清晨的霜气尚未散尽，阳光才刚刚越过赤潮岭的南端，洒在广袤的田野上。
黑麦田里泛起了一片金色的波浪，随风起伏，马铃薯堆得像小山，芜菁叶上仍挂着一滴滴未化的露水，闪着晶莹的光。
空气中有种泥土、谷物、以及淡淡炖菜的香气，那是农民的早餐。
“嗯，味道不错。”路易斯吸了口气，嘴角微翘。
他穿着轻便的灰蓝骑装，马靴上还沾着露水与泥点，却毫不在意。
这片土地曾是荒地，如今却是生机勃勃的丰年景象。
他缓步行于田埂之间，抬眼望去，那成排的麦穗整齐而饱满，仿佛也在向他点头致意。
“路、路易斯大人！”一道带着喘气与汗意的声音响起。
米克老农正从芜菁地那头跑过来，一边擦着额上的汗，一边快步迎上。
“您……您真的亲自来了，我还想着再干一会儿再去禀报的。”
“我也得亲眼来看看嘛。”路易斯拍了拍他的肩，“毕竟米克你前几天在报告里说得太夸张，我还有点担心你是吹牛。”
“那我就带您看看。”他激动回应。
于是米克带着路易斯穿过田埂，脚下踩着刚被翻过的湿土，还有些微余温从地下渗出来。
“今年这麦子啊，颜色正、籽儿饱、穗子也齐……跟金子似的。”
他指着左侧那片已经收割大半的麦田，语气里满是掩不住的自豪，“比去年多了快一倍不说，光这前两块田，我估摸着就够四个村子过冬了！”
路易斯挑眉，转头看了看那些正搬运麻袋的农人，那些沉甸甸的袋子被列得整整齐齐，像是一道道迎接秋天的堡垒。
米克还没停下，又领着他往另一边走，手臂一甩就指向更远的坡地：
“马铃薯这批也结得壮实，我从没见过长这么匀称的块头。泥下刨出来一筐筐的，直叫人眼热。
今年咱们种得早，收得也快，这套温泉灌溉系统真是神了……土不结冰，芽发得也快！”
他走得气喘吁吁，但仍旧语速飞快，像要一口气把这几个月的积攒全都吐出来。
“芜菁您也看到了吧？今年根扎得深，叶嫩汁多，地底的土可真是养人。
还新试种了几样，冬胡萝卜、暗豆，还有那南边带回来的细皮荞麦，全都发了芽不说，居然也结了籽。
红皮萝卜分等级、霜芹拣嫩的晒，硬的拿去煮汤，苔藓菇那些山货也没浪费。”
米克说得眉飞色舞，连脸上泥点都像是闪光的。
“除了主粮，还有野菜干包、腌菜……这些都搭配着存。
烟室那边已经快满了，咱还得腾点新空间出来……”
“说实话……”他停下脚步，抬头看着路易斯，“我当了一辈子庄稼汉，从没见过这阵仗一袋袋码起来，像小山似的。大人，您这套法子……真是有神效。”
路易斯蹲下身，抓起一把新麦在掌心揉了揉，拇指轻轻碾过麦粒，感受那份饱满与温度。
“颜色确实不错。”他点头笑了笑，“不过法子再好，也得有你们这样的手艺才行。”
米克搓搓手，露出腼腆的笑：“嘿，是是……不过主要还是靠，靠领主大人，我昨晚真想了一晚上，咱这粮，怕不是今年北境头一份了。”
布拉德利在一旁补充：“储备量已达去年五倍。赤潮的余粮，不仅够本地过冬，若调配得当，不但可以满足赤潮领，还能支援给其他领地。”
路易斯点头，表示他们做的不错。
此时的田埂边，许多农人正歇在麦垛旁，手里捧着热气腾腾的芜菁粥。
地头锅子旁还冒着白雾，有妇人提壶添汤，孩童蹲在地上舔着沾了麦饼渣的手指。
“唉……这回是真不一样了。”一位头发花白的老农搅着粥，语气带着从心底冒出来的感慨。
“往年这时候，家里还得数着几根草熬日子。现在你看看，连小孩儿都能吃饱粥了！”
“可不是？”旁边那位壮汉咕嘟一口喝完，又抓起半个麦饼嚼着，“哪像其他领地，种三成、烂两成，收一成还得交出去大半！那时候盼一口饼子，比盼雪化还难！”
“怪不得这几个月，一堆人从其他地区偷偷跑来，说是来‘投奔表亲’，其实谁不知道，就是想来咱们领地混口吃的！”有人低笑着补了一句，惹得众人哄然一乐。
“你们说，咱今年为啥能这么收？”一个年轻小伙撩起袖子，露出晒得发亮的胳膊，“我媳妇说，是领主大人那什么……火龟棚子，还有那什么黑粉，说能赶虫子，地还松快。”
“对对对！”老农立刻点头，“我种了三十年芜菁，从没见过虫子这么少过。那黑粉，洒下去泥土都透气！”
“唉，说到底啊，”又有人叹了口气，语气低下来一点，“这些年……说要顾百姓的贵族我也听多了，可他们谁真的下田了？谁会站在我们地头边，问一句‘吃饱了吗？’”
“可领主他……真的拎起锄头干过的。哪次不亲眼看、亲手试？你们还记得他去年站地头上试种火龟棚那回吗？我亲眼看到，裤腿都给烫得起泡了也没喊疼一声！”
“哎哟，说到这我还真有点想哭。”一个年轻媳妇憋着笑说道，“我家娃还说：‘大人像是在给土地念魔法，地也愿意多长一点吃的’！”
“嘿，这话说得好，在赤潮领住像是神明眷顾！”
众人笑声中，忽听得一声轻咳。
回头一看，不知何时路易斯已带着布拉德利与米克立在田埂边，正淡淡看着他们。
片刻寂静后，一位老农猛地反应过来，连忙放下碗碟起身：“领、领主大人！”
几乎是刹那之间，人群间“唰”地一声站起一大片。
接着所有农人纷纷放下手中饭食、农具，整齐而热烈地向路易斯下跪行礼，声音汇成一片：
“赤潮之主万岁——！”
“领主大人，辛苦了！”
“感谢您让我们吃饱饭！！”
一声接一声的呼喊在田间此起彼伏，那些粗犷的嗓音透着火一样的热度，真挚、有力，比午后翻滚的麦浪还要汹涌。
路易斯微微一愣，显然有些意外这突如其来的热情。
片刻后他笑着抬起手：“都起来吧，饭还热着呢，别因为我就凉了。”
但人群的热情哪是这么一句话就能熄下去的。
有人递来一碗汤，几名农妇热切地催促，他只好接过来，顺势在田头长凳坐下，喝了几口热汤。
温热的气息裹着地芹和炖骨的香味，混着远处草药和泥土的气息，令人心头一暖。
不久后他起身告辞，绕着几块主要的田埂又走了一圈，查看各类作物的长势与收割进度。
每到一处，总有农人放下手中活计，欢呼。
黑麦已经收了近半，芜菁和马铃薯正陆续归仓，偶尔还能看见几个孩子扛着还带泥巴的胡萝卜像战利品似的向大人炫耀。
“……很不错。”他最后站定在一处高坡田角，望着远方翻涌的金色麦浪，眯了眯眼，“米克你做得很好。”
米克站在他身旁挠了挠头，脸上红光浮动，不知是晒的还是高兴的：“不敢当不敢当，全是您当初那几套法子起了作用……我这只是照着做。”
路易斯满意地点点头，接着转过身，看向身旁的布拉德利。
“把目前的收成和储备情况简单说一下吧。”
布拉德利早已等候在侧，闻言微微躬身，翻开随身记录册，语气平稳却略带几分自豪地道：
“是，大人。目前赤潮领主粮三类已入仓七成，其中黑麦储量最丰，芜菁和马铃薯皆高于去年同期三倍。”
“火龟棚区的早期作物与试种作物，如冬胡萝卜、暗豆，也已完成初次采收，数量虽少，但已可用于副食调剂。”
他略作停顿，翻到另一页：“另外，渔业方面，各处捕鱼点已分别完成捕捞。
熏鲑、腌鲤、晒鱼干皆按配比入库，配合烟室处理的鹿肉、风干野禽、草根蘑菇、野菜干包，共计可供六千人，维持三个月以上标准用量。”
“至于草药及备用副产，现已交由医工会进行分拣归类，部分已入药仓。”
他说完后略退半步，垂手侍立。
路易斯轻轻颔首：“其他几个领地的情况呢？”
布拉德利低声道：“苍鹿领与雪原领两地因海拔差异，部分早熟作物已进入收割期；寒杉领受土壤影响推迟约一月；冰脊领、冬曦领依然偏寒，预计需等到深秋后期才有大规模产出。
但各都采纳了您提出的改良种植法，包括轮作规划、金坷垃使用……虽无地热优势，但整体来看，会比其他领主的领地多上一两倍。”
路易斯闻言，略一沉思：“也就是说，虽说赤潮最早收成，但今年我手下的领地应该都是个丰收年。”
“是。”布拉德利点头。
远处伴随着一声吆喝，田埂间的推车缓缓滚动起来，麻袋被一一打包、整齐码放。
黑麦、马铃薯、芜菁……装得满满当当，随人力推车往来流转，田头已如临时转运站般热闹。
路易斯的目光落在那一袋袋沉甸甸的粮食上，沉思片刻后道：“这批粮，一半运回赤岩仓，另一半分装，送到各地的土楼。”
听到这话，布拉德利略一迟疑，再压低声音靠近些提醒道：“大人……赤岩仓恒温、防潮、防虫，能保存得更久。”
他指的是领地去年建的储粮地，今年为储纳更多，还特意拓宽扩建。
如今仓廊幽深，岩室连通，连地表温差都难以影响，实为珍贵储地。
路易斯望向远山，神色微凝：“接下来可能会有巨大的变化。战争也好，灾疫也好，但以防万一若真有大变故，从土楼调粮更快。”
他声音并不大，却让布拉德利猛地一震，立刻低头应声：“明白了。”
如今的“土楼”早已不仅是赤潮堡那座主城。
在麦克的主持下，照着主城结构，已于赤潮领东侧、南段新建了两座较简化的圆形土楼，用作居民安置与物资中转。
而其余六个附属子领地，也各建了一栋易守难攻的简易型土楼，分布如星，彼此呼应。
那是为了防冬、防战争、以及防母巢。
“此外……”路易斯收回目光，转向布拉德利，“通过卡尔文商会，再向南方多购一些粮。就当今年收成全数归仓，我们也该多一手准备。”
布拉德利一边在册上记下指令，一边沉声点头：“知道了，我这就去联络。”
他顿了顿，又补了一句，语气轻柔地说：“这些天，大家都在议论，说多亏了您，今年能过个好冬天。”
“希望……真能如此吧。”
路易斯没有回头，只是静静站在田埂边，看着阳光洒在麦芒上，仿佛那一层金黄下，是另一层未曾显现的阴影。