巡防营的驻地，紧挨着鬼哭关内城的西墙根。
比起斥候营那片歪斜破败的土屋区，这里的营房整齐得多，清一色的灰石墙、黑瓦顶，虽然也显陈旧，但至少不透风不漏雨。
校场是夯实的黄土，边缘摆着几架磨损严重的木人桩和石锁，空气中少了那股混合着霉味和绝望的颓丧气，多了几分行伍特有的肃整。
林辰的新住处，是间四人合住的营房。除了他和赵铁骨、李瘸子，还有个叫孙成的老兵。
孙成四十来岁，寡言少语，左脸有一道愈合后仍显狰狞的爪痕，据说是早年遭遇妖狼留下的。
看到林辰三人进来，他只点了点头，便继续低头擦拭他那把刃口磨得雪亮的长枪。
“孙哥，以后多关照。”赵铁骨主动搭话，递过去一小块路上买的腌肉干。
孙成抬头看了他一眼，没接，闷声道：“巡防营的规矩，少说多看，不该问的别问，不该碰的别碰。”说完，又低下头去。
赵铁骨讪讪收回手，冲林辰和李瘸子使了个眼色。
简单安顿后，便有传令兵来通知林辰去见巡防营的队正。
队正姓吴，是个精瘦黝黑的中年汉子，眼神锐利，手指关节粗大。他看了张横的手令，又上下打量了林辰几眼。
“林辰？张校尉特意交代过。”
吴队正声音沙哑，“既然来了巡防队，就得守巡防队的规矩。你们三个编入丙字哨第三伍，伍长是孙成，就是他营房里那个。日常巡防路线、口令、轮值，孙成会告诉你们。”
他顿了顿，补充道：“巡防队的活儿，比斥候营看似安稳，但眼睛得放亮。关外不太平，关内……也不是铁板一块。管好自己，别惹麻烦，更别给人递把柄。明白？”
“明白。”林辰点头。
“去吧，今日先熟悉，明日开始轮值。”
回到营房，孙成已经擦完了枪。见三人回来，他起身，从墙上摘下一卷泛黄的兽皮地图，摊在桌上。
“丙三伍的防区，”他手指点在地图上，“西城墙，从‘望北’烽火台到‘铁闸’箭楼，一共十二个垛口，全长约六十丈。日常四人轮值，两人一组，四个时辰一换。口令每日辰时由吴队正亲自更换下发。”
他语速很快，但条理清晰。
“巡防要点：观察关外荒野有无异常烟尘、火光、大规模兽群移动；注意城墙墙体、垛口有无新增破损或人为破坏痕迹；夜间重点警惕攀爬迹象和异常声响。遇紧急情况，以哨箭和烽火为号。”
林辰仔细看着地图，默默记下。
孙成看了他一眼，似乎对他认真的态度还算满意。
“除了城墙值守，每隔五日，需出关一次，巡视防区外五里内的几个固定瞭望点和陷阱区。这是最危险的差事，眼睛、耳朵、鼻子，都得用到。”
接下来，孙成又交代了武器保养、交接流程、应急信号等琐碎事项。
赵铁骨和李瘸子在斥候营待得久，对这些不陌生，很快便记下。
傍晚，伙夫送来了晚饭。巡防营的伙食果然比斥候营强不少，虽然是同样的糊糊和杂面饼，但至少糊糊里能见到零星的肉末，饼子也没那么硬得硌牙。
吃饭时，营房里气氛沉默。孙成自顾自吃着，吃完便出去刷碗。赵铁骨压低声音对林辰道：“这孙成，是个老行伍，本事应该不差，就是性子冷。”
李瘸子则有些忧心：“陈洪那王八蛋，把咱们塞到张横手下，肯定没安好心。这巡防营，怕是也不清净。”
林辰没说话，只是慢慢嚼着饼子。他当然知道陈洪的用意，把自己放到张横眼皮子底下，既是暂时妥协，也是埋钉子。
接下来，陈洪必定会想方设法在巡防营里给自己制造麻烦，或者寻机把自己再弄出去“执行任务”。
必须尽快在这里站稳脚跟，获得张横的信任，同时……提升实力。
夜深，营房里响起孙成和赵铁骨轻微的鼾声。李瘸子伤势未愈，睡得不安稳，偶尔发出压抑的呻吟。
林辰盘膝坐在铺上，没有睡。
意识沉入神玉。
【当前寿元储备：48年】（吞噬沙盗头领及部分反哺炼化后剩余）
【可演化《血战刀法》第二式“血影连环”，需120年寿元，寿元不足】
【可尝试深度修复丹田（微小幅度），需80年寿元，成功率30%】
【可演化基础箭术《追风箭》（残），需15年寿元】
寿元又见底了。之前在黑岩城虽有进账，但大部分用于炼化反噬和疗伤。
《血影连环》暂时演化不了，深度修复丹田风险太高。倒是箭术……或许有用。巡防需要弓弩，一手好箭法能增加不少安全保障。
“演化《追风箭》。”
【确认演化……消耗15年寿元……演化中……】
轻微的灼热感从胸口传来，伴随着一些关于搭箭、开弓、瞄准、呼吸配合的零碎技巧和肌肉记忆，缓缓融入意识。
并非高深箭术，只是最基础但也最实用的战场射术，强调稳定和精准。
片刻后，演化完成。
【《追风箭》（残）演化成功，掌握度：入门】
【寿元储备：33年】
聊胜于无。
林辰又尝试调动寿元，缓慢滋养肉身，修复今日奔波和之前战斗留下的细微暗伤。
寿元缓慢消耗，身体传来舒适的温热感，像泡在温水里。
次日，寅时末（凌晨五点），天还黑着，营房里响起刺耳的铜铃声。
孙成第一个翻身坐起，利落地披甲、佩刀、取弓。
林辰三人也迅速起身，整理装备。
巡防营的皮甲比斥候营的破烂货强得多，是硝制过的硬牛皮，关键部位缀着铁片，还算说得过去。
四人来到西城墙“望北”烽火台下，与上一班值守的两名士卒交接。
那两人眼窝深陷，满脸疲惫，交接完便匆匆下城休息了。
孙成带林辰值守第一班。赵铁骨和李瘸子留在烽火台下的藏兵洞休息，四个时辰后轮换。
天色蒙蒙亮，站在三丈高的城墙上，寒风如刀。
关外是望不到头的灰褐色荒原，零星点缀着枯死的灌木和**的岩石，远处地平线模糊一片，与铅灰色的天空融为一体。