天光未明。
山谷东侧，囚石窟深处。
“大人，昨夜北区丁字排，少了三个人。”一名白袍教徒单膝跪地，声音恭敬中带着一丝不易察觉的颤抖。
石窟上方，一张石椅。
椅上坐着的人全身笼罩在深紫色的袍服中，只露出一双枯瘦如鹰爪的手。
那双手的指甲是诡异的暗红色，此刻正轻轻敲击着石椅扶手。
“哦？”紫袍人的声音嘶哑难听，像是两片生锈的铁片在摩擦，“人呢？找到了吗？”
“看守的弟子……全死了，尸骨无存。”
敲击声停了。
石窟内的温度仿佛骤然下降。
“尸骨无存？”紫袍人缓缓重复这四个字，然后低低笑了起来，“有意思……看来，老鼠不止一窝。”
他抬起一只手，指尖在空中虚划。
暗红色的光芒流淌，勾勒出一个扭曲的符文。
“紫袍人的声音冰冷刺骨，“那些藏起来的老鼠……该见见光了。”
说着，紫袍人起身，前往了山谷深处。
……
祭坛。
三层暗红色石台矗立于山谷最深处，像是从大地深处生长出的巨大心脏。
此刻，这座“心脏”正在苏醒。
最低一层，上百名白袍教徒如雕塑般环立，手中持着刻画扭曲符文的长杖，杖尖点地，口中念念有词。
低沉的咒文声汇聚成令人心神不宁的嗡嗡声浪，与山谷中弥漫的血色雾气共鸣。
第二层，三十余名红袍使者盘膝而坐，围成一个诡异的圆形。
他们双手结印，周身蒸腾起肉眼可见的淡红色血气，这些血气如丝如缕，向上飘升，没入最高层边缘那些悬浮在半空的暗红色晶石中。
而最高层中央，是一口直径超过十丈的巨大血池。
池中之“血”并非液态，而是暗红色胶质物，表面不时鼓起一个又一个气泡，破裂时散发出浓郁到令人作呕的腥气。
血池边缘，九根刻满狰狞鬼面的石柱环绕，柱顶各自燃着一簇幽绿色的火焰。
而在血池正中央，一人端坐。
金袍。
那袍服的颜色并非皇家明黄，而是一种深沉如熔金、又仿佛凝结血块的暗金色。
袍上没有任何纹饰，却自然流转着一层令人不敢直视的诡异光泽。
金袍人闭着眼，面容隐在兜帽的阴影中，只能看见一个枯瘦的下颌。
他双手平放于膝上，十指指尖深深刺入血池胶质之中，仿佛正从这池“血”中汲取着什么。
整个祭坛区域，气氛肃杀而狂热。
方才石窟中的那名紫袍使者，此刻正躬身立于血池边缘。
面对池中之人，他先前的冰冷与傲慢消失无踪，只剩下最深的敬畏。
“何事？”金袍人未睁眼，声音直接响起在紫袍使者脑海。
那声音苍老、平淡，却带着一种仿佛能冻结灵魂的寒意。
“师尊，已经有不少虫子潜入了，”紫袍使者恭敬传音，“需要现在动手肃清吗？”
金袍人的声音里听不出喜怒，“这么大的动静，若大夏朝廷和那些自诩正道的宗门还没有反应，那本座才要怀疑，他们是否都死绝了。”
他顿了顿，语气淡漠：“这本就是计划的一部分。用这些小鱼小虾的挣扎，吸引来更大的鱼，最终一网打尽。有何值得特意禀报？”
紫袍使者深吸一口气，从怀中取出一枚巴掌大小、通体莹白的玉简，双手高举过顶：“这是王都那边，‘那位贵客’刚刚以秘法传来的消息。”
金袍人抬起一只手，轻轻一招，玉简便落入他掌心。
他并未以目视之，只是指尖在玉简表面一抹。
片刻沉寂。
然后，金袍人轻轻笑了一声。
那笑声很轻，却让血池周围的幽绿火焰猛地窜高了三尺！
他将玉简随意抛回。
紫袍使者接过，神识一扫，兜帽下的脸上也露出了一丝讶异：“哦？居然愿意在上元节，额外‘献祭’王都及三郡整整一成人口，只为了换一个废物的命？”
玉简中的信息简洁而冷酷：不惜代价，诛杀辰安。
条件：上元节血祭，人口追加一成。
“辰安……那个辰家的漏网之鱼。”金袍人的声音里多了几分玩味，“一个本该在中州就死掉的废人，居然回到了大夏。”
“师尊，听闻那废物修为已经恢复，我们的人得到消息，金光寺那处重要的‘财库’和‘血食中转站’，都被他一锅端了。”
“所有人都小瞧了这只虫子。”
“师尊，是否要弟子亲自出手，取他性命？”紫袍使者眼中红芒一闪。
金光寺被毁，直接影响了他这一脉的资源供给，心中早有杀意。
“不必。”金袍人缓缓摇头，兜帽的阴影下，仿佛有两道实质般的目光扫过祭坛下方那些忙碌的身影，“贵客早到了。”
紫袍使者微微一怔：“贵客？师尊指的是……”
金袍人没有回答，只是微微抬首，仿佛透过祭坛上方的血色雾霭，看向了某个遥远的方向。
片刻后，他才慢悠悠地开口，声音里带着一种掌控一切的从容：
“让这位流淌着‘镇国王’之血的后人，再多活几日，看看戏，也无妨。”
“本座倒是很想知道，当他目睹，他辰家世代守护的这片土地，他心中最后那点可笑的信念，是如何在他面前一点点崩塌、腐烂……”
“那时候，他的血，他的魂，会不会……更美味一些？”
他轻轻吸了一口气，血池中那粘稠的暗红胶质随之翻涌，仿佛在应和。
“传令下去，计划照常准备。”
“至于那些老鼠……”金袍人重新闭上眼，指尖再次没入血池，“等夜月时再一并收拾。”
“这场瓮中捉鳖的戏……”
“总要有些前奏，才有趣味。”
紫袍使者深深躬身：“弟子明白！”
他转身退下，暗紫色的袍角掠过地面，没有发出丝毫声响。
血池中央，金袍人重新归于静止，唯有那九柱幽绿火焰，在他周身投下晃动不安的影。
祭坛下方，咒文声愈响，血气愈浓。
而山谷西侧，那片约定好的枯木林边缘，第一缕惨白的晨光，正试图穿透永远不散的血色雾霭。
天色，将明。
危机，已至。