顾衍的毒解了大半之后，沈宛以为自己可以稍微喘口气。
结果没有。
“刺史府今天设宴，你跟我去。”顾衍把请柬往桌上一拍，转身就走。
“我？”
“帮我看诊。”他回头，“刺史夫人老寒腿，说每年这时候都要犯，我答应帮她问问。”
沈宛看着那张请柬，沉默了一下，开口：“也就是说，你去赴宴，我去出诊？”
“差不多。”
这就是分工。顾衍负责跟人称兄道弟，她负责把脉开方，出门前还要把他当天的药备好，回来后还要记录诊症。沈宛把这套流程在脑子里过了一遍，觉得哪里不对，但说不出哪儿不对——人家养着她，让她做点事，听起来合理。
她把药箱拎上，跟着出门了。
宴上，顾衍在正厅跟刺史喝茶，从漕运聊到盐道，从盐道聊到边境动向，聊得不亦乐乎。沈宛在偏厅里坐了两个时辰，看了六个人，老寒腿只是其中之一，刺史大人本人还带了个肝气郁结，说是近来睡眠不好，沈宛写了方子，嘱咐了用药禁忌。
等她出来，顾衍正好把最后一盏茶喝完。
“走了。”他站起来，从从容容地跟刺史一家道别，回头看见沈宛拎着药箱跟在随从堆里，顿了一下，把她叫了出来，走另一侧出门。
回去路上沈宛没说话，把今天诊的几个症状在脑子里过了一遍。
“今天看了几个人？”顾衍开口。
“六个。方子留刺史府了。”
“嗯。”
他没再说话，沈宛也没再说话。
此后这套模式就成了定规。顾衍出门必带她，他在台面上和各路人物谈事，她在旁边或偏厅诊病、把脉、开方，偶尔还要处理突发状况。某次席间一个老大人头晕倒下，旁边几人乱成一团，沈宛绕过去按了颈侧的穴位，人缓过来了，顾衍坐在斜对面，全程端着茶盏，位置没挪半步。
“你就不能起来看一眼，做做样子？”事后沈宛说。
“我信你。”他说，语气平稳。
沈宛看了他一眼，没有接话。
不是真的忍气吞声，她很清楚自己的处境——顾衍只是暂时没有杀她的必要，这个“暂时”随时可以变。她能做的事越多，对他越有用，这条命才能在这把刀下多撑一些时日。这是最基础的活命逻辑，想通了就不觉得有什么憋屈的。
只是跟着出去的次数多了，她反而摸清了些顾衍的行事方式——他从不在意别人怎么评价他，但说出口的话，没一句是废话。他和那些官员喝茶闲聊，看着漫不经心，但他提到的某个名字、某件事，往往隔几天就会有后续。
宋家的事，正是在这段时间里悄悄推进的。
宋家在这座城里盘根错节，门生遍布，想动他们不容易。沈宛没有急着出手，只是在那些宴席上开着眼睛，听那些看似闲聊的话，将有用的消息归拢，用在该用的地方。宋家在户籍上动过手脚的事被捅到了府衙，与漕运商行之间那笔走账被人揭了出来。都是小事，小事摞小事，堆得高了，就开始压人。
宋家的门客走了几个，和宋家往来密切的几家也悄悄疏远，街面上的风向在变。
沈宛做完这些，照常帮顾衍出诊、看诊、写方子，半点声响都没有。顾衍知道，但没有问她。他们大概就是这种默契，不问来路，只看结果。
钟离中状元的消息，是在一个普通的午后传来的。
沈宛从书房出来，廊下的小厮正跟人说话，提到放榜，提到头名，提到钟离这两个字。她站在廊下，怔了一下，然后笑了出来，那笑没有压制，弯了眼睛，是真的高兴。
钟离从小读书认真，她见过他冬天裹着薄被在炭盆边抄书，手背冻裂了还在写字。这个结果，是他该得的。
“在笑什么？”
顾衍拿着卷文书从身后出来，站在她旁边，低头看了她一眼。
“钟离中状元了。”
“哦。”
就一个字，顾衍低头继续翻文书，走到廊边椅子上坐下，翻了一页，什么表情都没有。
沈宛没理他，心里盘算着晚点去道个贺，转身走了。
顾衍翻文书的动作悄悄停了。
他把那页内容来回看了两遍，没进脑子，把文书放下，叫了随从进来：“那个新科状元，姓钟离，查一查，跟咱们这里的人有没有什么往来。”
随从应声出去，顾衍重新端起茶，喝了一口。
有点淡。
他往窗外看了一眼，廊下已经没人了，沈宛不知什么时候走了。
钟离进了翰林院，在朝里站稳了脚跟，宋家便真正开始走下坡路了。
宋峰钰领兵出征是朝廷的旨意，走得很仓促。前脚出城门，后脚宋清秋就被宋家人悄悄接了回来，这件事做得密，但密不过顾衍府里的消息渠道。
沈宛想了想，把这件事的来龙去脉整理了一下，让人以闲聊的方式传到了三皇子身边的耳目那里。
三皇子和宋家面上客气，私下早就互看不顺眼——宋家历来把三皇子当成个手里没多少实权的闲人，言行之间不太拿他当回事。三皇子记着，没发作。这个消息到了他那边，他想做什么文章，不需要沈宛多说。
果然没过多久，宋家就被盯上了。
宋清秋第一个沉不住气，去找了钟离。
沈宛后来听说这件事，觉得宋清秋要么是真的慌了，要么是对自己当年的所作所为没有什么认知。钟离那个人外表温和，但分得清楚，被当众退婚、传得满城风雨，这件事他记着，不会忘。
“钟离怎么说的？”她问管事。
“让人客客气气请出去了，说近来公务繁忙，不便叙旧。”
沈宛想了一下“不便叙旧”这四个字，觉得说得相当讲究。
宋家那边找出路找了一圈，逐渐把目光转到了沈宛这里。
第一个来的是宋家旁支的管事，进门绕了半天弯子，最后意思是宋家愿意出银子，请沈宛在顾衍面前说几句软话。
沈宛把茶推过去，说：“喝茶。”
然后让人送走了。