林海寂静，寒杉如柱。
即使是正午，阳光也难以穿透枝叶，落入这片死气沉沉的密林之中。
踏入此地的骑士们，仿佛走进一座沉睡的古老坟墓。
他们已经在这片林区搜寻了将近半个月。
然而一无所获。
可没有人因此抱怨，更没有人质疑领队之人，他们百分百信赖他。
因为走在他们最前方的，是“北境快刃”——维克·格兰瑟。
他深银色的甲胄泛着冷光，二十名北境精锐骑士沉默地跟随在他身后，穿梭于死寂林海之间。
这支小队是维克亲手挑选、训练、带领的骑士。
他们从来不是靠眼睛搜敌，而是靠维克的感知能力穿越战场，已经立过几次大功。
可只有维克自己知道，他心底那根紧绷已久的弦，已然悄然颤动。
线索被清理得太干净了干净得不自然。
林地就像是被什么“洗刷”过，所有可感知的异常全被抹去，只剩下了虚无。
哪怕是他，不消耗斗气的情况下，也只能依靠些许蛛丝马迹，顺着最微弱的气味与痕迹向前探路。
他也不是没焦虑。
因为时间越久，只会是越难找。
维克清楚这一点，却只能压下心中不安，继续向前继续赌那模糊直觉的正确性。
然而今天终于不一样了。
他在树干的一道裂缝上，找到一小块深褐色残渍。
维克抬起指尖，轻轻触碰那粘滞的痕迹，随后在鼻前一闻，眼神骤然一变。
“跟紧我，别掉队。”
“是，大人。”一名年轻骑士应声，语气虽稳，却难掩紧张。
维克垂下眼帘，右手指节轻轻敲了敲脖颈处的护甲。
“启动。”
一丝极淡的银蓝斗气顺着脉络流转，他皮肤下隐约浮现出如裂纹般的炽红纹路。
世界在他眼中骤然改变，色彩褪去，灰白与暗影交织。
空气中的波动、地面残留的热迹与魔力回流痕迹，被他精准捕捉。
他扫视林地，一步步踏入那片被常人称为“完全无痕”的寂静之地。
“这里，有过虫群。”他语气低沉，没有多余修饰。
地面之上看似完好无损，实则温度结构被扭曲。
微弱而规则的腐蚀余波蜿蜒而行，如同曾有无数身影通过，却强行掩埋了一切痕迹。
“被刻意清理过了。”维克蹲下，将手掌贴在枯叶之下的湿土。
一名刚加入不久的年轻骑士忍不住开口：“但队长，我们……根本看不到任何可追踪的线索。”
“你们看不到，是正常的。”维克缓缓站起，目光平视前方，“它们已经学会掩藏，不只是腐蚀，而是控制腐蚀的痕迹扩散。”
他转身向西北偏北的方向看去。
灰白世界中，那一抹极淡的热源波动如死灰残烬，被风吹动，欲散未散。
“那边。”他说罢迈步而行，身后的银甲骑士无一犹豫，默默跟上。
没有人质疑。
他们跟着维克走，走入无痕之地，走向那未知的密林深处。
夜已深，密林深处的雾气仿佛被某种无形力量搅动，翻卷不休。
银甲骑士们悄然行进，靴底踏在落叶与腐植间，无声无息，如同幽影穿林。
维克忽然停下，举起手让所有人立刻止步。
空气变了。
一股黏腻而浓烈的尸臭味扑鼻而来，不像普通的腐烂味，那是一种被时间熏黑了的腐败气息。
混合着血液干涸后的铁锈、内脏破裂后的苦腥，还有某种不属于生者的冰冷黏液。
它像是一根冷指插入鼻腔，缓缓搅动人的神经，让人忍不住作呕，又无法逃避。
不仅是维克感受到，所有人都闻到了这股臭味。
“味道变重了。”一名骑士低声说，声音透出一丝紧绷。
紧接着队伍隐蔽靠拢，屏息前行，循着那越来越强烈的尸臭。
他们绕过一段悬岩与塌陷的巨木，来到了谷底的一线豁口。
眼前的景象让几名经验丰富的老骑士都下意识握紧了武器。
那是一座……巢穴。
或者说，一座来自噩梦深处的邪神殿。
这座巨巢如同一座活体蜂巢，树脂结构纵横交错，嵌套出无数通道与空腔，像是某种不可名状的虫王居所。
仿佛是一枚尚未孵化完成的虫后卵茧，却又有着哺育万千尸群的子宫特征。
它呈灰白色，表皮湿润松软，如同剥去了全部血色的肌肤，在冷风中不断蠕动，有节奏地鼓胀又塌陷。
表层不断渗出湿润的黏液，填充着缓慢蠕动的管状孔洞，仿佛正有更多虫尸孕育其中。
整个结构由一种不明树脂构成，半透明、未干的质地仿佛正在缓缓呼吸。
是虫尸。
那些本该安息的人类尸体，如今却被强行“重置”。
被剥夺意志、抹除个性，仅存一具被灵能操控的躯壳。
还有成百上千的成品，在巢穴表面缓慢攀爬，动作协调得近乎诡异，既无生机，也无僵硬，更像是一群被灌入指令的仪式苦役者，在完成某种古老、神秘的献祭流程。
一具具尸体——人类的、魔兽的，甚至是身披破碎甲胄的骑士遗骸。
被他们分批扛来，安静地排队，最终被投入到树脂底部一道裂开的“缝隙”中。
而在这座巢穴的正上方，高悬着一团巨大的肉囊，那是母体。
肉囊与巢体之间以多条蠕动的肉质“纤维”相连，将裂口处投入的“献祭品”缓缓传输至上方。
每一次蠕动，整座巢穴便发出一阵低沉如心跳般的声响。
空气仿佛随之震颤，如同一口正在呼吸的地狱风箱，吞吐着死亡与诞生。
而最可怖的，是那表皮之下浮现的人类面孔。
不是幻觉。
一个个面孔，如同被压在半透明树脂之下的灵魂残影，正缓慢浮现、挣扎、滑动。
有的满脸痛苦，眼眶炸裂；有的神情空洞，嘴唇微动，似在低语；
而其中一张赫然露出诡异的笑容。
嘴角上扬，眼球缓缓睁开，正对着维克的方向。
这一瞬间，维克全身血气仿佛被冻结，喉咙发涩，几乎没能发出声音：“那是……”
他认得那张脸。
哈尔德·布洛男爵。
一个曾在霜戟城宴会上与他数次打过照面的北境贵族，说话总带笑意，举止彬彬。
却去年的战后神秘失踪，官方报导为“阵亡、尸体未回收”。
如今那张熟悉的脸却如浮雕般嵌在母体表面，带着僵硬的笑容与微微含泪的眼神，仿佛在梦中哀求……或是在嘲笑。
“这东西……”维克声音仿佛从喉骨深处渗出。
他身后的二十名精英骑士，也在这一刻被彻底压制了声音。
他们是北境最强的战士，每一人都经历过各种的血战，刀剑与火焰早已刻入骨血。
但此刻他们沉默着，有人脚步后撤半步，有人瞳孔紧缩，有人握着长矛的指节因过度用力而泛白。
“不可能的……这……”一名年轻骑士喃喃自语，仿佛在试图用理智堵住恐惧的裂缝。
“这太恶心了……”副官也额角渗出冷汗，似乎仅仅是看见母体，便让精神遭受污染。
维克强行压下翻涌到喉头的呕吐感，肩膀紧绷，眼眶下的皮肤已浮现出几丝炽红的斗气纹路。
那是过度压抑感知后的应激反应。
但维克依然冷静。
他短促而低声地下令：“标记坐标，全体后撤，我们搞不定它，必须请求支援。”
副手听到维克的命令只是点头，开始组织撤离。
维克扫视队伍，确认所有人已开始执行后撤，也准备撤离。
然而下一刻，异变突生。
虫群忽然集体停顿，仿佛某根无形丝线被瞬间拉紧。
那些原本忙碌搬运的虫尸齐齐抬头。
动作整齐到令人头皮发麻，没有一丝一毫多余的延迟，如同同一具意志操控下的木偶军团。
接着它们同时扭动头颅，发出咯吱作响的骨节摩擦声，缓缓朝维克的方向看来！
一瞬间，空气仿佛被冻结。
不是杀意。
而是注视，一种超越生命的注视，如同整个巢穴将他“确认”为目标。
精英小队的骑士们都是身经百战的斗气骑士。
可就在那整齐如钟摆的注视落下时，所有人却心惊肉跳、冷汗直冒。
下一瞬。
虫尸齐齐发出一声诡异的咔哒脆响，像是骨头错位，又像是颈椎脱臼的弹响。
随后它们扑了上来。
毫无预兆、毫无蓄势。
那些攀附在巢穴表面的虫尸如潮水般脱离，仿佛坍塌的尸墙，在重力与意志的引导下一股脑儿坠落！
然后在半空中灵巧地翻滚、腾跃，以绝不符合尸体构造的动作扑向队伍。
骑士们已经陷入了虫尸的猎杀领域！！
“全力撤退！！把消息传出去！”维克怒吼，声如霹雳，震散林间死气。
下一刻，他斗气轰然爆发！
银灰色的光焰如风暴般席卷四周，气流激荡，卷起满地落叶，逼得逼近的虫尸一时间停滞。
副手眼角一跳，似有所悟，却终究没说话。
队员们紧咬牙关，转身疾退，无一人迟疑。
身后那道银光却未曾跟上，只隐隐听见，风声如裂。