卯时三刻，车队动了。
五辆马车，三十余人，在晨雾中驶出鬼哭关的城门。厚重的铁木门在身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声，像是将最后一点退路也彻底斩断。
林辰骑在马上，走在车队右侧。赵铁骨在他左边，李瘸子在后面，三人保持着能随时策应的距离。
吴胖子坐在第一辆马车的车辕上，嘴里叼着根草茎，眯缝眼时不时往后瞟。他的六个心腹，两个骑马在前开道，四个分成两拨，一左一右护着中间那辆黑布马车。
巡防营的十个边军，则散在车队前后。他们骑术不错，马也是好马，但态度倨傲，很少跟斥候营的人搭话。
领队的是个络腮胡汉子，叫周勇，后天六重的修为，看林辰的眼神总带着审视。
“小子，”出关不到三里，周勇策马靠过来，“张校尉让我带句话——眼睛放亮点，活着回来。”
林辰看了他一眼：“谢周头儿提醒。”
“不是提醒，是命令。”周勇压低声音，“这趟差事，刘将军盯着。出了岔子，谁都担不起。所以……”他顿了顿，“不该管的事别管，不该问的别问。把东西送到，拿钱走人。明白？”
“明白。”林辰点头。
周勇深深看了他一眼，没再多说，策马回到队首。
赵铁骨凑过来，低声道：“这周勇……话里有话啊。”
“他知道。”林辰目视前方，“至少，猜到了一些。”
“那他还……”
“张横派他来，恐怕不只是护送。”林辰冷笑，“也是监视。”
车队在荒原上行进。
越往北，路越难走。冻土被车轮碾出深深的辙痕，两旁是起伏的丘陵和枯木林。
天空灰蒙蒙的，不见太阳，只有冷风卷着雪沫子，打在脸上生疼。
走了约莫一个时辰，前方出现一片乱石坡。
坡很陡，马车需要减速慢行。就在这时，坡顶的岩石后，忽然窜出几道黑影！
是“腐爪豺”！
五六只，体型不大，但动作极快，龇着满口发黑的獠牙，直扑车队！
“妖兽！戒备！”周勇厉喝，巡防营的边军立刻张弓搭箭。
但吴胖子却忽然喊道：“林辰！你们三个去解决！别耽误行程！”
果然来了。
林辰眼神一冷。这种小股妖兽，巡防营的弓箭手完全能在远处解决。
吴胖子特意点他们三个近战，就是想让他们去送死——腐爪豺爪牙带毒，被抓伤一口，伤口溃烂，无药可救。
“走。”林辰没争辩，一夹马腹，率先冲了出去。
赵铁骨和李瘸子紧随其后。
三骑如箭，直冲坡顶。
腐爪豺见有人冲来，调转方向，嘶叫着扑上。林辰在马上俯身，腰刀出鞘，刀光一闪，最前面那只腐爪豺被从中劈开！
吞噬！
左手顺势一按，3年寿元入账。
赵铁骨和李瘸子也各解决一只。剩下的两只见势不妙，转身想逃，被林辰甩手掷出的狼爪匕首钉死一只，另一只被赵铁骨一箭射穿。
干净利落。
整个过程不过十几个呼吸。
等三人策马回来时，巡防营那些边军的眼神，明显变了。之前的轻视少了些，多了几分凝重。
吴胖子脸色不太好看，哼了一声：“动作快点，别磨蹭！”
车队继续前进。
林辰回到原位，不动声色地将狼爪匕首擦干净收回。寿元涨到53年，但这不是重点。重点是，刚才冲出去的时候，他刻意从黑布马车旁经过——
离得近，听得更清楚。
那里面，确实有人。而且不止一个。有压抑的抽泣声，有铁链摩擦的轻响，还有……一种熟悉的、带着绝望的呼吸节奏。
是百姓。
被掳掠的、当作货物一样锁在车里、准备卖掉的百姓。
林辰握紧了缰绳。
“看见什么了？”赵铁骨低声问。
“人。”林辰吐出一个字。
赵铁骨脸色一沉。
李瘸子啐了一口：“畜生……”
“先别动。”林辰压低声音，“吴胖子六个心腹，一直围着那辆车。硬来不行。”
“那怎么办？”
“等。”林辰看向前方，“等他们先动。”
又走了半个时辰，车队在一处背风的山坳短暂休息。
人吃干粮，马喂草料。吴胖子和他那六个心腹，围坐在黑布马车旁，不许任何人靠近。
巡防营的人则聚在另一边，沉默地吃着东西。
林辰三人坐在一块岩石后。
赵铁骨从怀里摸出块硬饼，掰成三份。李瘸子伤势没好利索，脸色有些发白，但还是强撑着。
“前面就是‘风鸣峡’。”赵铁骨嚼着饼，声音含糊。
“那地方……是这条路上最险的一段。两侧山崖陡峭，中间一条窄路，常年刮大风，声音像鬼哭，所以叫风鸣峡。”
“容易埋伏？”林辰问。
“太容易了。”赵铁骨点头，“别说人了，妖兽都喜欢在那儿打伏击。往年运粮队、辎重队，没少在那儿出事。”
林辰看向吴胖子。
吴胖子正跟一个心腹低声说着什么，边说边往风鸣峡方向指指点点。那心腹不住点头，眼神闪烁。
“他们在商量什么。”李瘸子说。
“不用猜。”林辰收回目光，“风鸣峡里，肯定有‘惊喜’等着我们。”
休息了一刻钟，车队再次出发。
越往前，地势越险。两侧山岭像合拢的巨掌，将道路挤成一条蜿蜒的缝隙。
风从峡谷深处吹出来，带着尖锐的呼啸，果然像无数人在哭。
这就是风鸣峡。
车队驶入峡谷。
光线瞬间暗了下来。两侧崖壁高耸，头顶只剩一线天。
路很窄，勉强能容两辆马车并行，地上散落着碎石和不知什么年代留下的车辙残骸。
气氛陡然紧张。
所有人都握紧了武器，警惕地打量着两侧山崖。
林辰一边策马，一边将感知提到极限。
风声，马蹄声，车轮声……还有，一些不和谐的、刻意压低的动静。
从左侧崖壁上传来。
很轻，但逃不过他的耳朵——那是脚踩碎石的声音，是弓弦缓缓拉紧的声音，是金属轻轻碰撞的声音。
埋伏。
果然有埋伏。
而且人数不少，至少二三十人。从呼吸和动静判断，不是妖兽，是人。
是吴胖子安排的人？还是……别的势力？
林辰不动声色，对赵铁骨和李瘸子做了个手势。
两人会意，悄悄将马速放慢半拍，拉开了与前面马车的距离。
车队继续深入。
峡谷越来越窄，最窄处只能容一辆马车通过。吴胖子下令，车队排成一字长蛇，缓缓前行。
就在这时——
“嗖！”
一支响箭从左侧崖壁射出，带着凄厉的尖啸，钉在车队前方的地面上！
箭尾绑着红布，在风中猎猎作响。
是沙暴盗的标记！
“敌袭——！”
周勇的吼声刚起，崖壁上就射下密集的箭雨！
不是军中制式箭矢，而是粗糙的骨箭、铁头箭，但数量极多，铺天盖地！
“举盾！护住马车！”周勇不愧是老兵，临危不乱。巡防营的边军立刻举起随身携带的圆盾，护住要害，同时张弓反击。
但斥候营的人就惨了。
他们只有破烂的皮甲，根本挡不住箭矢。瞬间就有四五人中箭倒地，惨叫声在峡谷中回**。
“往岩壁靠！找掩护！”林辰厉喝，率先翻身下马，躲到一块凸起的岩石后。
赵铁骨和李瘸子也赶紧跟上。
箭雨稍歇。
崖壁上，呼啦啦站起几十号人。
个个衣衫褴褛，但眼神凶狠，手里拿着五花八门的武器——刀、斧、棍棒，还有简陋的弓箭。为首的是个独眼大汉，扛着一把鬼头大刀，站在崖壁一块凸起的岩石上，居高临下地俯视车队。
“此山是我开，此树是我栽！”独眼大汉声如洪钟，“要想过此路，留下买路财！”
标准的土匪开场白。
但林辰注意到，那独眼大汉的目光，有意无意地瞟向吴胖子。
而吴胖子，正缩在马车后面，脸上没有多少惊慌，反而有种……一切尽在掌握的从容。
“沙暴盗……”赵铁骨咬牙，“这帮杂种，果然跟吴胖子勾结上了！”
“不只。”林辰盯着崖壁，“你看那些人里，有几个……身手不像普通土匪。”
赵铁骨凝目望去。
果然，沙暴盗的人群里，有几个身影格外精悍。他们穿着统一的黑色劲装，蒙着面，手持制式腰刀，站位也很有章法，隐隐将独眼大汉护在中间。
那是……军中的人！
或者说，是某些势力圈养的死士！
“吴胖子这王八蛋，”李瘸子低骂，“不光要借刀杀人，还想把这批‘货’也吞了！”
“不止。”林辰缓缓拔刀，“他恐怕……连巡防营这十个人，也没打算放过。”
话音未落——
独眼大汉一挥手：“杀！一个不留！”
沙暴盗如潮水般从崖壁上冲下！
真正的厮杀，即将开始。