敲门声很轻，但在死寂的夜里格外清晰。
叩、叩、叩。
三下之后，停了。
林辰握紧刀，屏住呼吸。门外没有脚步声离开的迹象，那人还站在那里，似乎在等待。
他悄无声息地挪到门边，侧耳倾听。
门外传来极轻微的呼吸声，绵长而平稳。是个练家子，而且修为不低——至少后天五六重的样子。
不是王疤脸的人。王疤脸手底下没这种水准的。
也不是血刀团。如果是血刀团寻仇，不会这么客气地敲门。
那会是谁？
林辰缓缓拔出门栓，将门拉开一条缝。
月光从门缝挤进来，照亮了门外那人的半边脸。
是个陌生的军官。
三十来岁，国字脸，浓眉，眼神锐利。穿着边军的制式皮甲，但皮质更细腻，甲片更厚实，显然是校尉一级的装备。腰间挂着一把窄刃长刀，刀鞘上有暗红色的云纹。
“林辰？”军官开口，声音低沉。
“是我。”林辰没开门，隔着门缝问，“阁下是？”
“张横。”军官报上名字，“巡防营校尉。”
张横？
林辰心中一动。他听赵铁骨提过这个名字——鬼哭关里少数几个不太买王疤脸账的中层军官之一，管着五百人的巡防营，据说为人还算正派，但也精于算计。
“张校尉深夜来访，有何贵干？”林辰问。
“有件差事，需要人手。”张横开门见山，“明早卯时，有一支车队要出关，往‘黑岩城’运送一批物资。需要三十人护卫，斥候营出二十，我巡防营出十。王疤脸推荐了你。”
王疤脸推荐？
林辰眼神微冷。
刚把他调来仓库，转头就推荐他出任务？而且还是护送车队这种看似“安全”、实则变数极大的差事。
“张校尉，”林辰平静道，“我刚调来仓库，对关外情况不熟，恐怕难以胜任。”
“王疤脸说，你身手不错，在黑风林杀过妖族。”张横盯着他，“而且……这趟差事，油水不少。顺利送到，每人能分三两赏银。路上如果遇到不长眼的毛贼，斩获另算。”
三两银子。
对普通流犯来说，是一笔不小的数目。
但林辰不缺钱——他怀里还有韩厉给的十两银子没动。他缺的是安全，是时间。
“我可以不去吗？”林辰问。
“可以。”张横居然点头，“但王疤脸那边，你自己去交代。另外，我提醒你一句——这趟差事，刘振山将军亲自过问。能入选的人，都是各营挑出来的好手。你如果不去，以后在关里，恐怕再难有出头之日。”
软硬兼施。
林辰沉默片刻。
“车队运的是什么？”他问。
“军械，药材，还有一部分……”张横顿了顿，“特殊物资。具体是什么，你不需要知道。你的任务就是护送到黑岩城，交给那边的守将。全程听押运官指挥。”
“押运官是谁？”
“吴胖子。”张横说，“王疤脸的人。”
果然。
林辰心中冷笑。
王疤脸这是要借刀杀人。派个心腹当押运官，路上随便找个由头，就能把他“合理”地解决掉。
“我去。”林辰忽然道。
张横有些意外：“想通了？”
“想通了。”林辰点头，“但我有两个条件。”
“说。”
“第一，我要带两个人——赵铁骨和李瘸子。他们熟悉路况，而且……信得过。”
张横想了想：“可以。李瘸子左臂有伤，但还能骑马。赵铁骨是老斥候，正好带路。”
“第二，”林辰盯着张横，“如果路上发生意外，比如押运官‘指挥失误’，导致我们陷入险境……我有权自行决断。”
张横眉头一皱：“你想抗命？”
“我只想活命。”林辰平静地说，“张校尉既然知道王疤脸和我的过节，就该明白这趟差事没那么简单。我要的，只是一个在绝境中自保的权利。”
两人对视。
月光下，张横的眼神复杂。
许久，他缓缓点头：“可以。但记住——除非吴胖子有明显的背叛行为，否则你不能动他。否则，军法无情。”
“明白。”
“卯时初，关门口集合。”张横转身离开，走了几步，又回头，“林辰，我不管你和王疤脸有什么恩怨。但这趟差事，关系到关里几百伤员的药材补给。别搞砸了。”
说完，身影消失在夜色中。
林辰关上门，背靠着门板，深吸一口气。
果然来了。
王疤脸的报复，不会因为一次谈判就停止。他只是换了种方式，更隐蔽，更“合理”。
护送车队？
恐怕是送死车队。
但林辰不得不去。
不去，就是抗命，王疤脸正好有借口收拾他。去了，至少还有一线生机——只要他能活着回来，就能借这次任务，在张横甚至刘振山那里挂上号。
他要的，从来不只是活命。
他要的是往上爬的台阶。
第二天天还没亮，林辰就收拾好了东西。
腰刀、狼爪匕首、九支破甲箭、十两银子、半块干粮，还有怀里那本《血战刀法》册子和灰狼部骨牌——这些都不能留在这里，万一回不来，也不能便宜了别人。
出门时，老头正蹲在仓库门口啃饼子。
看到林辰全副武装的样子，他抬了抬眼皮：“出任务？”
“嗯。”林辰点头。
“往哪儿去？”
“黑岩城。”
老头啃饼子的动作顿了一下。
“黑岩城……”他喃喃道，“那条路，不太平。”
“我知道。”
“不只是妖兽。”老头看向林辰，独眼里闪过一抹复杂的光，“还有别的东西。”
“什么东西？”
“人。”老头吐出这个字，不再多说，继续啃他的饼子。
林辰没再问，转身离开。
走到关门口时，天边刚泛起鱼肚白。
空地上已经聚集了三十来人。二十个斥候营的流犯——林辰看到了赵铁骨和李瘸子，两人正在整理马鞍。还有十个巡防营的边军，装备明显精良得多，皮甲齐整，刀弓俱全。
吴胖子站在一辆马车旁，正跟一个账房先生模样的人核对清单。
吴胖子人如其名，胖得像个球，脸上的肉把眼睛挤成了两条缝。他穿着件不合身的皮甲，肚子上的扣子都快崩开了。看到林辰，他笑眯眯地招了招手。
“林兄弟，来了？”吴胖子声音油腻，“王队正特意交代，这趟差事，你可得多费心。”
“吴头儿客气。”林辰面无表情。
“来，认识一下。”吴胖子指了指那十个巡防营的边军，“这十位是张校尉派来协助的兄弟，个个都是好手。有他们在，这趟路应该太平不少。”
那十个边军看向林辰的眼神，带着明显的审视和不屑。显然，他们看不起斥候营这些“流犯”。
林辰没在意，走到赵铁骨身边。
“怎么样？”他低声问。
“不太对劲。”赵铁骨脸色凝重，“车队总共五辆车，四辆装的是军械和药材，但最后一辆……罩着黑布，用铁链锁着，里面不知道是什么。”
林辰看向车队末尾。
果然，那辆马车比其他四辆大一圈，车轮更粗，车架更结实。车棚用厚重的黑布罩得严严实实，连窗户都没有。车门上挂着一把大铜锁，锁链有拇指粗。
“吴胖子说，那是‘重要物资’，不许任何人靠近。”李瘸子补充道，“连核对清单，都是他亲自去的。”
重要物资？
需要用黑布罩着，铁链锁着？
林辰心中疑窦丛生。
“还有，”赵铁骨压低声音，“吴胖子带的六个心腹，一直围着那辆车转悠，眼神鬼鬼祟祟的。我怀疑……那里面装的，不是什么正经东西。”
正说着，吴胖子拍手召集众人。
“都听好了！”他清了清嗓子，“车队卯时三刻出发，走‘风鸣峡’那条近路，预计申时前能到黑岩城。路上可能会遇到小股妖兽或者流寇，遇到就打，别留情。但有一样——”
他顿了顿，目光扫过众人，最后停在林辰脸上：“最后一辆车，谁也不许靠近！谁要是敢多看一眼，或者多问一句，军法处置！”
众人噤声。
“好了，检查装备，准备出发！”吴胖子挥挥手，转身爬上了第一辆马车的车辕。
林辰和赵铁骨、李瘸子牵来马匹——都是劣马，瘦骨嶙峋，但好歹能骑。
上马前，林辰最后看了一眼那辆黑布马车。
就在他看过去的瞬间，黑布忽然动了一下。
像是……里面有什么东西，在挣扎。
紧接着，一声极其轻微的、被捂住嘴的呜咽，传了出来。
虽然很轻，但林辰的五感远超常人，听得清清楚楚。
那不是货物。
是人。
而且不止一个。
林辰瞳孔微缩。
他忽然明白了。
这趟“护送任务”，真正的目的，恐怕根本不是运送军械药材。
而是……
贩卖人口。