回到赤潮领时，天色正值傍晚。
城门外，布拉德利已率一队人等候多时。
老管家一身整装，见路易斯远远骑来，立刻上前几步：“大人，欢迎归来。”
“嗯。”路易斯翻身下马，目光掠过他身后那辆特制的蜂箱运输车。
三箱苍纹蜂，正安稳地固定在车厢内。
“蜂群没有异常？”他顺口问。
“途中有两次轻微躁动，但雾化喷装发挥了效果，目前一切稳定。”驯蜂骑士简洁地汇报。
路易斯点了点头，望向身后另一辆马车。那是伤员车，莱希尔正躺在里面，额头缠着白布，脸色苍白，却还坚持睁眼向他微笑。
他挥手示意，几名随队医护立刻上前，将莱希尔小心抬下，送往主堡内的医务室安置。
至于蜂群，则被安排进入赤潮领南方的一块空地。
那里阳光充足、水源便利，又远离人群，是赤潮领专门划出的特殊培育区域。
一切安顿妥当后，路易斯才长长地舒了口气，仿佛终于从一场无声的战役中脱身。
他摘下手套，望了眼暮色下渐归宁静的赤潮领，随后转身随布拉德利一同走向主堡深处的办公室。
原以为离开多日，公务积压成山，没想到推门而入后，桌面出奇地整洁。
除了几份等待签批的紧急文书，大部分事务竟已被布拉德利妥善处理。
“你做得很好。”路易斯坐下，目光落在整理得井井有条的档案柜上，轻声说。
“不敢当。”布拉德利微微躬身，神情一如既往的谦逊沉稳，“这是我应尽的本分。”
他说着从怀中取出两封封口严实的信函，双手奉上。
“这两封信，是今天一早由信使紧急送来的。一封来自老爷，另一封，则是来自埃德蒙公爵大人。”
路易斯眼中闪过一丝意外，接过信时却没有多说什么。
这两封信的内容，八成就是关于“联姻”的事了。
路易斯先拆开父亲信封，熟悉的家族印章与笔迹映入眼帘。
而信纸上的话也证实了他的预感——联姻之事，已经确定下来。
婚礼将于七月十二日举行，为避免引起皇帝的猜忌，一切仪式从简，不会大张旗鼓地邀请贵族宾客。
卡尔文家族和埃德蒙家族都将低调处理，不会邀请太多嘉宾，就是熟悉的亲戚之类的。
信中还提到，因帝国时局动荡，父亲卡尔文公爵不会亲自出席婚礼。
届时将由路易斯的三哥，卡尔文家的第三子，代为出席，代表家族履行婚礼上的仪式责任。
到信里提到“三哥”会代表父亲前来参加婚礼，路易斯怔了一下。
他对这位兄长的印象，说实话……几乎等于没有。
从记事起，那位“三哥”便不在卡尔文家族的宅邸里。
据说被送去远方接受特殊的培养。
但家族内几乎没人知道去什么地方。
他没想到，家族会派出这么一位来代表参加婚礼。
但这也不是重要的事情，路易斯也没再多想。
“七月十二日，婚礼……”路易斯低声重复了一遍，唇角却不自觉地勾起一丝笑意。
他将那封来自父亲的信重新折好，收入桌边抽屉里。
在这片苦寒的北境一步步走到如今，他比谁都明白，一个稳固的联盟意味着什么。
而这位即将成为他妻子的少女艾米丽·埃德蒙。
不仅是总督之女，更是他与北境力量深度绑定的象征。
更重要的是她长得好看啊！
他取出一张干净的信纸，沾了沾墨，提笔落下。
开头几行不过是寒暄与确认，语气克制得体。
他告诉父亲，自己已经知晓婚期，并会全力安排，不会让婚礼出任何差错。
对于父亲无法出席，他表示理解，并承诺会与三哥好好会面。
字里行间并未透露太多情绪，但那行笔间带着一丝从容与自信。
末尾他例行简单提了一些领地现况，感谢父亲的帮助。
写完信后，路易斯稍微吹了吹墨迹，确认干透无误，才将信纸整齐地折起，放入信封之中。手指在火漆印盒上轻轻一按，赤潮的领徽随即烙印在封口处。
“这封信待会儿由你安排人送回家族。”他将信递给布拉德利，语气平静。
“明白。”布拉德利恭敬地接过。
路易斯的目光停留在桌角，那是一封尚未拆封的信，封蜡呈深蓝色，压印着北境埃德蒙家的纹章。
路易斯也直接打开看了起来。
信中的内容不算长，却字字斟酌，风格沉稳而带着北境惯有的冷峻：
正如他所料，信中确认了联姻事宜。
埃德蒙公爵以简练的语言对他过往的战功表示认可，尤其是清羽岭夜袭一役，称之为“惊艳北境的决断”。
接着信中对婚约的正式促成表示满意，坦言“这不仅是家族间的盟约，更是北境未来的重要一步”。
随后，信件语气稍显柔和。
艾米丽虽为我之女，却并非柔弱无知之人。她自幼接受骑术与政理之教，兼具温婉与理性。
望你日后，不止以盟友视之，也能以丈夫之心待她。
她不是筹码，而是你风雪征途上的伴侣。
这段话让路易斯微微感动。
信件的最后列出了婚礼的安排事项：
婚礼将在赤潮领举行，场面从简，不邀请远地权贵，以避免引起皇室的过度关注。
届时仅有少数可信的亲属与贵族见证这一仪式。
婚礼所需物资与仪仗将由埃德蒙家派遣专人送达。
路易斯读完信，指尖在那封印着冰狼纹章的信纸上轻轻摩挲了几下，像是在回味那几句意料之外的叮嘱与赞誉。
“真不像传说中那位冷面铁血的公爵会写出来的话啊。”他喃喃道，嘴角微微翘起。
像是从字缝里看见了一个父亲对女儿的某种克制的温情。
路易斯抽出一张干净信纸回信。
写给埃德蒙公爵的内容并不长，却字句得当。
既表达了对对方认同的感激，也郑重回应了表示对于婚约的珍视。
信末他写道：“请大人放心，她不会是我的附庸，而将是我人生路上的伙伴。”
写罢他将信纸吹干，折叠，封口，按上赤潮领的火漆印章，然后抬手递给一旁伺立的布拉德利。
“把这封信送去埃德蒙家。”
“遵命，大人。”
路易斯收回望向窗外的目光，似是随口一说：“对了，这件事该让你知道了。”
他顿了顿，看向这位老成持重的老管家：“我将与埃德蒙公爵的女儿，艾米丽，缔结联姻。”
空气在那一刻仿佛停顿了一瞬。
布拉德利的眼睛睁大了些，整个人微微一震，像是连呼吸都慢了一拍。
他不是没料到路易斯终会联姻。
但他万万没想到，对象竟是那位北境之主的女儿。
那位代表着帝国边疆武力与传统荣耀的公爵家，如今竟跟卡尔文家主的路易斯联姻。
“已经确定了？”他低声问道。
“是的父亲与埃德蒙公爵都商量好了，婚礼会在七月十二日举行。”路易斯淡淡地回答。
布拉德利沉默了两息，旋即躬身行礼，带着难得的热忱与喜色：“恭喜您，大人！这桩联姻意义重大！”
路易斯笑了笑，轻轻点头。
“婚礼你可以提前开始准备了，一切从简，不必铺张。”他说，“但也不能太俭朴了。”
布拉德利会意，神情一肃：“明白了。我会选出一套得体的流程，既不失体面，也彰显领主之风。”
他退出房间时，脚步比平时更快了几分。
门轻轻阖上，留下一室静谧。
路易斯靠回座椅，仰头望着天花板。
这桩联姻，对他来说可谓极其重要。
它是一枚被精心打磨的关键齿轮，将他整个北境布局正式运转起来。
首先是地位的跃升。
埃德蒙公爵，那可是北境最高的权力象征。
他的女婿，不仅仅是一道亲戚名分，更是北境正统的直接背书。
雪峰郡的郡守之位虽已到手，想要真正压服地方势力、整合人心，他还缺一个名分，而现在有了。
想必以后不会有人不长眼瞎蹦哒了。
其次是卡尔文的角色转变。
身为卡尔文家族的“驻北境代表”，他已获得了二级权限，那意味着他可以调动整个东南体系中的一部分资源，包括物资、骑士、文官系统等等。
而如今这场联姻，使他成了两大家族利益的交汇点，再没有人能质疑他存在的必要性。
北境最强大的刀剑和东南最繁华的羽翼，就这样在他身上汇合。
北境有矿，但缺乏的是外部市场与补给。
而卡尔文掌控着南方的港口与商路，一旦由他居中调度，北境便可源源不断地将矿产、冰兽材料、稀有药材送往南方，换回粮食、盐铁与奢侈品。
南北之间，不再是冰雪与温润的割裂，而是利益交织的通道。
而这个通道的枢纽，就是他。
而且当他与艾米丽有了孩子，那将是卡尔文与埃德蒙家族的联合继承人。
不仅在血脉上自然继承两地权威，更会在政治格局上成为未来二十年帝国的关键人物。
当然这只是自己的遐想而已，政治自然不会那么简单幼稚的，得看未来具体操作。
身体不舒服，感觉有些头疼。今天先五千字，明天继续万字。