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领主庄园。
卢森的脚步匆忙，几乎是小跑着穿过庄园前院，直奔主楼的议事厅。
门口值守的瑟夫见到来人，点头施礼，
“卢森先生。”
瑟夫知道卢森这些日子给自己的领主处理了很多事情。
他也知道施法者对于领主的重要性，所以态度很恭敬。
“领主大人在与杜兰特大人商量事务，您请稍等一会。”
瑟夫建议道：“或许您先回房休息，领主大人有时间后，我派人去通知您。”
“好的，感谢。”卢森笑着说道：“我在这等吧。”
说完，卢森点点头，站到一边。
此时，议事大厅里。
罗德和杜兰特正站在铺满地图的桌前，刚刚结束漫长的讨论，研究完军队的整编方案。
现在军团数量从原本的四个扩充到了十个，总兵力从四千人一口气达到了一万人的规模。
但军团组建工作还远远没有结束，距离罗德的目标还很遥远。
罗德将每个军团的基本配置全部定了下来。
步兵作为主力，占据百分之四十到百分之六十的比例。
投矛手和弓箭手作为远程射手，合计占百分之二十到百分之三十。
负责防御的盾卫占百分之十到百分之二十。
这样的配置下，每个军团都可以独立作战，同时在需要的时候，他们也能够迅速协同作战。
“那么骑兵呢，公爵大人?”杜兰特询问道。
杜兰特原本是非常遵守法理的，但知道两个伪帝都册封罗德为公爵后，他立刻就对罗德改了称呼。
罗德现在的目标已经变了，对此并不在意，因此也随便杜兰特称呼了。
“骑兵团独立编制。”
罗德微微皱眉，吩咐道：“目前我们的骑兵总数只有四百。”
“相比于一万人的军团规模，这个骑兵的数量实在太少了。”
“我们必须继续扩建骑兵力量。”
“寒刃家族拥有四座马场，现在这些马场都已经归属于您了，公爵大人。”
杜兰特建议道：“这些都可以改建成饲养战马的场地。”
“很好。”
罗德点点头，“你去找劳伦斯商量，需要的物资和人员都找他。”
“其他军团俘虏的战马，你看上的也都可以抽调走。”
“是，公爵大人。”
杜兰特点点头记下。
刚要转身离开，罗德喊住他。
“对了，大公主和鲜花公爵传信回来了吗？”罗德问道。
在北方行省贵族都被剿灭之后，两个使团已经带上罗德给的回信，返回各自的“皇帝”那里去了。
“还没有，公爵大人。”
杜兰特微微摇头，“估计他们还在路上呢，公爵大人。”
“其实你也不需要每一句话都带上‘公爵’这个称呼，杜兰特。”罗德随口说道。
杜兰特微微一愣，随即笑着说道：“明白，公爵大人。”
“……行吧，你先去忙吧。”罗德摆摆手。
就在这时，门外传来了敲门声。
“咚咚咚。”
“进来。”
侍卫瑟夫推开门进来，看向坐在主位上的罗德，恭敬地汇报道，
“领主大人，卢森先生到了，已经等了很久。”
“他说有重要的信件需要呈交给您。”
“那让他进来吧。”罗德吩咐完，随即向杜兰特点了点头。
杜兰特会意，将桌上的文件整理好，向罗德施礼后退出了议事大厅。
卢森随即快步走了进来。
“智者的回信已经送到了，罗德大人。”
卢森恭敬地施礼，从怀中取出一封信件，双手捧着呈了上去。
信封上覆着暗红色的火漆，印着一个复杂的魔法符文。
罗德接过信件，手指拨开火漆封印。
精致的羊皮纸展开，露出了工整的字迹。
罗德目光快速扫过信件内容。
信中肯定了罗德提出的观点和建议。
对罗德赠送的龙血和海怪体液表示了郑重地感谢。
并且在信件的结尾，智者正式欢迎罗德加入黎明会。
更重要的是，罗德将以“秘法议员”的身份加入。
罗德看完信件，抬起头，眼中带着疑惑，
“什么是秘法议员?”
“恭喜您成为第五位秘法议员，罗德大人。”
卢森的语气中满是兴奋，脸上更是毫不掩饰地笑容。
显然这个结果对他来说毫无意外。
因为智者也给了卢森一封回信。
在那封信中，智者明确告诉卢森，罗德已经被邀请成为秘法议员。
“与其他普通议员不同，秘法议员拥有特殊的权力。”
“在黎明会进行重大决策投票的时候，您的一票相当于五票的分量。”
“哦？”
罗德有些意外，自己怎么突然就成了特殊的秘法议员？
“你们的评判标准是什么？”罗德问道。
“首先议员必须是施法者，这点您完全符合。”
卢森介绍道：“其次要对黎明会有足够大的贡献。”
“这一点，您贡献的五十滴龙血，还有那些珍贵的海怪体液，已经达到了标准。”
“更不用说您提供的那些关于死灵特征的知识了。”
卢森笑着说道：“未来我们要对付西部联盟的死灵军团，那些知识非常重要。”
罗德微微点头，示意卢森继续说下去。
“最后一点，则是候选人需要拥有足够强大的实力。”
卢森若有所思地分析道：“我个人认为，在评估这一点时，智者更多考虑的是您贵族领主的身份。”
“您跟其他的施法者完全不同。”
“不能只考虑您个人的施法能力，更要考虑您的龙，您的军队，您掌控的资源。”
卢森开玩笑般说道：“这样综合来看，我想恐怕就连智者本人也不会是您的对手。”
罗德笑着微微点头赞同。
实际上，考虑个人实力智者也不会是罗德的对手。
罗德既能消耗生命力让实力暴增，又能化身成龙。
尽管有时间限制，但对付普通的巫师学徒完全足够。
当然，罗德不会说出这些多余的话。
“那这样的话，你和琳达就可以留下来帮我办事了？”
罗德的语气中带着一丝期待。
“是的，这正是您作为秘法议员拥有的权力之一。”
卢森眼睛里闪着兴奋，
“不仅如此，您还可以随意查阅黎明会现存的所有知识，包括那些正在研究的古代遗迹信息。”
卢森毫无保留地说道：“黎明会在西边海域的岛上发现了一座神明遗迹，快要破解完成了，您有兴趣可以去参观。”
“等忙完了，我会去的。”罗德随口应道。
卢森顿了顿，继续说道：“您还可以在黎明会中发布各种任务。”
“只需要付出一些赏金，就会有施法者愿意为您效力。”
“无论是炼制药剂，还是破解诅咒，或者研究某种魔法材料。”
罗德听完，满意地点了点头。
这些权力确实有价值，看来自己付出的龙血和海怪体液没有白白浪费。
“您现在就可以调派至多五名低等巫师学徒过来。”
卢森又补充了一句，“让他们长期驻扎在边城，为您提供各种服务。”
“不急。”
罗德认真的看着卢森，“暂时我只相信你和琳达两个人。”
“其他人我还不了解，先等等再说。”
罗德毫不避讳地说出了自己的顾虑，但也是对卢森认可。
“感谢您的信任。”卢森高兴地颔首施礼。
“领民的超凡筛选进行得怎么样了？”
罗德话锋一转，询问道。
现在卢森归自己了，罗德用起来完全不客气。
“我正想向您汇报这件事，”
卢森微微叹了口气，顿时引起了罗德的兴趣。
“我们在对雄鹰岭和黑松岭新人进行的筛查后，发现了七名拥有巫师资质的孩子，还有四名拥有女巫资质的孩子。”
卢森停顿了一下，
“其中一名女巫已经自然觉醒了，她能够感知到周围植物的心情，以此来帮助它们。”
“十一名拥有超凡资质的孩子，这是好事啊。”
罗德笑着问道：“你为什么叹息呢？”
“这确实是好事，大人，这完全超过了正常的比例。”卢森回答道。
按照常理，一万名孩子中能找到两三个就已经很不错了。
但现在三千多名孩子里就有十一个，卢森开心坏了。
“可我没有高兴多久。”
卢森脸上带着苦楚，“在边城周边其他村落和定居点的筛查中，检查了将近一千名孩子。”
“只发现了两名拥有巫师资质的孩子，以及一名尚未觉醒的女巫。”
“这个比例虽然也不算低，但相比于雄鹰岭的情况，差距实在太大了。”
卢森犹豫片刻，压低声音说道：
“雄鹰岭是不是存在某种超凡物品或者遗迹影响了那些孩子的成长，激发了他们的超凡天赋？”
“或许您可以派人去周边探查一下，说不定能发现什么遗迹。”
卢森眼睛里带着一丝期待。
“暂时先不用。”
罗德自然清楚究竟是什么影响了那些孩子。
他脸上露出淡淡的笑容，开口说道：“筛选工作暂时停下，你先帮助这十五名孩子进行启蒙。”
“其他的事情等等再说吧，现在还有更多更重要的事情需要处理。”
雄鹰岭和黑松岭的孩子们，完全就是被罗德的词条影响了。
而寒刃家族的这些领地归于罗德麾下的时间太短，产生的效果还不够明显，需要更长的时间才能显现出来。
“好的，我明白了。”
卢森点头应声。
他也清楚，北方行省刚刚被罗德征服，很多事情需要优先处理。
精力不能放在那些虚无缥缈的猜测上。
汇报完毕后，卢森并没有立刻离开。
他站在原地，突然低下头，神态突然扭捏起来，脸上露出不好意思的笑容。
“嗯？”
罗德注意到卢森的害羞，笑着问道：“有什么事情能让你露出这样一副模样？”
“罗德大人，我想问问……”
卢森声音越来越低，“您的姐姐朵拉小姐，她有婚配对象了吗？”
这个问题一提出来，罗德顿时就明白了卢森的意思。
“这种问题，卢森，你还是自己去问她本人更好。”
罗德认真地说道，语气变得郑重起来，
“我不想过多参与朵拉的婚配这件事情，感情应该是自由的。”
杜兰特、冈勒那些部下的配偶选择，罗德尚且让他们自己做主。
朵拉曾经那么照顾自己，罗德更不可能擅自插手她的婚姻。
“好的，我明白，感谢您的明示。”
卢森俯身施礼感谢。
罗德的回答实际上已经给了他一个积极的信号。
至少领主大人不会阻止他去追求朵拉。
接下来就要看他自己的本事了。
想到这，卢森不由得心跳加速。
作为一名巫师学徒，他在知识和法术方面很有天赋。
但在感情这方面，他完全没有经验。
就在这个时候，外面传来敲门声。
“进来。”
罗德应允后，侍卫瑟夫推门走了进来。
“大人，寒霜堡那边送来新的消息。”
侍卫快步走上前，手中拿着一封信件。
薇薇安立刻迎了上去，从侍卫手中接过那封信。
侍卫送进来的通常都是正常的汇报信件，不需要太过紧张。
薇薇安随手拆开，将信件交给罗德。
罗德目光在纸面上飞快扫过。
三天前，冈勒他们成功攻破了寒霜堡，但是却没有找到寒刃家族的藏宝库所在。
说是攻破，实际上更多是内部的瓦解。
那位侍卫队长真的找到机会，带着几名心腹亲信，在深夜放火烧毁了粮仓。
然后连夜逃出寒霜堡，将消息汇报给在外等待的冈勒。
尽管只是寒霜堡的一部分粮仓，但也造成了粮食危机，
随后不到两周的时间里，寒霜堡就不攻自破。
饥饿的守卫在深夜打开了大门，放冈勒的军队冲进了城堡。
吃不饱的士兵们，抵抗的意志薄弱。
在四百名先锋团精锐士兵面前根本没有坚持多久，大部分人直接选择了投降。
温妮尔子爵在两名骑士的护送下试图逃走，在寒霜山脉后面的山谷里但被嘎拉的猎鹰发现。
瑟庄妮带着军队堵住他们前进的道路，在寒冬野猪的冲锋下，两名骑士一死一伤。
温妮尔子爵最终被活捉。
瑟庄妮对她进行了一番严厉的审问，但温妮尔子爵也不知道寒刃家族的宝藏具体藏在哪里。
这也很正常。
毕竟她与兰奥都不是寒刃家族真正的掌权者，寒刃侯爵也一直防着两人。
确切地说，提防着所有子嗣和亲属。
寒霜堡最有价值的就是那里的藏宝库。
找不到可不行啊。
罗德抬头看向卢森，
“或许你有什么办法把它找出来。”
“啊？”卢森明显一愣，不知道罗德在说什么。
罗德将手中信件递给卢森。
卢森接过信件后，仔细的看完，也明白了罗德所说的是什么。
“这种有点困难……”
卢瑟若有所思的说道：“除非藏宝库里面存在超凡物品和魔法的痕迹。”
黎明会经常搜寻上古遗迹，依靠的就是魔法波动的反馈，这对施法者来说非常简单。
“智者拥有一件精神延伸的超凡物品，如果距离在十米范围之内的话，或许能找到。”卢森补充道。
“你倒是提醒我了。”
罗德突然想起来，自己也有精神放大器。
……
……
碎岩帝国，西方行省。
鲜花堡。
正如它的名字一样，初春时节的鲜花堡庭院里满是含苞待放的花苞。
身形高壮的鲜花公爵背着双手，步伐悠闲地走在碎石铺就的小径上。
他看上去已经将近五十岁，深红的头发梳理得一丝不苟，整齐地向后拢着。
眼角已经有很深的岁月痕迹，那双灰蓝色的眼睛依然锐利，整个人散发出一种久居高位的威严。
“公爵大人。”
管家的声音从身后传来，“使者团已经到达花冠镇了。”
管家躬身汇报着，语气恭敬而平稳，
“按照他们的行进速度，应该还需要三天时间才能抵达这里。”
鲜花公爵停下脚步，转过身，随意地捏起路边的花苞玩弄着。
管家从怀中取出一封信件，双手捧着向前递送，
“不过，克鲁兹子爵派人加急送回来了一封信。”
“是罗德领主给您的回信。”
鲜花公爵没有伸手去接，依旧随意摆弄着花苞。
“拆开吧。”
鲜花公爵声音平静，听不出任何情绪波动。
“是，公爵大人。”
管家小心翼翼地用拇指抵住火漆封口。
轻轻一用力，暗红色的火漆碎裂开来。
随即管家打开信封，抽出里面的信件，展开，恭敬地呈送到鲜花公爵面前。
管家保持着这个姿势，一动不动。
鲜花公爵面无表情地看着信纸上的内容。
看完整封信后，鲜花公爵陷入沉默。
只是站在那里，目光望向远处的天空。
管家依然保持着举着信纸的姿势。
他不敢放下，也不敢催促。
只是静静等待着公爵的吩咐。
片刻之后，鲜花公爵才发出一声轻微的鼻音，
“嗯。”
鲜花公爵声音低沉而平稳。
“这个罗德说得确实有道理。”
鲜花公爵自言自语般开口。
“我们碎岩帝国内部的事情，不需要教会插手进来。”
“金锤亲王是皇室的旁系血脉。”
“相比于大公主和伊耿，他根本没有资格争夺皇位。”
鲜花公爵说着，眼睛微眯，
“金锤亲王，应该先被剿灭。”
“教会，应该滚出东部大陆。”