到裂隙出口的下方。
然后他转身走到艾薇儿身边，蹲下，
“研究得怎么样？”罗德问道。
艾薇儿跟来的唯一目的就是看看这个符文法阵是什么。
艾薇儿眉头微蹙着摇摇头，“太庞大了，看不出来是什么。”
“只有几个符文能看出来，跟血脉和灵魂有关系。”
艾薇儿脸上有些遗憾，“需要更多的时间才能看明白，但也不确定。”
“先不管，这里又不会跑。”
罗德握着艾薇儿的手臂将她拉起，“我们还有更重要的事情要做。”
不仅仅是炼制奥拉的尸体的事情，还有骑士们使用的各种药剂需要抓紧时间制作更多。
既然黑松岭有巫师学徒的存在，罗德就在战争中借助这些力量，否则的话罗德白养他们了。
艾薇儿也明白现在最重要的是应对战争，赞同地点点头。
两人说话间，薇薇安走过来，将一枚来蓝白色的晶石递给罗德。
“冰霜超凡宝石？”
罗德有些意外的看着薇薇安，“哪里找到的？”
薇薇安指向破败的神像，“镶嵌在手上的装饰品，可惜只找到一个。”
“有就不错了。”
罗德把玩着比指甲盖稍大的宝石，饶有兴趣的说道：“看来这里也是个遗迹，要是都挖开说不准还有其他的收获。”
只不过罗德现在没那么多精力，普通人想在这里工作都得依靠着冰霜抵抗药剂一直撑着。
“走吧，得抓紧时间赶回去。”
罗德收起冰霜超凡宝石，将奥拉的尸体绑在绳子上，对着外面大喊，
“寒霜，拉上去！”
“嗷。”
寒霜低吼的回应一声，然后便拍打着翅膀升空，将尸体拉上裂隙。
随后寒霜用同样的方式，将罗德和艾薇儿等人都拉了上去。
接着由寒霜拖着尸体，罗德和艾薇儿骑着另外两条龙奔回霜叶镇。
至于白狼，就需要他自己奔跑回去。
没办法，白狼的体重太高，三头龙现在谁都驮不动他。
……
……
从冰原山脉回到霜叶镇，凛冬铁卫便抬着奥拉的尸体跟着艾薇儿进入了地窖。
穆森带着巫师学徒们已经在地窖下面布好了法阵，接下来便由艾薇儿亲自主持炼制过程。
罗德则开始忙碌军备的事宜。
目前黑松岭的战场在北境，粮食和保暖是最重要的。
冬季作战即使穿着棉袄也是一件非常遭罪的事情，好在有潮生之体的词条效果加成，忠于罗德的士兵们对寒冷有一些抵抗力。
而军粮则是已经抛弃了黑面包，换成了碎肉硬饼干。
在面粉里加入水、碎肉干以及少量的盐，揉压成极硬的面团，然后烘烤到干硬——硬到要用石头砸碎或用水泡软才能吃。
条件允许开火，这些碎肉硬饼干还能煮成面糊肉汤。
虽然比不上压缩饼干，但也能保存数月以上，补充大量的能量。
铁匠铺的附魔板甲全都分发下去，罗德的凛冬骑士团都穿上了崭新的铠甲，旧的装备则依次下发到凛冬铁卫手上。
铁匠铺的锁甲一直在持续锻造，加上罗德也一直都在收购积攒以及红狮鹫伯爵的支持，巨龙之息军团里第一到第七大队的锁甲都是齐全的。
而其他的三大队的士兵们也都披着胸甲。
至于剩下缺少的，铁匠铺还在抓紧时间锻造。
在霜叶镇紧急备战的时刻，罗德收到了红狮鹫伯爵送来的新消息。
议事厅里。
罗德看着杜兰特送过来的信件，上面写着帝国西南边的动向。
西部联盟主动撤军，贵族联军因为拥护的继位者不同而分裂成四方——还有那些中立的人。
而帝国军队的统帅莱昂，则选择拥护大公主。
据说莱昂的儿子与大公主关系密切，这也是他选择大公主的理由。
只是帝国军队也不是铁板一块，巨熊之吼之下的第三第四第五军团人数超过八千人，已经宣称拥护金锤亲王。
因此尽管西南边境还有军队驻扎，但军力已经削弱了大半。
“真是果断。”
罗德看完信件之后，微微眯起眼，“这是打算让帝国彻底乱起来。”
如果西部联盟这时候依然进攻，边境驻军大概率不会选择站队。
同时大公主、鲜花公爵以及金锤亲王很可能因为保全帝国而联合在一起。
但现在西部联盟退兵了，那么本来就不算稳固的贵族联军直接就因为利益冲突分道扬镳。
接下来就是碎岩帝国的内战。
等三位继位者三败俱伤，帝国军力薄弱的时候，西部联盟再派兵进攻，坐收渔翁之利。
这基本就是一场阳谋，罗德相信另外三位继位者也都想到了。
但很可惜，谁都不会因此而退缩。
帝国只要进入平稳状态，那么就必须只有一位统治者。
“大人，我们现在要将奥拉伯爵的信息撒播出去吗？”
杜兰特说完，同时给出他自己的建议，
“我觉得还是算了。”
“你说得对，杜兰特，这也是我所想的。”
罗德微微点头赞同，“我们这里收到消息太晚了，帝国的局势已经定好了。”
“而奥拉伯爵本身没有多少威望，消息散播出去不仅招揽不到贵族投靠，反而会引人注意。”
罗德脸上露出一丝笑容：“我们现在就学习西部联盟，等他们先争斗。”
但这并不代表什么都不做，没有帝国禁令的存在，罗德的军队可以随意征战，暗暗积蓄力量。
这也是为什么要厉兵秣马的缘故。
“不过奥拉给我写了五个家族的名字，都是他最好的朋友。”
罗德将一张纸条递给杜兰特，吩咐道：“如果他们现在没有选择效忠的君主，依旧保持中立的话，可以派人试着接触。”
“明白，大人。”
杜兰特双手接过纸条收好，犹豫了下问道：“红狮鹫伯爵选择拥护哪位？”
“红狮鹫伯爵依然保持着中立，尽管三方的使者都在红狮鹫堡。”
罗德手里拿着信件，说道：“红狮鹫伯爵说这是最稳妥的选择，但如果我们有意向的话，他会支持我们。”
杜兰特听到罗德话，不由得赞叹道：“红狮鹫伯爵真的是……令人喜欢。”
罗德脸上的笑容更胜，微微点头后说道：“我给红狮鹫伯爵的回信里告诉他，暂时保持中立，但要整备军队。”
目前告诉红狮鹫伯爵奥拉的消息没有什么意义，不可能让红狮鹫伯爵发动战争。
罗德要等到合适的时机，让奥拉召集贵族，到时候红狮鹫伯爵再带头响应号召。
“那您的父亲郁金香伯爵……”杜兰特小心地追问道。
“还没有消息，但很可能会拥护鲜花公爵。”
罗德沉声猜测道。
因为战争的缘故，罗德的哥哥文森特只是跟欧拉男爵订婚，还没有正式的婚礼。
但这并不影响两个家族之间的关系。
如果郁金香伯爵有野心的话，这是非常有可能的选择。
只是罗德还不确定，或许郁金香伯爵有其他的消息和关系，选择其他人或中立。
“虽然同属于一个家族，但如果在不同的阵营的话，战场上也不需要太过顾忌，这也是对他们的尊重。”
罗德微微叹了口气，“只能在战场之外给予些尊重。”
罗德不可能因为其他人改变自己的立场，即使郁金香伯爵也不行。
没有在郁金香家族的事情上浪费精力。
罗德话锋一转，当即对杜兰特吩道，
“给布隆男爵传信，去探探艾德蒙男爵和卡米尔男爵的口风，看看幽林家族和月湖家族什么态度。”
“另外，先锋部队准备好的话，立刻出发白岩峡谷。”
罗德命令道：“我们就用老邻居开刀。”
“我们不等奥拉伯爵恢复真实面容吗？”
杜兰特问道。
“暂时用不到他。”
罗德毫不犹豫的说道：“奥拉伯爵更多是用来劝降的。”
“明白，我现在就去传达命令！”
杜兰特用力点点头，迅速的转身退下。
……
……
北境初冬的夜晚。
米粒大小的雪花扬扬洒洒地飘落着，雄鹰岭石路镇的街上仿佛撒了一层小麦面粉。
冰冷的寒风如刀子掠过街道，发出尖锐的呼啸声。
镇子外围的四米高的石墙上带着一层冰霜，在月光下闪闪发亮。
光滑的冰让石墙更加难以攀登，守卫的工作更加轻松。
镇子里的哨塔楼外，大门附近。
一堆篝火正在熊熊燃烧，驱散了深夜的寒气。
两名守卫靠在火堆旁，一名老兵蜷缩着闭眼打盹，另一名高个子新兵则在火堆前揉搓着手烤火。
他们身上都披着斗篷，但依然冷得直打哆嗦。
“该死的鬼天气！”
新兵守卫嘴里不停哈着气，“突然就降温了，简直要把人冻死！”
“现在就撑不住了？能冻死人的日子在后面呢！”
老兵没有睁眼，面色平静的将腰间的水袋解下来扔给新兵。
“烤点吃的，喝两口。”
老兵懒洋洋地说道：“这样就能暖和起来。”
他的话音落下，夜里瞬间陷入一片寂静。
新兵并没有说话，只有噼里啪啦木柴燃烧的声音在回应着他。
老兵意识到不对猛地睁开眼
——新兵的身影已经倒在地上，脖颈被割破了！
“敌……咕噜噜……”
老兵刚要呼喊时喉咙就被利刃割开，只发出几声微弱的哀鸣！
山猫人莱特的身影骤然从后面跳出来，没有理会已经断气的老兵，飞快地冲向大门！
接着他毫不犹豫的挥起短刀砍在铁链上！
“钉！”
一声脆响，锁住大门的铁链应声断裂，莱特一把将其扯掉，开始抽动门上粗壮的横梁！
这时候又有一名山猫人从阴影里冲出，跟莱特一起将横梁抬起扔到一边！
“嘭”一声响，沉重的横梁被扔到地上，莱特和同伴用力拉动铁皮包裹的厚重木门。
“吱啦——”
刺耳的木头呻吟声响起，石路镇的大门被缓缓打开。
紧接着莱特对着门外的黑暗发出几声鸟叫，数不清的黑影迅速的朝着石路镇涌来！
正在这时候，五名巡逻的士兵举着火把从街道另一边走来，瞬间就看到站在大门口的两人。
“敌袭！”
惊恐的嘶吼声炸响，瞬间撕破石路镇的宁静！