客栈里,楚秋然吃完早饭,正准备回房间睡觉。
“道主。”柳若冰突然说,“宋清秋来了。”
楚秋然愣了一下,“她来干什么？”
“应该是来求您的。”柳若冰说。
楚秋然皱起眉头,“我不想见她。”
“我知道。”柳若冰点头,“那我去打发她走。”
“嗯。”
柳若冰走出客栈,看到宋清秋正站在门口。
她看起来很憔悴,眼中满是泪水。
“柳姐姐。”宋清秋看到柳若冰,连忙走过来,“求你帮帮我。”
“帮你？”柳若冰冷冷地看着她,“我为什么要帮你？”
“因为。”宋清秋咬牙,“因为我们以前是朋友。”
“朋友？”柳若冰笑了,“你还记得我们是朋友？”
进宫那天是个晴天，日头高悬，把宫城的琉璃瓦晒得发亮。偏偏那股子亮光让人觉得压抑，像是有人把一件光鲜的袍子往死人身上盖，瞧着体面，骨子里不是那么回事。
她跟在顾衍身后，踩着平整的青石板走进那道朱漆大门，宫道两侧的宫人垂首而立，安静得像桩子，偶尔有人抬头往顾衍那边看一眼，又迅速移开。顾衍走得不快也不慢，没有人主动去拦，仿佛这宫里所有人都心照不宣，知道堵这个人没有好处。
她则跟在他身后三步的位置。多年习惯，这个距离近了显逾矩，远了看起来像跟班，刚好。
太后的寝宫在内廷深处，穿过三道宫门、走过两条长廊，才能看见那扇描金的隔扇门。走进去的时候，扑面而来的气味让她皱了一下鼻子，药味，而且杂——参汤、黄芪、当归、酸枣仁，好几种搅在一起，稠得腻。这种配法不太像是太医在治病，更像是太医在碰运气，把方子上写了的东西一股脑全上，指望某一味碰巧见效。
她在心里给太医院评了个分，不高。
顾衍去正厅布阵，那是他擅长的事，她没凑过去看的兴趣，绕进内室。守着太后的嬷嬷拦了一下，她报了顾衍的名，嬷嬷让开了，但眼睛一直跟着她，没挪开。
太后躺在大**，被子盖到腰，上半身露出来。她站在床边，把人从头到脚看了一遍，慢慢的，不遗漏细节。
脸色青白是有的，嘴唇颜色浅，这两样放在寻常虚耗症里不算稀奇，太医们大约早就注意到了，用补药压着，说得通。但手背上的青筋颜色沉，走势怪，和普通气血亏损的人不一样。加上太后颈侧有一片不太明显的暗沉，单凭“虚耗”两个字，解释不了。
她在原地站了一会儿，把几种可能性在脑子里过了一遍，最后落脚的那个结论，让她皱起眉头。
这不是单纯的病。
“太后身边，谁负责每日汤药的分发？”她转头问那嬷嬷。
嬷嬷警觉起来，说这话该去问太医院。
她没往深里追，点了点头，把太后颈侧那片暗沉记在眼里，退出内室。
法事在午前做完。顾衍收了东西，太后身边的总管嬷嬷送他出来，一路说了很多话，大意是太后夜里总是惊醒、睡不安稳，持续好几个月，太医院换了三拨人，查不出缘由，请顾真人指点。顾衍答了几句，说气机郁阻、天元受损，说得模糊，嬷嬷却听得连连点头。
她跟在后面，听着这一来一往，把顾衍那套说辞和她自己的判断在脑子里比了比。两边说的其实是同一件事，只是一个用玄门的话讲，一个用医理的话讲。倒也不是什么稀奇的事，道理往往是相通的，只是换了壳子。
出了寝宫，走在长廊上，顾衍没有主动开口，她也没急，等了大半段路的距离，才开口：
“太后的汤药有问题。”
顾衍脚步顿了一下，极短，随即继续走，偏过脸来给了她一个眼神。
“不是药方配错了，是有人往里加了东西，量很小，每次喝下去感觉不出来，但积累久了，症状就出来了。”她把自己观察到的说了，手背青筋的走势、颈侧的暗沉、以及整体虚耗的方式，“太医院的人查不到，因为他们只看当下的脉象和症状，不会往这个方向想。”
顾衍走了七八步，才问：“你要查那加的是什么？”
“不用我查。”她说，“我只需要写方子，把积累的东西往外引，再把太后的身子调回来。但我需要知道她平日在喝哪几味药、主诊的太医是谁，以及那药汤从备料到送进寝宫，中间经手过哪些人。”
“我去查。”顾衍说，“你先写。”
“方子的来处，怎么说？”
“我自己看出来的。”
她觉得合理。顾衍的名头拿出去，太医院那边没法质疑，她的名字不出现，也省了麻烦。两全其美。
当天夜里，她把两张宣纸铺开，写了将近两个时辰。
解毒的部分是主体，不能急。太后的身子底子薄，用猛药等于是拆东墙补西墙，得分阶段来——先引后固，第一步把积累的毒素往外疏，力道放轻，第二步再补回受损的脏腑。原来太医院的方子里，有几味药要停，有几味可以留着做过渡，她把原因都注在旁边，方便顾衍去跟太医院的人交代。
写完她自己看了一遍，把两处过于冷僻的药名换成太医们熟悉的写法，这样对方接受起来阻力小一些。
顾衍接了方子，翻看了一会儿，问了把握几成。
她答了个七成，又把剩下三成的情况各自解释清楚，他听完，把方子叠起来收进袖子里，转身走了。
第三天，宫里来人送赏赐。
消息随着赏赐一起来，说太后昨夜睡了整觉，没有惊醒，今早精神好了许多，连吃了大半碗粥，还说了几句闲话，是近几个月来头一回。那批赏赐不薄，箱子被抬进院子，她站在廊下看着，在心里想了想太后的疗程还要多久，以及顾衍在宫里的话语权从此往后大约能涨多少。
这两件事，对她都有好处。
顾衍过来，在院子里的石墩上坐下，她正在整理草药，两个人一时无话。
“方子里的调养阶段，”顾衍出声，“有没有什么要注意的地方。”
她说了两点，他听完，沉默了片刻。