林辰下意识摸了摸其中一柄。
入手冰凉，质地坚硬胜过精铁，边缘天然带着锋锐的弧度。
确实是杀人的好家伙。
说话间，鬼哭关那黑沉沉的轮廓已出现在视野尽头。
天色彻底暗了下来，城墙上点起了火把。跳动的火光将巨大的阴影投在荒原上，像一头蹲伏的巨兽张开了嘴。
三人加快脚步。
“什么人！”
城头传来厉喝，弓弦拉紧的吱呀声在寂静中格外清晰。
“斥候营第三队！李三、赵铁骨、林辰！”李瘸子连忙高声回应，声音带着劫后余生的颤抖，“任务完成！回关复命！”
厚重的铁木城门缓缓打开一条仅容一人通过的缝隙。
三人侧身挤进去。
门洞内，王疤脸已经等在那里。
他披着件油腻的皮袄，手里拎着根拇指粗的牛皮鞭，脸上那道疤在火把光下像条扭曲的蜈蚣。看到三人进来，他眯起三角眼，视线扫过满身血污、狼狈不堪的三人，嘴角扯出个似笑非笑的弧度。
“回来了？死了几个？”
声音沙哑，像砂纸磨过石头。
“两……两个。”李瘸子低下头，声音发紧，“独眼张和瘸腿刘……在黑风坳遇袭，没……没回来。”
“废物。”王疤脸啐了一口浓痰，精准地吐在李瘸子脚边，“任务呢？探清楚了？”
李瘸子连忙上前两步，双手捧着那颗用破布包着的狼眼，腰弯得很低：“禀队正，黑风坳确有妖狼活动，数量……不下十头。我们遭遇了其中五头，拼死……拼死斩杀了一头……”
他顿了顿，声音更低了，带着刻意的惶恐和侥幸：“是……是王阶的。”
“王阶？！”王疤脸瞳孔骤然收缩，一把抢过布包，三两下扯开。
暗红色的狼眼暴露在火光下，瞳孔早已涣散，但残留的那股凶戾暴虐的气息，仍然让周围几个守门的兵卒下意识后退了半步。
真是王阶妖狼的眼！
王疤脸脸上的肌肉抽搐了几下，再抬头看向李瘸子时，眼神已经变了：“你杀的？”
“是……是我们三人合力。”李瘸子声音发虚，头垂得更低，“赵铁骨和林辰也……也出了大力气。”
王疤脸的目光像刀子一样刮过赵铁骨和林辰。
赵铁骨低着头，肩膀微微塌着，一副力竭虚脱的模样。林辰更是脸色苍白如纸（运功逼出来的），衣服前襟被血浸透大半，站在那里摇摇晃晃，仿佛随时会倒下。
看起来，确实像是侥幸捡回条命。
“哼，算你们狗运冲天。”王疤脸把狼眼揣进自己怀里，动作自然得像是拿自己的东西，“按关里的规矩，王阶妖狼眼一颗，记一‘小功’，赏银十两。”
他顿了顿，目光在李瘸子、赵铁骨、林辰三人脸上扫过，慢悠悠道：“李三，既然是你交上来的，这功劳主要算你的。赏银嘛……你拿五两，赵铁骨和林辰……各二两半。有没有意见？”
李瘸子头摇得像拨浪鼓：“没！没意见！全凭队正做主！”
赵铁骨也闷声道：“谢队正。”
林辰跟着低头，没出声。
王疤脸很满意这种驯服。他从怀里摸出个脏兮兮的钱袋，啐口唾沫在指尖，数出五两碎银子，随手扔给李瘸子。又数出二两半给赵铁骨。
轮到林辰时，他手指在钱袋里拨弄了半天，最终只捏出一块最小的碎银，约莫只有一两重，随手抛过来。
“新来的，”王疤脸皮笑肉不笑，三角眼里闪着戏谑的光，“头一回出任务，能囫囵个儿回来，就算祖坟冒青烟了。这一两，是队正我赏你的。好好干，往后……有的是‘机会’。”
**裸的克扣。
周围的兵卒见怪不怪，甚至有人发出低低的嗤笑。
李瘸子和赵铁骨攥紧了手里的银子，指节发白，却不敢抬头。
林辰接住那一两银子。
冰凉的触感从掌心传来。
他手指微微收紧，将碎银攥在掌心，脸上没有任何表情，只是更低声地道：“谢队正。”
“滚去吃饭吧。”王疤脸挥挥手，像赶苍蝇，“明天还有差事。”
三人如蒙大赦，转身快步离开。
走出几十步，拐过一处堆满杂物的墙角，赵铁骨才猛地一拳捶在土墙上，低声骂道：“这吃人不吐骨头的王八蛋！一颗王阶狼眼，黑市最少能卖三十两！他一口吞了二十两不止，连你那点卖命钱都要刮掉一大半！”
林辰摊开手掌，看着掌心那枚小小的碎银。
在火把光下，它泛着黯淡的光泽。
“能活着回来，”他把银子揣进怀里，语气平静无波，“已经赚了。”
赵铁骨一愣，转头看向他。
昏暗的光线下，林辰的脸上看不出愤怒，也看不出委屈，只有一片深不见底的平静。
那不是麻木。
是一种将一切情绪都压进心底，只等待合适时机爆发的……冷。
赵铁骨心里莫名一寒，到了嘴边的咒骂又咽了回去，最终只是重重叹了口气：“你倒是……沉得住气。”
不是沉得住气。
是记下了。
林辰在心里，给“王疤脸”这个名字，又加了一笔账。
三人来到所谓的“饭堂”。
一个四面漏风的大草棚，地上胡乱摆着几排长条木凳。中间三口大铁锅，底下柴火将熄未熄，锅里是黑乎乎、粘稠如泥的糊糊，散发着馊臭和焦糊混合的怪味。
排队领饭的队伍排了老长，个个面黄肌瘦，眼神空洞。轮到时，伙夫舀起一勺糊糊，“啪”地扣进伸过来的破碗里，再扔半个黑硬如石头的杂面饼。
没人抱怨。
能领到，就是福气。
林辰端着破碗和半个饼子，跟着赵铁骨走到角落，蹲下。
三人就着棚外灌进来的寒风，沉默地吃着这顿“晚饭”。
糊糊的味道难以形容，掺着沙土和霉味。杂面饼硬得能崩掉牙，得在糊糊里泡很久才能勉强咬动。
但林辰吃得很认真，一口一口，咀嚼得很慢。
这具身体急需能量。再难以下咽，也得吞下去。
“小子，”赵铁骨突然开口，声音压得很低，只有他们三人能听见，“今天……谢了。”
他说的是林辰在谷中救他那一下。
林辰摇头：“赵老也救了我。”
“不一样。”赵铁骨用饼子刮着碗底，头也不抬，“你那身法……不像是军中的路数。不过我不问，在这鬼地方，能活下来的本事就是好本事。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎成了气音：“但你要小心。王疤脸今天克你的赏钱，不是头一回，也绝不会是最后一回。这人，专挑没根底的新人欺负，吃相难看，心肠也黑。”
“我知道。”林辰点头。
“还有，”赵铁骨抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光。
“斥候营这潭水，浑得很。有人想挣份功劳，搏个出身；有人想拉人垫背，自己往上爬；还有人……是关里某些大人物的‘眼睛’和‘耳朵’。说话做事，多留个心眼。”
林辰心头一凛。
眼线？
是陈洪背后那个“玄鸟”安排的人？
还是鬼哭关里其他势力的触角？
这地方，果然比他想象的更复杂，更危险。
“明白了。”林辰沉声道。
赵铁骨不再多说，三口两口把剩下的糊糊扒拉干净，起身去洗碗。
李瘸子也吃完了，对林辰感激地笑了笑，跟着去了。
林辰独自蹲在角落，慢慢吃完最后一口饼。
体内，那40年妖狼寿元仍在缓慢炼化，兽性的嘶吼渐渐平息，转化为更精纯的力量，滋养着每一寸血肉。
他能感觉到，力量在一点点增长。
虽然丹田依旧破碎，但仅凭这强化后的肉身，配合《狼顾步》和那对狼爪匕首，再遇到普通的妖狼，绝不会像今天这般凶险。
但还不够。
远远不够。
吃完饭，天色已黑透。
三人回到那间破土屋。
屋里多了两个陌生面孔——是今天刚送来的新流犯。
一个满脸横肉、膀大腰圆的壮汉，一个眼神闪烁、干瘦如猴的中年人。
两人正霸占了林辰昨天睡的那个靠门口的位置，把原本铺在那里的干草和破布都踢到了一边。
看到林辰三人进来，那壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙：“这地儿，老子看上了。你们，滚那边去。”
他抬手指了指土屋最里面，紧挨着尿桶的角落。那里臭味最重，地面潮湿，铺的稻草都烂了。
李瘸子脸色一变，张嘴想说什么，却被赵铁骨一个眼神制止。
赵铁骨看向林辰。
林辰没说话，径直走到那壮汉面前。
两人身高相仿，但壮汉体格几乎宽出一半，肌肉贲张，像一堵墙。
“让开。”林辰的声音很平淡，听不出情绪。
壮汉一愣，似乎没想到这个看起来文弱苍白的年轻人敢这么跟他说话。随即，他脸上横肉一抖，狞笑起来：“小子，皮痒了找抽？”
他旁边的瘦子也凑过来，阴恻恻地帮腔：“新来的，懂不懂规矩？这屋里的位置，谁拳头大谁说了算！”
屋里其他人都缩在自己的铺位上，冷眼旁观，没人出声。
林辰抬起头，看着壮汉那张满是横肉的脸。
然后，他伸出了右手。
不是握拳，而是手掌，轻轻搭在了壮汉的胸口。
吞噬。
意念微动，神玉的吸力悄然发动。
只抽一年。
壮汉脸上的狞笑瞬间僵住。
他感觉胸口猛地一空，像是有什么暖乎乎的东西被硬生生扯走了。
紧接着，一股突如其来的虚弱感席卷全身，双腿发软，眼前发黑，呼吸都有些不畅。
“你……”他惊骇地瞪着林辰，想后退，脚下却一个踉跄。
林辰收回手，语气依旧平淡：“让开。”
壮汉张了张嘴，想骂，想动手，但那股真实的、让他心慌的虚弱感做不了假。
他脸色变幻，最终狠狠瞪了林辰一眼，抓起自己的破包袱，灰溜溜地挪到了最里面的角落。
瘦子见势不妙，咽了口唾沫，也赶紧抱着自己的东西跟了过去。
赵铁骨和李瘸子对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
他们没看清林辰做了什么，但壮汉那一瞬间的脸色骤变和踉跄，绝不是装的。
这小子……手段越来越让人看不透了。
林辰没解释，在原本的位置坐下，将干草重新铺好，开始闭目调息。
继续炼化妖寿。
同时，脑海中梳理着今天得到的信息：王疤脸、克扣、眼线、军营规则……
前路险恶，步步杀机。
但他必须走下去。
胸前的神玉，在黑暗中微微散发着温润的热度，像是在回应他的决心。
窗外，北境的寒风呼啸而过，卷起砂石，打在土墙上，发出沙沙的声响。
远处城头，守夜士兵敲击梆子的声音，空洞而悠长，一下，又一下。
在这鬼哭关的第一个夜晚，才刚刚开始。