第四十二章 无法拒绝
凯尔眼里杀意涌动。
“不急。”
莱斯摇了摇头，“诺兰现在已经知道我的存在。这个铁棘山谷很可能已经变成了一个等着我们去钻的陷阱。”
“我们现在要做的不是进攻，而是休养生息。”
莱斯的手指在地图上重重的点了点黑木哨站的位置。
“在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都将变得毫无意义。”
他需要时间，将灰色丘陵的财富彻底转化为自己领地的实力。
“传我命令。”
莱斯站起身，声音在会议室中回响。
“黑木哨站从今天起，所有基建工程加速进行！
此后的半个月，黑木哨站彻底变成了一个热火朝天的巨大工地。
震耳欲聋的号子声跟金属敲击声从早到晚都没停过。
赫尔曼简直像打了莉拉的魂火催化剂，整个人爆发出了惊人的能量。
他将所有人口都进行了最合理的分配。
有经验的工匠负责指导，年轻力壮的负责搬运建材，就连妇女孩子也都在后勤岗位上忙个不停。
从灰色丘陵运回来的海量银币被他流水一样花了出去。
通过奥古斯都搭上的教会商路，来自帝国各地的粮食布匹铁料药材，还有各种莱斯叫不出名字的炼金材料，源源不断的运进这个偏远的北方哨站。
黑木哨站那原本空空如也的仓库，头一回被塞得满满当当。
领地的城防建设更是一天一个样。
原本只有五米高的石墙加高到十米，墙体厚度也增加了一倍。
城墙之上，每隔十步就有一座坚固箭塔，上面架设着由铁匠铺最新赶制出来的重型弩机。
那十几架从马尔萨斯手里缴获的骸骨投石机也被莉拉进行了魔改。
她用惰性之血母岩的粉末混合深渊粘液，制造出一种新的弹药。
这种被她命名为怨毒之球的玩意儿一旦炸开，不光能造成物理伤害，还会散播出强烈的诅咒气息，持续腐蚀敌人的生命力跟护甲。
凯尔的训练场也扩建了数倍。
除了日常操练那五十名新兵，他还从那群重获新生的矿奴中挑出了一批身体素质尚可且怀着刻骨仇恨的年轻人，组建了第二批预备役。
而莱斯自己，则把大部分时间都花在了那座新落成的亡灵祭坛里。
祭坛建在哨站最深处一个巨大的地下洞窟中，完全与外界隔绝。
整座祭坛由黑曜石砌成，上面刻满了莱斯也看不懂的古老符文。
祭坛中央是一个缓缓旋转的，由纯粹灰烬之力构成的能量漩涡。
莱斯那一百多个经过初步提纯的骷髅兵，就跟泡温泉似的被他分批扔进了这个能量漩涡里。
在祭坛能量的滋养下，它们的灵魂之火以一种缓慢但稳定的速度在恢复跟壮大。
“大人，奥古斯都主教的密信。”
这天，莱斯刚从亡灵祭坛中走出，马库斯便递上了一卷用火漆密封的羊皮卷。
莱斯展开羊皮卷。
信是奥古斯都的亲笔，内容很简单。
第一，他已经将灰烬审判庭的组建方案以最高级别的密函形式上报给了枢机主教。
报告里他将北境的威胁夸大了十倍，并着重描绘了圣女献祭的神迹，还有那种连圣光都难以净化的新型深渊瘟疫的可怕。
他相信只要枢机主教们不想让北境这个火药桶彻底爆炸，影响到他们在南方的安逸生活，大概率会选择默许他的方案。
第二，诺兰伯爵果然被激怒了。
他在自己的领地发布了最高级别的征召令，宣称要组织一支北伐军，清剿盘踞在北境的异端跟盗匪。
同时他还通过各种渠道向教会施压，要求彻查审判官安德烈的失踪，还有他弟弟瓦莱里乌斯男爵的死因。
“他这是在为自己发动全面战争，制造舆论跟借口。”
莱斯将信纸凑到烛火上，看着它慢慢化为灰烬。
“赫尔曼总管的估算，诺兰伯爵要集结一支足以威胁到我们的远征军至少需要两个月的时间。再加上冬季行军的困难，我们还有……最多三个月的准备时间。”
凯尔的声音在莱斯身后响起。
“三个月……”
莱斯看着窗外漫天的风雪，喃喃自语。
时间依旧是他最稀缺的资源。
“我们的新兵训练得怎么样了？”
莱斯问。
“还不错。”
凯尔回答，“那群矿奴的底子虽然差，但心里那股子恨意是最好的催化剂。只要给他们足够的食物跟像样的武器，他们很快就能成为合格的炮灰。”
“我需要的不是炮灰，凯尔。”
莱斯回头，目光灼灼的看着他，“我需要的是一支能打硬仗的精锐。”
“这需要时间，大人。”
“我没有时间。”
莱斯摇了摇头，“让莉拉，把她最新研制的那批狂战士药剂送到训练场。”
凯尔闻言脸色 微微一变。
“大人，那种药剂……副作用太大了。虽然能短时间内激发人的潜能，但对身体的损伤是永久性的。”
“战争本就是用人命去填的。”
莱斯的声音听不出任何波澜，“告诉那些新兵，这是自愿的。选择使用药剂的人，他们的家人将得到三倍的抚恤。活下来的人，将成为我亲卫队的预备成员。”
凯尔沉默了。
他知道莱斯已经下定了决心。
他也知道这是在眼下这种绝境中，最快也最有效的办法。
“遵命，大人。”
……
三天后，溪谷镇。
格雷戈神父行色匆匆的走进教堂密室，见到了一个他意想不到的人。
安德烈。
这位曾经高高在上的审判官此刻却穿着一身普通的教士长袍，脸上带着一副遮住了大半张脸的金属面具。
他手腕上那道溃烂的伤口，已经被一种特殊炼金药膏覆盖，不再流淌黑血，但那股死寂的气息却依旧挥之不去。
“你……你怎么会在这里？”
格雷戈看着他，满脸的震惊。
“是莱斯大人让我来的。”
安德烈的声音沙哑低沉。
他从怀里掏出了一枚灰色的，雕刻王座剪影的银币，放在桌上。
“他让我给你带一句话。”
“奥古斯都主教已经选好了自己的路。现在轮到你了。”
格雷戈看着那枚散发着冰冷气息的银币，身体不受控制的颤抖起来。
“他……他想让我做什么？”
“诺兰伯爵的北伐军正在集结。莱斯大人需要知道他们所有的动向，兵力构成后勤路线，还有..随军的高阶战力有哪些。”
安德烈顿了顿，金属面具下的双眼闪过一丝复杂的光芒。
“而你，格雷戈神父，你在溪谷镇经营了十五年。你的人脉你的眼线，遍布整个北境的商路跟酒馆。你是这张情报网上最重要的一只蜘蛛。”
格雷戈的脸色煞白。
他没想到自己一直以来偷偷摸摸建立起来的那点情报网，竟然早已被那个年轻人看得一清二楚。
“我……我如果拒绝呢？”
“你不会拒绝的。”
面具人拿起桌上那本《低语之卷》，轻轻的翻动着。
“因为你比任何人都清楚，旧的神已经无法再回应你的祈祷了。”
“而新的神，正在那片冰冷雪原上，凝视着你。”