……
……
边城的城门外。
两支车队从南边和西边两条道路上缓缓而来。
厚重的积雪覆盖着道路，车轮碾过时发出咯吱咯吱的声响。
大公主的车队行驶在最前面。
三辆马车排成一列，车身上悬挂着带有裂纹图案的盾牌徽章。
皇家侍卫们全都身穿银色的精致铠甲，铠甲的表面反射着冬日微弱的阳光。
他们胯下的战马带着铁制的马盔，后背也披着厚重的马铠，看上去庄重而威武。
马蹄踏在雪地上，留下一串整齐的印记。
鲜花公爵的车队在另一边的道路上紧随其后，同样是三辆马车的配置。
车身上装饰着玫瑰与荆棘交织的家族纹章。
两支队伍在道路上保持着微妙的距离，谁也没有加快速度。
但就在大公主的车队快要抵达城门的时候，鲜花公爵使者团里的几名护卫突然催动战马，举着旗帜，飞快地冲到前方。
这几名护卫直接横在南边的道路上，挡住了大公主车队的去路。
“伊耿陛下使者团即将抵达！”
护卫队长的声音非常大，大到足以传到大公主使者团每一个人的耳朵里。
所谓的伊耿陛下就是那个最小的皇子。
“所有人原地等待！”
护卫昂着头，脸上带着明显的挑衅。
下一瞬，大公主的皇家侍卫作出了回应。
五名身穿银甲的侍卫飞快冲出队列，直冲前方。
“女皇陛下使者团抵达！挡路的全都给我滚开！”
皇家侍卫嘶吼着，催动战马，直接冲向鲜花公爵使者团的护卫！
冲锋的皇家侍卫们气势凶猛，锋芒毕露！
挡路的护卫们看到这一幕，心中猛地一惊。
原本他们以为皇家侍卫会停下来交涉，却没想到对方会直接发起冲锋！
战马冲锋的气势让他们心里发虚，迅速地让开了道路！
“喔！”
冲到跟前的皇家侍卫勒停战马。
战马前蹄扬起，在空中划出弧线，吓得护卫们再次后退！
而皇家侍卫们气势汹汹的散开挡在道路两旁，将通道让了出来，并用眼梢轻蔑地瞥了一眼旁边的护卫们。
尽管什么都没说，但脸上充满了傲气。
那种高高在上的态度，仿佛在看一群不知天高地厚的乡下骑士。
“伪女皇的爪牙！”
鲜花公爵使者团的护卫们感受到了侮辱，脸上涨得通红。
“居然敢冲撞伊耿陛下的使者团！”
护卫们纷纷拔出长剑！
皇家侍卫们自然不会退让，同时拔剑应对！
一阵金属摩擦的铮鸣声响起，在空旷的雪地上格外刺耳！
路口上瞬间剑拔弩张！
两边的护卫们怒目相视，战马感受到紧张的气氛，喘息的声音都重了几分。
“传达罗德领主命令！”
就在这个时候，一个严肃的声音突然响起，打断了两边剑拔弩张的对峙。
所有的目光瞬间被声音的主人吸引
——正是罗德的凛冬骑士长，萨奥。
萨奥催动着战马，从城门方向缓缓走来。
他的身后跟着十几名凛冬骑士，全都身穿厚重的铠甲。
萨奥的目光冷冷地扫过眼前对峙的人群，他没有理会那些拔出的剑，也没有在意两边护卫脸上的怒火。
只是淡淡地大声宣布:
“近期边城周围有狂躁饥饿的凶兽出没！”
“为了保证城内安全，城门关闭时间提前！”
“想要进城的人，抓紧时间！”
“否则就继续在荒野过夜吧！”
萨奥说完这番话，没有理会两个使者团，微微用力夹了夹马腹，转身朝着边城城门奔去。
接引两个使团的凛冬骑士们也非常有默契地催动战马，脱离使者团的队伍跟上了萨奥。
这样的情形顿时让两边的护卫们僵持住了。
他们手里握着剑，却不知道接下来该做什么。
凛冬骑士们的态度太过冷淡，仿佛根本不在乎他们的争执。
被无视的感觉，让双方的护卫们都有些尴尬。
剑拔弩张的气氛渐渐消散，取而代之的是一种微妙的沉默。
很快，两名贵族分别从两边的马车上下来。
两人低声交谈了几句，然后便让护卫队各自散开。
然后这两名贵族肩并肩的走进边城，后面的车队缓缓跟上，相继踏进边城。
此时的城墙上。
罗德带着杜兰特站在城垛后面，静静地看完这一切。
“看来，您在他们心中的分量不低。”
杜兰特脸上带着兴奋。
自从拥有手甲之后，杜兰特比之前爱笑了很多。
当然，也可能是跟冈勒混在一起的时间长了，被感染的。
罗德微微点头。
他注视着缓缓进入边城的两支车队，嘴角露出一丝笑意，
“我也没想到，这些人倒也算是能屈能伸。”
罗德并没有什么恶趣味，故意让两支使者团同时抵达不是为了看他们冲突的笑话。
罗德只是想要测试一下，自己的话对他们的冲突能起到几分作用。
这样，就能看出来这两个使者团是否真的重视自己。
从目前两个使者团的反应来看，罗德心里已经有底了。
他们确实很在意自己的态度。
“走吧，回去看看怎么对付这两个使者团。”
罗德刚要转身离开城墙。
突然，他看到下面的马车上跳下来一名披着白色皮袄的少女。
她抬起头，似乎感觉到了什么，朝着城墙上看了一眼。
罗德的眉头微微皱起。
他低声喃喃道:
“为了让我站队，要开始打感情牌了。”
……
……
边城庄园的会客厅。
壁炉里的火焰烧得正旺。
罗德坐在高台的主位上，静静地地等待着。
没一会，两名贵族在侍卫的引领下缓缓走进大厅。
一位身着华贵紫色礼服的中年男子，胸口别着金色的皇室徽章，率先上前一步向罗德俯身施礼，
“尊贵的黑松岭领主，驭龙者，罗德·郁金香男爵，”
“我是碎岩帝国，第二十五世皇帝，阿特丽·碎岩陛下的使者，尤恩斯·沐风。”
紫衣贵族自我介绍后，从怀中取出一卷用金色丝带捆扎的羊皮纸，看上去极为正式。
他展开羊皮纸，迅速大声宣告：
“奉女皇意志，为了帝国长久的安宁，帝国在此册封罗德·郁金香为北境大公。
以表彰他无与伦比的武力，在混乱之地重建秩序，并保护北方民众生命安全之功勋。
罗德·郁金香将统治北境边疆，成为帝国北境的守护者与帝国之盾。
爵位将与罗德·郁金香的家族世代相连，永不停歇。”
“嗯？”
罗德惊讶的看着紫衣贵族。
这就封自己为北境大公了？
听起来怎么这么随意？
理由听起来太牵强了吧？
而且，领地的具体范围也没有提及。
难道自己占领的都算是自己的？
罗德感觉有点好笑。
想起了前世神话故事里，天庭册封猴哥成为齐天大圣的桥段。
这是不想自己捣乱，硬扣上来的头衔。
但不怕寒刃侯爵寒心吗？
罗德心里虽然有疑问，但并没有说什么。
紫衣贵族将卷轴收起来，见罗德没有起身来领册封，脸上没有丝毫尴尬，
他继续说道：“恭喜您成为北境的统治者，尊贵的公爵大人。”
“为了表彰您的功勋，女皇陛下特意送了您一些礼物……”
“咳咳！”
响亮的咳嗽声突然打断了紫袍贵族的话。
声音故意拉长，充满了提醒的意味。
另一名穿着墨绿色礼服的贵族老者也迈步向前，从袖口缓缓抽出一卷羊皮纸。
那羊皮纸上用红色的火漆印封着，看上去同样正式隆重。
“尊贵的罗德领主，您必然是北境的公爵。”
他顿了顿，眼神锐利地扫过紫衣贵族，声音尖锐，带着几分刻意地高昂，
“但真正的公爵爵位，应该由真正的皇帝陛下册封。”
“伪皇的册封只是梦境里的幻影，终究是不能作数的。”
“不过您不需要担心，碎岩帝国二十五世，伊耿·碎岩陛下命令我，克鲁兹·黑菊，为您带来真正的敕封。”
绿衣老者甚至来不及正式的自我介绍，展开了羊皮纸，
“罗德·郁金香拥有超越其他贵族的勇气和实力。”
“制服横行北方的恶龙，保护民众免受灾祸侵扰。”
“为表彰罗德·郁金香的卓越功勋，特此册封其为北境公爵，可统领北境所有贵族。”
“此爵位永归其本人及子孙，代代相承。”
话音落下。
大厅里陷入了诡异的寂静。
两位使者站在原地，都高举着各自手中的册封令。
他们僵持着，谁也不肯后退半步。
壁炉里的柴火突然爆出一声脆响。
火星飞溅，落在地板上又迅速熄灭。
罗德坐在高台上，看着眼前这一幕，忍不住笑了。
两边都慷慨地开起了空头支票。
不过这么看来，北方这块土地，这两位都没怎么看上，要不然不会这么轻易的给自己。
见罗德沉默着没有表态，谁的册封令都没接，紫衣贵族转头看向身边的绿衣老者，
“伊耿，那个时常尿裤子的孩子？”
紫衣贵族声音冰冷，
“他知道什么是公爵吗?”
“恐怕连自己的名字都写不清楚吧?”
紫衣男子的话语充满了轻蔑。
“摄政王殿下明白罗德大人的功勋。”
绿衣老者面不改色地回应道：“这份册封是在伊耿陛下的授意下，由摄政王殿下代为书写的。”
“摄政王?”
紫衣男子冷笑了一声，言语中带着嘲讽，“充满野心的背叛者而已。”
“摄政王殿下的忠诚，所有的贵族都明白!”
绿衣老者的脸涨得通红。
“而你所谓的女皇阿特丽，她才是窃取帝国权力的篡位者!”
“放肆!”
紫衣男子向前迈了一步。
……
两人开始了争吵，声音越来越高。
罗德始终坐在椅子上，静静地看着两人争执。
直到两人脸贴脸的争吵，吐沫几乎飞进对方嘴里的时候，罗德霍然起身。
两位使者的争吵戛然而止，同时转头看向罗德。
“两位的好意，我都收到了。”
罗德看着两位使者，声音平静，
“不过，北境大公这个头衔，似乎不是谁想给就能给的。”
两名使者面色同时一僵，想要开口说什么却被罗德伸手拦住。
“我需要时间考虑。”
罗德重新坐回椅子。
“两位在野外奔波那么久，需要好好休息。”
他语气不容置疑，随即对身边的薇薇安嘱咐道：“让萨奥带他们去城里最好的酒馆落脚。”
“是，大人。”
薇薇安轻声应答，通知侍卫将人带走。
两名使者对视了一眼，都从对方眼中看到了不甘。
但罗德态度强硬，他们此刻也只能施礼，然后跟着侍卫离开大厅。
脚步声渐渐远去，大厅重新恢复了安静。
罗德靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。
他不可能轻易表态。
就算背后没有奥拉伯爵的存在，罗德也不可能对两封一样的册封令而做出选择。
这就好像两个你都不太喜欢的舔狗追你，都是请你吃饭看电影喝奶茶，平平无奇，毫无新意。
起码送个电脑外设，或者手表皮带房卡什么的吧？
现在的这些举动，看似重视，实则敷衍。
因为这两个人都算不上真正的皇帝。
“男爵大人，外面有位少女求见。”
薇薇安打断了罗德的思索，说道：“是鲜花公爵使者团的，她说是您的姐姐。”
“嗯，让她进来吧。”
罗德微微点头。
他亲自起身，朝着大厅门口走去。
很快，一位少女小心翼翼地走了进来，目光好奇地打量着周围的一切。
她的长发用简单的发带束在脑后，身上穿着的不是华丽的礼服，只是普通的贵族女装。
颈间和手腕都没有佩戴任何华贵的珠宝首饰。
少女看上去跟罗德有几分相似。
但她是圆润的脸蛋，眉宇间多了几分柔和的气质。
“日安，尊贵的罗德男爵。”
看到罗德走过来，少女赶紧收回四处打量的目光。
她恭敬地鞠躬行礼，脸上带着几分紧张，手指无意识地绞着衣角。
罗德快步上前，伸手将少女扶了起来。
“朵拉。”
罗德脸上温暖的笑容，如同冬日难得的阳光般和煦。
“我们之间，你不需要这样吧。”
罗德真诚地说道。
朵拉同样是郁金香男爵的私生女，比罗德年长三个月。
不过朵拉的出身比罗德要好一点点。
因为朵拉的母亲是郁金香堡管家的女儿——至少有个正经的身份。
因为年龄相仿，朵拉和罗德几乎是一起长大的。
当然，如果仅仅是这样。
作为穿越者的罗德，对朵拉其实是没什么特殊感觉的。
关键是朵拉在罗德穿越过来之后，一直细心照顾着受伤虚弱的罗德。
后来血腥诏令的消息，也是朵拉第一时间透露给罗德的。
这才让罗德有机会率先站出来，主动接受这个任务。
这些事情，都是罗德亲身经历过的，其中相处的感情不言而喻。
“还好还好。”
朵拉听到罗德的话，长长地舒了口气，拍了拍自己平坦的胸脯。
“外公说，人拥有权力之后总会变的。”
朵拉的眼神里闪过一丝担忧，“我怕你也会跟他们一样啊。”
说着她走近几步，伸手拉起罗德的手，仰着头仔细端详起来，
“没变就好。”
确认之后，朵拉的脸上露出了灿烂的笑容，眼睛都弯成了月牙。
说完这句话，她继续好奇地打量着大厅里的一切。
她的言语中带着惊奇和兴奋。
“真没想到啊!”
朵拉目光扫过宽敞的大厅。
“两年没见，你就变得这么厉害了!”
“居然拥有这么大的庄园了!”
她的声音里充满了为罗德骄傲的情绪。
朵拉突然想起了什么，快步走回罗德身边，眼神里闪烁着好奇的亮光。
她拉住罗德的胳膊，压低声音问道：
“那个克鲁兹子爵说，边城和整个荒原都是你的，”
朵拉瞪大了眼睛，“这是真的吗?”
“还有一点小事没有处理完。”
罗德笑着点了点头，语气轻松，“不过也差不多了。”
“那陛下册封你为北境公爵，也是真的?”
朵拉满眼震惊，惊喜地说道：“那不是比父亲的爵位还要大?”
“听起来是这样。”
罗德解释道:
“但北境的贵族们，比帝国其他地方的贵族要贫穷很多。”
“那也是公爵呢!”
朵拉依然惊叹不已，“看来你当初的选择是对的!”
她的眼睛亮晶晶的，全是为罗德高兴的神色。
罗德笑了笑，没有说话。
这时，女仆们端着托盘走了进来，上面放着冒着热气的茶杯。
罗德拿起一杯，亲自送到朵拉手上，
“北境很冷，比不了郁金香堡，喝了这个能暖和点。”
“好的，谢谢。”
朵拉双手接过，小心地捧着杯子，感受着从杯壁传来的温暖。
热气从杯口升腾而起，在她脸前缭绕。
“这里确实冷，刚来的时候不适应，冻得我耳朵都感觉不到了。”
“不过多待几天就适应了。”
朵拉笑着说道：“而且感觉空气清清凉凉的，很舒服。”
“那你的适应能力很强。”罗德笑着夸赞道。
“嘿嘿，你不说这是我的优点吗？”
朵拉握着杯子，自顾自的坐在椅子上，话锋突然一转，问道：“那你会接受摄政王殿下的册封吗？”
朵拉的目光落在罗德脸上，眼神变得认真起来。
罗德没有立刻回答，缓步走上前，坐到朵拉旁边的位子上，
“是郁金香伯爵让你来试探我的吗？”罗德声音平静的问道。
“不是。”
朵拉微微摇头，“父亲让我拉拢你，说你现在实力很强大，有两条龙，很可能左右着帝国的局势。”
朵拉的话直白得让人意外。
“你还是那么诚实，就这么明晃晃地全都说出来了。”
罗德摇了摇头，眼中满是无奈的笑意。
“因为你决定了的事情，谁也阻止不了啊。”
朵拉顿了顿，继续说道：“就像当初你接受那个血腥诏令，我都抱着你的大腿不让你去了，可你还是执意要去。”
“而且外公说，你会比父亲对我更好，他让我什么都听你的。”
“你外公说得没错。”
罗德微微点头，“这件事你就不要管了，朵拉，我自己会处理……”
“父亲为你婚配了吗？”
罗德突然问道。
朵拉愣了一下，
“有一个吧，哈里斯骑士大人的小儿子，”
朵拉回答道：“但一切还没有确定下来呢。”
朵拉的语气里听不出什么情绪。
贵族小姐尚且不能左右自己的婚姻，私生女更不会有这样的妄想了。
“那你喜欢他吗？”
“没见过。”
朵拉微微摇头，偷瞄了眼罗德，“据说是个胖家伙，没有你英俊。”
“……这种事情就不要跟我比了。”
罗德想了想，直接说道：“既然没有确定，那你就别回去了，留在我这里吧。”
朵拉跟在管家身边长大，见识和学识都不算差，管理基础不言而喻。
更重要的是，朵拉心思直，与罗德有感情基础，可以信任。
现在罗德身边就缺乏这样的人。
“我会安排好你的一切。”罗德认真地说道。
“嗯嗯，我听你的。”
朵拉毫不犹豫地答应，脸上浮现开心的笑容，
“这样我又可以照顾你了……对了，你的未婚妻呢？”
“听说她是个非常漂亮温柔的贵族小姐，也是，只有那样的身份才配得上你哦。”
“她在我的寒霜镇，有其他的事情要忙。”
罗德笑着说道：“等过几天稳定一些，她会过来的。”
“这一路上受了不少苦吧，想吃什么，我让厨房给你安排。”
罗德站起身，“刚好昨天东边送了些海鲜来，你可以尝尝。”
“海鲜？！”
朵拉惊讶的看着罗德，不由的抿了抿嘴，“好啊好啊！”
罗德微微点头，转身对薇薇安吩咐了两句，后者立刻去通知侍卫。
“啊对了对了，父亲还有一句很重要的话让我嘱咐你！”
朵拉突然想起来什么，急忙看向罗德，
“不管你站在哪一边，只要我们郁金香家族站在一起，那么就能获得最大的利益。”
“……等等，”
罗德微微一愣，眉头微皱，追问道：“郁金香伯爵还没有跟鲜花公爵站在一起？”