搞清楚自己在谁的地界上干——是警告，也是招揽。顾衍在说，他知道她的底细，她在京城做的事，逃不出他的眼睛。但他没有直接动她，而是来谈，说明她对他还有些用处。
这局面比她预料中复杂一点，但也不算太坏。
“顾大人既然都清楚了，”她说，“那就省得我藏着掖着。宋家的事，我想做，一个人也能做，但有人帮，会稳当一些。顾大人若是有意，我们可以谈谈。”
顾衍盯着她，沉默了片刻。
她也就坐在那里，不催，不解释，把那杯茶端起来喝了一口。
“你这个人，不好对付。”顾衍最后说。
“顾大人也不是省油的灯。”她说。
顾衍笑了，笑起来比之前那副端着的样子自然多了，“成，那就谈。”
从顾衍的宅子出来，天色已经黯了大半，街上掌灯了。她坐在回去的车里，把今天说的话从头过了一遍，确认自己没有漏什么，才把帘子放下来，靠着车壁，让外头那些细碎的声音把心思冲散了。
宋峰钰那边，有顾衍搭把手，事情会顺当很多。但她心里清楚：顾衍帮她，不是白帮的，这笔账，往后要还，还得还得体面。
车轮滚动着，她闭着眼，在颠簸里想着另一件事。
沈家那边，是时候走一趟了。
把顾衍那边的事谈妥之后，沈云初做的第一件事，是去了一趟南边。
坐了十来天的车，到的时候赶上梅雨季，小镇整个泡在连绵不断的细雨里，石板路缝里长了青苔，屋檐下水珠连成串，一滴一滴往下掉。她撑着伞站在一条窄巷口，对着对面那扇门看了很久。
沈家的门，比她想象中旧一些，门漆剥落了几处，门环上的铜色也黯了，看得出来，常年没换过。
她在门外站了一会儿，才抬手扣了门。
开门的是个妇人，头发梳得很整齐，衣裳普通，见着她，先是一愣，然后视线慢慢从她脸上往下挪，又挪回来，手撑住了门框。
沈云初把文书递过去，“我是沈云初。”
妇人接了文书，手抖了一下，却没往下看，就那么盯着她，盯着盯着，眼眶红了。
里头有脚步声，沈父从院子里走出来，见着这一幕，步子顿了一下，走过来，从妇人手里接过文书，把上头的字从头到尾看完，再抬头看她，嘴唇动了动，一个字也没吐出来，把门推开，侧身让出了一条道，声音有些哑，“进来，外头雨大。”
就这一句话。
沈云初走了进去。
那顿饭，沈母做的，做了满满一桌，全是这一带的家常味道，鱼是早上从河里买的，肉是自家腌的，菜也全是时令的，摆在桌上不精致，但热腾腾的，把整间屋子的气都填满了。
沈母给她夹了一筷子鱼，说这里的河鱼好，然后又夹了一筷子菜，一边夹，一边用袖子擦了擦眼睛。沈父坐在对面，不停给她添饭，两个人都不太说话，偶尔开口，就是叫她多吃，说她看起来太瘦了。
沈云初低着头，把那些菜一样一样尝过去，全都吃完了，连汤都喝干净了。
饭后，沈母坐下来，把这些年的事一桩桩说给她听，说着说着声音就哽住了，到后来低着头，声音闷闷的，“都是我们不好，当初没看住……叫你在那边受了那些……”
“都过去了。”沈云初说。
“没有的，怎么过去。”沈母摇头，“那些年你在宋家，他们待你……”她没说完，吸了口气，“我每想一次，心里就难受一次。”
“沈家不欠我什么。”沈云初说，语气很平，“那时候谁都不知道，没得怪。”
沈父一直坐在旁边没开口，这时候才低声说，“你叫我们一声，也不是不应该的。”
他说得很直，没有绕弯子。
沈云初愣了一下，看了他一眼。
“爹。娘。”她叫了一声。
两个字落下去，沈母的眼泪直接掉下来了，低着头，抹了好半天。沈父抬起茶杯喝了口茶，把脸错开去，但耳根子红了一截，颈子也红了。
有意思，原来他也会脸红。
她在沈家住了三天，把该说的话都说了，然后提出叫两位老人跟她一起回京城。
沈母犹豫，说怕给她添麻烦，说京城地方大，他们住不惯，说家里这些东西走不开。理由说了一堆，沈云初一条条听完，等她说完，才说，“我在京城置了院子，住得下，地方大着呢。再说，我接下来还有些事要办，两位老人在眼前，我也省心。”
沈父问，“什么事？”
她顿了顿，“不太好说的事。但不会连累两位老人，这个我保证。”
沈父沉默了一会儿，看了沈母一眼，沈母没说话，他就点了头，“成，跟你去。”
沈家东西不多，收拾起来不过一天半的工夫，雨也停了。她雇了车，把两位老人接上，一路往北，进了京城。
宅子是顾衍帮着寻的，三进的院落，周围清静，里头栽了两棵树，一棵石榴，一棵桂花。桂花还没到季，但石榴已经抽了嫩叶，绿得很新鲜，叫人看着就觉得精神。
沈母进门，绕着院子走了一圈，走到那棵石榴树跟前停下来，说这里好，有树，不压抑。沈父在旁边跟着走，没说什么，但在那棵石榴树跟前站了好一会儿，摸了摸树干，才跟着往里走。
沈云初站在廊下，看着他们在院子里走来走去，心里那块地方，不知道什么时候，松动了一些。
安顿好了，接下来的事就排得很满——顾衍那边盯着宋峰钰，她这边的线要一条条理清楚，消息要盯着，还有几件旁的事要料理。正在心里排着顺序，外头小丫鬟进来通报，说钟离来了。
钟离是她认得的一个读书人，年纪不大，出身寻常，但学问扎实，据她所知是这一届里头真正有几分实力的。这科春闱将近，他从外地进京备考，原先租住的地方出了变故，房东要收回屋子，他找了几处都不合适，托人递了话来，问能不能借住一段时日。
她让人把他接来了。