“一套内衬软甲，要轻便，但防御力不能差。”
林辰比划着，“还有一把刀。不用花哨，要坚韧、锋利，适合战场搏杀。”
石坚沉吟片刻：“软甲用‘冰蛛丝’混合精铁线编织，轻而韧，寻常刀剑难破。刀……恩公可有什么特殊要求？”
“要能破甲。”林辰想起韩厉那柄鬼头大刀的厚重，“必要时，能硬撼重兵器而不崩口。”
“那需用‘百炼钢’反复锻打，掺入少量‘寒铁’增其刚性。”石坚点头，“只是材料不比较难寻，工期也长，至少需要几个月的时间。”
“钱不是问题。”林辰从怀里掏出韩厉给的那十两银子，又加上从沙盗头领身上搜出的几两碎银。
“这些做定金。材料你只管买，不够我再补。工期不急，但一定要质量好！”
石坚没收林辰的银子，郑重道：“恩公折煞老朽了，您救了我的命，怎能收您的银两？装备的事，老朽必竭尽全力便是。”
见石坚坚持不收银子，林辰也只好作罢。
送走石坚，赵铁骨关上门，低声道：“小子，你打算什么时候回鬼哭关，长时间滞留，可是抗命！”
“暂时先在黑岩城耽搁几天。”林辰走到窗边，看着外面街道上熙攘的人流，“王疤脸不会放过我，鬼哭关的情况不甚明朗，这黑岩城鱼龙混杂，正好浑水摸鱼，好好探究一番。”
“那接下来有什么打算？”
“先摸清这里的势力。”林辰转身，“石家看似底蕴不俗，应该可以帮我们站稳脚跟，但还不够。我们需要情报，需要盟友，更需要……提升实力。”
他摸了摸胸口。
神玉微微发烫，传递着清晰的意念：
【当前寿元储备：168年】
【可尝试演化《血战刀法》第二式“血影连环”，预计消耗：120年寿元】
【成功率：92%】
演化刀法，迫在眉睫。
今天这一战，让他深刻意识到自身武技的不足。
《狼顾步》虽妙，但缺乏强力的攻击手段。
“血战劈”威力尚可，但变化太少。若能有更精妙的刀法配合，战力至少能提升三成。
“我需要闭关几日。”
林辰对赵铁骨道，“这几日，劳烦赵老帮我照看着点，特别是我这个房间，不要让任何人靠近。”
赵铁骨眼神一凝：“小子你放心，这事儿交给小老头，尽管放心便是！”
林辰点了点头，“有劳赵老了，我需要闭关几天，好好恢复一下。”
赵铁骨很快告辞，走了出去。
林辰盘膝坐在**，也将全部心神沉入神玉。
【确认演化《血战刀法》第二式“血影连环”？】
【消耗：120年寿元】
【成功率：92%】
“确认。”
……
窗外月色清冷。
客房里，林辰周身气息起伏不定。
偶尔有一两道凌厉的刀意，不受控制地溢散出来，在墙壁上留下浅浅的白痕。
夜，很长。
时间在寂静中流逝。
不知过了多久，外面街道上渐渐喧闹起来，那是夜市开始的征兆。
林辰收功，推开窗。
暮色笼罩下的黑岩城，亮起了星星点点的灯火。
酒馆里传出划拳行令的吆喝，不知哪家青楼飘出软绵绵的琵琶小调，夹杂着商贩收摊前的最后叫卖。
空气里飘来烤肉的焦香和劣酒的辛辣。
就在这时，楼下大堂隐约传来几个酒客粗嘎的议论声，夹杂着碗碟碰撞的脆响：
“……听说了吗？京城来的贵人，快到北境了！”
“又是来‘巡边’的？年年都有，做做样子罢了。”
“这次不一样！听说是一位皇子亲自带队，还有他那未婚妻……啧啧，那可是京城有名的美人，苏家大小姐！”
“苏家？镇国公府那个？”
“就是她！好像叫……苏清雪？据说美得跟天仙似的，琴棋书画样样精通，还是武道天才……”
“皇子带未婚妻来咱们这苦寒之地？怕不是来游山玩水吧？”
“你懂个屁！人家那是来‘慰问’边军，收揽人心的！顺便……嘿嘿，我听说啊，跟选妃什么的也有点关系，反正里头门道深着呢……”
声音断断续续，随着有人起身结账，渐渐模糊远去。
窗边，林辰扶着窗棂的手，指节微微泛白。
苏清雪。
这个名字像一根淬了毒的冰刺，猝不及防地扎进心里。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底已是一片深不见底的寒潭。
远处，黑岩城最高的钟鼓楼上，响起了报时的低沉钟声。
咚——咚——咚——
一声声，像是敲在人心上。
......
十日后，鬼哭关。
铁木城门在沉重的绞盘声中缓缓打开，放出一支风尘仆仆的小队。
林辰骑着马，走在最前面。身后是赵铁骨、李瘸子，还有石坚——老人坚持要亲自来作证。
再后面是几名石家的青壮，押着那辆装载着证据和部分缴获物资的马车。
关内的景象与离开时并无不同，依旧破败、冷硬，空气里混杂着牲口味和劣质炭火的气息。
但林辰能感觉到，许多目光从营房角落、城墙垛口后投射过来，带着审视、好奇，以及一些说不清道不明的意味。
他们刚在关内的空地停下马蹄，一队兵卒便围了上来，为首的是个面生的军官，眼神锐利，手按在刀柄上。
“林辰？”军官上下打量着他，“陈校尉有令，你们一回来，立刻去见他。”
陈校尉？陈洪？
林辰眼神微凝。王疤脸呢？按照常理，他们这支斥候营的人归来，第一个该见的是顶头上司王疤脸才对。
赵铁骨在一旁压低声音：“小子，不对劲。王疤脸……好像出事了。这两天关里风声有点紧。”
林辰点点头，没多问，下马对那军官道：“带路。”
一行人被带到校场旁的一处营房。
这里比王疤脸那间破土屋宽敞不少，门口还有持戟卫兵。
进去后，只见陈洪大马金刀地坐在一张硬木椅上，旁边站着几个心腹，张魁居然也在其中，正低着头，眼神闪烁，不敢与林辰对视。
陈洪的脸色很不好看，不是愤怒，而是一种阴沉的冰冷。
他手里把玩着一块玉佩——正是当初林辰在黑风峡反杀三名刺客后，从他身上搜出、后来又还给他的那块。
“林辰，”陈洪开口，声音平淡。
“你的胆子不小啊。私自离队，擅杀同僚，劫夺军资，还带回来一群来历不明的人……你说，我该怎么处置你？”
林辰微微一愣。
想当初，陈洪押着他从皇都到鬼哭关的时候，被他展露的实力震慑，一路上可是小心翼翼，
如今这副做派，着实让人有些费解。
不过林辰懒得纠结这些。
“陈校尉，”林辰抱拳，不卑不亢。
“末将奉命护送车队前往黑岩城，途中遭遇沙暴盗与吴胖子勾结劫掠。吴胖子欲杀人灭口，贩卖人口资敌，末将被迫反击，有周勇校尉及巡防营众兄弟为证。”
林辰顿了顿，继续说道：“所救百姓乃北境良善匠户，可证明吴胖子和王疤脸等人罪行。缴获物资及他们与外界勾结的账册、密信，均已带回，请校尉查验。”
说完，林辰并将一个用油布包裹的包袱双手呈上。
陈洪没接，只是盯着他，指尖在椅子扶手上轻轻敲击。
营房里一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。