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……
北境荒原。
剃刀平原的边缘地带。
连绵的群山蜿蜒向北，与冰原山脉相连。
夏末季节，这里已经没有丝毫炎热。
但习习凉风，没有让布隆男爵感觉到一丝惬意。
他站在山坡上，眯着眼睛望向远处的山脉，手中握着一张羊皮地图。
这是罗德大人亲手绘制的地图，上面用红色的墨水标注着一个银矿的位置。
“唉。”
布隆男爵叹了口气。
他已经带队在这片山林搜寻了整整三天，翻越了七座山峰。
但丝毫没有发现银矿的痕迹。
甚至连一块像样的矿石都没有。
站在布隆身旁的副官小声说道：“会不会罗德大人看错了？”
布隆男爵的心里开始冒出疑虑。
“不可能。”
布隆男爵摇摇头，“这种重要的事情，罗德大人一定不会出错。”
“这上面记录的是一座露天的银矿。”
布隆男爵坚定的说道：“应该是我们没找对地方。”
“那我们继续往前？”副官询问道。
布隆男爵思考片刻，吩咐道：“通知大家，今天先休息，明天继续。”
“是，布隆大人。”
副官点点头，转身便去传达命令。
就在这时，一名士兵急匆匆的从山坡下跑上来。
“布隆大人！”
士兵激动地举着手中的石块，“您快看这个，跟普通石头不一样！”
拳头大小的石头表面光滑油亮，看上去就像是一块煤，但在阳光的映射下反射的是蓝色的光。
布隆男爵立刻接过石头，顿时感觉到一阵奇异的波动。
可仔细感受，却又感觉不到。
这不是银矿。
布隆男爵心里很清楚。
银矿的颜色应该是银白色或者灰白色。
但这绝对不是普通的石头。
“在哪里找到的？”
布隆男爵抬起头，紧紧盯着报信士兵。
“就在北面的山谷里！”士兵立刻回答道。
布隆男爵握着墨蓝色的石头，犹豫了片刻，转头看向副官，
“召集所有人，我们去前面看看！”
“没问题，大人！”
副官不敢怠慢，快步跑向后面的士兵。
号角声响起，数十名士兵迅速集结。
布隆亲自带队，越过两个山坡，到达了发现墨蓝色石头的山谷，开始仔细搜寻。
士兵所指的地方就是个普通的山谷。
但不同的是，两边山坡上膝盖高的野草一片枯黄，周围的树木也都没有多少叶子，一副即将枯死的样子。
布隆男爵没有心思管这些，直奔士兵所指的地方。
“就在这里！”
士兵指着脚下汇报道：“就是在这里发现的这个石头。”
布隆男爵环顾四周，大声命令道：“仔细搜查周围，寻找跟我这个一样的石头！”
“是！”
士兵们齐声应答，迅速展开地毯式搜索。
布隆男爵也没有闲着，亲自加入了搜索队伍。
“大人！您快来！”
突然，山坡上的士兵大喊一声，“这有发现！”
布隆不敢停留，快步跑上山坡。
士兵脚下扒开野草，下面能清晰的看到墨蓝色的石块。
“还等什么？快挖出来！”副官大声催促道。
“挖不出来啊！”
士兵立刻说道：“这块石头好像很大！”
“那就全都挖开！”
布隆男爵大声命令道：“所有人过来！把这一片枯草和泥土全部清理掉，把下面的石头挖出来！”
“是，大人！”
士兵们立刻行动，将枯草连根拔起，扔到旁边。
草根带出大片的土块，泥土下显露出越来越多的墨蓝色石头。
“矿脉！这绝对是矿脉！”
布隆男爵看着成片的墨蓝色石头，声音在颤抖。
他不认识这具体是什么矿脉，但这恰恰说明这个矿脉的重要！
布隆男爵转过身看向副官，将墨蓝色石头塞到对方的手上，
“用最快的速度，将这件东西送回霜叶镇！”
……
……
霜叶镇。
领主庄园里，艾薇儿正在收拾行李。
莉娅将一件件物品塞到艾薇儿的包裹里。
“这个麦芽糖多带一些吧，薇薇安小姐喜欢吃。”
莉娅将手上的盒子塞进包裹，“还有这个鱼味饼和鱿鱼丝，领主大人应该很久没吃了……”
“好了莉娅，这些东西巨石城都会有的。”
艾薇儿握住莉娅的手腕，笑着说道：“这些都不带了，你留着吃吧。”
“哦哦，好吧。”
莉娅有些不好意思的将鱼味饼和鱿鱼丝拿了出来。
她回想起来，艾薇儿之前跟她讲过，南边的物资很丰富。
“那麦芽糖呢？”莉娅有些不死心的问道。
艾薇儿本来想说那边有蜂蜜，但看莉娅期待的眼神，最终还是将其塞进了包裹里。
“那一盒应该就够了。”
“哦哦，好的。”
莉娅点点头，随即又自言自语地喃喃道：“还有什么能带的呢……”
就在这时候米莉嘟着嘴走进来，“艾薇儿姐姐，真的不能带我一起去吗？”
“芙兰妮都跟罗德哥哥走了，我也想去……”
“现在还不行哦。”
艾薇儿脸上带着歉意，揉着米莉的小脑袋，“姐姐去有重要的事情做，不能照顾你哦。”
“而且你还有课程要学习，空空的脑袋可不能帮到你的罗德哥哥哈。”
艾薇儿轻声哄着米莉。
实际上最重要的一点艾薇儿没有说。
无论是魔药工坊还是铁匠铺，现在都需要米莉。
尤其是在研制新的魔药和制作魔法饰品时，米莉呆在旁边会提高成功率。
米莉越开心，成功的几率就越高。
悠米和塞恩达经常会因为争抢米莉，而变得不愉快。
好在两人都不是记仇的人，偶尔也需要合作，才没有因此闹得不愉快。
“那好吧。”
米莉抬起头，目光坚定，“我一定不让脑袋空空！”
“嗯，等一切安稳之后，姐姐就接你过去。”
艾薇儿笑着许诺道。
就在这时候，“咚咚咚”的敲门声响起。
“进来。”
艾薇儿站直身子，轻声说道。
侍卫推开门快步走进来，俯身施礼。
随即侍卫快步上前，将手里的东西呈送到艾薇儿面前，
“夫人，北边探查的布隆发现一块不认识的矿石，请您鉴定一下。”
莉娅放下手中的包裹，主动上前接过皮袋打开，从里面拿出一块拳头大小的墨蓝色的石块。
“这是……”
艾薇儿明亮的眸子满是惊喜。
……
……
“魔晶矿脉？”
正在用午餐的罗德立刻停止动作，认真的注视着薇薇安：“确定？”
“确定。”
薇薇安用力点头，“姐姐先是对照了典籍里的插图，又拿给塞恩达大师确认，就是魔晶。”
“太好了！”
罗德心情大好，夸赞道：“布隆这次可立了大功，必须获得奖赏。”
魔晶是施法者之间的硬通货，几乎所有与魔法相关的事情都能用到魔晶。
魔晶中的能量分布均匀稳定，制作魔法卷轴，炼金以及制作魔药会更加稳定。
魔晶还能够制作施法者的修炼室，提高冥想效率。
一句话，魔晶的本质就是能源，可以理解成罗德前世的石油和电。
如果想要成为真正强大的施法者，必然离不开魔晶。
“布隆在哪找到的？”
喜悦之余，罗德突然反应过来，“我们不是搜寻过吗？”
“就在我们搜寻过的地方。”
薇薇安想了想，说道：“就是那次我们三个在草地上，姐姐觉得冷的那次。”
“布隆按照标记去搜索银矿，但没找到。”
“然后就发现了魔晶矿脉。”
“好像有些印象。”
罗德若有所思。
矿脉探查一定不会错过魔晶矿脉。
按照薇薇安的描述，那就是银矿在词条影响下发生了变异。
看来需要加派人手搜寻其他矿脉了。
“告诉艾薇儿，立刻派人开采这个魔晶矿脉。”
罗德回过神，命令道：“以最快的速度让悠米，卓雅以及塞恩达他们用上这些魔晶。”
“另外，让塞恩达开始锻造血腥之斧那样的，骑士能够使用的魔法武器。”
“好的，大人。”
薇薇安应声后便低下头，将罗德的命令传回霜叶镇。
罗德则挥手叫来侍卫瑟夫，
“通知厨房，再烤两条羊腿！”
罗德顿了顿，立刻改口道：“不，再烤十只羊，请大伙一起吃！”
“是，大人！”
瑟夫面露喜色，开心地应声道。
随即转身去传达命令，心里不自觉的将魔晶这个东西记在心里。
虽然不知道是什么，但那是让领主大人心情愉悦的东西。
以后遇到了绝不能放过，献给领主必然能够获得大量奖赏。
……
……
庄园里的凛冬铁卫在享用烤羊时，杜兰特和冈勒来到庄园。
“今天是什么特殊的日子吗？”
冈勒对凛冬铁卫问道，不自觉的咽了咽口水。
“不知道啊，大人，这是领主大人赏赐我们的。”
凛冬铁卫切下来一大块递给冈勒，“您一块尝尝吗？”
没等冈勒回答，杜兰特开口拒绝道：“我们还有正事，你们继续吃吧。”
说完杜兰特看了眼冈勒，径直走向议事大厅。
罗德刚好用完午餐走出来，杜兰特和冈勒一同俯身行礼。
“好了，你们俩不用拘礼。”
罗德随意摆摆手，问道：“用过午餐了？”
“赶回来的路上随便吃了一些。”
杜兰特率先汇报道：“鲜花公爵的信已经送出去，但大公主的劝降信她不肯写。”
“她请求您的召见，然后才肯写。”
“告诉她，她写完之后我会召见她。”
罗德毫不在意说道：“她不写也可以，等我收拢完鲜花公爵的那些军队之后，大军会踏平皇室的每一个城市。”
“到那时候将没有一丝仁慈，碎岩皇室的每一个人都会吊死在裂岩城的城墙上。”
罗德不喜欢杀戮。
但有些时候，只有鲜血才能让人认清现实。
而罗德之所以还保留着仁慈，都是看在白狼的面子上。
“是，大人。”
杜兰特点点头，随即将报告呈送给罗德，
“银色荆棘军团的俘虏一共有三万三千名，初步估计还有一万四千多名逃兵。”
汇报完后杜兰特也忍不住在心中唏嘘。
银色荆棘已经算是精锐了，可在面对五头龙的时候还是抑制不住的恐惧。
实际上五头龙并没有杀死多少人，大多数都是因为恐惧和失去指挥后溃败的。
而后面的军团根本没来得及反应，就在银色荆棘的总指挥官凯尔的命令下投降。
要不然杜兰特也无法顺利抓到那么多的俘虏。
就算是五万多头猪放到野外的山林里，一两周的时间也抓不完，更别说人了。
“银色荆棘这个军团名字不错，保留下来吧。”
罗德吩咐道：“把各个军团的大队长和军团长更换一下……那个总指挥官凯尔愿意臣服吗？”
“他拒绝了。”
杜兰特微微叹息一声，有些惋惜的说道：“他对鲜花公爵极度忠诚。”
“既然这样的话，我也不拆散他们了。”
罗德欣赏这样的忠诚的骑士，即使不能为自己所用。
“这样吧，告诉凯尔，如果鲜花公爵愿意放弃所有的财产保下他的话。”
罗德顿了顿，笑着说道：“那么凯尔可以继续跟着鲜花公爵去北荒挖矿，但需要放弃修炼呼吸法。”
毕竟凯尔是顶级骑士，自身的实力不容小觑。
“我会让卢森配制毁掉身体的毒药，喝完之后凯尔就跟普通人一样。”
“明白，我一会就将这些通知他们。”杜兰特点点头回应。
“这件事不着急，你们这些天辛苦了。”
罗德语气柔和了几分，“多休息休息，手上的工作让部下们多分担一些。”
“战斗是件劳心劳神的事情，要注意放松。”
“感谢您关心。”
杜兰特脸上露出笑容，心里顿时多了些暖意。
“走吧，我让后厨再做一些菜，你们俩在这里吃吧。”
罗德搂住杜兰特的肩膀，看向冈勒，
“就刚才这一会这家伙已经咽了七八次口水了。”
“嘿嘿，大人。”
冈勒挠挠头，“没办法这院子里的烤羊太香了。”
“你这家伙，都是军团长了……”
罗德本想让冈勒注意点形象，但想想算了。
冈勒喜欢钻寡妇的院子，早就已经传开了。
挽回不了了。
……
……
杜兰特和冈勒在庄园饱餐一顿，直到下午才离开。
刚走到庄园大门，骑着白狼的奥拉出现在门口。
“奥拉大人。”
杜兰特和冈勒相继行礼。
“我们之间就不用这样了，希望还能像以前那样相处。”
白狼说着，话锋一转，问道：“我想去看看阿特丽。”
“如果领主大人同意的话，当然可以。”杜兰特回答道。
这时候罗德从后面走过来，说道：“让奥拉去吧。”
说完，罗德看向白狼，“让你的侄女多想想这个帝国，而不是碎岩皇室的统治。”
“我会的。”
白狼低下头行礼，郑重的说道：“谢谢你愿意给她机会，罗德。”
“应该的，你是我的伙伴。”
罗德笑着摆手，“快去吧。”
白狼点点头，跟着杜兰特离开庄园。