“太医院那边，不要接触。”
“我知道。”
“以后出府，报一声就行，不用等人领路。”
这是她上次提的事，他没忘。她把手里的草药翻了个面，说了声好，没有多余的反应。
日子就这么往后走了。
自由了之后，她做的头一件事，是出府走了走。
京城的繁华是真的，热闹也是真的，但走进那些大街小巷，繁华的底下有什么东西快撑不住了，靠近了，能看出来。
东市的米价比上月又涨了两文，粮铺门口排着长队，天没亮就有人来占位，等到日头升起，前头那几十个人往里一看，好货已经没了，只剩些陈米，颜色发黄，掺着说不清楚的气味。她在旁边的茶摊坐下，要了碗素茶，看着那队伍从铺子门口拐过街角，一直延伸到看不见的地方。
摊上另外两个老汉在说话。
一个说今年的税又往上抬了，名目稀奇古怪，叫什么“安民捐”，各地知县自行定数，上头只管收，不管查，下面收多收少全凭那些父母官的良心——这年头，良心这玩意儿不值钱，连猪肉都不如。
另一个接口说，隔壁村有个汉子在外地服徭役，死在工地上，家里人去讨说法，被打了二十板子，还倒赔了一笔“扰乱公务”的罚钱，尸骨最后都没认回来。
她端着那碗茶，听着这两个人把这些事说完，语气平得出奇，不是压着火气、刻意克制的平，是真的没有气力再激动的平。人在一种处境里待久了，能激起的情绪就被磨得越来越薄。这两个老汉大约已经磨了很多年了。
她把铜板留在桌上，起身离开。
走了一条街，又走了一条街，看到的东西大同小异，衣裳破烂的人多，孩子们跑来跑去脚上有些没穿鞋，街口贴着告示，上面写的是什么免徭役的条件，字密密麻麻，条件繁琐，看起来是给人看的，实际上根本过不了那道槛。
这个朝廷，积弊已久。
不是一时一处的问题，是从上到下、一层一层都烂透了，烂得很均匀，很彻底，大约自己都不知道在维持什么。这种烂法，不是一两个人能扭转的，也不是一两件事能戳破的，得等它自己撑不住，从里面塌下来。
但要等那天，还不知道要多少年，要死多少人。
她在这个城里，眼下能做的事少得可怜，这一点她清楚，不愿意欺骗自己。能把太后的命保住、能在宫里站稳脚跟、能让自己过得不那么难，这已经是她眼下的上限。再往大了想，徒劳。
外头关于她的传言，是在她第三次出门、从一个卖布的摊主那里听到的。
摊主认出她身上的料子是顾衍府上常用的，凑过来问是不是顾真人府上的人。她说是，摊主顿时来了精神，说京城里近来都在传，顾真人座下有一位得了真传的弟子，当初求雨那天就在场，后来太后的病也是那位弟子出的主意，医术高明，一剂药下去，太后当晚就睡踏实了，云云。
她问摊主：“说的是什么样的人？”
摊主说，年纪不大，看着不起眼，出手不凡。
她把这段话在脑子里过了一遍，确认摊主说的是自己，道了声谢，转身走了。
不起眼这个评价，她接受。
回府之后，她把这件事告诉了顾衍。顾衍听完，沉默了很长时间，开口说了四个字：“别去纠正。”
“我知道。”她应，然后顿了顿，“但我怕他们以后来找我测字算命，那些我真不会。”
顾衍看了她一眼。“让他们来找我。”
“……也行。”
这种名声奇奇怪怪，但有总比没有强。至少现在出门，没人对着她指指点点，遇见认识顾衍府上的人，都多客气几分，这种客气她受着，不觉得有什么不妥。名声是个好东西，用得好，比刀还趁手。她把这件事记在心里，打算往后好好用。
那段时间，她在府里看了些书，也从顾衍那边旁敲侧击地问了些京中各家的情况。朝廷里的格局她摸了个大概，几个重要的位置上坐着哪路人、各自的利益线是什么，大致清楚了。
宋家在这盘棋里的位置，不算最大，但也不是无关紧要。
她在心里把宋家的情况捋了一遍，捋到最后，发现这家人的问题出在他们太清楚自己的分量——知道自己有牌可打，做事就不留余地，逼起人来不会手软。
这种人，不能让他们真的把底牌亮出来，得在那之前，让他们意识到那张底牌没他们以为的那么管用。
怎么做，她还没想出来，先放着。
有些事急不得，慢慢等，机会自己会来。
宋家的人是在一个普通的午后来的，来了三个，领头的是宋家旁支的一个长老，后面跟了两个管事，看着都提前备好了说辞，进门的时候步子稳，气势足，是那种自认胸有成竹的派头。
她在后院整理草药，听见门口动静，没急着过去，等了片刻，听出来宫人将人引进正厅，才慢慢绕过去，在回廊靠里的位置站住，隔着几扇窗子，厅里的声音听得清楚。
宋家那个长老开了口，话说得直接，大意是宋清秋的命格出了问题，有劫数将至，需要顾衍出手相助，否则宋家嫡女这条命，难保全。
顾衍只问了一句：“什么劫？”
那长老顿了顿，用了个绕圈子的说法，说宋清秋的命格与人相连，那人的某件事打破了原有的格局，导致宋清秋的劫数提前引动，现在每拖一天，劫数就重一分。
她站在回廊里，把这段话听完，心里转了转。
宋清秋的劫，和她有关，这一点她早就知道。宋家人把那个变数的后果全算在她头上，来找顾衍，要的不只是一个解劫的说法，说到底，是想让顾衍出面把她这个变数处理掉。
理是这个理，只是宋家大约没料到，顾衍这个人，对这套说辞没什么兴趣。
厅里，那长老话锋一转，说起了宋峰钰。
说法是这样的：宋峰钰在京中经营多年，手里握着几处要道的消息往来，结交的人脉不窄，若是顾真人有意，宋家愿意以此为交换，请真人相助，共渡此劫。